Калькулятор в мозгу сделал приблизительные расчёты. Запас маны вылетит в трубу минут через сорок, край – час. Но можно снизить «дальнобойность» дополнительного зрения, ограничив дистанцию работы раза в два. Полтора часа мне обеспечены – уже жирный плюс. На этот раз у меня в багажнике уже есть кое-какой опыт, так что впустую мана не расходуется. Аккуратно лимитирую расстояние «тепловизора», чувствуя себя при этом хищником из одноимённого фильма. Очень, скажу, специфические ощущения, к которым ещё надо привыкнуть. Мир вокруг приобретает дополнительные измерения и краски, появляется много нового. Вот эта куча красных мельтешащих туда-сюда искорок – что такое? Ядрён батон, это муравейник с миллионом спешащих туда-сюда насекомых. И сразу оформляется новая идея – понизить чувствительность внутреннего прибора. Делать мне больше нечего, как реагировать на всякую мелочовку, которой местность просто кишмя кишит. Невидимки – создания довольно крупные. Откалиброваться, к сожалению, не на чем, вернее не на ком, поэтому делать приходится всё на глазок. Новая картинка местности уже не так насыщена тепловым излучением. Эх, надеюсь, что не перестарался, а то вот будет «смеху», если сейчас подойдёт невидимка и ткнёт в меня пальцем: «тебе водить!». Короче, «обхохочешься»! Поймал себя ещё на одном: оказывается, чем сильнее включаешь логику, тем меньше адреналинового выброса и, соответственно, страха. Всё-таки мы, люди, существа рациональные, от нашего «рацио», то бишь рассудка, многое зависит. Едем дальше, хотя на руки скоро будет страшно смотреть. Вроде успел привыкнуть к физическим упражнениям, но к однообразной изнурительной работе ещё не приспособился. Мозолей появилось как у декханина, годами вкалывающего мотыгой. Давай, Ланской, похнычь над собой. Мозолей он, понимаешь, испугался. Это такая хрень по сравнению с мировой революцией и тем апокалипсисом, что меня окружает! Я вцепился «граблями» в рукоятку «помпы». Ну, пошла, залётная! Вверх-вниз! Вверх-вниз! Вверх-вниз! Тупо, монотонно, но в этом тоже свои положительные стороны: могу сконцентрироваться на «тепловизоре». Охвата в триста шестьдесят градусов уже не получается, но и сто восемьдесят тоже ничего. Чтобы какая-нибудь гадина с тыла не подкралась, приходится регулярно оглядываться. Пока что полёт идёт нормально, дрезина катится по рельсам. Бывает, конечно, сложновато, когда надо подняться в горку, однако я быстро насобачился: заранее набираю скорость и пролетаю большинство холмов с приличной скоростью. Зато когда спускаешься, можно отдохнуть, дать рукам покою. Эх, бицуху себе накачаю – Шварценатор завидовать будет. Если увидит, конечно. Занятно, с помощью моего внутреннего зрения вижу, как по венам и сосудам течёт кровь. Прикольно наблюдать за этими своеобразными «приливами» и «отливами». Тут поневоле станешь эстетом-визуалом… Пока на всём пути не встречаю хоть какой-то крупной живности. Рискну предположить, что она сейчас сидит по «домам», перепуганная появлением новых «царей горы». Если что, я не о людях и себе в частности, а о невидимках. Эти твари растерзают кого хочешь, хоть разбуженного зимой и потому особо злобного медведяшатуна. Напрягаю память, вспоминая, какие ещё есть особенности у невидимок. Они довольно крупного размера, где-то со взрослого самца гориллы, обычно прямоходящие, но, когда требуется развить высокую скорость, передвигаются на всех четырёх. Кожное покрытие лишено даже намёка на шерсть, чем-то внешность этих созданий напоминает кошачью породу сфинкс. Насколько я понял, это связано как раз с тем, чтобы обеспечивать невидимость. Только котики-сфинксы – милые и душевные создания, привязанные к своему хозяину, а невидимки – злобные агрессивные твари, у которых всё сводится к доминированию и уничтожению других видов. Тут они чем-то напоминают нас, людей. Если вспомнить, сколько бед мы натворили, невидимка покажется ручным хомячком. Одни мировые войны чего стоят… Но встреча тет-а-тет обычного человека с этим «грызуном» не предвещает ничего хорошего. Тут умение жечь напалмом и бить ядрёными ракетами по площадям не спасёт. Порвут на британский флаг и даже особо жрать не станут: дорвавшись до крови, невидимки, подобно волкам, тупо и безжалостно вырезают стадо, пусть это стадо и состоит из человеческих особей. Несколько часов назад я в этом убедился собственными глазами. Не похоже, что невидимки убивали, чтобы утолить голод, всё гораздо хуже. Портос говорил: «Дерусь, потому что дерусь». Твари убивают, потому что другого в них не заложено. Есть ещё один неприятный момент в этой истории: появление тварей связано с пресловутым «Объектом-13» и моей семьёй. Учитывая, сколько бед натворили порождения неудачного магического эксперимента, удивительно, как смогла выжить фамилия, которую я уже привык считать своей. Та-дам! Мутное красное пятно впереди резко ударило по глазам. Не ожидал такого эффекта, надо снова по-химичить с настройками. Похоже, твари для поддержки эффекта невидимости тратят уйму энергии в виде тепла. Очень похоже на вспышку атомного гриба. Интересно, до какой температуры нагреваются их тела? Наверное, пышут жаром, как деревенские печки. Сколько их, с ходу оценить невозможно: когда они в стае, сливаются в большой огненный протуберанец. Но вот тепловое пятно стало менять форму, от неё будто отпочковались пятна поменьше. Что самое хреновое, они, будто лучики, устремились в мою сторону. Заметили, осознал я, машинально притормаживая дрезину и одновременно перехватывая штурмовую винтовку Мосина. Хорошо всё-таки поработали надо мной инструкторы; когда вернусь, обязательно проставлюсь, буду поить и кормить до умопомрачения. Тело действует на полном автопилоте, причём идеально. Больше всего ошибок человек совершает, если в ситуациях, требующих экстренных мер, начинает включать мозг. А вот доведённые до автоматизма движения, наоборот, помогают спасти голову, задницу и прочие важные части тела. Я помню, что у меня всего тридцать патронов в магазине винтовки, полный барабан в нагане и на закуску – охотничий кинжал, но это уже оружие последнего шанса. Так что пули надо экономить, не зря перевёл винтовку в положение стрельбы одиночными, и от моей целкости будет зависеть успех этой схватки. Тварей не так уж и много, штук пять. Что-то мне подсказывает, что это далеко не все, а лишь часть рыскающих по округе невидимок. Либо они по каким-то причинам отбились от основной стаи, либо додумались до таких вещей, как авангард и арьергард. Я не могу разглядеть их внешность, определяю только тепловой след, но, возможно, это и к лучшему. Судя по картинкам в методичке, эти существа далеко не красавцы, когда выпадают из режима невидимости. Есть у них во внешности что-то общее с горгульями, разве что крыльев за спиной нет. Такие же противные морды с удлинёнными пастями, непропорционально большие уши, мощные конечности с острыми, как бритва, когтями, ужасающая пасть, полная клыков. А когда эта хрень кажется тебе чем-то вроде толстого солнечного зайчика, меньше давления на психику, больше холодной отстранённости. Вот в чём им точно не откажешь, так это в скорости. Гепарды на их фоне – столетние черепахи. Секунд через десять невидимки набросятся на меня и примутся терзать. А вот хренушки! Я вам, сукам, сейчас устрою Варфоломеевскую ночь, плавно переходящую в Варфоломеевский день! Вы у меня ещё попляшете на раскалённой сковородке! Со спокойствием глыбы льда я отыскал первую потенциальную жертву и нажал на спусковой крючок штурмовой винтовки. Всё, понеслось! Глава 6 Наивно было предполагать, что первый выстрел – и сразу в цель. Попасть в движущуюся цель, которая вдобавок кажется тебе просто размытой красной кляксой, непросто. Так что эта пуля была потрачена впустую. Зато со второго раза повезло. Тварь завизжала и вынырнула из невидимости, представ во всей своей красе, то бишь уродливости. Горгулья как она есть: отвратительная, мерзкая, страшная как смертный грех. Неудивительно, что в методичке не было фотографии, только карандашный набросок. А он не передавал и тысячной доли того, что я почувствовал, когда сумел узреть истинный облик этого порождения магии. Анатомия, насколько я помнил, от привычной не отличалась; неприятных сюрпризов, вроде того что мозги прячутся не в черепной коробке, а в пятой точке, можно было не ожидать. Я влепил пулю примерно в область сердца. И опять же, магическая природа посчитала, что если тварь быстрая и невидимая, то этой защиты вполне достаточно, и не стала наделять это исчадие ада какой-нибудь хитиновой бронёй. Так что мне удалось уложить наповал атакующего монстра, тварь только мявкнуть и успела, прежде чем отдала концы. Но праздновать победу было рано. Её товарки (про пол, кстати, в методичке ничего не говорилось, видать, совсем уж ненужная информация) окружали меня по всем правилам воинской науки. Одна вообще уже заходила сбоку и готовилась к прыжку. Я красиво срезал её на подлёте, и тушка, потерявшая шапку-невидимку, грохнулась примерно в паре метров от тележки дрезины, не вызвав особого сотрясения воздуха. Понятно, весят эти зверюшки немного. Не лёгкие как пёрышко, конечно, но и задавить человека массой не смогут. Пока что я вёл со счётом два – ноль, но на этом мои успехи закончились. Сразу две хищных бестии успели подбежать к дрезине до того, как я нажал на спусковой крючок: всё-таки человеческая реакция значительно уступала резвости этих страшных созданий. Прыжок. Два красных пятна слились в одно, заслонившее горизонт. Я больше ничего не видел, кроме чудовищной красной вспышки перед глазами. Мощные лапы толкнули меня в грудь, сбрасывая с дрезины на насыпь. И пусть неудачно скоординированный одновременный прыжок сразу двух невидимок привёл к тому, что они помешали друг дружке и словно два столкнувшихся мячика отлетели в разные стороны, устоять на ногах у меня не получилось. Толчок оказался весьма чувствительным. Я упал спиной на щебёнку и больно ударился, вдобавок острые края камней впились в тело сквозь ткань одежды. Сказать, что мне стало хреново, – всё равно, что ничего не сказать. Но не это сейчас было главной бедой. Я потерял своё главное преимущество перед магическими существами – лишился главного козыря, моего основного огнестрельного оружия. Винтовка исчезла. Похоже, тварь полоснула когтём по ремню, и он не выдержал, порвавшись от нагрузки, и куда-то отлетел. Искать времени не было. Я даже не видел – я знал, что пошла вторая атака, ощутил омерзительный смрад, вырывавшийся из пастей двух плотоядных хищников, что пришли по мою душу. Хрен с ним, тепловизором, раз пошла такая пьянка. Придётся бросить все остатки маны на борьбу с тварями. Ребята из батальона сегодня гордились бы мной: я оказался на ногах, превзойдя все существующие армейские нормативы. И хрен с ним, что всё тело болит, и кажется, что на нём нет и живого места. Всё терпимо, особенно в текущей ситуации. Организм сам всё прекрасно понимает и потому не отвлекает внутренние резервы на борьбу с болью. Состояние грогги, то бишь подбитого на ринге боксёра, испаряется само собой. Потом будет невесело, конечно. Но тут как в банковской рекламе: бери кредит сейчас, три шкуры с тебя снимут потом. И это самое неопределённое будущее, сконцентрированное в магическом слове «потом», заставляет пускаться на безрассудства. Но неприятность эту мы переживём, в отличие от других. Слишком много заинтересованных в том, чтобы завтра для меня не наступило никогда. Только у меня другие планы. Берегитесь, зверюшки! Хоп! – и купол из последних остатков маны накрывает меня словно колпаком папаши Мюллера: и мне отсюда не сбежать, и невидимкам не добраться до моей плоти. Стоит отметить, что включил я его очень даже вовремя, аккурат в тот момент, когда нечто воздушное и внешне неосязаемое попробовало подобраться ко мне поближе, используя традиционную тактику решительного прыжка. Конечно, я не мог ни собственными глазками, ни невидимым зрением, которое пришлось отключить в целях экономии ресурса, наблюдать за тем, что произошло, но судя по куче визга, тварюга конкретно впечаталась в купол и отлетела от него рикошетом, шмякнувшись о рельсы. Кровь, оказывается, у них точно такого же цвета, как и у людей: на стальную рельсину словно вылили банку красной краски, которая брызгами пошла по сторонам. Походу, физиология у этих мерзких отродий такова, что серьёзные внутренние повреждения заставляют их выпадать из невидимости. Так что я смог лицезреть пострадавшего врага, который бился в конвульсиях на пропитанных креозотом шпалах. Купол исчез, запасы маны иссякли. Дальше сам, всё сам, без чудес и волшебства. Наган сам материализовался у меня в руке, его словно магнитом притянуло в ладонь – вот что значит отработанные до автоматизма рефлексы. Именно из такой модели мне стрелять ещё не приходилось; такое чувство, что револьвер перенёсся не через года, а через столетия, перекочевав ко мне из фильмов про Гражданскую войну. Меня и искалеченную тварь разделяли метра три, тут и слепой не промажет. Я просто с невероятным наслаждением всадил пулю в её уродливую лысую башку, а потом резко развернулся и снова надавил на спуск: вторая гадина не стала тянуть с атакой. Да, я не видел её, но ощутил поток завихрений в воздухе и потому знал, как и куда нужно стрелять. И теперь у моих ног лежал труп ещё одного мрачного порождения «Объекта-13». Кажется, это было всё. Я в одиночку уложил маленький отряд невидимок. Но сил радоваться у меня больше не оставалось. Да и вообще обычных сил. Откат, пусть и не такой мощный, как в предыдущем случае, накрыл меня с головой. Мне повезло, что это случилось именно сейчас, а не секундой раньше, в противном случае брать меня можно было бы практически голыми руками. Отстрадав, отмучившись и прокляв всё на свете, я остался лежать на насыпи, окружённый со всех сторон мёртвыми тушами противников. Наверное, в кино эта сцена смотрелась бы круто, особенно под торжественную музыку, только мне было не до красивостей и не до драматургии. Я был выжат как лимон и не мог даже пошевелить пальцами, а во рту появился такой привкус, словно кто-то заставил меня сожрать кусок давно протухшего мяса. Солнце напекало голову, подозрительные насекомые противно жужжали и норовили опуститься на лицо, струйки едкого пота сбегали со лба на глаза, выедая их, будто кислотой. Одежда прилипла к телу, кровь местами спеклась; представляю, какое это будет удовольствие – отдирать приставшую ткань от раны… И долбаное эмоциональное опустошение. Душа словно сгорела и не желала возрождаться из пепла аки феникс. Только лёгкий ветерок приятно освежал кожу и отгонял совсем забодавших меня насекомых. Если бы кто-то оказался рядом, я бы обязательно попросил его пристрелить меня, ибо ни на что больше я теперь не годился. Я был шиной, из которой спустили весь воздух. Даже страх за свою жизнь не мог заставить меня подняться. Хотелось умереть и никогда не воскресать, ни в этом, ни в моём прежнем мире. Только сумасшедшее чувство долга заставило меня попробовать отключить этот режим умирающего лебедя. Да, я пристрелил несколько тварей, но это всего-навсего часть большой стаи. Я обязан сообщить о них, иначе будут новые человеческие жертвы, причём уже на моей совести, ведь это я скис и сдался. А с таким грузом не живут. Или живут, но мало и очень плохо. «Вставай, Аника-воин! – велел я себе. – Вставай, сука! Отрывай задницу от камней, подымайся, сволочь такая! Подохнуть всегда успеешь, и лучше сделать это как-то поярче! Чтобы салют в мою честь до небес, чтобы красотки рыдали, а десятки детишек с гордостью говорили: это мой папа-герой!» Конечно, мне сейчас очень бы пригодился кран, не обязательно башенный… Но чувство ответственности, долг мужчины и солдата – не праздные слова. Мои предки сражались до конца и побеждали. Я обязан победить, иначе и быть не может. Не зря, если американцы говорят «сделай или умри», то наши – «умри, но сделай!». Я наш до мозга костей, пусть, наверное, не самый лучший, ну или лучший из худших. Во мне течёт кровь тех парней, чьи лёгкие когда-то были отравлены под Осовцом, нашедших в себе силы встать и пойти в атаку, тех, кто горел в танке, но продолжал вести огонь по фашистам, кто в руинах Сталинграда отстаивал каждый метр и знал, что такое приказ «Ни шагу назад!». Да, они были великанами, я – всего лишь пигмей в сравнении с ними. Но даже будучи бледной тенью тех великих людей, я всё равно остаюсь их потомком. И я встал. Медленно, очень медленно, шатаясь от каждого порыва ветра, но поднялся. Меня мутило, картинка потеряла резкость и поплыла, тело не слушалось, руки и ноги не повиновались. Но я был на ногах. Потом мой взгляд упал на ближайшую тушу поверженного невидимки, и тут я не поверил своим глазам: из каждой твари маленьким ручейком забили фонтанчики маны. Хотя почему бы и нет? Если невидимки возникли в ходе эксперимента по получению маны из материи, почему бы им не содержать это волшебное вещество? Сейчас твари разлагались и потому выделяли из себя ману. А она не бывает хорошей или плохой. Всё зависит от того, кто ей пользуется, и его намерений. И мне эта подпитка будет в самый раз. Одно хреново – как-то уж очень стремительно происходили процессы разложения. Первой твари вообще уже было не видно, а мана ушла куда-то, как вода в песок. Я заставил себя подойти и склониться над тем источником, что бил рядом, и стал жадно впитывать в себя волшебную энергию. Сложно найти подходящее сравнение, чтобы описать то, что я испытывал в эти секунды. Наверное, это было сродни тому, как если человек, измождённый жарой и жаждой в Сахаре, наткнулся на оазис, причём настоящий оазис, а не призрачный мираж. Я всасывал в себя ману и не мог остановиться. «Выжрав» досуха одну тварь, перешёл к другой, и так по кругу. А когда понял, что ещё немного, и лопну, ощутил себя примерно так же, как набравшийся силушки богатырской Илья Муромец, выпивший по совету калик перехожих чару питьеца медвяного. И пусть от тварей больше не осталось и следа, способного подтвердить, что недавно тут разгорелась короткая, но смертельная схватка, мне было на это плевать с большой высоты. Один хрен никто не оценит. Главное, что я знаю сам. Я отыскал многострадальную винтовку, которая так и норовила смыться от меня, забрался на дрезину и продолжил путь. Первый тайм мы уже отыграли; посмотрим, какими будут второй и последующие. Глава 7