«Дань памяти прошлой жизни», — так оправдал Совет это новшество. Алекс, хоть и ощущал себя совершенно по-дурацки в таком одеянии, не мог противостоять воле Совета. В конце концов, он был никем в их глазах! Даже звание главного кораблестроителя Афин не давало ему права на неповиновение. А жаль. Ведь ему было бы гораздо уютнее в меховом плаще, учитывая его нелюбовь к сырости и пронизывающему до костей ветру с моря. Главный кораблестроитель и стратег, ответственный за создание первого флота в известной части мира, и не любит море? Это было бы смешно. Если бы кто-то узнал, наверняка бы посмеялся. — Ты скоро, чёрт бы тебя побрал⁉ — окликнул его Архонт. Официально, тот числился помощником Алекса, но в силу неуёмной энергии был настоящим шилом в заднице. Алекс ко всему подходил основательно и не спеша, Архонт же вечно мчался впереди колесницы. — И как тебя только жена терпит? — поинтересовался Алекс, — такого зануду! — С божьей помощью и с содействием Системы, — смеясь, ответил Архонт. — И она и ещё две наложницы! Ну пожалуйста, быстрее ногами перебирай. «Слоны» будут недовольны, если мы заставим ждать таких важных персон, — сказал помощник, уже направляясь к верфям. Сегодня был действительно знаменательный день: первый полноценный спуск корабля на воду. Раньше Алекс и Архонт конструировали лишь рыбацкие лодки и плоты, а сейчас — настоящий боевой корабль. И всё благодаря «слонам», которые добыли у Лорда чертежи для строительства верфей, к неудовольствию фракции «ладьи». Алексу было безразлично, кто у власти в Афинах — «ладьи», «слоны» или «пешки». Его волновало только его дело: создание проектов и воплощение их в жизнь. В этом его полностью поддерживал Архонт. Ведь двум молодым выпускникам архитектурного университета ещё недавно и не снилось подобное. Они не были героями. С момента основания Афин они были обычными рабочими, частью серой массы. Ведь как можно проявить свои таланты, если власть уже распределена среди более могущественных игроков, а всё, что ты умеешь, — это чертить и рисовать? Чертежи из Системы вытеснили их профессию, теперь любой мог стать профессиональным архитектором и инженером, если у него был чертёж. Но кто мог подумать, что их хобби — создание моделей лодок и запуск их в море — привлечёт внимание господина Гарпии. Старик увидел в них потенциал и ввёл их в свою группировку «слоны». Архонт и Алекс получили поддержку, людей и ресурсы. И они оправдали возложенные на них надежды! Без единого чертежа они смогли создать рыбацкую лодку, что помогло избежать кризиса после очередного испытания в виде нашествия грачей, уничтоживших капустные поля. Их изобретение дало Афинам доступ к морю и помогло полису пережить тяжёлый период. «Слоны» под руководством господина Гарпии были готовы снова поставить на них. Власть в Совете Афин была разделена между тремя соперничающими группами. «Ладьи» стремились к расширению на степи, мечтали о войне, завоевании рынка Вавилона, уничтожении Рима, своего северо-восточного соперника, и гегемонии на суше. «Пешки», наоборот, сосредотачивались на внутреннем развитии, улучшении технологий, укреплении обороны полиса и повышении качества жизни простых игроков. А «слоны» до недавнего времени были лишь оппонентами остальных двух фракций, но теперь они искали путь в море! И Архонт с Алексом стали для них счастливым билетом. Сегодня же эти два институтских приятеля покажут всему полису, а возможно, и всему миру, что Система ещё не определяет всей жизни игроков. Собственные ум и таланты также имеют значение! В этот знаменательный день двое инженеров преодолели технологический барьер Системы, которая ни разу не предоставила чертёж для создания судов. — Фух, едва успели, — прошептал Архонт, когда они присоединились к толпе «важных персон». «Слоны» приветливо кивали им, в то время как «ладьи» намеренно игнорировали или кривили губы в фальшивых улыбках. Только «пешки» сохранили полный нейтралитет. — И вот настал этот знаменательный день! — говорил господин Гарпия с трибуны. — Отныне Афины — не просто ещё один полис в степи, а первая фракция, выведшая свой боевой флот в море! Мы стали морской сверхдержавой! И чтобы сохранить этот статус, мы должны помнить о тех, кто привёл нас к этому. Давайте аплодировать нашим двум юным талантам: Алексу и Архонту! Все присутствующие залпом взорвались овациями. Простые игроки выкрикивали их имена, девушки бросали цветы и лепестки, мужчины свистели и выражали свою поддержку. Два друга с глупыми улыбками стояли среди первых лиц Афин, не зная, как себя вести. Вместо этого они синхронно взглянули на спущенный на воду боевой корабль — галеру «Царица», мощное судно, готовое уничтожить любого противника. Его длина составляла почти 50 метров, ширина — 7 метров, с двумя мачтами и 30 веслами с каждого борта. Такая махина могла вместить до нескольких сотен игроков. И они построили этого монстра. Вместе. — Я говорил тебе, что скалящаяся физиономия меня бесит? — усмехнулся Архонт, обращаясь к Алексу. — Ой, заткнись. Дай насладиться триумфом, — отрезал Алекс. — Мечтай, — язвительно ответил Архонт. Алексу же оставалось только вздохнуть. А между тем в этот день Афины действительно открыли новую эпоху морских завоеваний и открытий. Глава 3 Том беззаботно сопел на своей койке, когда в его голову внезапно прилетел тапок. Хотя по силе броска он напоминал скорее чугунное ядро. — А? Что? Война⁈ — вскочил он, сонно озираясь по сторонам. Хорошо что обувь в Спарте стали делать из кожи. Старым деревянным сандалетом могло бы и убить. — Вы поглядите на него! — под сводами барака раздался звонкий женский голос, — мы его ждём, а он тут, видите ли, дрыхнет! Девушка словами не ограничилась. Она набросилась на лежащего мужчину и принялась его безжалостно трясти! Тому следовало бы радоваться такому обороту, если бы не удушающий захват! — Мелисса, чёрт побери! — воскликнул Том и лёгким движением опрокинул девушку на кровать, освобождаясь. Как ни крути, но Силу он прокачивал не зря. Работа обязывает. — Доброе утро, Томми, — весело сказала девушка с веснушками на носу, успокаиваясь в его объятьях. — Какое утро? — проворчал Том, потирая шею. — Вечер уже, ну, вздремнул после работы… что сразу драться-то? Мелисса, глядя на него снизу вверх, обречённо вздохнула. — Я пыталась тебя разбудить всеми способами. Кричала, обливала водой из реки, даже просила Мэри помочь! — возмущённо сказала Мелисса. — И я помогла. Метнула в тебя тапок, — прозвучал второй голос сбоку, — Видишь, как эффективно! А ты не верила! Последнюю фразу Мэри адресовала Мелиссе, которая в ответ показала подруге язык. — Понятно, — покачал головой Том, потрогав свои чёрные волосы. Они были мокрые. Кажется, его способность спать как убитый сохранилась даже в новой жизни, — Так сегодня ж выходной, вечерние занятия отменили. Чего вы всполошились? И кто вас вообще пустил в мужской барак⁈ Девушки синхронно сделали жест «рука-лицо». — А кто бы нас остановил! — фыркнула Мэри. — Ты что забыл? — укоризненно сказала Мелисса, — сегодня же большой праздник на площади! Поэтому занятия и отменили! — Ах да, точно, — вздохнул Том, — Думал, это завтра… — Сегодня и есть «завтра»! — вскинула руки в возмущении Мелисса, — Мы опаздываем! — Как скажешь, конфетка, — ответил Том, чмокнув её в щеку. Он шустро поднялся с постели, накинул рубашку, обулся и помчался в уборную. Естественно, в уличную кабинку туалета, — Пять минут, и я буду готов. Перед уходом он ещё раз поцеловал Мелиссу в щеку и одарил Мэри дружеской улыбкой. — Фе, телячьи нежности, — презрительно сказала Мэри. — Завидуй молча! — весело возразила Мелисса, угрожающе тыкая в её сторону пальцем. — Сейчас возьму и помру от этой романтики! — Мэри быстро скрылась из поля зрения подруги, прежде чем та успела атаковать её подушкой. Ведь Мэри знала — у Мелиссы была действительно тяжёлая рука, и такой бросок мог быть опасным! Том взял Мелиссу за руку, пока они втроём шли по улице Спарты. Даже за тот месяц, что все трое жили здесь, посёлок значительно вырос. Да, изменения были порой незначительными, но прогресс был очевиден. Все трое были из Салема, вот только Мэри и Мелисса жили там ещё при прежнем Лорде Проповеднике, а Тома нашли у стелы на следующий день после битвы и он был полным новичком.