Никто не спешил открывать, но в тот момент, когда я подумала, что в домике никого нет, раздались шаги, потом прозвучал вопрос: – Кого черт принес? – Здрассти, – затараторила я, – мы опоздали на самолет. – И чего? – долетело в ответ. Разговор потек своим чередом. – Можно у вас провести время до следующего рейса? – осведомилась я. – Нет. – Всего три часа. – Нет. – Заплатим вам. – Нет. – Пожалуйста, очень хочется чаю, а в городе все забито. Вашу избу случайно увидели. – Уходите. – Неужели вам деньги не нужны? – Нет. Считаю до трех. Если не отвалите, пеняйте на себя. Пришлось признать поражение. – Ладно. Но моя подруга провалилась на вашем участке в глубокую яму. Одолжите ненадолго лестницу или длинную крепкую веревку. Послышался шорох. – Вы кто? – Арина, – представилась я. – А подругу зовут Олеся. Мы бы и рады уехать от вас, да Леська в яме сидит. Дверь распахнулась, передо мной предстала высокая, крепкая тетка с короткой стрижкой. Ее возраст оказалось трудно определить – от сорока до шестидесяти. Из одежды на ней был спортивный костюм. – Добрый день, – еще раз поздоровалась я. – Где подруга? – сердито осведомилась хозяйка. Я показала рукой в сторону леса. – Там. – Пошли, – скомандовала незнакомка. Когда мы добрались до ямы, обитательница избы наклонилась и крикнула: – Эй! – Немедленно вытащи меня! – отреагировала в своем духе Олеся. – Действуй поживее. – Слышь, научись разговаривать, потом вякай, – хмыкнула тетка. – Ща уйду, и сиди там, пока не сдохнешь! – Не имеешь права так со мной разговаривать, – вылетело из ямы. – Пошла на …, – выругалась хозяйка, развернулась и направилась к дому. – Пожалуйста, не обижайтесь на Лесю, – заныла я, семеня следом, – она без родителей росла, в детдоме воспитывалась. Откуда взяться хорошим манерам? – Сейчас от жалости соплями захлебнусь, – засмеялась собеседница. – Я тоже без родителей в три года осталась, и чего? Не всем, как тебе, повезло в детстве на пуховой перине дрыхнуть. – Мой отец сидел на зоне за очередную кражу, – начала я, – мать куда-то делась, я жила с теткой. Раиса мне не родная, но спасибо ей, не отдала меня в приют. Рая дворничихой работала, к бутылке не прикасалась, зато доставалось мне от нее по полной программе. Но сейчас понимаю – Раиса была очень хорошей, доброй женщиной. И вы, похоже, такая. Только жизнь приучила быть осторожной и сразу отвечать на оскорбления. Во дворе в моем детстве работало правило: назвал тебя кто-то дураком – живо бей его в нос. Если сделаешь вид, что не услышала оскорбление, завтра все тебе станут кричать: «Эй, дурак, беги сюда!» – Верно, – кивнула моя собеседница. – Хотела твоей подруге помочь и что услышала? – Пожалуйста, дайте веревку, – тихо попросила я, – заплачу вам тысячу рублей. – Две, – повысила плату тетка. – Согласна, – кивнула я. – Три, тогда помогу хамло вытянуть, – предложила добрая самаритянка и неожиданно прибавила: – Валерия, так меня зовут. Ивашова. – Очень приятно, – машинально отреагировала я. Женщина заморгала. – Приятно узнать мое имя? – Конечно, – заверила я. – Вы добрый человек, поможете вытянуть Олесю. – За деньги, – чуть растерянно уточнила женщина. – Всякая работа оплачивается, – пожала я плечами. – В МЧС служат сострадательные люди, другие там просто не задерживаются. Но они получают зарплату. Полицейские, сотрудники «скорой помощи», врачи в больницах тоже имеют оклад. А как иначе? У них семьи, дети, пожилые родители. Валерия распахнула дверь. – Входи, налью чаю. Пусть наглячка в яме немного посидит, подумает о своем поведении. Нахлебаемся кипяточку, тогда освободим хамло. Не переживай, никто ее не тронет. Некоторым бабам на пользу в одиночестве время провести. Глава тринадцатая Я вошла в избу и не удержалась от восклицания: – Ну и ну! – Красиво, да? – обрадовалась Лера. – Богато, но без позолоты! Тут две комнаты – зал, спальня – и кухня в придачу. Плита, холодильник, даже СВЧ-печка в наличии. Все в прекрасном состоянии. Три телека! В каждом помещении стоит по одному! Здорово? Я кивнула. – Прикинь, бесплатно досталось, – засмеялась рассказчица. – Прямо сказка. Смотри, какой электрочайник! Тостер! Сервиз! Снаружи изба убогость, внутри – дворец! Телефон здесь раньше был! Только самого аппарата нет. – Почему вы так решили? – не поняла я. Хозяйка показала пальцем на комод. – Внизу на стену глянь. Я прищурилась. – Розетка для телефонного шнура! – Интернет до кучи прибавь, – кивнула Лера. – На комоде ноутбук! Новый совсем был, из коробки его вынула. С детства мне не везло, а недавно прилетел волшебник и осыпал подарками. Из уст Валерии полился рассказ. Женщина родилась в крохотном селе под Саратовом. Родители ее ухитрились продать все, включая избу, пропили деньги и умерли. Лера осталась без угла, подалась в Москву на заработки. Образования нет, поэтому Ивашова устроилась уборщицей. Мыла кинотеатры, какие-то клубы, пару вузов, потом пристроилась на завод, где делают корма для кошек и собак. Весной этого года к Валерии, когда она вышла из проходной после смены, подошла мужиковатая тетка и хриплым голосом осведомилась: – Охранник сказал, что зарабатываешь уборкой. Можешь мой дом отмыть? – Да! – обрадовалась Ивашова. – Пошли, – скомандовала баба. – Тут недалеко. Если через лес, минут десять. Ирина Петровна – так назвалась незнакомка – привела Валерию в эту избу. Уборщица удивилась. Она предполагала увидеть грязь повсюду, а попала в чистый дом. Тут работы почти не было, но она постаралась, чтобы все еще и засверкало. Ирине Петровне расторопность помощницы понравилась, она сказала Ивашовой: – Не живу тут постоянно. Увольняйся, поселю тебя здесь, убирай каждый день дом. В деньгах не обижу.