– И ты, конечно, видела, насколько я неуклюжий. Мы можем выглядеть глупо вместе, – говорит он, и его улыбка не исчезает, а только становится шире. Гейб бочком подходит к нам, покрытый испариной, Табита прижимается к нему с пылающими щеками. Они стискивают друг друга в объятиях и пьяны от чистого счастья. – Черт возьми, да, Оливер, – кричит он, прикрывая ладони ко рту и издавая радостный возглас. Он взмахивает кулаком в воздух, затем сопровождает это свистом, привлекая внимание других посетителей. Мы все четверо смеемся, искренне, без стеснения, и я знаю, что этот момент запомнится мне на всю оставшуюся жизнь. Я и мои мальчики – мои милые, красивые мужчины, улыбающиеся и живые, вместе, сотрясающиеся от неподдельной радости. Последние два десятилетия смываются, как послание в бутылке: то, что содержало отчаянную мольбу из глубины моего сердца; письмо человеку на небесах, держащему мои желания в своих умелых руках. Желания, все из которых сводились к одному-единственному, написанному тысячью разных способов. Когда руки Оливера обхватывают меня, смело притягивая к своей груди, я проигрываю бой, в котором не собиралась побеждать. Я прижимаюсь к нему, мое собственное счастье вторгается в каждую частичку, которую я намеренно оставляла пустой слишком много лет. Эти кусочки были оставлены для него. Только для него. Я крепко обнимаю его, вдыхая древесно-кедровый одеколон и бодрящее мыло на его коже. Все танцуют вокруг нас, размахивая руками и смеясь под оптимистичную песню, а мы тонем, раскачиваемся, медленно плывем, поглощенные самим существованием друг друга. Я смотрю на него снизу вверх, прижав подбородок к его груди и зная заранее, что он смотрит на меня сверху вниз своими каштановыми глазами. – Оливер… – Не надо, Сид. – Оливер запускает пальцы в мои волосы, его ногти слегка касаются моей кожи. Мы танцуем в такт музыке, но это наша собственная музыка – та, которую мы создаем вместе. Улыбка, которой он одаривает меня, – это прекрасное крещендо. – Просто позволь мне держать тебя. Прерывистое дыхание оставляет меня на нетвердых ногах, мои руки и сердце сжимаются сильнее, чем когда-либо прежде. – Меня трудно удержать, – признаюсь я, слова вырвались из клубка страха внутри меня. Но улыбка Оливера становится только шире, когда он прижимает мою щеку к своей груди, его ладонь все еще баюкает мой затылок, как будто я его заветная мечта. Как будто я его недостающая часть. – Ничто из того, за что стоит держаться, никогда не бывает слишком трудным. Проходит совсем немного времени, и мы, спотыкаясь, входим в дом Оливера, оба возбужденные – он от дайкири, я от него. Мы снимаем наши заснеженные пальто и поднимаемся наверх. Я знаю, что мы не сможем поговорить сегодня вечером. Уже поздно, мы устали, а Оливер навеселе. Всю дорогу домой он просвещал меня случайными, бесполезными фактами, такими как: «Знаешь ли ты, что слово «set» содержит больше всего определений в словаре английского языка?» Затем он начал перечислять их все. Мне пришлось остановить его на сотом с чем-то. Оливер падает на кровать, когда мы добираемся до его комнаты, и я задерживаюсь в дверях, раздумывая, уйти мне или лечь с ним. Пока я колеблюсь, Оливер засыпает, мирно покоясь под своим одеялом. Я переодеваюсь для удобства в одну из его футболок, а затем складываю свою клубную одежду аккуратной стопкой на его комоде, снимаю серьги и осторожно забираюсь в постель рядом с ним. Он не вздрагивает, когда я придвигаюсь ближе и прижимаюсь спиной к его груди, скручиваясь в клубок. Его ровное дыхание и тепло, исходящее от его кожи, согревают меня, пока я засыпаю. Не успевает сон до конца овладеть мной, как рука Оливера обхватывает мою талию и притягивает ближе к себе, даря бесстыдное объятие. Его губы встречаются с моим затылком, – дрожь пробегает по телу, когда он шепчет «спокойной ночи», прижимая меня ближе к себе. Удерживая меня. * * * Я не уверена, что меня разбудило, но этот звук ужасно похож на голос Гейба. Отгоняя от себя мир грез, я мгновение осознаю тот факт, что я не в своей постели – я в постели Оливера, и я действительно слышала Гейба. Его голос затихает в коридоре по другую сторону двери, похоже, он только что вернулся домой из клуба. Затем я понимаю, что мой покой улетучивается, и я резко оборачиваюсь, ища Оливера. Наши глаза встречаются сквозь туманный покров тьмы. Он сидит, прислонившись к спинке кровати. – Оливер? – Мой голос хриплый, сонный, любопытный, когда я приподнимаюсь на корточки. – Ты проснулся? Я могу разглядеть его улыбку. – Да. Кошмар напугал меня, и я не смог снова заснуть. Вместо этого я решил посидеть здесь и подумать. Прищурившись, я смотрю на свой мобильный телефон и замечаю, что уже почти два часа ночи, футболка Оливера задралась мне на бедра, поэтому я одергиваю ее, поворачиваясь к нему спиной. – О чем ты думал? – Об Афине, – легко отвечает он. Я очарована. – Ты скучаешь по ней, да? – Да. Она была мне хорошим другом. Скользнув дальше по кровати, я сажусь напротив него, так что мы оказываемся лицом к лицу. Мои очки валяются на его тумбочке, но чем ближе я подползаю, тем лучше его вижу. Его улыбка все еще не исчезает, его тело слегка напрягается, когда я сокращаю расстояние. – Спасибо, что пришел навестить меня сегодня вечером. Я знаю, что большое скопление людей и шум вызывают у тебя беспокойство, так что это очень много значит для меня. Пауза, прежде чем он кивает, отводя от меня взгляд. – Я не был уверен, захочешь ли ты видеть меня после… – Его кадык подпрыгивает от беспокойства. – После моего поведения на прошлой неделе. – Оливер, я не сержусь на тебя. Я просто была поражена, потому что знала, что это не ты, – настойчиво говорю я ему, придвигаясь еще ближе, моя рука тянется к его. – Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовал, что тебе нужно меняться – ни ради меня, ни ради кого-либо еще. Ты совершенен такой, какой ты есть. Его пальцы сжимают мою ладонь, и мне кажется, что-то притягивает меня к нему, – либо он, либо я сама, либо невидимая сила, которая превратила нас в магниты. Оливер проводит ладонью по моей руке, деликатно посылая мурашки по коже. – Так долго я был просто именем, высеченным на каменной стене. Я был картинкой на бумаге, созданной моим собственным затуманенным разумом, – признается он, и в его словах сквозит тоска, свидетельствующая о его многолетнем одиночестве. Но затем его глаза возвращаются к моим, и я вижу в них перемену. Я вижу надежду. – Ты заставляешь меня чувствовать, что я… кто-то. – Ты кто-то, Оливер. Так было всегда. – Слезы вырываются из меня, и в них нет ничего постыдного. Только любовь. Так много проклятой любви, которую я хранила внутри себя почти всю свою жизнь. Я задыхаюсь от слов, которые вырываются из меня. – Когда мне было пять лет, я отдала тебе свое сердце на твоем крыльце, а ты отдал мне овсяное печенье, и я думала об этом моменте каждый божий день на протяжении более двух десятилетий. Даже когда ты ушел, ты все еще держал мое сердце. – Я вернулся, Сид. – Его ладони находят мое лицо, обхватывают мои щеки. Слезы просачиваются сквозь его пальцы. – Я прямо здесь, с тобой, и я все еще держусь за твое сердце. Пожалуйста, не проси меня вернуть его. Тихий всхлип вырывается наружу, и я целую его. Я целую его, потому что должна, потому что это единственный выбор, потому что это единственное, что мне остается сделать. Я стою на коленях, сжимая его футболку, растворяясь в нем. Его руки все еще сжимают мою челюсть, когда наши рты сливаются. Я чувствую его стон, я пробую его на вкус, наши губы приоткрываются. Его язык скользит по моему собственному, оставляя привкус клубники, смешанный со страстью. И эта страсть начинает нарастать, когда одна рука опускается, чтобы погладить мою грудь через тонкий слой хлопка. Душевный момент превращается в наполненный похотью туман, мое тело инстинктивно выгибается навстречу ему, наши языки изголодались. Я отстраняюсь, чтобы отдышаться, мое тело дрожит, когда я опускаюсь на колени рядом с ним, мои пальцы до побелевших костяшек сжимают его рубашку. – Оливер… – Знакомый страх просачивается внутрь, когда я смотрю в его глаза, которые потрескивают от лихорадочного огня и знания того, что это все изменит. Наши прекрасные отношения. Нашу драгоценную дружбу. Когда я держу его на расстоянии вытянутой руки, мне намного легче сохранять его сердце в безопасности. – Оливер, я боюсь, – признаюсь я, обнажая свою слабость, когда прижимаюсь лбом к его лбу. – А я нет. – Он притягивает меня ближе, пока я неосознанно оказываюсь у него на коленях. – Я жажду тебя, Сидни, – хрипит Оливер, заводя одну руку мне за голову и сжимая мои волосы. – Я хочу быть внутри тебя больше, чем жаждал свободы за все эти двадцать два года, вместе взятые. Черт возьми. Я чувствую внутри живота жар. – Боже… – Я хнычу, охваченная желанием, наши пахи соприкасаются, когда я седлаю его. Я не могу удержаться от того, чтобы вертеть бедрами, тереться ими, умолять о прикосновениях. – Ты не можешь говорить такое. – Почему нет? Наши губы едва соприкасаются, и я выдыхаю в них новые слова. – Потому что… моя сила воли висит на волоске, и я клянусь, что всего один страстный взгляд, одно прикосновение, еще одна гребаная, великолепная правда отделяют меня от того, чтобы выбросить логику в окно и никогда не оглядываться назад. – В том, как бьются наши сердца, нет никакой логики, Сидни. Только магия. – Оливер… – Скажи мне, как развеять твои страхи. Моя сила воли обращается в прах, когда его язык высовывается, чтобы провести по моим губам, губам, которые почти дрожат, соблазнительно прося о проникновении. Я открываюсь, я принимаю, я подавляю свои страхи, сомнения, неуверенность в себе и крепко целую его. Я развеиваю эти чертовы страхи по ветру. Он чувствует, что я сдаюсь, когда наши языки снова встречаются с удвоенным пылом. Я чувствую это по тому, как дрожит его тело, как его руки блуждают по моим изгибам, отчаянно желая исследовать неизвестное. Я слышу это в стоне, который он издает мне в рот, когда жар меж моих бедер прижимается к его твердой, как камень, эрекции. Наши рты отрываются, чтобы я могла стянуть его рубашку через голову. Пальцы скользят по его груди, и его губы вновь ловят меня. Я терзаюсь, царапаюсь, хнычу. Его руки ныряют под подол моей рубашки, пока не находят обнаженную грудь. Он обхватывает их ладонями, настойчиво поглаживая, его большие пальцы обводят напряженные соски. Из меня вырываются звуки, которых я никогда раньше не издавала во время прикосновений Оливера. Я наклоняюсь, чтобы снять свою собственную рубашку, волосы ниспадают волнами, мое тело, наконец, открыто для него. Его глаза пылают чем-то первобытным, – диким огнем, и он распространяется между нами быстро и яростно. Он мгновенно наклоняется, беря в рот мою грудь, затем другую. Его язык обводит каждый сосок, и мое нижнее белье наполняется влажным желанием. И тогда начинается отчаянная гонка за преодолением последних барьеров. Я отстраняюсь, чтобы нащупать пряжку его ремня, но пальцы дрожат от слепого вожделения, когда Оливер запускает руки в мои волосы, как будто не хочет отпускать меня. Я расстегиваю ремень и начинаю стягивать с него брюки и боксеры. Он помогает мне, приподняв свои бедра. Его член высвобождается, и, боже мой, он прекрасен. Длинный, толстый, полностью твердый и жаждущий меня. Не удержавшись, я обхватываю его рукой и провожу большим пальцем по влажному кончику. Голова Оливера откидывается на спинку кровати, его стон сливается с моим. Я желала сделать с ним очень много вещей, но больше всего я хотела почувствовать его в себе.