Остаток дня пролетает незаметно. Как только обед закончился, я нахожу гараж — вход в него находится в задней части дома, сразу за прачечной — и проверяю, действительно ли там моя машина, выглядящая еще старше и ржавой по сравнению с лоснящимися машинами моих работодателей. внедорожники и кабриолеты. Затем, поскольку погода прекрасная — мороз за семьдесят и солнечно, — я беру Славу на прогулку в лесную часть усадьбы, вместо того чтобы учить его в его комнате. Мы топаем по заросшему дикими цветами лугу, спускаемся к небольшому озеру, которое находим примерно в полумиле к западу, и загоняем в деревья дюжину белок. Ну а Слава гонится за ними, маниакально хихикая; Я просто наблюдаю за ним с улыбкой. Здесь он совсем другой мальчик, чем в столовой со своей семьей. Пока мы пробираемся через лес, он болтает по-русски, и я отвечаю по-английски всякий раз, когда угадываю, о чем он говорит. Я также обязательно даю ему английские слова для всего, с чем мы сталкиваемся, и стараюсь выучить русские слова, которым он меня учит. — Белочка, — говорит он, указывая на белку, и начинает хихикать, когда я коверкаю слово, пытаясь его повторить. Он же, напротив, прекрасно произносит английские слова чуть ли не с первого раза; Я подозреваю, что он либо смотрел англоязычные мультфильмы, либо у него абсолютный слух. Музыкально настроенные дети, как правило, осваивают акцент быстрее, чем их сверстники. "Ты любишт музыку?" — спрашиваю я, когда мы возвращаемся домой. Я напеваю несколько нот для демонстрации. — Или петь? Я делаю свое лучшее исполнение «Baby Shark», которое заставляет его хохотать. На случай, если возникнут сомнения, я не склонна к музыке. Когда мы подходим к дому, Павел выходит, чтобы поприветствовать нас, его лицо пылает яростью. "Где вы были? Уже почти пять, а он еще не ел. — О, мы были… — И ваша одежда доставлена. Они в твоей комнате. Неодобрительно глядя на грязные ботинки Славы, он берет мальчика на руки и несет в дом, бормоча что-то по-русски. Огорченный, я снимаю свои грязные кроссовки и следую за ними. Наверное, мне следовало расчистить дорогу со смотрителями Славы или, по крайней мере, лучше следить за временем. Я принесла Славе пару яблок, чтобы он мог их пожевать, если он проголодается — я прихватила их с кухни перед уходом, — но, думаю, это не такой полноценный обед, как поднос с сыром и фруктами, который Павел принес вчера. Когда я добираюсь до своей комнаты, я мою руки и поправляю пучок; пучок тонких прядей вырвался из заточения и обрамляет мое лицо неряшливым ореолом. Затем я иду в свой шкаф, чтобы проверить доставку. Ебать. Гардеробная — на девяносто пять процентов пустая после того, как я распаковала чемодан — теперь забита до отказа. И дело не только в модных платьях, которые мои работодатели заказывают на ужин. Есть джинсы и штаны для йоги, майки, футболки и свитера, повседневные сарафаны и гладкие юбки-карандаш, носки, пижамы и шляпы. И нижнее белье всех видов, от стрингов до удобных хлопчатобумажных трусиков, спортивных бюстгальтеров и кружевных бюстгальтеров пуш-ап, все невероятно моего размера. Есть даже верхняя одежда — много-много верхней одежды, от легких непромокаемых курток и гладких шерстяных пальто до пухлых парок, способных выдержать арктическую погоду. Гардероб на все времена года и на все случаи жизни, и, судя по биркам, все новенькое. Ошеломленная, я переворачиваю бирку, свисающую с мягкого на вид белого свитера. 395 долларов. Какого хрена? Я беру ярлычок от ближайшей парки, симпатичную синюю с капюшоном на меху. €3.499 . Сделано в Италии. "Тебе нравится?" Я вздрагиваю и поворачиваюсь к Алине, которая стоит у входа в шкаф. — Извини, не хотела тебя напугать, — говорит она, перебрасывая свои блестящие черные волосы через плечо. Она уже переоделась в еще одно потрясающее платье, красное платье длиной до щиколотки с разрезом до бедра, обнажающим кусочек одной длинной подтянутой ноги. Она также обновила свой макияж, удлинив подводку для глаз, чтобы подчеркнуть кошачьи качества ее раскосых глаз. «Я постучала, но никто не ответил, — продолжает она, — поэтому я решила, что ты изучаешь свои новые вещи». — Я была… я здесь. Я оглядываюсь через плечо на забитые вешалки и полки. — Это… все для меня? "Конечно. Для кого еще это было бы? Мне больше не нужно, это точно». Подойдя ко мне, она достает длинное желтое платье и подносит его к моей груди, затем вешает его и достает бледно-розовое. — Но это уже слишком, — говорю я, когда она прижимает ко мне розовое платье, только чтобы отвергнуть и его. «Мне не нужно все это. Несколько платьев на ужин, конечно, но остальное… — Это мой брат для тебя. Николай не делает полумер». Она пролистывает остальные платья с отработанной скоростью и вытаскивает блестящее персиковое платье. « Версаче », говорится на этикетке, а ценника не видно — наверное, потому, что сумма будет пугающей. Прижав его ко мне, Алина удовлетворенно кивает. «Попробуй это». Она бросает его мне в руки. "Прямо сейчас?" Она выгибает брови. — Я могу отвернуться, если ты стесняешься. Сопоставляя действия со словами, она возвращает мне свою. Подавив раздраженный вздох, я быстро выбираюсь из одежды и надеваю платье, которое каким-то образом сидит идеально, персиковый шифон с золотыми крапинками, ниспадающий на мое тело с ошеломляющей элегантностью. Юбка А-силуэта грациозно ниспадает на мои ноги, а лиф квадратного выреза имеет встроенный бюстгальтер, который приподнимает мои скромные чашки В, создавая намек на декольте. Широкие лямки скрывают мои плечи, но мои руки и верхняя часть спины остаются обнаженными, обнажая струпья от осколков стекла, пронзивших мою кожу. Черт. Я надеялся не показывать их, пока они не заживут. "Готова?" Алина кажется нетерпеливой. «Всего одну секунду». Я выкручиваю руку за спину, пытаясь полностью расстегнуть молнию. — Вообще-то, как ты думаешь, ты мог бы…? "Конечно." Она застегивает на мне молнию и отступает назад, чтобы окинуть меня взглядом. Мгновенно ее взгляд останавливается на струпьях. "Что здесь случилось?" — спрашивает она, слегка нахмурив гладкий лоб. "Это ничто." Я морщусь, словно смущенный своей неуклюжестью. «Я споткнулся и упал на битое стекло». Объяснение должно удовлетворить ее, потому что она отпускает его и возобновляет свое прочтение. — Очень мило, — наконец заявляет она. — Но эту булочку нужно убрать. — О нет, все в порядке… "Подойди." Схватив меня за руку, она тащит меня из туалета в ванную, где заставляет встать перед зеркалом. "Видишь? С этим тебе нужно распустить волосы. Кроме того, макияж обязателен». Я смотрю на свое отражение в зеркале, неряшливый пучок, темные круги и все такое. Она права. Такое гламурное платье заслуживает работы. К сожалению, у меня с собой только тюбик блеска для губ, потому что я выбросила большую часть предметов в своей косметичке, когда убиралась в своей комнате в общежитии после выпуска. Я решила, что пойду по магазинам с мамой, когда вернусь домой. Она любила такие вещи, и мы всегда... Я останавливаю эту мысль и вдыхаю, чтобы убрать болезненное сжатие в груди. — Я могу распустить волосы, но на самом деле у меня нет… — Да, ты знаешь. Она выдвигает один из ящиков рядом с раковиной, открывая набор тюбиков и бутылочек, которыми мог бы гордиться профессиональный визажист. «Я позаботилась о том, чтобы у Николая было все необходимое, — объясняет она. — Ты помогла ему купить все это? "Кто еще?" Она ухмыляется, обнажая совершенно несовершенную щель между ее прямыми белыми зубами. «Никто из моих братьев не отличит тушь от карандаша для губ». Мои уши навострились. — Братья? Она кивает, полезая в ящик. "Есть четыре из нас. Я самая младшая и единственная девочка». Она открывает флакон с тональным кремом и хватает мою руку, поворачивая ее ладонью вверх. Размазывая полосу бронзового цвета на внутренней стороне моего запястья, она критически смотрит на нее, затем открывает чуть более золотистый оттенок и проверяет его. — Где другие твои братья? — спрашиваю я, зачарованно наблюдая за ее работой. Я просто подумал, что было бы неплохо однажды получить от нее урок, и вот мы здесь. У меня всегда были проблемы с поиском подходящей основы; большинство аптечных брендов предлагают слишком светлые, слишком темные или слишком пепельные оттенки. Но второй цвет, который пробует Алина, идеально сливается с моей кожей — она точно знает, что делает. «Они оба в Москве», — отвечает она, закрывая бутылку крышкой. «Ну, в данный момент Константин находится в командировке в Берлине, но вы понимаете, о чем я». Она ставит бутылку на прилавок передо мной вместе с тушью, подводкой для глаз и кучей других вещей, включая губку в форме яйца, которую она смачивает под краном. Встретив мой взгляд в зеркале, она спрашивает: «Ты не против, если я сделаю твое лицо? Или лучше сделать это самому?» — Нет, пожалуйста, продолжайте. Я более чем хочу, чтобы она продолжила. Помимо урока красоты, это шанс для меня узнать больше о моих таинственных работодателях без того, чтобы мрачное притягательное присутствие Николая запутало мои мозги. — Ну ладно, умойся и пошли. Я делаю, как она говорит, пока она сметает всю косметику, которую разложила, в маленькую серебряную коробочку. После того, как я промокну лицо и увлажню его причудливым кремом для лица, который я нахожу в еще одном ящике, она ведет меня обратно в спальню, где ставит меня перед окном от пола до потолка — естественное освещение лучше всего, — объясняет она. Поставив косметичку на тумбочку рядом, она встает передо мной и, склонив голову с сосредоточенным видом, начинает наносить тональное средство влажным спонжем. «Всегда хочется погладить, а не потереть», — объясняет она, вытирая мои щеки. «Так цвет лучше всего сочетается». «Полезно знать, спасибо». Я жду, пока она закончит с моим подбородком, прежде чем спросить: — Так что же заставило вас с Николаем прийти сюда? Я полагаю, что это должно быть большое изменение по сравнению с Москвой». Она делает паузу, ее глаза встречаются с моими. «О, это так. Москва — это… совсем другой мир». Ее красные губы изогнулись без юмора. «Не всегда хороший мир». "Ой?" Она возобновляет осторожное вытирание. «Здесь тихо. Спокойствие. И природа красивая. Николай хотел этого для своего сына». — Так ты за Славой? "Мой брат." Она хмурится, изучая мое лицо, и использует заостренный конец спонжа, чтобы нанести мне немного основы под глаза. Темные круги, должно быть, беспокоят ее. «Мне просто нужен был перерыв, — продолжает она, переходя к моей переносице, — небольшой тайм-аут, если хотите». — Из жизни в Москве? "Что-то такое. Закрой глаза." Я подчиняюсь, молча переваривая то, что узнала, пока она наносит тени на мои веки и наносит тушь на ресницы. Вполне логично, что они были здесь из-за мальчика — время их переезда в этот комплекс совпадает с тем, что Николай узнал о существовании своего сына. И я полагаю, если вам нужна тихая, спокойная природа, вам не найти ничего лучше, чем это место. Все равно что-то не так пахнет. Я уверена, что в России и других странах поблизости есть уголки нетронутой цивилизацией дикой природы. Зачем переезжать через полмира, если вам нужна только красивая природа? Одна только разница во времени должна мешать поддерживать связь с семьей или вести какой-либо бизнес — при условии, что бизнес есть . Я жду, пока Алина закончит обводить мои губы карандашом, прежде чем открыть глаза и спросить: «Чем занимаются твои братья по работе?» — О, это и это. Она осторожно наносит помаду, просит меня закрыть губы салфеткой, чтобы смазать часть цвета, и повторяет процесс еще два раза. Наконец удовлетворенная, она убирает помаду и берет маленькую баночку с румянами и кисточку для макияжа с длинной ручкой. «Наша семья владеет кучей компаний в различных секторах — энергетике, технологиях, недвижимости, фармацевтике», — говорит она, быстро и мастерски проводя кистью по яблочкам моих щек. «Николай наблюдает за всем этим… или он контролировал до недавнего времени. Когда мы узнали о Славе, он передал большую часть обязанностей Валерию и Константину, чтобы он мог переехать сюда и проводить время с сыном». Я смотрю на нее с недоверием. Она говорит о том же Николае? Хладнокровный отец, который почти не общается со своим сыном? Я не могу себе представить, чтобы он рано ушел с деловой встречи, чтобы быть со Славой, не говоря уже о том, чтобы уйти с поста главы какого-нибудь крупного конгломерата. Я должна что-то упустить. То или Слава — удобный предлог для чего-то сомнительного. "А ты?" — спрашиваю я, когда она отходит и критически оценивает свою работу. — Ты тоже участвуешь в семейном бизнесе? Она смеется легким, звонким смехом. — О, это не для меня. Сделав полшага вперед, она большим пальцем гладит мою левую бровь. «Неплохо», — заявляет она. «Теперь нам просто нужно сделать твои волосы. Подойди." Сжав мою руку, она тащит меня обратно в ванную, где достает из другого ящика целый набор средств для укладки, а я смотрю на свое отражение в зеркале. Я никогда, никогда раньше не выглядела так, даже когда мама выложила пятьдесят баксов, чтобы мне профессионально сделали макияж для выпускного вечера в старшей школе. Девушка в зеркале необыкновенно хороша собой, ее кожа гладкая и сияющая, большие карие глаза, большие и загадочные, изящно очерченные скулы и мягкие пухлые губы цвета темной розы.