Ты такая разная, – улыбнулся мужчина. – И мне это нравится. Ты строгая, если кто-то поступил бесчестно; добрая, если добры с тобой; ранимая, если тебе больно; отзывчивая – ты осталась помочь моему дяде, теряя бесценное время, которого у тебя было мало, чтобы найти Кримана. Ты разная, Лина, – повторил Гектор. – Но ты не злая. Ты не поступаешь подло в угоду своим желаниям. Ты поступаешь по совести. Хотя иногда, мне кажется, ты не позволяешь себе быть собой. Но ты хороший человек. И этого достаточно. Хороших людей мало. Вдруг мужчина начал нервно ходить из стороны в сторону, словно борясь с собой. – Я был груб и резок с тобой, но только потому, что пытался оттолкнуть тебя. Я решил, что так будет правильно для нас обоих. Мне казалось, если ты возненавидишь меня, тогда я легче смогу расстаться с тобой, отпустить тебя. Но ничего не выходит. Меня тянет к тебе. Твоя доброта, отзывчивость, умение понимать и прощать. Хотя я не уверен, что ты сможешь простить меня за всё, что тебе пришлось из-за меня пережить. Лина молчала, её глаза были печальны. – Знаешь, – негромко проговорила девушка, – я не знаю, что значит прощать. Как и когда это будет правильно. Раньше я всегда считала, что если человек поступил подло, обидел тебя, то нужно обязательно показать ему, каково это. Чтобы плохие поступки не оставались безнаказанными. Иначе человек будет считать, что можно и дальше так делать. Иначе такой человек не поймёт всей глубины своих поступков. Мне казалось, это естественным и правильным, – Лина подошла к дивану и села, почувствовав внезапную слабость и усталость. – А сейчас? – спросил Гектор. – Сейчас я не знаю. Ты с самого начала знал, где искать Нерея, знал, что он лживый и подлый человек судя по результату лечения его травами. Но ты ничего мне не сказал. Ты использовал меня и моих подруг, как бы резко это ни звучало. Но если задуматься, постараться понять причину, которая тобой двигала, то всё приобретает совершенно другие краски. Я совершенно не представляю, как бы я поступила на твоём месте для своей бабушки, например. На что я ради неё готова? Хотя я уже на многое пошла. Я подвергла опасности своих подруг, согласившись, чтобы они ехали со мной. Незнакомая дорога, чужой лес, полный хищников, нападение медведя и волка, обвинение в отравлении короля. Нам могла грозить казнь! Завтра на рассвете мы могли оказаться перед виселицей! Вот на что я обрекла подруг ради того, чтобы вылечить свою бабушку. Ради своих интересов. Так что, я вовсе не лучше тебя. – Лучше, гораздо лучше, – усмехнулся мужчина, – ты веришь в людей, веришь в добро. Хотя этого я как раз совсем не понимаю. Как ты умудряешься во всём видеть хорошее? Каждого пытаешься понять! – Это не совсем так, – возразила девушка. – Иногда я совершенно ничего не понимаю. Не знаю, как поступать, как будет правильно и лучше. Несколько минут прошло в молчании. Лина заговорила первой. – Гектор, я не могу остаться. Я не смогу жить во дворце, со всеми этими интригами, лицемерием и прочими придворными «любезностями». Я должна как можно скорее вернуться к бабушке. Я даже не знаю, жива ли она. И я должна решить, буду ли искать Кримана. Я совершенно запуталась, – девушка сжала пульсирующие виски. Гектор подошёл ближе и сел в кресло напротив Лины. – Я бы с радостью уехал с тобой в твоё Лугорье, но я нужен дяде. Других наследников у него нет. Поэтому я прошу тебя, останься здесь со мной. Я помогу найти Кримана, если ты захочешь его искать. Я привезу сюда твою бабушку или отвезу тебя к ней. Но только я хотел бы знать, что ты чувствуешь ко мне? Лина молчала. Глядя на печальное лицо девушки, князь встал и проговорил: – У тебя есть время до утра. Я буду ждать твоего решения. И он вышел из сада широкими шагами. Лина смотрела в окно, глаза предательски защипало. Её раздирали противоречивые чувства и мысли. «Я не знаю, как мне быть, как себя с ним вести. Он высокомерный, он обманул меня. Но в то же время был добр, заботлив. И мотивы его были не подлыми. Он хотел помочь дяде. Его частая смена настроений, конечно, выводит меня из равновесия. Я не знаю, как реагировать. Конечно, странно ждать от человека того, на что он не способен. Я не могу выжимать помидоры и ждать, что будет яблочный сок. Но откуда мне знать, на что, вообще, способен этот человек, да и любой другой? Если я даже в себе не уверена. Бабушка всегда говорила: «Будь собой». А какая я? Добрая и отзывчивая? Понимающая? Но всегда ли это правильно? И как мне понять, где это нужно, а где нет? Я хочу поступать правильно, но не знаю, как правильно. Поступать согласно велению сердца, так как чувствую? Но я чувствую растерянность и неуверенность. Я не знаю, что подсказывает мне сердце. В душе только смятение и растерянность. И с чего я, вообще, взяла, что могу вершить человеческие судьбы, решать, кто прав, кто виноват и кто заслуживает наказание? Разве я сама не ошибалась? Неопределённость и неуверенность убивает меня и пугает. Ох, великий Криман! Знал ли ты, чего хочешь и как поступать? И есть ли ты на самом деле? И для чего, вообще, людям дано право выбора? Без этого наверняка было бы проще. Наверное. Я не знаю. Ничего не знаю! Как же мне быть? И, казалось бы, не такая уж серьёзная проблема. А вызывает столько противоречия во мне! Зачем он сказал мне всё это? Почему не дал спокойно уехать»? Девушка сидела спокойно, в каком-то оцепенении, но мысли её метались, сердце бешено колотилось. «Что ж, – Лина обдумывала новую мысль, – раз слова княжича вызвали во мне такую бурю противоречивых эмоций, которые приносят мне только страдание, значит, это не для меня. Отношения между мужчиной и женщиной должны приносить покой и радость, а не предобморочное состояние. Нужно как можно скорее уезжать!» Лина встала и пошла к выходу из сада. На мгновение задержалась в двери. Обернулась, бросила прощальный взгляд на уютную зелень, в последний раз вдохнула приятный аромат цветов и затворила за собой дверь. Глава 23 Придя в комнату, Лина увидела, что ужин давно на столе, а подруги читают. – А вот и наша потеряшка, – улыбнулась Галена. – Где же ты так долго пропадала? Пошла к королю и не вернулась. Мы волновались. Князь тебя искал. – Нашёл, кстати? – спросила Лилиана. – Нашёл, – отозвалась Лина, едва сдерживая тяжёлый вздох. – Садись, поешь и рассказывай, – от девушек не скрылось подавленное состояние подруги. – После короля я пошла отнести Густаву рецепт отвара, – наконец начала девушка, садясь за стол. – Он был такой несчастный, сидел над кучей книг. Я написала ему несколько рецептов и свойств трав. – Всех-то тебе жалко, – добродушно усмехнулась Галена. – Ну не всех, конечно, – слегка улыбнулась Лина. – А только тех, кому плохо. – Вот именно, – уже более широкая улыбка играла на губах Галены, – ты слишком добрая, Лина! Девушка поразмыслила над словами подруги. – А разве это плохо? – спросила Лина. – В детстве бабушка говорила, что доброта спасёт мир. Я бы очень хотела жить в добром мире. Микена рассказывала, что когда принц Саврон и князь Гектор были маленькие, король отдавал предпочтение племяннику, а не сыну. Уверена, сердце принца зачерствело от этого, это озлобило его. Я вижу маленького мальчика, который тоже хочет, чтобы его похвалили, ждёт доброго слова от отца, перед которым он наверняка преклоняется. Не понимает, почему мамы больше нет. Он нуждался в доброте. За каждым злым человеком стоит обиженный ребёнок. – Ты права, Лина, – вздохнула Галена. – Хорошо бы, если доброты в мире стало побольше. – А что князь? – спросила Лилиана. Лина усмехнулась: – Тоже сказал, что я очень добрая. И предложил мне остаться с ним. – Ого! – в один голос воскликнули сёстры. – А ты? – подалась вперёд Лилиана. Лина задумалась. – Я не останусь с ним. – Почему? – Я не готова жить во дворце, – с отвращением отозвалась девушка. – Вы бы согласились на это? – девушки энергично покачали головами в знак протеста. – Вот и я о том же, – продолжила Лина. – Здесь всегда царят интриги и лицемерие. Я к такому не готова. Я хочу вернуться домой, к бабушке, к родному Лугорью. К нашим лугам и лесам. Мне здесь не место. Даже несмотря на то, что мы помогли королю, я немного жалею, что втянула вас во всё это. Подвергла стольким опасностям. – А я не жалею, – мягко проговорила Лилиана. – Это было поучительное приключение. Лина горько улыбнулась. – Я тоже ни о чём не жалею, – добавила Галена. – Мы были рядом в трудные минуты, могли поддерживать друг друга. А отрицательный опыт порой лучший учитель. Лина тяжело вздохнула. – А что ты ответила князю? – спросила Лилиана. – Я сказала, что не останусь. – А что ты чувствуешь на самом деле? – Я не знаю, девочки, – Лина непроизвольно потянулась рукой к медальону, который всегда придавал ей уверенности. – Мне нравится князь. Он хороший человек. Он даже обещал забрать сюда бабушку Ириду, или привозить меня к ней. Но рядом с ним я не чувствую себя спокойно. А как говорила наша Галена, отношения должны приносить радость, а не сводить с ума. А я боюсь, что сойду с ума, если останусь. – Что ж, решать, конечно, тебе, – улыбнулась Галена. Лина несколько минут сидела, задумавшись. Потом посмотрела на подруг. – Так всё, я больше не хочу ни говорить о княжиче, ни тем более думать. Давайте поговорим о другом. Например, как поживает Ник? – Лина повернулась к Лилиане. Девушка слегка покрылась румянцем. – Мы сегодня виделись с ним, – негромко ответила Лилиана.