–  Шамиль, отстань на пять шагов. Прикрываешь меня в случае чего. Идем… Мы пошли уже более осторожно. Я то и дело прикладывал к глазам бинокль. И, наконец, он выхватил из метели три бегущие фигуры. Конечно, бегом такое путешествие по сугробам назвать было трудно. Тем не менее бойцы старались. Наверное, и мы с Шамилем выглядели со стороны так же смешно, хотя за нами, кажется, никто не наблюдал. Я остановился, и Шамиль догнал меня. –  Что там? – спросил он. –  Бегут трое. –  Наши? –  Не могу знать. Ждем. Сейчас появятся. Бегут в нашу сторону. На всякий случай… – Я встал на колено и поднял пистолет-пулемет. Шамиль последовал моему примеру. Секунды ожидания казались минутами. Но долго ждать не пришлось. Это были Юнус, Тагир и Рагим. У меня совершенно непроизвольно вырвался вздох облегчения. Оказывается, я еще могу переживать за тех, кого вчера с удовольствием уничтожил бы… * * * Шамиль первым поднялся навстречу. Правильно, потому что он был в точно таком же камуфляже, а меня можно было принять за противника, потому что мой армейский камуфляж ничем не отличался от облачения бойцов Лагуна. –  Почему не стреляли? – не сказал, а почти прокричал я, потому что говорить приходилось против ветра, налетевшего в этот момент затяжным и мощным порывом. –  Не в кого было, – просто и слегка недоуменно, но в то же время с каким-то чувством вины ответил Рагим. –  А кто взорвался? –  Часовой, видимо, принял смену. Один… И – сразу… Ворота вместе с дверью вырвало. Стрелять уже было не в кого. Больше изнутри никто не вышел. Мы подождали, думали, что хоть кто-то на взрыв появится, потом поняли, что они могут выбраться в окна и обойти нас. Стекол-то нигде нет… Стены только от ветра защищают. Внутри и холодно, и опасно. Мы понимали, что они будут выбираться, но куда – мы не знали. И побежали сюда. –  Теперь бежим назад, – скомандовал я. – Впрочем, если устали бегать, сейчас можем себе позволить и пешком ходить. Я предположил, что творится в отряде Лагуна после взрыва «растяжки». Только полный дурак может послать людей туда, где взрывом выворотило ворота. Но Лагуна к дуракам отнести было трудно. По крайней мере, мой побег он организовать сумел. И хотя боевая подготовка имеет существенные различия с организацией побега, я должен был учитывать, что Лагун если не военными знаниями, то хотя бы собственным разумом дойдет до настоящего положения вещей. Он должен понимать, что пошлет в этом случае людей под автоматные очереди. Так что не пошлет, скорее всего. Прикажет бойцам занять позиции, используя окна вместо бойниц, и будет ждать дальнейшего развития событий. Он способен долго ждать, не зная, на что решиться и с какой стороны придут неприятности. Предположить то, что Лагун уже понимает, кто ему противостоит, было нетрудно. Поблизости не оказалось специалиста, который мог бы что-то организовать, приготовить мне ловушку, уничтожить моих бойцов, сам оставаясь вне зоны поражения. Лагун не может знать о том, что я сумел связаться с подполковником Громадским и имею от него конкретную информацию. Но уже по манере действия, по манере исполнения, даже по наглости исполнения, зная при этом, что Пехлеван находится не в самой лучшей боевой форме и мало способен к сопротивлению, подполковник Лагун наверняка понял, что против него выступил именно я, к тому же сумев организовать вокруг себя какую-то часть бандитов и местных жителей, предположительно с помощью Илдара, перешедшего на мою сторону. Это был один из вариантов, которого подполковник должен был больше всего опасаться и который поставит его в тупик, поскольку к полноценным боевым действиям Лагун со своим отрядом не подготовлен. Конечно, как всякий дилетант, он считал, что если человек носит погоны и оружие, то автоматически становится бойцом. Но погоны носит и пожарный, а оружие – и колхозный сторож, пусть даже и старую берданку вместо автомата… Другой вариант, который наверняка покажется подполковнику несерьезным, – я действую против него в одиночку. Может быть, при поддержке одного только Илдара. Тогда он вправе предположить, что я нахожусь не в селе, слежу за его группой и даю ему возможность воевать против отряда Пехлевана, надеясь воспользоваться моментом, чтобы нанести точечные удары и по тому, и по другому. Трубка покойного офицера в одном из домов в селе ни о чем не говорила. Лагун мог бы догадаться, что я просто оставил мобильник в сельском доме. Тем более что с этого телефона звонки не поступали. А на трубку майора Полтора Коляна он дозвониться не мог, поскольку этот номер заблокирован. Что должен был подумать Лагун? Вывод прост. Я уничтожил sim-карту Полтора Коляна, а взамен ее поставил другую. Может быть, с трубки кого-то из убитых взрывом мины бандитов. Если, конечно, я вообще ставил новую sim-карту. Звонить мне было, по мнению Лагуна, некому. Да его это и не интересовало. Я был настолько скомпрометирован перед следственными органами, что ждать поддержки от власти был не вправе. Мог звонить разве что друзьям, знакомым, малолетнему сыну, бывшей жене… Но все это подполковника волновало очень мало. Главное для него заключалось в том, что я оставил вторую трубку в доме, а сам ушел, преследуя его отряд на расстоянии опасной близости. При этом я имею техническое преимущество перед всем отрядом в том, что обладаю биноклем с тепловизором, который Лагун так необдуманно мне доверил. А в отряде другого такого бинокля нет. И я имею возможность даже в условиях, что называется, нулевой видимости следить за всеми перемещениями его бойцов, сам при этом оставаясь для них невидимкой. В этом была самая большая, по мнению Лагуна, опасность: я – невидимка, и он не знает, откуда я нанесу следующий удар. Конечно, бинокль с тепловизором – это не снайперская винтовка с тепловизорным прицелом. Бинокль только определял цель, а дальше требуется приблизиться к ней на дистанцию визуального контакта, чтобы произвести выстрел. Момент контакта короток, но он все-таки должен быть, и потому у Лагуна теплилась надежда на то, что я покажусь, выстрелю, буду обнаружен и сразу несколько стволов пошлют в мою сторону очереди. И случайная, слепая пуля может достать меня и избавить отряд от такого неудобного противника. Так я оценивал ход мыслей подполковника Лагуна. Но эти размышления должны были привести к каким-то конкретным действиям, которые тоже следовало просчитать. В принципе, у меня было не так уж много вариантов. Первый – подполковник Лагун занял «позицию ежа», то есть выставил из всех окон двадцать оставшихся стволов, поскольку семь человек он уже потерял, и держит под контролем все направления. При этом он обязательно проинструктирует своих бойцов по поводу моего бинокля с тепловизором. То есть чтобы не высовывались лишний раз из окон. Однако я вполне допускал, что сам Лагун не очень понимает все преимущества тепловизора, если он держал его в сумке под кроватью – и сам не пользовался, и своим бойцам не выдавал, хотя необходимость была очевидной. И я не был уверен, понимает ли Лагун, что даже спрятавшегося за оконным проемом человека бинокль может определить по тепловым потокам, поднимающимся, как и положено любому теплу, кверху. В «позиции ежа» отряд Лагуна может продержаться до тех пор, пока бойцы отряда не промерзнут и их не замучит голод. При этом им неизвестно, когда я появлюсь и появлюсь ли вообще. Правда, у подполковника должна была теплиться надежда на окончание снегопада. Тогда видимость позволила бы ему контролировать более обширное пространство около фермы. Но снегопад, кажется, заканчиваться не собирался, тучи снова висели низко и беспросветно. Кроме того, приближалась ночь, а ночью видимости снова не будет. За это время весь отряд просто вымерзнет без движения. А двигаться они будут иметь возможность только на шаг в одну сторону и на шаг в другую, чтобы не высовываться из окон. Чем такое ожидание может закончиться, неизвестно, потому что, прекратившись ночью, снегопад может возобновиться днем. И бойцам отряда останется только пристрелить друг друга – и начать при таком исходе с командира, загнавшего их в ловушку. Я лично был бы рад подобному исходу. Но Лагун вполне имел возможность выбрать и другой вариант. То есть он должен представлять себе ситуацию яснее, чем кто-то другой, потому что знает, чем здесь занимался его отряд. И если подполковник Громадский прав, то, не сумев уничтожить меня, Пехлевана и Илдара, отряд Лагуна обрекал бы себя на уничтожение. Тогда Лагун будет рисковать, попытается воспользоваться той же плохой видимостью и будет прорываться в сторону села. А скрывать ему, по большому счету, нужно многое. И не только то, чем его отряд здесь занимался. Я прекрасно понимал, что для любой спецслужбы ограбление дома ювелира не укладывается ни в какие рамки, и потому не сомневался, что участие в бандитской акции – это самостоятельное решение Лагуна, решившего крупно подзаработать. Может быть, для того, чтобы иметь возможность в какой-то особо опасный момент скрыться. Не случайно же он имел отношения с вдовой хозяина ювелирного магазина, которая обосновалась за границей. Сейчас Лагун находится на грани провала, причем двойного: он и драгоценности забрать не сумел, и основную операцию отряда поставил под угрозу. Поэтому рисковать он обязан. Только вот хватит ли у подполковника смелости? Мы поднялись на последний перед фермой пригорок. Я достал бинокль, чтобы рассмотреть здание, но в это время у меня зазвонила трубка. Я посмотрел на номер. Если память мне не изменяла, это был Илдар. –  Да, я слушаю. –  Самовар, – сказал голос Абумуслима Маналовича. – У нас в селе беда. –  Что случилось? –  Люди, у которых умер скот… –  Что они? –  Из пятерых двое умерли. Две женщины. Тоже появились язвы вокруг глаз, высокая температура, понос и быстрая смерть. Им было очень больно. Они сильно кричали. –  Они что, ели мясо погибших коров? –  Нет. Они закапывали останки и перетаскивали их к ямам вместе с мужчинами. Беда в том, что потом эти женщины общались с другими женщинами. И мужчины, что хоронили животных, общались с другими мужчинами. –  Абумуслим Маналович, я ничем не могу вам помочь, хотя был бы рад. Впрочем, я подумаю. У меня появилась мысль, хотя не знаю, насколько в моих силах будет ее реализовать… –  Еще… –  Что? –  Пехлеван. У него тоже появляются язвы вокруг глаз. Все только начинается. Он общался с одной из погибших женщин. Она его родственница. –  Ты хочешь сказать, что он тоже заразился? –  Похоже на то. –  И мог заразить меня? –  Нет. Он встречался с родственницей позже. Она ухаживала за ним после поединка. –  Спасибо, утешил… Я подумаю, что можно сделать. –  А что можно сделать? – В голосе Абумуслима Маналовича слышалась безысходность. Я попытался его успокоить. –  Когда создают подобные препараты, обычно одновременно делают и антидот. На случай нечаянного собственного заражения. Те, кто работали с препаратом… У них должен быть антидот. Я подумаю, что можно предпринять, – пообещал я твердо. Во время разговора я поднял бинокль и теперь осматривал здание фермы, однако тревожный голос Абумуслима Маналовича помешал мне хоть что-то разглядеть. –  Постарайся, Самовар. У нас может вымереть все село, потому что все контактируют друг с другом. И никто уже не помнит, кто кому жал руку и при встрече касался щекой другого. –  Постараюсь. Я убрал трубку, зачем-то подстроил бинокль, словно перед этим крутил окуляры, и снова стал рассматривать здание. Но опять ничего увидеть не удалось. Здание стояло пустое и холодное, и ни за одним окном не виделось свечения. Это значило, что подполковник Лагун предпочел рискнуть и выступил с отрядом в метель, не опасаясь моих выстрелов. Таким образом, он имел возможность войти в село раньше, чем я туда успею. Надежда была только на то, что я умею передвигаться быстрее… * * * –  Вперед! Он, возможно, двинул отряд в село! – скомандовал я. – Будем догонять… Мы двинулись снова в высоком темпе, но теперь идти было легче, потому что ветер дул не в лицо, а сбоку в спину. Это не только не мешало, но и подгоняло. На всякий случай я на ходу, не опасаясь сбить дыхание, вытащил трубку и набрал по памяти номер Илдара. На сей раз ответил он сам, а не Абумуслим Маналович. –  Слушаю, Самовар. –  Илдар, подполковник снялся с фермы всем отрядом. Предполагаю, что он двинулся в сторону села. Занимай позицию и рассредоточь людей, чтобы создать ширину фронта. Он не обязательно пойдет с дороги в лоб, может выдвинуться сбоку. Туда, где начнется стрельба, добавь несколько человек, но не всех. У Лагуна двадцать стволов. Половину он может пустить по одному пути, половину – по другому. Контролируй обе стороны дороги. Я преследую его, хотя следов не видно. Если завяжется бой, я ударю ему в тыл. Смотрите, нас не перестреляйте. –  Я понял, Самовар. Ополчение пришло с собаками. Я таких людей пошлю за дорогу. Собаки чуткие, они по ветру запах чужих поймают и поднимут шум. –  Это хорошо. Сколько собак? –  Четыре кавказские овчарки и один азиат [19]. –  Рассредоточь собак по всему фронту. Они лучше людей подскажут, где опасность. Сразу сдвигай на лай людей. Стрелять придется почти в упор. Видимость плохая, особенно против ветра, поэтому все решать будет количество стволов в одном месте и плотность огня. –  Я понял, командир. Илдар назвал меня не Самоваром, а командиром. Видимо, ему пришлись по душе профессиональные приказы. Именно приказы, а не советы, ибо я говорил тоном, который не терпит возражений. Я не советовался и сам не советовал – я распоряжался. –  У меня пока все. Спешим на помощь. Мы действительно спешили. И парни из моей группы – тоже, я видел это. Мне даже не пришлось вставать направляющим, чтобы задавать темп. Они беспокоились за свои дома и семьи, за своих жен, детей и родителей. Поэтому подгонять кого-то необходимости не было. А я набрал следующий номер. –  Слушаю, Николай, – отозвался подполковник Громадский. – К сожалению, наблюдать тебя возможности не имею, поскольку у меня в распоряжении нет компьютера с программой спутникового контроля. Но мне время от времени из Москвы звонят и сообщают, что происходит. Ты, значит, бегом через вьюгу носишься? –  Приходится, товарищ подполковник. –  Докладывай ситуацию.