— Я готов согласиться на такую награду, но при двух условиях, — говорит он. — Я весь — внимание, — улыбаюсь я. — Во-первых, очень узкий круг лиц знает, что все эти недавние события были испытанием. Простые жители об этом не подозревают, даже некоторые министры не осведомлены, — говорит Меджнун, — Я требую, чтобы ты сохранил эту тайну. Никому не нужно знать о причинах происходящего. — Приемлемо, — задумчиво соглашаюсь я после короткого размышления. Ведь действительно, я не смогу доказать, что катаклизм был испытанием. Даже если я объявлю об этом всему городу неизвестно, поверят ли мне игроки. Однако, учитывая мою недавнюю помощь в спасении Вавилона от эпидемии, они вполне могут доверять мне. Опять же, к чему это приведёт? Наверняка к бунту и полноценному восстанию. Но мне это не нужно. Вавилон будет разрушен изнутри, и хотя в условиях войны подобные волнения могли бы быть выгодны, Спарта сейчас не обладает силой, чтобы победить город и его защитников. Под командованием Меджнуна находится сотня «Чёрной стражи», с которыми я даже не знаю, как поступить. К тому же, в городе есть несколько сотен обычных стражников, способных дать отпор моим бойцам. Да, выучкой моя гвардия их превосходит, но основная масса войска находится на их уровне. Так что числом они нас могут просто задавить. Пусть мы и подросли, но Спарта и Вавилон по-прежнему находятся в разных весовых категориях. — Какое второе условие? — возвращаюсь я к беседе. — Ты не можешь выбрать чертежи и артефакты военной тематики: осадное оружие, доспехи, вооружение. Короче говоря, всё, что может навредить Вавилону, — заключает Лорд Меджнун. Хоть и неприятно, но я понимаю его решение. Таким образом, правитель Вавилона ограничивает мой выбор и не позволяет сократить разрыв в военной мощи между нами. — Договорились, — киваю я, довольный, и протягиваю ладонь собеседнику. — Заключим договор? — Конечно, — улыбается в ответ Меджнун, пожимая мою руку. Наши крайне непростые переговоры завершились, и, похоже, обе стороны довольны их исходом. * * * Мэнфи провожает меня до зала, который расположен в самом сердце дворцового комплекса. Меджнун — тот ещё хитрый жук. Решив, что, раз мы заключили договор с его сестрой, он «позволил» нам его исполнить. По пути властительница Вавилона молчит и капризно поджимает губы. Вот уж не знаю, отыгрывает ли она свою роль, ведь во дворце наверняка и у стен есть уши, или правда обиделась на меня. Надо будет в ближайшее время побеседовать с ней наедине. Заодно предупредить, что наше общение уже стало «секретом Полишинеля». Так что нам придётся выработать новую легенду, первый камень в фундамент которой я уже заложил. Итак, в качестве наказания Мэнфи лишается своего месячного лимита в 10 предметов из стелы. Но теперь я не ограничен только выбором артефактов. Я могу получить и чертежи, и рецепты, причём из набора города второго уровня. Ухх, ну и перспектива! Дух захватывает. Сама стела не производит на меня впечатления. Она обычная, как и везде, только выполнена из отполированного камня, который отбрасывает блики от света факелов на стенах. Коснувшись стелы, я получаю доступ к магазину Вавилона. И вот оно, изобилие выбора! Глаза разбегаются от множества предложений. Здесь и полные латные доспехи, в том числе для ездовых животных, и различные осадные механизмы, такие как требушеты и баллисты. Даже пламенный меч нашёл среди всего этого! Но это не просто меч, облитый бензином. Это настоящий меч, охваченный пламенем, безопасный для пользователя и способный наносить АОЕ-атаки на расстояние 5–10 метров. Правда, цена в 500,000 Е-баллов немного шокирует. Спокойно, не стоит так волноваться, особенно при даме! Я собираюсь с мыслями и начинаю искать чертежи, так как они меня интересуют больше всего. Ведь сколько бы могуч не был артефакт, он всегда в единственном экземпляре и не оказывает существенного влияния на массовое или на развитие поселения. Фолианты с магией могут изменить ход боя, но всегда есть контрмеры к магам, да и стоят они космические суммы. Магия по-прежнему остаётся элитарным, крайне редким путём развития. А вот разнообразные постройки могут принести гораздо большую пользу. И здесь тоже куда ни глянь — всё привлекает внимание. Ветряные мельницы, различные мастерские 5-го уровня, которые фактически являются небольшими мануфактурам, — вот, откуда в Вавилоне берутся производства практически фабричного уровня. Ещё нахожу улучшенные версии дорог, защитных укреплений, каменных стен, башен, ворот, мостов и многое другое. Рынки, биржи, театры, арены, колизеи, ипподромы… Чёрт возьми, город действительно предлагает слишком большой выбор возможностей для строительства. Если каждый полис был похож на другие своей структурой и содержанием, включая мастерские и производства, то каждый город, можно сделать полностью уникальным, выбрав свой особый путь развития. Ведь на всё сразу ни у кого не хватит ресурсов. Глубоко вздохнув, я прежде всего выбираю из предложенного ассортимента ещё одну «открывашку». Пускай этот артефакт можно попытаться добыть на чёрном рынке. При мысли о бухточке на берегу моря у меня чешутся руки, так что решаю выполнить свою мечту незамедлительно. Затем, разумеется, я выбираю каменную крепостную стену, форт и подвесной мост. Они мне необходимы для реализации определённого плана, контуры которого я уже начинаю прорабатывать. Имя: Чертёж каменной крепостной стены Описание: Ни один хряк не пробьётся через такую стенку! Только если хряк не научится скалолазанию… в таком случае следует серьёзно опасаться вторжения! Цена: 50 Е-баллов Имя: Чертёж форта Описание: Высоко сижу — далеко гляжу! Так мало того, что ты сидишь высоко, так до тебя практически невозможно добраться ни одному противнику! Впрочем, снаряд из катапульты всех уравняет. Цена: 50 Е-баллов Имя: Чертёж подвесного моста Описание: Однажды понтонщик решил выйти на пенсию. И он решил это оригинальным методом, создав подвесной мост. Теперь понтонщик может сидеть в кресле и получать плату за проход по мосту. Цена: 50 Е-баллов Среди всего прочего я также приобретаю и почтовую службу. А именно постройку, что позволяет связываться при помощи голубей и воронов. Имя: Чертёж почтовой службы Описание: Забудьте об очередях, ужасном обслуживании клиентов и потерянных посылках! А потом вспомните с ностальгией, потому как Система совершенно не гарантирует доставку ваших писем! Цена: 100 Е-баллов Но самое главное, я произвожу покупку последних пяти позиций. Верфь 1-го и 2-го уровня, чертеж биремы, маяк и компас. Имя: Чертёж верфи Описание: Это далеко не сухой док, но и у тебя пока что нету полноценной сварки! Так что улыбаемся и машем! Цена: 300 Е-баллов Имя: Чертёж биремы