–  Добро. Относительно антидота ничего не придумал? –  Надеюсь захватить самого Лагуна живым и обменять его на антидот. –  Не уверен, что такой обмен получится, но попытайся. Со своей стороны могу тебе сообщить, что у нас метель кончается раньше прогноза. Вертолеты пока задействовать невозможно, но перевал уже чистят. Если что, мы двинем на БМП. Жди. Можем успеть, если дорожники постараются. Я уже звонил в антитеррористический штаб, там обещали поторопить дорожников. –  Понял, товарищ подполковник. Будем ждать. Конец связи. Я не успел убрать трубку, как позвонил Илдар. –  Слушаю тебя, Илдар. Какие новости? –  Мы сдвинулись от пустого дома к огородам слева от дороги. Там собаки на ветер лаяли. Чтобы они засаду не выдали, я перевел их правее, подальше. Одного азиата оставил – он почти не лает. Азиаты обычно нападают молча. –  Вот и хорошо. Ты один из немногих, кто знает Лагуна в лицо. Держи собаку рядом с собой, и пусть именно ее спустят на Лагуна. От алабая человеку не уйти. –  Хорошо. –  Пусть погрызет, но смотри, чтобы совсем не прикончил. –  Хорошо. Вон отец идет, передает тебе привет… У тебя как? –  Догнали, сейчас будем атаковать. Они отдыхают. –  Все. Понял. Не буду мешать. Сообщи, как закончишь. –  Обязательно. Я убрал трубку, понимая, что мне уже позвонили все, кто должен был позвонить. Но едва я успел осмотреть вокруг себя снежную круговерть, как снова раздался звонок. Определитель показал номер Илдара. –  Да, Илдар, слушаю… –  Это не Илдар, это я, – сказал Абумуслим Маналович. – Самовар, Пехлеван умер. В мучениях… Но ты ни при чем. Тебя никто не винит. Люди в панике, сильно озлоблены. Они понимают, что на них ставили опыты по уничтожению людей через животных. Если сможешь, передай командованию Лагуна, что мы все, кто останется в живых, поднимем большой шум из-за этого. Или… –  Что? – спросил я. –  Или пусть нам доставят антидот. Срочно, невзирая на погоду. –  Абумуслим Маналович, я сейчас позвоню своему командиру, пусть он попробует через московские каналы передать ваше требование. Обещаю. Если есть возможность, передайте мои соболезнования родным Пехлевана… * * * Рагим стоял рядом, когда я разговаривал. И мои слова, конечно, слышал, несмотря на то что ветер пытался унести их подальше. И когда я повернулся, Рагим задал естественный вопрос: –  Пехлеван… Что с ним? –  Он умер. Мне показалось, что Рагим вдруг стал выше ростом. По крайней мере, плечи он точно расправил и голову стал держать иначе. –  Ты его вроде не так сильно бил… –  Он умер от другого. С ним контактировала родственница, у которой сдохла корова. Сама родственница умерла чуть раньше. Лагун принес в ваше село какую-то заразу. Они все четверо смотрели на меня вытаращенными глазами. –  Доберусь я до этого подполковника… – стиснув зубы, проговорил Юнус. На его лице нервно заходили желваки. –  Его должен захватить Илдар. Мы попробуем обменять его на антидот. –  Что это такое? – спросил Тагир. –  Препарат, который дезактивирует отраву. Он должен обязательно быть у тех, кто работал с химикатами. Нужно только захватить Лагуна живьем. Это спасет многие жизни. Антидот следует вводить тем, кто заболеет. –  А твой подполковник что говорит? –  Хорошо, что напомнил. Он пока ничего не говорит. Расчищают дорогу через перевал. Как только расчистят, мой подполковник двинет сюда с бойцами. Я сразу же набрал номер подполковника Громадского. –  Слушаю, Николай. Я сообщил о смерти Пехлевана и коротко передал слова Абумуслима Маналовича. –  Да, – вздохнул Виктор Васильевич, – ситуация выходит из-под контроля. Я, конечно, доложу в Москву нашему командующему. Но, думаю, у него будет такое же мнение, как у меня. –  Какое мнение? – переспросил я. –  Выход на высшие инстанции нежелателен. Это приведет к неприятным последствиям. Просто прилетит самолет, сбросит бомбу с зарядом объемного взрыва, и все село сгорит в одно мгновение. Слышал про «эффект Тандо» [20]? –  Слышал, товарищ подполковник, – мрачно ответил я. – Рассказывали… –  Вот нечто такое будет и у вас. Лучше попридержать язык и не торопиться с угрозами. И всеми правдами и неправдами попытаться добыть антидот. У тебя как обстановка? Мне из космической разведки данных давно уже не давали. –  Пока без изменений после последнего доклада, товарищ подполковник. Лагун вышел к окраине села. Его там ждут. –  Хорошо. Докладывай результаты. Я деловито убрал трубку, стараясь при этом не смотреть в широко раскрытые глаза моих спутников. В принципе, как командир, я не обязан был докладывать им результаты разговора со своим командованием. Но в глаза им смотреть было стыдно, потому что в этих глазах я представлял в какой-то степени государственную власть, и мне не хотелось предрекать то, что может случиться с их селом в случае, если кто-то пригрозит возможностью поднять шум. Нужно понимать, что государство – это бездушная машина, механизм, который только на словах руководителей является гарантом свобод и защитником интересов простых граждан. В действительности любое государство, если ему это выгодно, может всех своих граждан смешать с землей – и не испытает при этом никаких эмоций. А наше государство – в особенности, потому что давно имеет именно такие традиции. –  Что он сказал? – все же решил прояснить ситуацию Тагир. –  Сказал, что погодные условия пока отрезали нас от всякой возможности получить поддержку извне. И потому мы должны сами, своими силами, добыть антидот. Это я произнес твердо, ставя задачу не столько своим помощникам, сколько себе, чтобы не раскисать и не расстраиваться от неприятных дум. Они часто мешают сосредоточиться на чем-то важном, особенно когда стараешься задвинуть их подальше. Но четкая постановка задачи обычно помогает лучше, чем любые усилия собственной воли. Я понял, что помощи лучше не ждать; нужно действовать самим, решительно и даже предельно жестко. Я поднял бинокль, прекращая таким образом всякие рассуждения и призывая своих бойцов настроиться на конкретные действия. Снегопад постепенно слабел вместе с ветром, но видимость все еще была недостаточной. Однако с десяти метров человеческую фигуру уже можно было различить. Группа бойцов отряда подполковника Лагуна все так же пáрила атмосферу своим потом, и двигаться дальше они пока, как мне показалось, не собирались. Но мы могли позволить себе подойти к ним ближе… –  Вперед! – дал я команду. – Идем осторожно. Не разговаривать. Ветер в их сторону, может доносить звуки. Стрелять буду только я сам. Я поднял пистолет-пулемет и постучал пальцами по глушителю, объясняя, почему стрелять буду только я. Жест был недвусмысленным, и все его поняли. Это был приказ. Мои бойцы, как мне подумалось, привыкли не задавать вопросов Пехлевану, его приказы не обсуждались. Точно так же сейчас не обсуждались и мои. Я пошел первым. Теперь уже не было необходимости торопиться. Но я часто поднимал к глазам бинокль, чтобы рассмотреть группу внизу. Мы были готовы ускорить темп и пойти вдогонку в тот момент, когда нижняя группа начнет марш. Преследовать всегда легче, чем уносить ноги от преследования. И атаковать на марше нам было бы удобнее, снимая замыкающих одного за другим. Этот вариант уже был опробован и дал хорошие результаты. Но лагуновцы подниматься не торопились, и это меня нервировало. Мне не хотелось на подходе падать в сугроб и ждать. И я мысленно торопил противника. Видимо, какая-то ментальная связь между мной и лагуновцами все же установилась. Когда мы были уже совсем близко, они начали лениво подниматься, помогая встать на ноги самым измученным и хилым. Мне как офицеру Российской армии наблюдать такую картину было просто противно. И это порождало злость. А злость, как известно, убивает всякую жалость. –  Поднимаются… – шепотом сообщил я. – Идем пока не спеша… Но мы и без того шли неторопливо до неприличия. Когда я поднял бинокль в очередной раз, то увидел, что нижняя группа уже выстроилась в колонну и пришла в движение. Им предстоял не слишком крутой, хотя и затяжной подъем. Не знаю, чем это бывает вызвано, но я много раз наблюдал с верхних позиций, как движутся узкие колонны: обязательно извивающейся змейкой, словно огибают какие-то препятствия. Сейчас, на снежном насте, никаких препятствий видно не было. Тем не менее змейка все же извивалась. Может быть, единому организму колонны хотелось походить на тело змеи, которой так легче передвигаться… Мы не торопились, но, уже приспособившиеся к передвижению по сугробам, все равно быстро сокращали дистанцию. Тепловизор показал, что спина замыкающего вот-вот попадет в мой прицел. И я, сделав знак открытой ладонью, показывая этим, чтобы сопровождающие притормозили, сам чуть прибавил шагу и поднял ствол. Дагестанцам закон предков запрещает стрелять в спину, хотя сейчас они соблюдают этот закон не часто. Мне же он вообще был чужд. Мне требовалось уничтожить противника, и сделать это хотелось без потерь в собственных рядах. Поэтому я не пошел на открытую схватку, а начал действовать точно так же, как действовал с первой пятеркой, отправленной Лагуном в село. Прицел быстро нашел затылок человека, который не оглядывался, с трудом переставляя ноги. Выстрел был негромким, и человек упал лицом на тропу, а я спокойно стал нагонять следующего. Признаться, мне самому такое систематическое уничтожение было не по душе. Но оно было продиктовано необходимостью. Кроме того, я был уверен, что если со мной что-то случится, местные ополченцы не сумеют добыть антидот сами и наживут на свою голову много неприятностей попытками противостоять бездушной государственной машине. А это значило, что я не имел права на риск. При всей отвратительной боевой подготовке лагуновцев кто-то из них может произвести прицельный выстрел. Этого необходимо было избежать. Сбой произошел на пятом выстреле. Но я и без того тянул время до того момента, как лагуновцы уже поднялись на холм, за которым начинался забор войлочного цеха. Сложность положения состояла в том, что здесь два бойца шли плотно один к другому, и я надеялся, что ближний ко мне или отстанет, или обгонит идущего впереди, чтобы подставить его под выстрел. Но они так и шли. В итоге мне пришлось-таки стрелять, иначе они могли бы идти так до самого конца. Я выстрелил в затылок, но жертва моя, видимо, отличалась особо сухощавой конституцией, и выстрел не просто свалил его, а бросил на спину идущему впереди. Тот, к моему удивлению, среагировал сразу, оттолкнул тело и, оборачиваясь, поднял автомат. Но ему опять же не хватило боевой подготовки. Если бы он сразу начал стрелять, едва увидев меня, может быть, и сумел бы отбиться. Но он стал стирать рукавом чужую кровь с лица. Она не мешала ему видеть, это я понял по его глазам, которые с пяти шагов вполне мог позволить себе рассмотреть. Просто чужая кровь его, видимо, нервировала. Я видел в своей жизни опытных бойцов, прошедших немало боев и схваток, которые брезговали чужой кровью. Брезговали до приступов рвоты. Этот, видимо, был из той же когорты. А я держал выдвижной приклад своего пистолета-пулемета у плеча. И едва он убрал от лица руку, я влепил ему пулю прямо в лоб, на котором была размазана чужая кровь. Но в момент выстрела мой противник успел крикнуть. Вернее, он только начал что-то кричать, но не успел закончить. Однако даже этого начального крика было достаточно, чтобы кто-то впереди, мной едва различимый, обернулся, увидел, как падает тело, и все понял. Наверное, и мою фигуру успел разглядеть, потому что неуклюже прыгнул в сторону и залег в сугробе, наивно полагая, что снег имеет плотность бетона. И дал из сугроба очередь, но не в мою сторону, а чуть левее. Это значило, что он меня не видел. Очередь была длинной, следовательно, истеричной, потому что любой офицер просто обязан знать, почему следует стрелять короткими очередями. Что я ему сразу же и объяснил. Заодно и объяснил, что плотность сугроба недостаточна для того, чтобы использовать его в качестве укрытия. Я дал короткую очередь прямо через снежный покров, который задержать пулю не в состоянии и даже изменить траекторию ее полета не может. Этой очереди хватило, чтобы в сугробе больше никто не шевелился. И даже бронежилет бойца не спас, потому что лежал он головой вперед. Но враги уже все осознали. Их осталось трое, то есть теперь уже мы имели численное преимущество. Но пуля не умеет считать. Поэтому, когда моя группа догнала меня, я сразу же дал команду: –  Ложись! Не отвечать на стрельбу! Я приказал бойцам залечь вовсе не потому, что считал, как мой недавний противник, что снег может защитить от пуль. Просто когда стреляют не прицельно, а «поливают» очередями горизонт, шальной пуле легче попасть в стоящего человека, чем в лежащего. Сам я, несмотря на метель, видел вспышки автоматных выстрелов. И отметил, что одновременно с тем, как стихают снегопад и ветер, заканчивается день и начинает постепенно темнеть. Зимние дни коротки, и в наступающем сумраке вспышки выстрелов были видны лучше, чем в недавней сильной метели. Но мы в ответ не стреляли, и это вводило противника в заблуждение. Какие мысли могли прийти в эти три головы, что еще остались на плечах группы лагуновцев? Естественно, в первую очередь они подумали о том, кто в них стрелял. И пришли к выводу, что стрелял один человек. Это мог быть только я. Именно один, без группы, что их весьма устраивало. И одновременно заставляло недоумевать. Оставшаяся троица никак не могла понять, что произошло с остальными. Им просто не верилось, что я уже сумел уничтожить семерых из них, а они, поглощенные борьбой с трудной дорогой, этого и не заметили. Но даже оставшись втроем, они не согласились бы сложить оружие, потому что знали за собой такие грехи, которые им никто не простил бы. Ни я, ни местные жители. Впрочем, о последних они сейчас, наверное, не думали. Выстрелов они не слышали, при этом знали, что я вооружен пистолетом-пулеметом «ПП-2000» с глушителем. У второго убитого в этой группе было такое же оружие, и я сразу подумал о том, что пистолет-пулемет следует забрать. Оставлять оружие с глушителем местным жителям в качестве трофея в мои планы не входило, поскольку вполне реально было предположить, что в недалеком будущем с кем-то из этих самых местных мне доведется вступить в бой. Пусть даже не мне лично, но другим представителям федеральных сил. А наличие такого оружия грозит моим собратьям неприятностями… Я ждал продолжения. Поскольку противник предполагает, что он все еще имеет численное преимущество, то есть считает, что ему противостою я один, он сам будет действовать активно. Наверное, офицеры группы слышали про такое армейское понятие, как прикрытие огнем. И пусть они не видят меня и не знают, куда им стрелять, – когда первый поднимется, двое других, подумал я, начнут поливать окрестности беспорядочными неприцельными очередями. Нет ничего глупее такой стрельбы наугад. Она сразу выдает нервный срыв в человеке и может подействовать только на того, кто находится в состоянии такого же стресса. Но противник или был умнее, чем я предполагал, или совсем растерялся и не знал, что ему предпринять. Я ждал их появления, а они, кажется, ждали моего. Для прояснения ситуации я поднял бинокль. Смеркалось уже с каждой минутой, хотя по времени до ночи было еще далеко. Но тепловизор не имеет о времени суток абсолютно никакого понятия. Ему что день, что ночь – разницы нет никакой. Так получилось и в этот раз. Чтобы увидеть хоть что-то невооруженным глазом, уже требовалось подойти почти вплотную. Но я имел возможность обойтись без этого. Три скрюченные человеческие фигурки я нашел на расстоянии двадцати метров от вершины холма. У парней даже не хватило соображения перебраться за вершину, чтобы спрятаться от бинокля, хотя Лагун наверняка должен был предупредить их о моей технической оснащенности. Из сугробов торчали стволы в три стороны света, оставляя незащищенным только тыл. Но нападения с тыла они и не ждали, поскольку я стрелял с другой стороны. Видимо, для них оставшееся до вершины расстояние казалось слишком большим, или они вообще не поняли, что подошли к вершине так близко. И обо мне они были слишком низкого мнения. Я такого к себе отношения не прощаю. –  Ждите здесь, – сказал я спутникам. – Отдыхайте пока…