А остальных приходится выкупать самому фонду. Вкладывать деньги, которых и без того мало. И которые назад не вернуть. Но как добиться от игроков оплаты, если они активно сопротивляются⁈ Ворчун слышал, что некоторые его коллеги даже попали в засаду бедняков, которые умудрились избить их палками. И это ещё считается, что они легко отделались, ведь на помощь им пришла проходившая мимо стража. А если бы помощи не было? Могли бы их забить до смерти. Из-за проклятого наводнения у многих игроков просто закончились Е-баллы, не говоря уже о том, что многие лишились своих домов и прежней работы. Всё это напоминало ему лагерь беженцев. А что можно запросить у беженцев? Ведь у них и так ничего нет! И они ничего не боятся, ведь привычного устрашения в виде боёв на арене теперь тоже нет. Саму арену, говорят, будут перестраивать. Ливень затопил подземные помещения, в них до сих пор стоит вода, а сама конструкция дала усадку и пошла трещинами. — Чего такой хмурый, сладкий? — внезапно поинтересовалась у него блондинка, сидевшая слева. — Неужели мы настолько наскучили тебе? — поддакнула ей брюнетка справа. — Да нет, дело не в вас, что вы, — усмехнулся криво Ворчун, — Это по… работе. — О, расскажи нам, что тебя тревожит, — подлила ему сидра в кружку блондинка. — Вот-вот, давно известно, что нельзя в себе долго держать. Это вредно для здоровья, — подмигнула ему брюнетка, вынуждая Ворчуна тут же присосаться к сидру. В горле резко пересохло. — Ха-ха, ну раз вы настаиваете, — рассмеялся он, — моё начальство требует продать около сотни игроков, если не больше. Но сейчас на аукционах покупателей почти нет. — Бедняжка, — погладила его по волосам блондинка, — неужели никакие фракции сейчас не скупают игроков? Ведь раньше люди всегда были в цене! Она так наивно захлопала глазками, словно речь была не о рынке рабов, а о продаже ткани или каких-нибудь украшений. — Да, вот спрос как-то резко упал, — устало хмыкнул Ворчун, наслаждаясь ощущением женских пальцев, играющих с его волосами. Только за это он уже был готов заявить, что каждый потраченный Е-балл стоил того! — А что насчёт тех двух торговцев на первом этаже? — обжигающе прошептала ему в ухо брюнетка. Ворчун едва сдержал стон от удовольствия. — Торговцы? — переспросил он, с трудом возвращаясь к реальности. — Ой ты про этих ужасных людей? — нахмурилась блондинка, — пожалуйста, не говори ничего, они меня пугают. — Ну ладно, — равнодушно бросила брюнетка. — Нет-нет, — навострил уши Ворчун, — что за торговцы? Я думал, что знаю всех. — Таких точно не видел, — рассмеялась брюнетка, — говорят, они из какой-то новой фракции. Приехали сюда за рабами и застряли из за ливня. Ведь они так и не смогли купить то, что нужно. Теперь сидят здесь и сорят деньгами! — И много у них денег? — Ворчун даже протрезвел от хода разговора. — Куры не клюют, — поморщилась блондинка, — но все девочки их боятся. Ходят слухи, что они не просто покупают рабов, но и потом делают с ними что-то жуткое. — Да-да, — расхохоталась брюнетка, пугая впечатлительную подругу, — когда они говорят «аппетитные цыпочки», то так чмокают губами, что все считают, что они у себя там в кластере чужих игроков ЕДЯТ! — Они даже говорили с менеджером, — прошептала блондинка, — чтобы купить нескольких девушек. Слава богу, он им отказал. Странные покупатели из неизвестной фракции? Не может же быть всё так просто… Или может? — А что-нибудь слышно про игроков, которых они купили? — поинтересовался он. — Говорят, они пропадают без следа! — округлила глаза блондинка. Ворчун сделал большой глоток сидра. Это был его шанс! Шанс переиграть всех коллег, найдя способ избавиться от ненужных игроков и раздобыть нужное количество Е-баллов. И пусть даже продадут игроков каннибалам — какая разница? Нет тела — нет дела. Никто не сможет подать на него жалобу. Гениально и даже изысканно. Всё, что от него требуется, — это предложить этим неизвестным выгодную сделку. Выгодную для него и для этих папуасов. — Девчонки, а где, говорите, находятся эти уважаемые бизнесмены? — заинтересованно спросил Ворчун. Пришло время снова приступить к работе! Глава 23 Я задумчиво разглядываю потолок кабинета, вытянувшись на диване во весь рост. Как поступить с более чем двумястами игроками, планирующими покинуть город? Отказываться от них я ни в коем случае не собираюсь. Ведь это целая толпа, аж 214 игроков! Почти треть или четверть моей фракции, включая Краснодар и Сладкую Жизнь. С таким пополнением можно сразу приступать к новому испытанию в Спарте. Или, может, лучше отправить их в Краснодар, на форпосты и в ту же Сладкую Жизнь? Это серьёзный вопрос, но сейчас не о нём стоит думать. Да, перед тем как разойтись мои люди провели с толпой краткую организационную работу. Пришедших успели посчитать, выяснить их профессии и долги. Высокой квалификацией и уникальными навыками никто похвастаться не мог. Это были разнорабочие, строители, работники мануфактур. Мужчин гораздо больше, чем женщин. Их труд, на удивление оплачивался выше, даже если это была «приличная» работа, вроде швей или ткачих. Должников оказалось много, но сами долги совсем невысокие. Максимум пять Е-баллов, а в среднем один-два. У меня даже в голове не укладывалось, что за сумму, которую я трачу, не задумываясь, эти люди должны работать несколько месяцев. Имущественное расслоение, мать его, во весь рост. Так что даже выкупив их по «остаточной цене», я сильно не обеднею. Люди, как ресурс, мне куда важнее, и в Спарте я найду, куда их приставить к делу. Меня мучил другой вопрос. Как же вывезти такую ораву из Вавилона незаметно? Просто так устроить марш не удастся. Если не стражники, то кто-нибудь другой задаст вопрос и побежит докладывать начальству. И всего через пару часов Меджнун и его гвардейцы узнают обо всём. Сомневаюсь, что он просто так отпустит нас вместе с двумя сотнями его жителей. Может, он и расстался бы с нахлебниками, но усиливать Спарту точно не захочет. Кроме того, у меня сильны подозрения, что действия продажного чиновника из фонда больше завязаны на личной выгоде, чем на интересах Вавилона в целом. Не зря же Хрюша рассказывала, что здесь не любят досрочный выкуп. Вавилону нужны люди. Стела щедро оплачивает Меджнуну его успехи в развитии города. Так что я очень сильно подозреваю, что людей так просто не отпустят. Значит, неизбежно будет погоня, столкновение, а там и до войны — рукой подать. И хотя двести потенциальных работников — крайне желанный приз, он не стоит потери Вавилона как торговой площадки. Тот ещё далеко не исчерпал себя. Но и игроков вытащить нужно! Я скрещиваю руки на груди, мрачно уставившись в потолок. По какой-то причине он не даёт мне нужных ответов. Пора бы уже!