* * * Дорогие друзья-читатели! Поздравляем вас с наступающим Новым годом! Спасибо вам, что следите за нашей историей и её героями, и поддерживаете авторов! Встретимся в Новом году! Следующая прода — 2 января! Глава 13 Пахнет солью, йодом, прелыми водорослями и свежестью. Это первое, что я ощущаю, поднявшись на край скалы, куда привели нас Малой и его разведчики. Внизу на многие километры вдаль лежит море… Самое настоящее море! Белые, пузырящиеся волны накатывают на каменистый берег, взметаясь всплесками ввысь. Эхо от их столкновения с камнями слышно даже здесь, на вершине скалы. И вот, в мире Системы действительно существует море! Я улыбаюсь, охваченный волнением от этого открытия. Ведь слышать о море от других игроков и увидеть его собственными глазами — это совершенно разные вещи. Даже отсюда я не в силах разглядеть края этого огромного открытого пространства. Кажется, словно на водной глади не существует границ, так же как в кластерах! Может ли это быть правдой? Пока неясно. Но мы определённо это выясним! Ха-ха, море, без сомнения, является едва ли не сердцем любой цивилизации… Рыба, водоросли, жемчуг и многое другое! Да и соль, разумеется! Мы уже добываем её, но не в тех объёмах, которые нам хотелось бы. Да и качество… мы привыкли закрывать не него глаза за неимением лучшего… А теперь… хо-хо, какие перспективы открываются перед нашими поварами наконец-то! Уже ради этого стоило добраться до моря. Однако скалистый берег действительно похож на край света. Спуститься к воде здесь невозможно ни при каких обстоятельствах. Мокрый и скользкий камень, а и отвесные обрывистые скалы — вот две преграды, которые обрекут любого игрока, который попытается спуститься вниз на неизбежную гибель. Достаточно только поскользнуться и упасть в ту пенистую пучину под нами, и стихия разобьёт тебя о скалы, как яйцо о камень. Да и внизу берега, как такового, нет. Скалы отвесно уходят в воду, а перед ними словно клыки чудовища из воды торчат камни, между которыми шипит и пенится вода. Отплыть от этого берега невозможно. Вот и выходит, что вроде бы море так близко — рукой подать. Да вот ни черта! И вправду напоминает край локации, дальше которого просто физически нельзя продвинуться. Может быть, это и есть подобная преграда, которая ограничивает нас в перемещении? А бескрайнее море — просто красивая иллюзия, чтобы игрокам не упираться в непроходимый купол, каким в древности рисовали «небесную твердь» к которой подвешены звёзды. Может, и прав Малой, и это действительно «край мира»? Где-то в вышине орут морские птицы, напоминающие гигантских чаек. Но разглядеть их внимательнее не удаётся. Кажется, они умышленно держатся на солнечной стороне, оставляя лишь тени на водной глади. Тем временем я снова окидываю взглядом море и различаю… парус⁈ Достаю подзорную трубу, бесценный артефакт, доставшийся в своё время от Мустафы. До сих пор, хотя через мои руки прошло сотни стартовых предметов, ничего подобного я не видел. Да, это не обман зрения! Вдоль скалистого берега, разрезая корпусом волны, плывёт настоящий корабль! Ясно, что это не стальной лайнер и даже не яхта, а обычный парусник, с десятком вёсел по борту. Его контуры напоминают мне древнюю галеру. Неужели кто-то действительно смог так далеко продвинуться в искусстве кораблестроения? Кто бы это ни был, он определённо займёт одну из ведущих позиций в борьбе за морское господство. Это напоминание и для меня: не стоит затягивать с выходом на морской простор. В противном случае все преимущества могут быть уже разделены между прибрежными фракциями. — Эй, на корабле! — кричу я, хотя и понимаю, что вряд ли меня услышат. Мои подчинённые поддерживают мой порыв, начинают энергично махать руками и кричать изо всех сил. Но всё это напрасно. Шум волн на таком расстоянии заглушает любые звуки. Если силуэт корабля на поверхности моря виден отлично, то наши крохотные фигурки вряд ли заметны на фоне скал. Корабль идёт вдали от берега, не меняя курса. Похоже, приближаться к берегу они опасаются из за рифов. Кто бы там ни был за капитана, человек это осторожный и разбирающийся в мореплавании. Я осматриваю окрестности в поисках решения. Мне всё же хочется взглянуть поближе на наших будущих конкурентов. И, возможно, даже установить дипломатические отношения прямо сейчас. Кто знает, к чему может привести такая встреча? — Малой, возьми солдат и срубите то дерево. — командую я. — Привлечём их внимание костром. Солдаты незамедлительно принимаются за дело. Проходит совсем немного времени, и на берегу разгорается пламя, а в небо поднимается густой столб дыма. Корабль, который до этого неспешно исследовал берег, замедляет ход и после краткой паузы поворачивает в нашу сторону. Пока он приближается, я внимательно изучаю его очертания: с каждого борта торчит по десять вёсел, а на квадратном парусе гордо красуется огромная буква «А», нарисованная алой краской. На палубе уже собрались первые моряки, озадаченные источником дыма. Не доходя до берега на несколько десятков метров, галера спускает на воду небольшую лодку, в которой виднеются фигуры мореходов. Они осторожно приближаются к пенящемуся берегу, лавируя среди беспощадных волн и мощных брызг. Шлюпка замирает перед самыми рифами в нескольких десятках метров от берега. — Приветствую, храбрые мореплаватели! — кричу я, складывая руки в рупор, — Я, Лорд Шурик, правитель Спарты, рад вас видеть! С кем имею честь общаться? — Приветствую тебя, Лорд Шурик! — раздаётся ответный крик, — Я, Алекс, капитан этого корабля, веду своих моряков из Афин в географическую экспедицию! Это мирная экспедиция и мирный корабль! Конечно, мирная, хмыкаю я про себя. А то я не вижу у тебя меч на поясе и доспехи у твоих гребцов. Все мореплаватели древности — немного исследователи, немного торговцы и немного пираты. Всё зависит от того, кто им встретится по пути. — Обнаружили что-то интересное? — интересуюсь я. — Только скалы и камни! Нет ни одного места для причала! — отвечает Алекс разочарованно. Хм, получается, что отсюда до Афин нет ни одного спуска к берегу, где можно было бы построить причал или порт? Если это так, Спарте грозят серьёзные неприятности. С другой стороны, с чего мне верить ему на слово? Стал бы я делиться добытой информацией с посторонним, тем более с возможным противником? Конечно же, нет. — Уважаемый Лорд Шурик! — кричит мне в ответ Алекс, — я правильно услышал, что вы правитель Спарты⁈ — Да, это так! — отвечаю.