– Это «один друг» вызвал у тебя такую восторженную улыбку? – Просто меня насмешило его сообщение. – Я заблокировала экран и кинула телефон в сумочку. – Он вообще с чувством юмора. – Неужели? – многозначительно хмыкнул отец. – Расскажи, что за шутка. Нора, кивнув нам, вышла из комнаты, и я немедленно использовала представившуюся возможность: – Знаешь, меня куда больше позабавил ваш разговор с Норой. Похоже, кое-кто просто не мог оторваться от беседы, – добавила я, ткнув пальцем в его сторону. Он расхохотался. Приятно слышать его смех! Увы, веселился папа недолго: вдруг примолк и глянул на часы. – Судя по всему, твой брат уже не появится, – вздохнул он. Я попыталась изобрести новое оправдание, однако что тут придумаешь? – Наверное, нет, папа. – Ясно, – кивнул он. – Что ж, давай закончим наши дела – хочу, чтобы ты уехала не самым последним поездом. Через несколько часов я вышла на Пенн-стейшн и, чувствуя себя на удивление измотанной, решила потратить несколько долларов на такси. На метро ехать не хотелось – уже поздно, на улице темно. Стояла на углу, дожидаясь машины, когда мое внимание привлек молодой человек на другой стороне дороги, расхаживающий взад-вперед. Парень низко опустил голову и жестикулировал на ходу. Хм, знакомая манера… Я пригляделась и невольно сорвалась с места. Никак, Олли? Пробежав каких-то десять футов, убедилась: да, это мой братишка. Господи, сколько мы не виделись? Олли сильно изменился – плечи стали шире, вытянулся. И все же я не обозналась. Этот мальчик – хотя какой мальчик? Мужчина! – точно мой младший брат. Но… что случилось, почему он здесь? Преодолев последние несколько шагов, я его окликнула: – Олли! – Он тут же вскинул голову. – Что ты тут… Подойдя почти вплотную, я на миг лишилась дара речи. С ним точно было неладно. Под глазом фингал, губа разбита… – Боже мой, Олли… Я невольно потянулась к его лицу, погладила по щеке, и он скривился. – Что с тобой? Кто это сделал? Брат прикрыл глаза, и я отчетливо осознала: стоящий передо мной девятнадцатилетний парень нуждается в утешении. Его голова возвышалась над моей на добрых пять дюймов – уже не тот мальчишка, который смотрел на старшую сестру так, словно она достала с неба луну, хотя она всего лишь тайком принесла ему плитку шоколада. И все равно мне хотелось обнять и защитить брата от враждебного мира. От человека, причинившего ему боль. – Все со мной нормально, – проворчал он. У меня в груди поднялась темная волна гнева. – Клянусь, если будешь повторять свою дурацкую присказку «все нормально», я выйду из себя! Олли выдохнул, а может – вздохнул. Наверное, я была слишком резка. Так или иначе, гнев слегка улегся. – По-моему, ты уже вышла, Горошинка. – Как это случилось, Олли? – в свою очередь вздохнула я, изучая его раны. – Подумаешь, фингал. Бывает… Я набрала полные легкие воздуха, однако приказала себе сохранять спокойствие. – Поэтому ты и болтаешься у вокзала? Почему не приехал к отцу? – Ты написала, что возвращаешься, вот я и хотел извиниться, – буркнул брат. Я осторожно коснулась его распухшей губы. – Болит? Он пожал плечами, и у меня на языке закрутились слова, которых Олли явно не хотел бы услышать. – Рассказывай, что с тобой происходит. – Слушай, я молодой парень, все заживет – не успею оглянуться, – имел наглость заявить он. Уходит от разговора. – Да, ты молод, но это не значит, что следует лезть в ситуации, которые заканчиваются разбитой физиономией. Никому не следует – ни молодым, ни старикам. У меня затряслись руки. Я была озадачена, взбудоражена и в то же время беспомощна. Не знала, как заставить брата прислушаться к моим словам, отнестись к старшей сестре с доверием. – Олли, тебе сам бог велел наслаждаться жизнью, веселиться – словом, делать то, чем занимаются девятнадцатилетние парни. – Я покачала головой, удивившись неожиданно возникшей мысли. – Твои синяки имеют отношение к загадочной работе в ночном клубе? Брат отпрянул и высвободился из моих объятий. – Можешь хоть раз мне поверить? Я неплохо зарабатываю. Дела идут прилично. Подумаешь, небольшая потасовка! Обычное недоразумение. Я снова потянулась к Олли. Он сделал шаг назад. Хм, а брат неплохо одет. Даже дорого – я и то не могу позволить себе наряды от таких известных брендов. Он проследил за моим взглядом и покачал головой. Мне хотелось на него накричать, и сдержалась я с трудом. Если начну – остановиться будет сложно. – Ты связался с наркотиками? Олли вскинул голову и округлил глаза. – Чего-чего? – выдохнул он, словно я поинтересовалась, не обзавелся ли он золотым унитазом. – Приторговываешь наркотой? Вот чем ты занимаешься? – Господи Иисусе, Рози… – с отвращением скривился Олли. – Ничем я не приторговываю! Наркотики тут ни при чем, ясно? Ты просто не понимаешь. Я… Брат помотал головой, и растрепавшиеся черные волосы упали ему на лоб. – Что «я»? – Танцую, – неохотно и не слишком уверенно обронил он. – В ночном клубе? Значит, зарабатываешь там на одежду, которая стоит не меньше, чем я плачу за квартиру? Олли пожал плечами. Боже, мой братишка… танцует за деньги? Заделался стриптизером? Я пыталась соблюдать спокойствие, хотя сердце в груди так и ухало. Не так давно подумала, что Лукас готовит как Волшебный Майк – стриптизер из известного фильма, а теперь выясняется, что мой братишка именно по этому пути и пошел. На меня накатила грусть, голова закружилась. Помолчав, я открыла рот, собираясь то ли отчитать мальчишку, то ли задать новый вопрос, однако не успела: подкатившая к тротуару машина ослепила нас светом фар. Олли прикрыл рукой глаза и тихо чертыхнулся. Окно машины опустилось. – Ну, красавчик, прыгай сюда, – скомандовал водитель – парень ненамного старше моего брата. – Олли, не ходи… – пробормотала я, однако тот уже сделал шаг вперед. – Нам еще надо многое обсудить… – Рози, все в порядке, – перебил меня он. – Я ждал, когда за мной подъедут. Все нормально, клянусь. Человек на водительском сиденье ухмыльнулся, и у меня в голове прозвучал тревожный звонок. – Поехали, – бросил он. – Смена через полчаса. Потребуется наложить тонну грима, чтобы замазать твои отметины, но Лекси справится. Будем надеяться, что ты не зря за нее вписался.