- Северина Батлер. Меня зовут Северина Батлер. Женщина побледнела, но имея дело с самыми крупными московскими акулами бизнеса, готовыми проглотить тебя за малейшую ошибку, и тем более со светскими модницами, которым понадобится не больше пятнадцати минут, чтобы вся столица знала, что у тебя сломался ноготь в самый неподходящий момент, она мастерски владела своим лицом, на котором сейчас застыла дежурная улыбка. - И по какому вопросу вам понадобились услуги моей фирмы? - Виктория держалась как настоящий профессионал. - Я хотела бы знать как можно больше подробностей, чтобы сделать всё от нас зависящее и помочь вам справиться с вашими временными трудностями. «Да уж, мама, - подумала Северина. - Красноречия тебе явно не занимать. Скользко. Очень скользко». Но она не собиралась ходить вокруг да около или размусоливать. К чему эти игры, когда они обе знают, кто она. - Мне от тебя ничего не нужно, мама, - Северина сделала ударение на последнем слове. - Ни твои деньги, ни фирма или магазины, так что расслабься, - она и сама расслабленно откинулась на спинку кресла, хотя голос её звучал твёрдо и властно. - Единственное, зачем я тебя нашла, это правда, без которой я не могу двигаться дальше. - И как же ты меня нашла? - Виктории было любопытно, потому что ей казалось, что она достаточно хорошо поработала, обрывая все ниточки, связывающие её с ребёнком, и теперь она уже по-новому взглянула на девушку, несмотря на все её усилия, всё равно сидящую перед ней. - Любая информация оставляет след, где-то так точно. А я слишком хорошо умею находить эти следы. - Тот доктор рассказал тебе? Потому что больше некому. - Я хочу знать, кто мой отец, - Северина не видела смысла отвечать на вопросы, когда всё и так было предельно ясно. - Карл Стэнтон, - Виктория даже не раздумывала, как будто это имя всё время крутилось у неё на языке. - Сын богатенького папочки, который только игрался с такими девушками, как я. - Какими такими? - Наивными дурочками, верящими в любовь. Северина расхохоталась. «Ох, мама, мама». - Судя по тому письму, что ты мне написала, ты никогда не была наивной дурочкой, - с улыбкой на губах бросила она. - К чему же сейчас это враньё? - Какой бы ты умной себе ни казалась, ты или любая из нас, в один момент обязательно появится мужчина, который заставит тебя потерять голову и забыть о себе. И спасибо, если он окажется порядочным и будет стоить того. Потому что в большинстве случаев они такие, как твой несостоявшийся отец. - Именно поэтому ты одна? Потому что больше не доверяешь мужчинам? - Карл и ты мне слишком дорого обошлись, чтобы я могла позволить ещё какому-нибудь подонку испортить мне жизнь. - Ох, мама, не знаешь ты, что такое настоящий подонок, - Северина покачала головой, цокая языком. - Пришла поучить меня жизни? - Виктория недовольно нахмурилась, наблюдая за веселящейся дочерью. - Что ты. Ты и сама отлично справляешься, - Северина подпихнула ей блокнот и ручку. - Напиши всё, что ты о нём знаешь. - Зачем тебе это? - Виктория быстро застрочила на бумаге, иногда кидая на неё беглые взгляды. - Я уже говорила. Просто хочу посмотреть на него. Как хотела посмотреть на тебя. Северина забрала протянутый ей листок, прочитала несколько раз и, достав из кармана зажигалку, подожгла его, выкидывая догорающую бумагу в чашку кофе, стоящую перед Викторией. Женщина с отвращением поморщилась. - Прощай, Виктория. И она уже дошла до двери, когда мать нерешительно окликнула её: - А как ты? Как сложилась твоя жизнь? Не поворачиваясь и держась за дверную ручку, Северина хмыкнула. - У меня всё хорошо. Любящие родители и друзья. Замечательная работа, - но потом, всё-таки обернувшись через плечо, она добавила: - Спасибо за честность, мама. И только оказавшись на улице и завернув в первую попавшуюся подворотню, Северина позволила себе поддаться эмоциям и разрыдаться, привалившись спиной к стене и уткнувшись лицом в ладони. Не нужно было даже спрашивать, чтобы понять, что Виктории всё равно. Это было написано в её глазах. Как и то, что она сама глубоко несчастна, да и боится только одного: что Северина пришла, чтобы окончательно разрушить её бесчувственную жизнь. Именно поэтому Северина соврала о своей. Пусть видит, что ей плевать. Пусть знает, что без неё ей было лучше, что она никогда в ней не нуждалась. Пусть ей от этого будет больно. Пусть. Пусть. Пусть! Стукнув кулаками по стене позади себя, Северина медленно сползла по ней на корточки, зарываясь пальцами в волосы в желании закричать. Но пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, как учил её Форсайт, она собралась и встала. Не время раскисать. Ей ещё предстоит найти отца. * * * Его поиск в Ирландии не составил больших трудов. Информации, что дала ей мать, было достаточно. Поэтому пробыв в Москве несколько дней, Северина позволила себе просто отдохнуть. Погулять по городу и посмотреть на людей, представляя, что она вполне могла бы жить здесь, если бы двадцать три года назад её мать приняла другое решение. Она бесцельно бродила по улицам незнакомого города в совершенно чужой стране и размышляла над тем, что узнала. Эта информация заставила её действительно возненавидеть Карла Стэнтона. У него была семья. Жена и двое детей, старший из которых был на пять лет младше Северины. И она не понимала, почему Карл бросил её мать и её саму тогда, но буквально через год женился, а потом и завёл детей. Почему он выбрал эту женщину, а не Викторию. Потому что Северина точно знала, что он её выбрал сам, а не по указке отца. Что любил её и своих детей. Стоило только ей в первый раз увидеть фотографию Карла в интернете, Северину накрыла самая настоящая истерика. Они уже встречались. Судьба уже столкнула их в одном месте и в одно время. Совсем недавно. В том злосчастном ресторане отеля. И это показалось ей смешным до колик в животе. Какая ирония. Мужчина и его дети, заставившие её почувствовать зависть к тому, что они есть друг у друга, а у неё ничего этого никогда не было, оказались её отцом и братом и сестрой. Неужели человек мог так измениться, отказаться от одного ребёнка, и полюбить других. Она не понимала, как такое возможно. Не понимала, почему он выбрал не её. Не понимала, чем же она была хуже. И ненавидела. Ненавидела его всей душой за то, что отобрал у неё всё, что важно ребёнку: счастливое детство и любовь. Отобрал, дав взамен приют, скитание по чужим семьям и насильника, сделавшего её жизнь невыносимой, сломавшего её. Ненавидела так, что хотела только одного. Она жаждала только одного. Его крови. И если Гудман должен был мучиться до конца своих дней, то с отцом она поступит гораздо проще. Один выстрел, быстрый и точный, так, что он даже не успеет понять, что произошло. В кармане куртки под плотно сжатыми кулаками хрустнул билет на самолёт. Пора. Глава 18. Лучшие вещи - Тео так и не сказал, в чём заключается суть этой поездки, - задумчиво протянул Хантер, потирая небритый подбородок. Полчаса назад он забрал Алессу от её дома на своём Шевроле, под задним сиденьем которого была надёжно спрятана небольшая сумка с оружием, и сейчас они молча ехали в сторону границы с Мексикой. Алесса же всё время хмуро смотрела в окно, никак не реагируя на любые попытки Хантера заговорить с ней. - Заключение договора с новыми поставщиками, - безразлично бросила она, так и не повернувшись. - Поставщиками чего? - Слушай, ты далеко не дурак и сам уже прекрасно понял, что у него есть бизнес, про который я не имею права распространяться. Тем более, если он сам не посчитал нужным рассказать тебе об этом. К тому же, за ту сумму, что ты получишь, тебя в принципе не должно это волновать. - Тебе не кажется это несколько нечестным, отправлять меня в логово к каким-то бандюганам - а судя по тому мешку с оружием, что выдал мне вчера Стелс, это именно бандюганы - не рассказав, с чем мы будем иметь дело, - Хантер сверлил её взглядом, не сильно обращая внимания на дорогу. - Перестань дёргаться, - Алесса скинула кеды, слегка сползла по сиденью и положила ноги на панель перед собой, как только они пересекли контрольно-пропускной пункт на границе. Сегодня она снова была в коротких джинсовых шортах, и Хантер получил возможность любоваться её загорелыми бёдрами. - Никакие они не бандюганы. И тебе не придётся ничего делать. Я со всем справлюсь сама. Тео просто жуткий перестраховщик. - Я не дёргаюсь, - Хантер хохотнул, мысленно облизываясь. - Просто терпеть не могу неизвестность. Хотя, судя по тому, что я видел, у меня действительно будет трёхдневный, неплохо оплачиваемый отпуск благодаря тебе. Почти три часа в дороге до Энсенады, портового города в штате Нижняя Калифорния в Мексике, прошли незаметно. А Алесса, казалось, приспустила свой железный занавес, всё-таки позволяя Хантеру ввязать себя в пустую болтовню. Подъехав к забронированному для них отелю, тот присвистнул. - А мы точно не ошиблись адресом? Слишком уж шикарным было то, что он видел сейчас перед собой. Даже по меркам Хантера Морроу, не говоря уже о том, что Беннет Хьюстон в принципе не должен был никогда бывать в таких местах. - Не ошиблись, - скривилась Алесса, выйдя из машины и вытаскивая свою сумку с заднего сиденья. - Тео привык всё делать с размахом. Особенно когда дело касается меня. Он почему-то думает, что мне это нравится. Хотя по мне так лучше что-то более простое и не такое напыщенное. - Ну, судя по всему, он привык иметь дело с пустоголовыми красотками, которым лишь бы деньги хрустели в карманах и шампанское лилось рекой, - Хантер выхватил у неё сумку за ремешок, вешая её на плечо вместе с двумя своими, и только усмехнулся на её недоуменный взгляд. - А ты ему нравишься. Вот он и решил распустить перед тобой павлиний хвост. - Не неси херню, - Алесса попыталась забрать у него свою сумку, но тот только самодовольно шлёпнул её по руке, проходя в богато обставленный вестибюль отеля, и направился к стойке регистрации. - Ты видел меня и тех девочек, что крутятся вокруг него? По-моему, выбор очевиден. - А по-моему, это ты несёшь херню, - Хантер отдал администратору свой паспорт, чтобы тот мог их зарегистрировать, а потом забрал две ключ-карты и направился к лифтам. - Но выбор, и правда, очевиден. - О чём я и говорила, - пожав плечами и развернувшись лицом к закрывшимся за ними дверям, Алесса нажала на кнопку десятого этажа и так и осталась стоять, скрестив руки на груди, пока скоростной лифт поднимал их наверх. За её спиной послышался смешок, стук упавших на пол сумок, а потом она почувствовала невесомое прикосновение горячей мужской груди к своей спине, когда Хантер подошёл практически вплотную, упираясь руками в двери лифта по обе стороны от неё. - Я бы даже не смотрел в их сторону, - прошептал он ей на ухо, запуская толпу мурашек по шее от едва уловимого прикосновения его губ к её коже. - Я в принципе последние несколько недель вижу только тебя... - Беннет, я всё больше убеждаюсь в том, что ты мазохист, - Алесса попыталась отпихнуть его спиной, но тот не сдвинулся ни на миллиметр, а она в итоге теперь сама прижималась к нему. - Хватит нарушать мои личные границы. - Нет, - Хантер потёрся носом о её шею, вдыхая сводивший его с ума аромат. - И если бы тебе это не нравилось, ты бы уже давно исполнила свои угрозы, а я бы корчился на полу от боли. - Я не люблю применять силу, - Алесса глубоко вдохнула и выдохнула, делая маленький шаг вперёд к дверям. Его присутствие на столь близком расстоянии непривычно волновало её. - И это последнее предупреждение. - Я готов рискнуть, - Хантер шагнул за ней, обхватывая её одной рукой за талию и снова прижимая к себе. А в следующее мгновение он уже действительно со стоном распластался на полу, когда Алесса схватила его за упёртую в дверь руку и резким движением перекувырнула в воздухе, с силой опуская спиной вниз. - Чёрт, - ухмыльнулся он, смотря на неё снизу вверх. - Тебе кто-нибудь говорил, что ты сука? Алесса присела на корточки над его головой и расплылась в довольной улыбке, вытирая пальцем кровь из его разбитой губы, которую случайно задела до этого локтем. - И не один раз.