И всё-таки мне всё меньше и меньше нравилась эта тишина. Было в ней нечто зловещее, пугающее. Казалось, что от дома исходят эманации зла. Я вдруг ощутил, как моя кожа холодеет и покрывается пупырышками. – Есть кто живой?! – ещё раз для очистки совести крикнул я. Однако живые предпочитали молчать. – Хорош прикалываться, честное слово! Может, зря я так дрейфлю? Народ вполне мог сам напугаться меня, потому и затихарился. Нет, тут что-то другое, причём нехорошее. Я уже привык доверять своим ощущениям, поэтому загнал патрон в патронник и положил палец на спусковой крючок, хотя в душе молил, чтобы моя предосторожность оказалась ненужной. Подошёл к дому и не обнаружил в нём ничего страшного, заглянул в окно. Сквозь мутное стекло ничего толком разглядеть не получилось. Дело ясное, что дело тёмное, и пока сам не разберёшься, останешься в непонятках. А разбираться придётся. – Хозяева, кто не спрятался, я не виноват! – вздохнул я и, подойдя на ватных ногах к двери, потянул за металлическую ручку. Глава 4 Дверь оказалась не заперта, препятствий для того, чтобы войти, не возникло. Но лучше бы я этого не делал. И без того стал свидетелем большого количества насильственных смертей, а тут моя «копилка» просто переполнилась: ещё два трупа, мужчина и женщина. Оба в железнодорожной форме, на представителе сильного пола вдобавок накинута ещё и кислотно-зелёная жилетка. И опять же обилие рваных ран по всему телу, словно какой-то зверь вгрызался в него, норовя отхватить кусок побольше. Кровь, много крови. Она покрывала собой пол, стены, заливала неприхотливую мебель: рабочий стол с телефонным аппаратом, продавленное кресло, диван на подломленных ножках, несколько металлических сейфов. Мужчину смерть застала во время дежурства, об этом свидетельствовала его жилетка. Женщину растерзали во время сна: она так и осталась лежать на диване в позе калачика. Диван, как и её тело, оказался располосован: похоже, коготки у неведомой зверюшки ещё те. Кровь ещё не успела свернуться и высохнуть, значит, убийство произошло недавно. Я ещё сильнее вцепился в приклад винтаря: а ну как тварь, что это сделала, спряталась где-то тут и в любой миг выскочит на меня? Правда, места тут – двоим не развернуться, но кто знает, насколько гибко это существо… Вон, кошки даже в трёхлитровой банке способны уместиться, а ведь не скажешь, что мелкое животное. Я простоял в напряжённой позе пару минут, вслушиваясь в каждый звук или шорох, но ничего, кроме сонного жужжания мух, не доносилось до моих ушей. Только потом сделал шаг к столу. Всё внимание было сосредоточено на коробке телефона – это какая-никакая связь с внешним миром. Произошло явно нерядовое событие, надо сообщить об этом, вызвать помощь. Понятно, что этим несчастным уже не поможешь, но смерть угрожает другим людям, которые живут в округе. Что самое хреновое, я понятия не имел, что же за зверь тут порезвился. В уме не укладывалось, что наши российские мишки, росомахи, да хоть уссурийские тигры (если их сюда занесло) способны вытворять такие злодеяния. Да и звери ли вообще? Взять, к примеру, это жилище: да, дверь эти железнодорожники не заперли, но ведь она открывается не внутрь, а на себя, то есть нужно взяться за ручку, потянуть… Много ли лесных обитателей, что смогут так сделать? Если мишка, то как минимум цирковой, из тех, что на велосипеде ездят. Допустим – в порядке бреда, – что какая-то зверюга смылась из передвижного цирка и теперь наводит шорох по округе… Но я ещё раньше сделал вывод, что тварь была не одна. Ерунда какая-то… Ладно, сейчас попробую снять трубку и дозвониться. До кого? Да вот по барабану, лишь бы на том конце провода сообразили, что тут творится лютая резня, и приняли меры. Взгляд случайно упал на фотографию в рамочке, стоявшую на столе. На ней была изображена улыбающаяся пара, скорее всего, эти двое погибших. Похоже, муж и жена. Ну вот, одной семьёй стало меньше на свете. Надеюсь, у них нет детей, которые в одночасье бы стали сиротами. Телефон… телефон… Хватит отвлекаться на посторонние вещи, надо снять трубку и позвонить. У аппарата не было ни кнопок, ни круга для набора. Либо он соединён напрямую с единственным абонентом, либо соединение идёт через коммутатор. Я поднёс трубку к уху. Гудков не было. Может, сделал что-то не так? Попробую снова. Но вторая попытка тоже не привела к результату. Телефон был мёртв, как и его хозяева. Это, блин, что, диверсия? Или случайное совпадение? Хотя в такие вещи верится слабо. Оно, конечно, всё в жизни бывает, но чтобы сразу… Гадай не гадай – пользы для дела никакого. А мне надо понимать, что делать дальше. Места здесь глухие, в доме обязано быть оружие – охотничья винтовка, например, может, что-то ещё. В идеале пулемёт и ящик гранат, но я бы на это не рассчитывал. Стараясь как можно меньше вступать в кровь и не оставлять лишних следов, я приступил к поискам. Скорее всего, то, что мне нужно, лежит в одном из сейфов. В первом были только какие-то бумаги: рапорты, отчёты, накладные и прочая бесполезная хрень. Второй оказался заперт, да и выглядел он гораздо солидней. Габариты вполне позволяли хранить ружьё в разобранном виде. Вот только ключика у меня не было, да и ремеслом «медвежатника» я не владел. Идею попробовать открыть сейф с помощью выстрела из винтовки я сразу отклонил как бесполезную: это в кино ловко получается, а я по закону подлости только заклинил бы всё и сделал ещё хуже. Да и почему-то в фильмах напрочь забывают о таком явлении, как рикошет. Нет, не умеешь – не пытайся. Гораздо проще и перспективнее поискать ключ. Но и тут меня ждал полный облом. Я обшарил всё, что только попадало в поле зрения, но ключ не нашёл. Видимо, он хранился в каком-то особом месте, какомнибудь тайнике. А если стану проводить обыск по полной программе, застряну здесь до морковкина заговенья. С момента, как я отправился за винтовкой, прошло часов двенадцать, у меня осталось двое с половиной суток, чтобы вернуться. Вроде много, но это лишь на первый взгляд. Единственный плюс – мужчина таки оказался вооружён, у него при себе оказался полностью снаряжённый револьвер Нагана. Уже что-то. Мертвецу он, увы, не помог, а вот мне окажется весьма кстати. Я забрал себе эту карманную «артиллерию». И тут новая неприятная мысль кольнула: как так, тварь ломится к тебе, ты вооружён, но не оказываешь сопротивления? Спрашивается, почему? И те грибники – они тоже безропотно отдали свои жизни, а ведь у всех были ножи или кинжалы. Не оружие массового поражения, но тоже кое-что. Может, зря качу бочку на зверюшек? Местная фауна здесь ни при чём, а всё это дело рук человеческих? На свете столько психов разных мастей, у какого-то сорвало крышу, и он пустился во все тяжкие. Однако не весь мозг оказался набит опилками, соображалки хватило на имитацию под диких зверей. Но почему-то в последнее верится меньше всего. Определённо, это не люди, здесь орудует какая-то тварь, вернее твари. Сколько их, пока не могу сказать, но точно больше одной. Исходя из увиденного, можно предположить, что они очень быстрые; когда нападают, то не оставляют жертве ни малейшего шанса. Допустим, именно так те хищники разделались с грибниками. Но вот на полустанке не всё так просто: если открыли дверь на себя, значит, умеют размышлять, тут не просто инстинкты, что-то гораздо круче. А ещё… И тут мне совсем поплохело. Что, если эти убийцы – невидимки? Тогда для них не составляет большого труда подобраться ближе к жертве. А вот это уже совсем «горячо», Ланской. В той методичке, что мне давали в поезде, описывались такие невидимые и крайне агрессивные существа. Смущает, правда, что отсюда до «Объекта-13» отнюдь не рукой подать – не одна сотня вёрст расстояния. Но что, если был прорыв, и эти невидимки смогли проникнуть на земли, дотоле считавшиеся безопасными? Только не это… Подумать страшно, сколько жертв ещё окажется у них на пути, особенно если никто не в курсе о прорыве. Телефон мёртв, я в этом убедился. Иного способа связи у меня нет. Получается, что сообщить могу только лично. Вопрос – как? Обстановка в доме с покойниками действовала на меня гнетуще. Я вышел наружу, чтобы подышать свежим воздухом и избавиться от липких ароматов смерти. Хорошо, что не курю, иначе понадобилась бы не одна пачка. Пока понятно одно – твари не задерживаются на одном месте. Убили – и пошли дальше. Иначе меня бы ждала засада. То есть тут я уже могу ничего не опасаться. Забаррикадироваться и ждать проходящего поезда? Это не МЦД, тут каждые пять минут составы не ходят, может и раз в сутки проскочить. Да и противно как-то, не по мужски. К тому же пока я тут «кукую», погибнут другие люди. Я снова вспомнил красные сапожки девочки. Даже закусил губу от злости, представив, что среди жертв могут оказаться и другие дети. Я буду последним долбодятлом, если позволю, чтобы это произошло. Их жизни окажутся на моей совести. Да я потом лучше сам себе на шее удавку затяну, причём без мыла. Сидеть нельзя, надо действовать, только пока непонятно как. Угнаться за тварями не получится: даже если вычислю направление, всё равно они перемещаются гораздо быстрее меня, поэтому я всегда буду приходить слишком поздно. Тут я снова обратил внимание на сарай, к которому почему-то были подведены рельсы. Движимый наитием, пошагал к нему, соблюдая все меры предосторожности: вдруг одна из тварей отбилась от стаи и сидит где-то здесь. Становиться для неё лёгким перекусом – не комильфо. На сколоченных из досок дверях сарая висел массивный замок. Я сначала замахнулся прикладом, чтобы сбить его (дурацкие штампы из кино, оружие ведь может и пострадать), потом вовремя опомнился, нашёл подходящий камень и с его помощью решил проблему. Внутри меня ждал воистину царский подарок – ручная дрезина. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы научиться управлять этим агрегатом. Главное, что вполне реально управиться в одиночку. Понятно, что всю дорогу придётся «качать помпу», но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Осталось только выбрать направление. Я прикинул – по всему выходит, что ближе всего добраться до своих. А там фон Тизенгаузен найдёт способы поставить местные власти в известность. Пусть принимают самые масштабные меры, вплоть до прочёсывания лесов. Хотя главное – предупредить население об опасности. Заодно подумаю, как поквитаться с киллером. Рано неуважаемый Арнольд списал меня со счетов, я ещё покажу ему почём фунт изюму. Не знаю пока как, но что-то обязательно придумаю. Погрузив на дрезину все свои немудрёные пожитки, я повесил винтовку на шею так, чтобы в любую секунду можно было открыть из неё огонь, выбил «башмак» из-под колеса, запрыгнул на тележку, поплевал на ладони и схватился за ручку. Эх, жаль, что один, второй «штык» мне бы не помешал, с ним дело пошло бы куда веселей. Рывок, ещё рывок… Дрезина со скрипом тронулась и покатилась. Я заранее перевёл стрелку так, чтобы мы выехали на нужный путь. С Богом! Готов натереть ладони до кровавых мозолей, лишь бы успеть сообщить о новой напасти людям. Тележка медленно, но верно набирала ход. Постепенно ускоряясь, она уходила всё дальше и дальше от обители покойников. Единственное, о чём я пожалел сейчас, это что не надел на себя один из ярких жилетов. В нём меня было бы видно за версту. Но… умная мысля, как это часто бывает, пришла ко мне чересчур опосля, когда возвращаться уже не имело смысла. Вместе с этой, уже бесполезной, пришла и другая идея. Для поиска невидимок придуманы специальные гаджеты – что-то вроде приборов ночного видения. Только у меня при себе такого нет, а ведь наши с этими тварями пути-дорожки вполне могут пересечься. И лучше бы мне первым заприметить опасность. Трюк с дополненным магией зрением я уже провернул. Что, если попробовать снова прибегнуть к этому способу, правда, с некоторыми поправками? Для этого мне понадобится источник маны. Где находится один из них, я помнил. Теперь лишь бы не проскочить. Глава 5 Зрительная память не подвела. Я стопорнул дрезину, подбежал к источнику (указательный палец по-прежнему лежал на спусковом крючке винтовки) и стал подобно насосу вбирать в себя ману. Эх, жаль, собственные резервуары малы: вроде кажется, что забит под завязку, но по факту это не так уж и много. Вот бы прокачать такой навык… Ладно, за неимением гербовой, пишем на том, что попалось. Как говорится, и то хлеб. В последний момент показалось, что сейчас «крышку» вышибет на хрен, и я просто лопну. Но вроде как обошлось. Нештатных отверстий в организме не появилось. Жить стало лучше, но не особо веселей: я всё ещё помнил, что твари сотворили с людьми. Наверняка есть и другие жертвы. Знают ли о них власти – вот в чём вопрос… Блин, почти по Гамлету. Пока вбирал в себя магическое вещество, пару раз чуть не расслабил сфинктер. Реально страшно, когда ты один и без всякой страховки, а вокруг бродит выводок кровожадных страшилищ. Неизвестность пугает больше всего, трясёшься от каждого шороха, скрипа, шуршания, да вообще от любого звука, и потому ещё крепче вцепляешься в винтовку. И это навязчивое желание пальнуть очередью по подозрительным кустам, потому что нет в тебе уверенности, что за ними никто не притаился… Сделав важное дело, я помчался назад к дрезине, словно за мной гнались. Запрыгнул на телегу, схватился за помпу и снова принялся наяривать, а самого трясло мелкой дрожью. Нет, ребята, я не трус, но я боюсь. Только отбитые напрочь не имеют инстинкта самосохранения и хватают руками оголённые концы проводов высоковольтных ЛЭП. Иногда дуракам везёт, чаще – не очень. Мне не стыдно признаться самому себе, что я поддаюсь панике, пугаюсь, дрожу как осиновый лист. Да, не геройский герой, что уж там. Но при этом не впадаю в истерику, не катаюсь по земле с воплями и криками «мама, роди меня обратно!», не сучу и не дрыгаю конечностями, а, закусив губу, стараюсь трезво анализировать ситуацию и делать то, что должно. Поверьте, это не так уж и просто, адреналиновый выхлоп такой, что физически ощущаю, как морда лица даже не краснеет – она горит. Спасибо тем, кто придумал наш российский мат! Я мысленно извергаю тонны проклятий, закладываю такие сложные конструкции, что впору диву даваться от моих талантов в словесной эквилибристике. Это помогает притушить внутреннее пламя, подавить панический настрой, сконцентрироваться на действительно важных вещах, которые помогут выжить и, надеюсь, спасти других людей. Хватит, сука, думать только о себе! Отмахав километр, вспоминаю, зачем собственно набирал ману. Сложно учиться новому в движении. Останавливаю дрезину на небольшом возвышении. Согласен, я тут как на ладони, но никакая зараза, кроме невидимки, ко мне и близко не подберётся. Понятия не имею, на чём основан принцип невидимости этих тварей. Авторы методички явно не хотели грузить читателей тем, что они считали ненужной информацией. Помню, читал в детстве отличную космическую оперу Сергея Снегова «Люди как боги», там были теоретические выкладки на этот счёт – чуть ли не гравитационные завихрения. Поможет ли это в моём случае? А хрен его знает. Визуально этих страшилищ не обнаружить, но раз созданы специальные приборы, значит, каким-то иным способом вычислить невидимок можно. Как меня учили в школе и университете, любое движение – это, по сути, тепло. Невидимки вынуждены передвигаться: если будут стоять столбом, какой тогда толк от их маскировки? Можно вечность прождать, пока добыча окажется в пределах цап-царапости, а как показали недавние события, эти твари не просто агрессивны, они ещё и сами проявляют инициативу, то есть атакуют жертву. Дополню своё зрение чем-то вроде тепловизора. Это намного сложнее тех вещей, которые я делал недавно, и более энергоёмко, то есть маноёмко, если, конечно, такой термин существует. Если нет – чур, я первым придумал!