— Ну и дурак! — донеслось в спину. — В следующий раз я уже предлагать не буду — на допрос вызову! Преображенец лишь скрутил пальцами неприличный знак от сглаза и направился прочь. Встреча с главой Тайной канцелярии окончательно испортила настроение. Шувалова Белов не то, чтобы боялся, но не любил и опасался, весьма справедливо считая графа человеком опасным. Тем неожиданней было предложение работать на Тайную канцелярию. Да и волчье чутье подсказывало, что граф почему-то лично заинтересован в раскрытии дела о Звере. Конечно, в свете просьбы Бутурлина, предложение было заманчиво вдвойне, но Белов сомневался, что Шувалов пустит кого-либо к тайным бумагам. Быть же пешкой в чужой игре офицеру не хотелось. К тому же Григория настораживали и слова Шувалова о подавальщице, якобы принесшей отраву в пиве. Зная главу Тайной канцелярии, слова эти были сказаны не просто так. Задумавшись, Григорий и не заметил, как ноги привели его к «Красному кабачку». То, что в заведении происходит что-то неладное стало понятно еще по дороге — слишком уж много людей спешили прочь от красного деревянного здания, старательно опуская глаза на пыльную дорогу, точно опасаясь быть узнанными. Всегда шумное заведение сейчас просто гудело, точно растревоженный пчелиный улей. Из открытых окон слышался звон разбитой посуды, визги подавальщиц, потом все перекрыла ругань и причитания хозяина кабака. Белов с шумом втянул воздух и безошибочно направился в сторону огромного дерева, за которым стоял граф Шувалов. Скрытый от любопытных глаз, он старательно делала вид, что не имеет отношения к обыску питейного заведения. — Григорий Петрович! Какая встреча! — граф улыбнулся. — Что-то мы стали с вами часто встречаться. Белов пожал плечами: — Только не говорите, что вы не ждали моего прихода. — Ждал. Но я думал вы помчитесь сюда сразу после нашего разговора, — начальник Тайной канцелярии вновь прищурился и стал похожим на хорька. — Ну признаться вы мне так допросом грозили вслед, что я испугался, уже собирался в Питерсбурх ехать, в крепость, — Белов усмехнулся. — Что же вас остановило? — елейным голосом поинтересовался граф. — Да вот, вспомнил, что вы про подавальщицу сказали, попробовать решил… Даже монеты приготовил! — Григорий демонстративно разжал руку и продемонстрировал золотой. Шувалов покачал головой и с видимым сожалением посмотрел на гвардейца: — Григорий Петрович, ваше решение остаться в полку окончательное или вы подумаете по поводу перевода в мое ведомство? — Александр Иванович, вы же знаете, я бы с радостью, но… — гвардеец наигранно вздохнул. — Не в моих принципах, людей на дыбе растягивать! — И не в моих тоже, — Шувалов развел руками. — Положение, знаете ли, обязывает… — Положение — штука такая… — насмешливо протянул Белов. — К чему только не обязывает. Вот давеча мне рассказывали, как девку то одну недавно помещик обязал себя ублажать, и теперича она в положении… — Девку опознать сможете? — голос Шувалова стал жестче. — Которая помещика ублажала? — наигранно изумился преображенец. Начальник тайной канцелярии хмыкнул: — Все с огнем играете, Григорий Петрович! Впрочем, не мудрено. Волком-одиночкой уже сколько лет ходите… Подавальщицу опознаете? — Эту смогу, — кивнул Белов, — Только на месте сомневаюсь я, что здесь она. Лично я б уже давно деру дал. — Рад, что вы не на ее месте. — граф кивнул на дверь кабака. — Прошу! Григорий шагнул вперед и остановился, впервые увидев полутемный, затянутый дымом зал без единого посетителя. Несколько столов было перевернуто, а под подошвами сапог хрустели осколки от разбитых кружек и мисок. — Григорий Петрович, ну хоть вы заступитесь! — при виде знакомого лицо хозяина просветлело, мужик кинулся к гвардейцу. — Это ж беспредел какой! Они же мне всех посетителей разогнали! — Будут тебе еще посетители, — отмахнулся вошедший следом за Григорием Шувалов. — Девки твои где? — Господи, ваша светлость, так вы бабу захотели! — хозяин всплеснул руками, так что ж сразу не сказали! Я б все… по высшему разряду!.. Хотя у мадам Амели девки то получше будут… — Идиот! — оборвал его Шувалов, зло оглянувшись на ухмыляющегося Белова. — Подавальщиц сюда гони! — Так это, вот они все, — хозяин кивнул в угол, куда сбились девки, внимательно слушая разговор. Двое мужчин в темных одеждах стояли рядом, внимательно следя за служанками. Еще троих таких же Белов заметил на лестнице и невольно напрягся — он не любил Тайную канцелярию, в ведомстве которой числились и колдуны. Шувалов тем временем зло сверкнул глазами. — Я что, в угол пойду? — напустился он на хозяина. — Вытащите их. — Александр Иванович, — остановил его Белов. — что их вытаскивать, деться им все равно некуда, сами выйдут. Он махнул девкам рукой, приказывая выстроиться у прилавка. Одна за другой те нехотя встали в ряд. — Григорий Петрович? — Шувалов повернулся и вопросительно посмотрел на гвардейца, который даже не подошел к девкам. Тот покачал головой. — Её тут нет. Он направился к выходу. Шувалов кинулся следом. — Вы уверены? Гвардеец зло сверкнул глазами: — Пытать будете? — Еще раз глупо пошутите — лично на дыбе растяну! — пригрозил тот. — Хватит уже, мы не в борделе, чтобы шутками обмениваться! Белов слегка поморщился, граф тем временем продолжил: — Скажите, вы могли ошибиться? Григорий покачал головой: — Александр Иванович, кому, как ни вам знать, что преображенцы запахи запоминают почище собак. Нет тут её, и все. — Все-таки сбежала… — Возможно, — Белов вдруг остановился и втянул в себя воздух. Шувалов с интересом наблюдал, как преображенец обогнул кабак, подошел к черному ходу и склонился над едва заметной тропинкой. Потом, ни говоря ни слова, устремился в чащу. Начальнику тайной канцелярии оставалось лишь идти следом за гвардейцем. В какой-то момент Белов сошел с тропинки, углубляясь в чащу. Запах девки ощущался все явственнее, смешиваясь с другим, уже знакомым запахом крови и смерти. Почуяв кровь, зверь опять заметался в предвкушении добычи и попытался взять верх над хозяином. Григорий усмирил его и повернулся, поджидая Шувалова. Тот отстал, не в силах выдержать столь быстрый темп. — Плохо дело, Александр Иванович, — произнес Белов, когда граф подошел. — С чего вы взяли? — спросил начальник Тайной канцелярии. Григорий заметил, что руки графа начали светиться. Значит, призвал Силу. — Здесь смертью пахнет. И Зверем. В прохладном полумраке леса слова гвардейца казались зловещими, Шувалов невольно положил руку на рукоять пистолета. Белов качнул рукой. — Это бесполезно. У вас пули обыкновенные. А тут серебро нужно. — Откуда вы знаете какие у меня пули, — усмехнулся глава тайной канцелярии. — Или думаете, Елисавета Петровна скрыла от меня явление волкодлака? Григорий с опаской покосился на пистолет, различил в инкрустации вплетенные руны заклинания и невольно вздрогнул. — Тогда уж постарайтесь в меня не попасть! — не волнуйтесь. Я достаточно метко стреляю, — уверил его граф. — Коли вы в свойственной вам дурной манере шутить не будете, не промахнусь. Все-таки преображаться гвардеец не стал, справедливо опасаясь, что Шувалов и вправду может перепутать и выстрелить в него. Зверь внутри вновь бесновался и дрожал, запах свежей крови будоражил, и волк облизнулся в предвкушении. Белов вновь усмирил его, отметив, что научился делать это почти не задумываясь. Гвардеец обогнул кусты и замер, увидев женское тело, лежащее на траве. — Это она, — Григорий отступил в сторону, давая Шувалову стать рядом. Граф вздохнул и слегка поморщился при виде мух, уже начинавших кружить над трупом. — Вы уверены? — Да, — преображенец не сводил взгляда с поляны.