— Ты брачная аферистка?! — ахнул Алекс, вжимаясь в спинку стула. — Почти угадали, — нацелил на него палец подполковник и снова заходил между рядами столов. — Она аферистка, но к браку это не имеет никакого отношения. Наша милая леди уже давно занимается промышленным шпионажем, если можно так выразиться. Попросту говоря, она втирается бизнесменам в доверие и крадет их секреты. Вы ведь готовитесь к конференции в Берлине, не так ли? Алекс онемел. Его доклад, который он вчера наговорил на диктофон в душе… Где он?! Там не все, но много было сказано такого, что не должно быть обнародовано преждевременно. — Можете не отвечать, я уже знаю — готовитесь. — Ильвохин на него глянул уважительно. — Вы такой молодец, Александр! Молодец и талантище. Но, как все талантливые умы, вы чрезвычайно доверчивы. И если бы не ваша Роза… — А что Роза? Что? — громко выкрикнула Инга. — Она просто выжившая из ума старуха! — Не скажите, гражданочка, не скажите. — Ильвохин потер подбородок, пряча ухмылку в ладонь. — Вы сразу поняли, что эта умная женщина представляет для вас опасность, и решили от нее избавиться. Вы уговорили Алекса поехать отдохнуть, чтобы вдали от Розы выкрасть из его компьютера все секреты. Не самолично, конечно, — в технике вы не сильны. Вы привлекли, как и в недалеком прошлом, помощника. Он должен был взломать пароль и скачать интересующую вас и оппонентов Александра информацию. Но… Все замерли, даже Малыш перестал тихо поскуливать и навострил ушки. — Но все пошло не так. Сначала Роза напросилась поехать с вами, и Александр не смог ей отказать. Потом помощник отказал вам, и вам в спешке пришлось искать кого-то еще. Выбор пал на бывшего парня, которого вы бросили, как только он разорился. Вам пришлось долго его уговаривать? Что вы пообещали, Инга? Вернуться к нему, как только дело будет сделано? Инга побледнела еще сильнее. На фоне ее вязаного пальто апельсинового цвета лицо казалось желтым. — Представляете, как много можно выяснить всего за полтора часа, если знать, что именно ищешь, — самодовольно заявил Ильвохин, улыбнувшись. — Но если честно, запросив все фамилии и имена участников этого так называемого преступления, я обнаружил несколько знакомых. Точнее, ваши анкетные данные мне показались знакомыми и вашего бывшего парня. Я попросил коллег, они пробили по базе. И, о чудо! Обнаружилось, что вы уже пару раз были замешаны в скандалах с исчезновением коммерческих тайн. Доказать ничего не вышло, но по сводочкам, Инга, вы прошли. — А ее бывший парень? — со своего рабочего места подал голос бармен. — Это тот самый малый с бледным лицом? — Лица не видел, не могу знать. Но он также пострадал от ее вмешательства в свой бизнес и даже не понял, откуда прилетело, — поводил руками над головой Ильвохин. — А это она, голубушка, все устроила. Когда ее напарник соскочил, вспомнила, что он силен в компьютерах и сидит по ее милости на мели. И предложила ему работу. — Какую? Убить Розу?! — выкрикнул Алекс. — Поначалу такого плана у нее не было, думаю. Он был нужен только как мастер взламывания чужих паролей. Но эта ваша Роза… — Неожиданно для всех Ильвохин прикрыл глаза рукой и рассмеялся. В зале снова все затихли. Кто-то, как Алекс, счел это кощунственным, кто-то решил, что опер перед пенсией спятил. Роза пропала, в коттедже все в крови, вещи лежат на берегу, а он веселится! — Шикарная женщина, — задумчиво произнес Ильвохин, обрывая свое веселье. — Прекрасная Роза ее перехитрила. — Как это? — привстал с места Алекс. Надежда снова заставила его сердце как бешеное колотиться о грудную клетку. — Как перехитрила? — Не могу знать точно, пока не пообщаюсь с этой славной парочкой, но, думаю, она завербовала помощника Инги, ее бывшего, обманутого парня. Точнее, перевербовала. Перетянула на свою сторону. Заставила работать на себя. Так понятнее? — Ильвохин испытующе глянул на съежившуюся на стуле девушку. — У вас ничего не вышло, Инга. Не в этот раз. Инга судорожно сглотнула, потерла щеки ладонями и вызывающе глянула на Ильвохина: — Это все бред! Я никому ничего не платила и никого ни для чего не нанимала. И уж тем более не оплачивала убийства старухи! Вы ничего не сможете доказать. Даже если он даст показания… Его слово против моего! Вы его сначала найдите и спросите: куда он подевал старуху? Все стены в крови. Я заходила в коттедж… — Когда? — вставил вопрос Алекс. — Ты спала. Потом там выставили охрану. Так когда? — Когда надо! — огрызнулась она, и бледность ее щек сменилась ярким румянцем. — Я Розу не трогала, ее кровь на его руках, не на моих. Найдите его и спросите, как он убивал старуху и куда подевал ее тело! — Замолчи! — закричал Алекс не своим голосом и с такой силой прижал к себе Малыша, что тот заскулил. — Ты не женщина, а чудовище! Как же Роза была права! Она… Я не слушал ее, а она… Он отвернулся, чтобы никто не заметил его слез. — Не расстраивайтесь так, Александр. Думаю, с вашей Розой ничего не случилось, она жива, здорова и попивает свои любимые коктейли с новоиспеченным другом. Сколько, говорите, вы отправили в коттедж номер восемь «Маргарит»? — Ильвохин глянул на бармена, и тот поднял четыре пальца. — Четыре «Маргариты». Это ведь любимый коктейль вашей Розы, не так ли? — Коттедж номер восемь? — Администраторша наморщила лоб. — Но там никто не живет! — Не живет. Но ключи на вахте с утра не были обнаружены, я уточнял. И заказы оттуда поступали. Там двое ждут развязки. Думаю, так… Надо сходить и в этом убедиться. — А как же кровь?! — Морщины на лбу администраторши стали глубже. — Не было никакой крови. Собачка наследила кетчупом, — рассмеялся Ильвохин и подмигнул Алексу. — Ваша Роза большая выдумщица. Думаю, тем самым она постаралась усыпить бдительность Инги, но перемудрила с вещами на берегу. Не подумала, что я найду ее следы, которые вели обратно от берега. В стороне, конечно, от того места, где были оставлены вещи, далеко в стороне, но я нашел. Идемте уже, навестим эту парочку. Да, Александр, и отпустите уже собаку. Она лучше нас найдет свою хозяйку, если та вдруг вздумает снова сбежать. Малыш, едва очутившись на улице, потрусил к коттеджу номер восемь и зашелся звонким лаем у его дверей. Сначала никто не отзывался, но когда Ильвохин постучал и призвал к благоразумию, дверь приоткрылась. — Роза! Ты с ума меня сведешь! — крепко обнял и прижал ее к груди Алекс. — Как ты могла? Ну вот как ты могла, а?! — Виртуозно, дорогой мой. Просто виртуозно смогла! Я провернула кампанию по выдворению из твоего сердца матерой аферистки! — Роза нежно погладила внука по плечам. Она, как всегда, выглядела бесподобно: замысловатый тюрбан на голове, широкие яркие одежды, длинный мундштук с тонкой сигареткой в левой руке и бокал с «Маргаритой» в правой. — Я… Я чуть с ума не сошел, — повторил Алекс, входя в коттедж, где в глубоком кресле восседал молодой мужчина с бледным растерянным лицом. — Всегда пожалуйста, мой дорогой, — фыркнула Роза и, наклонившись к журнальному столику, указала ему взглядом на ноутбук. — Это твой компьютер, Алекс. А тот, что в вашем домике, — пустышка. Я все предусмотрела. И даже твой диктофон сперла перед тем, как исчезнуть. Он не знал, хвалить ее или ругать. Лишь смотрел обожающим взглядом на свою взбалмошную Розу, принявшуюся тут же рассказывать о своих подвигах Ильвохину. — А как вы догадались, кто она? — Следила. Как только она появилась в жизни Алекса, я установила за ней слежку. Все фиксировалось, прослушивалось. И даже больше вам скажу, Андрей, на все это дело имеются соответствующе разрешения органов. Помогли мои хорошие знакомые, — хвалилась Роза, выпуская дым кольцами. — Так что доказательства у вас будут, подполковник, и вы сможете их приобщить. Жаль, рано уходите на пенсию. Это дело обещало бы вам новое звание. — Как вам удалось уговорить ее бывшего парня? — Без особых усилий, — округлила глаза Роза. — Как только он узнал, кого должен благодарить за свое банкротство, то сразу согласился подыграть мне. — Она действительно собиралась от вас избавиться? — Поначалу — нет, но я же старалась. Я очень старалась, и она не выдержала: удвоила аванс, чтобы он меня утопил. — Роза счастливо рассмеялась. — Вы не представляете, какое мне это доставило удовольствие, подполковник! Я давно так не веселилась… Через полтора часа подъезжая к отделению полиции, Ильвохин покосился на пристегнутую наручниками к дверной ручке Ингу и подумал: лучшего дела для завершения его карьеры и не придумать. Преступник пойман. Афера не свершилась. Секреты целы. И главное — все живы!.. Ольга Володарская Детектив на мягких лапках Шерлок, плотно пообедав тушенным в сметане кроликом, лег на диван подремать. Ватсон, тоже сытый, разместился на кресле. Спать не хотелось, поэтому он рассматривал книжный шкаф. Блуждал взглядом по корешкам и не находил ничего для себя интересного. Когда Шерлок засопел, он изменил положение тела и обратил свой взор в окно. За ним — голые кроны деревьев и набрякшее тучами осеннее небо. Ватсон тяжко вздохнул. Какая тоска! Он прикрыл глаза. Придется спать, коль нечем больше заняться. Но как только Ватсон смежил веки, в комнату зашла миссис Хадсон. Напевая себе под нос, она проследовала к подоконнику и водрузила на него цветущий кактус. Ватсон встрепенулся. Это растение всегда его привлекало. Сочно-зеленое, шипастое, оно выглядело воинственно. Но не сейчас. Пышный желтый цветок сделал кактус нежным, уязвимым. Желая прикоснуться к нему, Ватсон покинул свое место и направился к подоконнику, как услышал: — Брысь! — Это на него прикрикнула миссис Хадсон. — Все тебе неймется! Забыл, как плакал, когда лапы и нос исколол иголками? Да, было такое. Ватсон, вступив в неравный бой с воинственным кактусом, одержал победу — столкнул его с подоконника и цапнул, но какой ценой!.. Царапины на подушечках, пипочке носа, ободранный язык! Но кот не жалел о содеянном. Лишь о том, что не довел дело до конца и не растерзал кактус. Хозяйка подняла его с пола, пересадила в новый горшок, подкормила, и он даже зацвел. Что хорошо. Теперь у кактуса появилось слабое место, и Ватсон обязательно воспользуется этим, чтобы расправиться с врагом. А миссис Хадсон тем временем подошла к шкафу и стала доставать из него пальто. Одно для себя, два для питомцев. Значит, предстоит прогулка. Звали хозяйку Аленой Дмитриевной Хановой. А миссис Хадсон ее прозвали соседи. Что не удивительно, ведь она проживала под одной крышей с Шерлоком и Ватсоном. Одинокая семидесятилетняя женщина не просто обожала своих котов, она их очеловечивала. Для нее питомцы были личностями, с которыми приятно пообщаться и провести время. Ей казалось, они не только прекрасно ее чувствуют и понимают, но и разделяют ее интересы. Алена Дмитриевна обожала гулять с Шерлоком и Ватсоном. Водила их на поводках. Но не для того, чтобы ограничить свободу. Переживала за питомцев. Вдруг под машину попадут? Или на них накинется бездомная собака? А эти дети! Они же могут затискать ее красавцев до смерти. По мнению миссис Хадсон, не было на свете котиков очаровательнее. Шерлок стройный, черно-белый, гладкий, с пронзительными глазами и острыми ушами. Ватсон — рыжий, пушистый, толстолапый, с торчащими бакенбардами и усищами. Оба были «дворянами». То есть беспородными, но в обоих, по мнению Алены Дмитриевны, текла благородная кровь: в Шерлоке сиамская, в Ватсоне сибирская. Естественно, женщину все соседи считали чудачкой, но относились к ней по-доброму. Пожалуй, она их забавляла. Не в каждом дворе на поводках выгуливают двух котов… в пальто! А у Шерлока и Ватсона они имелись. У первого клетчатое, черно-белое, как и он сам, с пелериной и погончиками, у второго серое, стеганое, с меховым воротом. По мнению Алены Дмитриевны, ее котики в пальто смотрелись дивно. Особенно Ватсон. Но тот свое терпеть не мог. Он не мерз и без одежды, а та, что на него напяливали, сковывала движения. Поэтому кот всячески пытался от пальто избавиться. Даже соседского пса Мартина дразнил, чтобы тот кинулся на него и подрал, да мопс был труслив и мог только заливисто лаять. — Шерлок, подъем! — гаркнула миссис Хадсон. — Я же говорила вам, мальчики, что мы после обеда идем в аптеку. Запамятовали? — Она искренне считала, что коты не только понимают каждое ее слово, но и запоминают. Пока Шерлок просыпался, позевывая и потягиваясь, Ватсон искал пути к отступлению. Он не желал надевать пальто, куда-то идти, пусть и на воздух, которым положено дышать. Ему хорошо и дома. Тем более перед глазами вражина-кактус, и схватка с ним гораздо увлекательнее променада. Но хозяйка не дала ему шанса. Сгребла в охапку, нарядила и затолкала в переноску, зная, что Ватсон может так далеко забиться под кровать, что его потом не достанешь. Он напоминал Алене Дмитриевне бывшего мужа Валерия. И внешне, и по характеру. Тот тоже был рыжим, упитанным, усатым, внешне добродушным и покладистым, но крайне своенравным, вспыльчивым. И он ей изменял. Не доглядишь, пойдет налево. Поэтому Алена Дмитриевна следила за каждым шагом супруга. В переноску запереть не могла, увы, поэтому он умудрялся периодически загуливать. И так на протяжении двадцати лет. Хановы развелись, когда обоим перевалило за сорок. Валерий вскоре женился, у него родились дочери-погодки, а Алена Дмитриевна нашла счастье в одиночестве. Она много работала (переводчиком в издательстве), чтобы иметь возможность обустраивать свою уютную квартирку, ходить в театры, путешествовать. И по рублику откладывать на старость. На пенсию вышла в шестьдесят два. Вскоре завела Шерлока. А Ватсон появился в доме Хановой три года назад. Обоих она подобрала на улице. …Когда все трое были одеты, а коты еще и пристегнуты, Алена Дмитриевна отперла дверь. В то же самое время из соседней квартиры показалась Вероника со своим питомцем. Глупым мопсом Мартином. Пес, увидев соседей, начал радостно лаять. Ватсон тяжко вздохнул. Он не любил всех собак без исключения, но некоторых уважал. К этой редкой категории относился прикормленный дворником Мухтар. Степенный, не брехливый, он, невзирая на свое простецкое происхождение, вел себя очень благородно: котов не гонял, детей не пугал, за машинами не носился, но когда пьяные хулиганы во дворе лавку ломали, одного так за задницу цапнул, что остальные разбежались. — Здравствуйте, Алена Дмитриевна! — поприветствовала хозяйку Вероника. — Добрый день, — улыбнулась в ответ та.