– Вот как? Здорово! Когда же вы успели? – После обеда. Он передал письмо. Мы погуляли по парку. Мне с ним очень интересно. Он нарисовал ещё несколько моих портретов. Спросил, когда мы уезжаем. – Девочки, я даже не знаю, что мне делать, – вознегодовала Лина. – Радоваться, что взяла вас с собой, и Лилиана встретила хорошего парня? Или злиться на себя за то, что теперь они должны расстаться? – Первое, – усмехнулась Лилиана. – Определённо, первое. Ник классный. И он сказал, что скоро приедет навестить свою бабушку Кору в нашем Лугорье. А там уже видно будет. – Ты меня успокоила, – весело рассмеялась Лина, хотя на сердце у девушки было тяжело. Глава 24 Незадолго до рассвета девушки покинули дворец. Несмотря на ранний час и довольно прохладный воздух, на площади, где стояла виселица, собиралось немало народа. – Хлеба и зрелищ, – презрительно кинула Галена, глядя на любопытную публику. Лина с грустью посмотрела на людей, потом перевела глаза на дворец. Что она хотела там увидеть? Князя, провожающего её взглядом из окна своей комнаты? Наверное, она всего лишь хотела попрощаться с этим местом, где было столько горестных, но и хороших моментов. Девушка постаралась выкинуть эти мысли из головы. Она устремила свой взгляд вперёд, приказывая себе оставить всё, что связано с дворцом в прошлом, и больше не возвращаться к этому. Дома её ждёт бабушка. Лина надеялась, что ждёт, что она жива. Несмелые лучи солнца окрашивали небосвод яркими красками. Подул прохладный ветерок, зашелестел в желтеющей листве и полетел дальше, по своим делам. Ему хорошо, он летает себе, где хочет. Никаких забот. Ему всё равно на людские тревоги, на все их заботы. И также независимо от людских решений и поступков, каждое утро встаёт солнце. И ему нет никакого дела, нравится ли оно кому-нибудь или нет, оно всё равно светит и греет. Все эти невесёлые мысли бродили в голове Лины. Она хотела быть как ветер или как солнце. Чтобы не приходилось постоянно принимать какие-то сложные решения. Делать сложный выбор. Просто лететь на просторе или светить в небе. Обратная дорога прошла без приключений. Девушки старались выбирать более безопасные места для отдыха. Если бы не нужно было давать лошадям отдых, не останавливались бы, вообще. Всем троим хотелось как можно скорее вернуться домой. – Лина, ты не жалеешь всё-таки, что уезжаешь? – вопрос Галены вывел девушку из задумчивости. Лина неуверенно ответила: – Я не могла иначе. Я бы не справилась. Хотя я, конечно, даже не попыталась. Но, наверное, я просто струсила. Я боюсь, что могла всё испортить. Подруги не стали развивать эту тему, видя, что Лине тяжело об этом говорить. Наконец впереди показалось очертание знакомого леса. Девушки, не сговариваясь, прибавили ход. Каждая гадала, что ждёт их дома, что они там найдут. Их лошади, почуяв знакомые запахи родных мест, сами ускорили бег. Въехав в деревню, Лина пустила Веснушку галопом к своему дому. Галена и Лилиана поспешили за ней. Лина чуть не на ходу спрыгнула с лошади, бросила поводья и подбежала к дому. Но едва девушка отворила дверь, она вдруг замерла. Подруги уже тоже спешились и подошли к дому. – Девочки, я боюсь, – Лина со слезами на глазах повернулась к подругам. – Всё будет хорошо, – Галена взяла девушку за руку. – Мы с тобой. Лилиана взяла Лину за другую руку, и они втроём вошли в дом. Тяжёлый запах окутал девушек. Они пробирались на ощупь – окна были закрыты. А тратить время и идти на кухню за свечой не хотелось. Но несмотря на темноту, Лина шла уверенной походкой, ведь это её дом, здесь она знает каждый уголок, который хранит множество приятных воспоминаний. Дойдя до комнаты бабушки, Лина отворила дверь. Девушки прислушались. Со стороны кровати, где спит бабушка, доносилось ровное дыхание. Значит, она жива! Значит, всё хорошо! Лина едва сдерживала порыв побежать и стиснуть бабушку в объятиях. Галена подошла к окну и слегка отдёрнула занавеску, чтобы впустить немного света. Лина тихонько подошла к кровати и опустилась рядом на пол. Она смотрела на морщинистое лицо своей горячо любимой бабушки, самое красивое лицо, когда-либо виденное девушкой. Внезапно бабушка Ирида открыла глаза. Несколько секунд взгляд её был рассеянный, глаза блуждали по лицу Лины, ничего не выражая. Но постепенно взгляд начал проясняться. Женщина узнала внучку, и слёзы радости мгновенно потекли из её глаз. – Лина, – шептала женщина, – моя дорогая Лина. Девочки, вы тоже идите сюда. Галена и Лилиана, любившие бабушку Ириду как родную, кинулись в её объятия. – Любимые мои, – шептала пожилая женщина. – Бабушка, как ты? Прости, что уехала! Я так виновата! Скажи, с тобой всё в порядке? – слёзы текли из глаз девушки. Она никак не могла успокоиться. – Всё хорошо, моя девочка, – женщина покрепче обняла внучку. – Теперь всё хорошо. Приготовив вкусности, достав любимые варенья, все четверо пили чай и весело болтали. Девушки рассказывали о своих приключениях, а Ирида слушала и время от времени качала головой. Наговорившись вволю, все вместе вышли на улицу, Лина ведь обещала бабушке воздушные процедуры. Галена и Лилиана простились и поехали домой. А Лина с бабушкой сидели в плетёных креслах, укутавшись в тёплые шали, и любовались неспешным движением солнца, игрой ветерка в кронах деревьев и пением птиц. Часть 2 Глава 1 Осень в Лугорье наступает быстро. Всего за неделю златоволосая чародейка неслышно пролетела по лесным тропам, шурша листвой в кронах деревьев, и разлила своё багряное золото на кончиках веток. Сезон сбора урожая подходил к концу. Жители Лугорья любили это время года, которое давало им уверенность в завтрашнем дне, а также помогало понять, насколько хорошо заложена основа благосостояния семьи на будущий год. Если хорошо потрудились – получили богатый урожай. Значит, до следующей осени будут сыты. Если еды не хватит, нужно найти, где ошиблись и исправить. Праздник Урожая отмечали шумнее и веселее, чем приход остальных времён года. Первое полнолуние первого месяца осени – день Урожая. В первый день зимы в Лугорье отмечается приход Нового года. В первое полнолуние весны – день Волшебницы-весны. А в первый день лета, собственно, первый день лета. И к счастью, Лина, Галена и Лилиана успели вернуться домой за несколько дней до празднования дня Урожая. И теперь с удовольствием готовились к веселью вместе с остальными жителями родной деревни. Отмечается праздник урожая в первое полнолуние первого месяца осени. Считается, что именно в эту ночь лунный диск самый яркий и круглый в году. «Полнота» луны символизирует плодородие и завершение цикла урожая. Каждый украшает свой дом венками из колосьев пшеницы, ржи, льна, гречихи, кукурузы. В эти венки обязательно вплетают опавшие, но ещё свежие листья. Вся деревня вмиг становится пышной и цветущей. В каждой комнате расставляются букеты из таких же колосьев и разноцветных осенних листьев. Травницы и травники в этот день заготавливают особые травы, отгоняющие печаль и тревоги; дающие вдохновение, спокойствие, здоровье и силы. Весь день пекут хлеб, булочки, пироги. Варят каши с вареньем, свежие компоты. Аромат тепла, свежей выпечки и надежды исходит от каждого дома, разносясь по улицам мягкими облаками тумана. И обязательно печётся один большой праздничный пряник; в нём перемешаны все виды муки, которые есть в деревне. Но перемешаны они в такой пропорции, что вкуснее этого пряника ничего нет. Рецепт этот древний, говорят, его придумал Криман, чтобы показать, как прекрасна гармония. А с наступлением сумерек праздник начинают отмечать в кругу семьи. В это время вся деревня замирает, никто не ходит по улице. Все сидят дома за праздничным столом. Старший по возрасту в доме берёт праздничный пряник, который олицетворяет собой полную луну, и делит его поровну между всеми домочадцами. Начинается семейное застолье. После этого можно начинать ходить друг к другу в гости, принося корзины с колосьями и красиво уложенными овощами и фруктами. А ближе к полуночи, когда круглый диск полной луны ярко освещает небосвод, собираются на большом лугу, который окружён лесом, горами и рекой с разных сторон. В центре луга разжигают огромный костёр, устраивают кружащие головы хороводы, поют песни. Разные умельцы показывают трюки, играют на музыкальных инструментах. Но перед всеобщим весельем, когда старейшина разжигает костёр, к нему подходят травники. Они становятся вокруг костра и кидают в него засушенные с прошлого праздника пучки трав. Этот ритуал проводится каждые полгода: в начале осени и начале весны. Осенью заготавливают и сушат травы, которые сожгут весной. За эти полгода травы вберут в себя все плохие и хорошие силы людей. И когда их бросят в костёр, плохие сгорят, а хорошие высвободятся и окутают людей своей силой. Также и весной: заготавливают травы для сжигания осенью. А чтобы дым от сгорающих трав окутал всех, люди подходят как можно ближе и берутся за руки. И все травницы под бой барабанов начинают особый танец с красными лентами. Они разгоняют дым так, чтобы независимо от ветра, он мог окутать всех жителей деревни. Ник никогда прежде не видел этот танец, он впервые приехал в Лугорье. И едва успел. Когда юноша собрался ехать в деревню под предлогом навестить бабушку, мама рассказала ему, что там вот-вот начнётся праздник Урожая. Несмотря на то что последний раз она была в Лугорье ещё ребёнком, впечатления от праздника остались на всю жизнь. Особенно ей запомнился ритуальный танец с красными лентами, обволакивающий всех плотным дымом каких-то волшебных и очень вкусно пахнущих трав. Но глядя сейчас, как несколько девушек с распущенными волосами, в белоснежных платьях, сливающихся с дымом, кружатся в танце вокруг костра с ярко-красными лентами, юноша понимал, насколько рассказ матери далёк от реальности. Ленты, словно вспышки красных молний, разрезали густые облака молочного дыма, порхая, то вверх, то вниз, из стороны в сторону. И каждое маленькое облачко обдавало невероятно приятным и как будто сладковатым ароматом. От этого дыма даже не резало глаза, напротив, голова становилась ясной, а во всём теле чувствовалась лёгкость. Удар барабана – красная вспышка ленты; удар барабана – облако дыма; удар барабана – вспышка ленты лёгкой рукой; удар барабана – взмах платья и вспышка красной ленты. Внезапно музыка стихла. Все замерли, и безмолвие охватило весь луг. Но когда дым немного рассеялся, старейшина Волох поднял руки к луне, и сразу после этого началось всеобщее веселье. Ник отошёл немного в сторону и рассматривал шумную толпу. Он не знал обычаев этой деревни, да и не за этим он приехал. Юноша всматривался в лица девушек в белых платьях. Он знал, что Лилиана травница, а значит, она в белом. Во время ритуального танца ему пару раз казалось, что он увидел знакомое лицо, но дым был такой густой, а движения настолько быстрыми, что молодой человек не был до конца уверен. И сейчас он искал её, ходил медленно по поляне и рассматривал лица девушек, погрузившись в свои мысли. – Ник? – юноша вздрогнул от неожиданности. – Это ты? Ник обернулся и увидел Лилиану. Она, действительно, была в белоснежном платье, с распущенными огненно-рыжими волосами и красной лентой, повязанной вокруг талии. Её лицо всё ещё хранило следы танца в виде алого румянца на щеках. – Привет, – только и нашёлся молодой человек. – Привет, – улыбнулась девушка. – Что ты здесь делаешь? Давно приехал? Лилиана подошла к юноше и повела его к нескольким брёвнам, служившим скамейками. – Я приехал сегодня днём. Я же говорил, что приеду навестить бабушку. – Значит, ты видел танец? – улыбаясь, спросила Лилиана.