— И Вавилон, как я понимаю, ничего не может поделать, — усмехаюсь я. — Вот именно. Как быть фонду? — кивает Третий. — Бедняков не продашь, ведь покупатели сами испытывают проблемы. А требовать возврата долга у тех, у кого ничего нет… Смешно, не правда ли? — И этот чиновник был бы крайне признателен, если бы нашёлся покупатель, готовый избавить город от этой опухоли и одновременно облегчить ситуацию для Канцелярии, — задумчиво говорю, потирая подбородок. — Именно так, — опускает голову мой собеседник. Да, это больше похоже на план… — Так или иначе, я услышал ваши мнения, но не могу с вами согласиться, — обращаюсь к Хрюше и Богучарову. — Нельзя всех бедняков считать лентяями, не желающими выбраться из нищеты. Среди них много талантливых людей, которым просто не нашлось места в мире Системы, как, например, Ди, Ирма и многие другие тому примером. Да и в упорстве им трудно отказать, вспомните «добровольную дружину» возле нашего медпункта. В храбрости и боевых качествах этим людям не откажешь. Ну и кроме того, вы забываете вот о чём, — я внимательно смотрю на всех собравшихся. — Самое ценное, что есть у Спарты, — это её игроки. Эти люди поверили нам. Они доверяют нам свои жизни. Мы не можем предать их доверие. Если они согласны работать и защищать свою свободу — они часть Спарты. Вы меня поняли? — Я поняла, — говорит Хрюша вздыхая. Моя супруга слишком хорошо меня знает, чтобы спорить. Богучаров задумчиво трёт подбородок, погружённый в свои мысли. Надеюсь, все поняли суть моих слов. — В общем, сначала займитесь восстановлением ночного клуба и салона. Потом я возьмусь за нашего чиновника из фонда. Думаю, нам есть что ему предложить. * * * Ворчун благодарил саму Систему за то, что единственное место, где он мог от души расслабиться, вновь открылось! Ночной клуб «Незабудка», владельцем которого был известный во всём Вавилоне Лорд-Благодетель, он же Лорд Спарты, теперь приглашающе раскрыл свои двери, словно зазывая его войти. Ворчун радостно улыбнулся, предвкушая сегодняшний вечер. У входа в клуб уже сформировалась очередь из желающих попасть внутрь. Однако Ворчун лишь презрительно взглянул на этих простолюдинов, надеявшихся пройти «просто так». — Дальше только по приглашениям, — остановили его у дверей «Незабудки» двое солдат. — Либо отправляйтесь в очередь. Крепкие парни, которые смотрели на чиновника с высоты на две головы выше его. Вероятно, здесь сыграл роль и тот факт, что сам Ворчун был ростом чуть больше ста шестидесяти сантиметров. Да, природа обделила его в росте, но компенсировала это в других аспектах, о которых говорить прилюдно было бы неприлично. Одна из причин, по которой ему так нравилась «Незабудка», что здесь сразу выделили Ворчуна из толпы. Буквально на втором же его посещении, чиновнику вручили специальное приглашение, заверенное печатью клуба. «Уважаемому ВИП-клиенту», — заявил управляющий заведением. И как они разглядели в Ворчуне что-то особенное? В других местах к нему часто относились с пренебрежением, ведь Ворчун одевался скромно, вынужденный скрывать свои доходы. А тут сразу ВИП! Естественно, он стал завсегдатаем, даже не глядя на другие подобные места. — О, господа, у меня как раз есть приглашение! — ухмыльнулся Ворчун, протягивая бумагу солдатам. — Совершенно случайно оказалось! Один из них взял её и внимательно осмотрел, обращая особое внимание на печать. — Хорошо. Можете проходить, — равнодушно кивнул солдат, освобождая путь. Его коллега поступил так же. Довольный Ворчун весело взбежал по ступенькам, насмешливо фыркнув в сторону возмущавшихся людей в общей очереди. — Эй, а чего это он прошёл⁈ — Да, мы тут так-то уже полчаса стоим и ждём! — Нечестно! Я тоже хочу! Однако Ворчун не стал наблюдать, как солдаты успокаивают игроков, ведь в его голове уже были куда более приятные и желанные перспективы. Проходя через ночной клуб, он глубоко вздохнул, ощутив аромат масел, выпивки и чего-то сладкого. Мёд или что-то в этом роде? Ах, какая разница! Он пришёл сюда не за сладостями. Точнее, за ними, но другого рода! Внутри его ласково подхватила музыка. Струны, ударные и флейты выдавали мотив, одновременно ритмичный и томный. Мягкий свет резных светильников, драпировки, мягкая мебель и отдельные кабинки в глубине зала. Здесь было абсолютно всё, что позволяло «уважаемым гостям» расслабиться. Тут и там у шестов танцевали девушки, постепенно избавляясь от одежды. В углу подиума была даже установлена клетка, внутри которой извивалась танцовщица, привлекая взгляды со всех сторон. Похоже, она капала на свою грудь каплю за каплей какое-то масло, ещё больше возбуждая зрителей. Ворчун, как и все остальные мужчины, невольно сглотнул, наблюдая за этой сценой. Вот она, настоящая свобода, ограниченная только количеством монет в кармане! Тут все равны, и жители, и граждане, местные и приезжие. А интерьер и девочки роскошнее, чем во дворцах или в гаремах! По крайней мере, Ворчуну хотелось бы в это верить. «Решено, сегодня я оторвусь по полной!» — подумал он, несмотря на то, что Е-баллов в его карманах оставалось не так уж много. Можно и день-другой без еды прожить. Главное — забыть обо всем и погрузиться в пьяный угар. На всю неделю вперёд! Удовлетворённо потирая руки, Ворчун направился к бару. Вечер только начинался. * * * Ворчун надеялся забыться, забросить все проблемы и заботы. Именно ради этого он пришёл в «Незабудку». Он даже потратил последние Е-баллы, чтобы заказать себе и двум танцовщицам выпивку в виде спартанского сидра, но даже это не помогло ему отрешиться от преследующих его проблем. Резко опрокинув кружку с сидром, Ворчун заливал свои проблемы алкоголем, желая, чтобы мозг окончательно отключился. «Нужно отдыхать! Я пришёл сюда отдыхать от работы, а не думать о ней!» Но всё получалось наоборот. Чем больше он пил и общался с красивыми женщинами, тем больше он становился похож на своё прозвище. В его голове вместо тупой и беззаботной радости накапливались заботы. А ведь всё шло так легко! Эти самые бывшие рабы как бараны шли на стрижку. Радовались, что попали в настоящий город из лап этих жутких степняков, и платили… платили… платили… Деньги лились в фонд как из рога изобилия. На каждый вложенный Е-балл, возвращалось десять или даже пятьдесят… И в одночасье всё прекратилось. Дрянная эпидемия, грёбаные бедняки, чёртов Вавилон, проклятая Система! И ему приходилось разбираться со всем этим почти круглосуточно. Канцелярия требовала отчётов и большего количества Е-баллов, не давая ему покоя. А глава фонда гоняет Ворчуна, и других чиновников, словно они могут вытащить деньги из воздуха. Разве он этого хотел? Совсем нет! И где же взять столько Е-баллов? Рынок будто схлопнулся, как будто лопнул пузырь! Даже на новых аукционах, которые стали проходить после катаклизма, покупателей практически не было. Делегации из Афин, Рима и Москвы серьёзно сократили свои аппетиты, порой даже не появляясь на торгах. Разве что змееглазые всё так же охотно скупали всех, кто им приглянется. Но они выбирали далеко не всех и по непонятному никому другому принципу.