— Очень даже хорошо, — отвечает Мэнфи. — Правда, меня спутали с одной из твоих жён. — Хрюша не удивилась этому? — смеюсь я. — Ей повезло меньше, — ухмыляется Мэнфи, — её приняли за стриптизёршу! Не завидую, твоей бариста. — Пока она варит такой вкусный кофе, ей простят что угодно, — отвечаю на полном серьёзе. — Я волновалась… — вздыхает Мэнфи, возвращаясь к главной теме встречи. — А я за тебя, — торжественно заявляю я в ответ. И оба понимаем, что здесь главенствует холодный рассудок. Для Мэнфи я — «свой». Если я погибну, как и Спарта, она потеряет гораздо больше, чем может себе позволить. Не говоря уже о том, что вместе со мной она потеряет и товары, которые мы предлагаем. Среди прочего и Королевский Сидр, доставку которого теперь сложно осуществить для элиты города. И Мэнфи уже неделю живёт «всухую», как и остальные приближённые к ней граждане Вавилона. Ведь отказаться от привычных удовольствий совсем не просто… Между тем Мэнфи рассказывает мне о ситуации с их стороны, о том, как верхушка Вавилона воспринимает эпидемию. Для граждан вспышка болезней прошла относительно легко и незаметно. Обеспеченным игрокам всего-то потребовалось полежать в своих комфортабельных дворцах пару деньков, и обильно питаться. Не говоря уже о том, что для них вызвать полноценного целителя для планомерного осмотра не составило особого труда. Е-баллы решают любую проблему, как на это не посмотри! А вот ситуация в городе среди простого люда сейчас неразрешима. Просто вот так! Текущими силами Вавилона её не решить. Лечить бедняков дорого и сложно, а полноценных лекарств нет. Предоставить всем достаточное количество еды, питья и комфорта невозможно. Это напоминает сказку: «а вот если бы у каждого бездомного был дом». Сейчас ситуация похожа. Лорд не в состоянии помочь беднякам, ему просто не хватает ресурсов, как людских, так и материальных. Кстати, о Меджнуне… — Ты не знаешь, кто мог быть автором этого? — я протягиваю Мэнфи листовку с карикатурным изображением себя. Девушка бросает на листок мимолётный взгляд, после чего вздыхает. — Я не знаю имён, — объясняет она, — но в верхах города решили сделать Лорда-Варвара козлом отпущения. Говорят, что идея возникла в толпе сама, и её решили поддержать. Им нужно было направить гнев и отчаяние игроков куда-то. Спарта стала удобной мишенью. На совете министров, как говорят, было принято это решение. Лорд Меджнун не принимал в нём участие, так как до недавнего времени он болел Лихорадкой. — Получается, виноват не твой брат, а кто-то из министров? — удивляюсь я. Я был уверен, что за всем этим стоят Меджнун… — Я так думаю, — кивает Мэнфи, — Среди них хватает твоих недоброжелателей. Особенно министр торговли и продовольствия, у которого с тобой уже были разногласия из-за Лорда Браги. — Как интересно, — задумчиво говорю я, потирая подбородок, — Но если это не официальная позиция властей Вавилона, значит её можно и изменить? — Можно сказать и так, — соглашается девушка, — Среди министров есть те, кто не хочет терять такого торгового партнёра, как Спарта. Можно сказать, они зависимы от ваших товаров. Моя улыбка становится ярче. Это определённо приятная новость. — В таком случае Спарта поможет вашему городу решить проблему с эпидемией. Не бесплатно, конечно. Но, думаю, это будет выгодно обеим сторонам, — предлагаю я. — Я вас внимательно слушаю, Лорд Спарты, — деловито поправила оправу очков Мэнфи, закинув ногу на ногу. И начались торги… * * * В итоге мы договорились, что Мэнфи предоставит мне доступ к 10 артефактам из стелы Вавилона. Артефактом «городского» уровня, не менее уникальным, чем купленная уже «хлопушка». На мой выбор. Оказалось, что она, благодаря настройкам Системы, имела возможность управлять стелой. Ведь, как никак, она второе лицо в городе, о чем с гордостью мне и сообщила. — А как ты думаешь, я свой дворец обставляла? — усмехнулась она. Девушка тратила свой лимит на дорогие ткани, материалы, украшения и прочие безделушки. Ведь что ей оставалось, кроме как давиться роскошью, оставаясь всего лишь сестрой Лорда Вавилона. Теперь же с моим появлением всё изменилось! Кстати, предел товаров для Мэнфи в месяц составлял десять. Она могла бы предложить мне такую возможность в прошлом месяце, но её лимит уже был исчерпан. А сейчас… она готова передать мне все десять артефактов, лишь бы помочь Вавилону справится с катастрофой и усилить союзника. — Можешь не беспокоиться, я приложу все усилия, — заявил я, заключая контракт с Мэнфи. По условиям контракта я должен справиться с эпидемией, а в ответ Мэнфи обязана передать мне свои 10 артефактов из стелы Вавилона. Это было сделано на случай, если Меджнун узнает о нашей сделке. Таким образом, имея контракт, он не сможет заставить свою сестру игнорировать моё условие. В противном случае её ждёт большой штраф, что неминуемо отразится и на положении самого правителя Вавилона. Так что комар носа не подточит! После того как я проводил Мэнфи из кабинета и передал её в руки Пирре, я вызвал к себе Ботана и Сквидварда. — Вы хотели подопытных? Что ж, Система ответила на ваши мольбы! — взмахиваю я руками. — Весь Вавилон в вашем распоряжении. Действуйте или злодействуйте, как знаете, но мне нужен результат! И две «безумных учёных» срываются готовиться к нашей акции, до самого вечера уйдя в работу. Что же ждёт Вавилон? Вакцинация, но по-спартански! Глава 18 На следующий день на одной из улиц города появляется просторная палатка с пришитым к ткани красным крестом, охраняемая десятью фалангистами и десятью стражниками Вавилона. Их, согласно вчерашней договорённости, с самого утра прислала Мэнфи. Простые игроки с недоумением косятся на неё, а также на нескольких агитаторов, которые предлагают гарантированное исцеление от Лихорадки и Простуды. — Совершенно бесплатно! Поставим на ноги на безвозмездной основе! Лорд Спарты гарантирует эффективность наших лекарств! — кричат агитаторы, привлекая толпу вокруг палатки. — Лорд Спарты? Это который колдун? — А вдруг это обман? — Но ведь они ничего не просят… — В микрозаймах тоже ничего не просят! А потом коллекторы приходят за тобой. — Но это же лекарство. А почему бы и не… — «Не» что? — Не попробовать, кхе-кхе? — С дуба рухнул⁈ А вдруг это колдовство? Тем не менее любопытство и необходимость сыграли свою роль.