Глава 15 Выйдя из дворца, девушки неспешно двинулись в сторону рынка. Они решили попробовать разузнать там что-нибудь о знахаре. – Расспросим сначала людей на рынке, – Лина повернулась к подругам. – Покажите, где вы встретили ту гадалку. – Сейчас поищем, – отозвалась Галена. – Как вам сегодняшнее возмущение леди Сивиллы? – скривилась Лилиана. – Вино кислое, рагу несъедобное. Вот у моего папы! – девушка передразнила принцессу, да так уморительно, что Лина и Галена рассмеялись от души. – Представляете, мы бы выросли во дворце и тоже возмущались, что повар не умеет готовить, – с притворным ужасом сказала Лина. – И искренне негодовали, что леди Кассандра без корсета и бантов. Да что там банты, даже ни единой рюшечки! Куда мир катится? – Кошмар, – содрогнулась Галена. – Как представлю, аж в дрожь кидает. Девушки снова рассмеялись. – Хотя мы сейчас, вообще-то, не намного лучше, – вздохнула Лина. – Ну мы же не любезничаем с леди Сивиллой, а за спиной обсуждаем, – возразила Лилиана. – Просто спокойно терпеть её ядовитый характер – это нечто нереальное. – Так и леди Сивилла не может спокойно терпеть леди Кассандру без бантов и рюшей, – рассмеялась Лина. Галена и Лилиана тоже залились смехом. – Все мы сплетники, – отдышавшись, заключила Лина. – Но я думаю, – начала размышлять Галена, – что всё-таки есть разница между тем, что обсуждаешь. Прочитав книгу в школе, мы рассуждали о правильных и неправильных поступках героев. Учились отличать плохое от хорошего, добро от зла. Писали сочинения, где согласны с поведением героя или высказывали своё неодобрение. Да, сейчас мы высмеивали ограниченный ум леди Сивиллы и ей подобных, но лишь потому, что нас переполняли эмоции. – Ох уж мне эти эмоции, – вздохнула Лина. – Как без них было бы проще. – Полностью согласна, – подхватила Лилиана. – Это потому что ты думаешь, увидишь ли ты Ника? – Галена подтолкнула сестру в бок. – Да, и что с того? – вскинула голову Лилиана. – Завидуй молча, сестра. Лина, смеясь, следила за шутливой перепалкой сестёр. Рынок к этому времени уже начал собираться, и девушки поспешили к палатке, где в прошлый раз была предсказательница мадам Афинара. Но там было пусто. Лилиана сразу пошла чуть дальше к палатке с травами. Но там вместо Ника была женщина. – Здравствуйте, – разочарованно протянула Лилиана. Но тут же нашлась: – Не могли бы вы нам помочь? – Лина и Галена подошли и встали рядом. – Здравствуйте, девушки, – приветливо улыбнулась женщина. – Чем именно я могу вам помочь? – Мы ищем одного человека, – начала Лина. – Мы знаем только, что он знахарь и много путешествует. Говорят, он пришёл из-за гор и был здесь. Нам очень нужно его найти. Женщина за прилавком задумалась. – Что ж, я слышала о каком-то страннике из-за гор, но сама не встречала его. Попробуйте спросить мадам Афинару. – Потому что она предсказательница? – спросила Лилиана. – Нет, – улыбнулась женщина, – это от неё я слышала о страннике. Но сегодня её нет. Приходите завтра, она точно будет. – Мы не можем ждать, – ответила Лина. – Вы знаете, где её можно найти? Мы не из вашего города, и совершенно, ничего здесь не знаем. – Она живёт возле леса. На самом краю города. Но она может быть где угодно. Возможно, ходит по лесу и собирает травы. – Попробуем всё же поискать её дома. В какую сторону нам идти? – Вот в эту, – указала женщина рукой. – Мимо почты, затем через парк. Хотя вот идёт мой сын, он может отвести вас. Девушки обернулись. – Ник, привет, родной, – женщина с улыбкой встретила сына. – Этим девушкам нужно попасть к дому мадам Афинары. Проводи их. Они неместные. – А мы, кажется, уже знакомы, – глаза юноши снова сконцентрировались на Лилиане. – Вот как? – удивилась его мать. – Да, недавно они покупали у нас травы. – О, так вы те самые травницы? Ник говорил, вы делали сбор от умственного расстройства. Но какой-то особенный. Откуда вы, если это не секрет? – женщина с новым интересом смотрела на девушек. – Мы из Лугорья, – ответила Лина. – А состав трав зависит от того, чем вызвано расстройство. – Вы из Лугорья? – удивлённо воскликнула женщина. – Какое необычное совпадение. – Почему? – не поняла Лина. – В Лугорье живёт моя двоюродная бабушка. Мы давно не бывали в вашей деревне, но когда я была ещё ребёнком, то часто гостила там. Бабушка рассказывала мне много интересного, и свою страсть к травам я унаследовала от неё. Бабушка Кора говорила, что Лугорье – это колыбель травников и знахарей. Ваш старейшина один из сильнейших лекарей на сотни городов в округе. – Это верно, – улыбнулась Лина. Вдруг девушку осенило: – Кстати, а вы не знаете одну женщину. Она несколько дней назад приходила в нашу деревню, я продала ей травы для мыла. Высокая, сухощавая, седые длинные волосы, крючковатый нос, хрипловатый голос. – Так это и есть мадам Афинара, – хором ответили женщина, Галена и Лилиана. Лина удивлённо на них уставилась. – Интересно. Мне она представилась торговкой. Ну да неважно. Именно она мне говорила о знахаре из-за гор. И раз вам тоже, то нам обязательно нужно её найти. – Я покажу, где её дом, – проговорил Ник и предложил девушкам идти за ним. – Спасибо вам за помощь, – Лина попрощалась с женщиной за прилавком. Та помахала рукой: – Всего хорошего, девушки. Поравнявшись с подругами и Ником, Лина обратилась к юноше: – Спасибо, что вызвался нас проводить. Надеюсь, тебя это не слишком затрудняет. – Нисколько, – улыбнулся юноша. – Ходить полезно. К тому же это прекрасный способ познакомиться поближе, – он кинул взгляд в сторону Лилианы. Лина прекрасно поняла о чём речь. А подруга слегка покраснела, что вызвало тихий смешок у её сестры. – Очаровательное рыжее создание, которое ты изобразил в виде лисички, – весело начала Лина, – зовут Лилиана. Рядом её прекрасная сестра Галена. А я Лина. Мы из Лугорья. Юноша улыбнулся. – Я Ник из Алмата. – Какие-то у нас короткие биографии, – рассмеялась Лилиана. Затем повернулась к Нику: – Чем ты ещё занимаешься, помимо помощи матери в сборе трав? – Я повар, – ответил юноша. Лина и Галена немного отстали, давая молодым людям возможность общаться наедине. – Думаю, Инар забыт, – высказала свою мысль Галена, глядя на сестру. – Наверняка, – отозвалась Лина. Путь к дому мадам Афинары проходил через большой и очень густой парк. Тропинки были неширокие, сплошь окутанные ивами, берёзами, дубами, соснами, ёлками и множеством других деревьев. Среди зелёных массивов аккуратно белели небольшие лавочки, словно островки. Как и на улицах города, здесь было чисто и уютно, птицы пели свои песни. Молодые люди даже невольно сбавили шаг – воздух был свежий и бодрящий. Хотелось задержаться здесь подольше. – Какое твоё любимое блюдо? – спросил Ник у Лилианы. – Кукуруза, а ещё арбуз. – Это, конечно, не совсем блюда, – улыбнулся юноша, – но тоже неплохо. – Это ещё что, – рассмеялась Лилиана, – Галена просто обожает сырую тыкву с солью. Ник от души рассмеялся. – Я, пожалуй, знаю несколько рецептов из кукурузы и тыквы. Лилиана снова звонко рассмеялась, и юноша залюбовался её улыбкой. Идти до дома мадам Афинары оказалось долговато. И это, учитывая то, что Ник, по его словам, знал короткую дорогу. За парком была школа, потом пошли длинные ряды домов, аптек и разных лавок. Слева открывался прекрасный вид на огромную гору вдалеке.