Галена добавила: – Когда змея ползла к твоему коню, Гектор, мне указала на это галка, сидевшая на том же дереве, где был привязан конь. – В одном из мест, где я был, верят, что галки приносят смерть, – проговорил Вартан. Галена усмехнулась: – Это зависит от того, КАК смотреть на её предсказания или предвещания. – И как всё-таки искать Кримана? – спросил Ник, обращаясь к Лине. – Эти люди знают, где он? Они сказали тебе? Девушка ответила неуверенно: – Они не отвечают прямо. Лишь говорят о Великом знахаре в горах. – И этот великий знахарь точно Криман? – спросила Галена. – Я спрашивала мудреца Зорана, но он сказал, что у знахаря много имён. И одно из них Криман. Снова наступила тишина. – А что они говорят про Нерея? – спросил Гектор. – Что видели его. И больше ничего. Где он, они не знают. – И какой у тебя план? – спросил Вартан. – Я не знаю, – вздохнула Лина. – Я прибыла сюда вчера, мудрец Зоран выслушал меня и согласился, что мои намерения благие. Но показывать дорогу к Великому знахарю отказывается. Говорит, к нему никому нельзя. Он показывал мне селение, рассказал о пожаре, который с ними случился не так давно. Деревню до сих пор не до конца восстановили. – Об этом пожаре говорил Велес? – спросила Галена. Вартан согласно кивнул. – Когда я был здесь, в одну из ночей случилась сильная гроза. Загорелась одна из хижин, и огонь начал быстро распространяться. Нам с огромным трудом удалось его потушить, погибло несколько людей и животных. – Поэтому Велес и мудрец так дружелюбны с тобой? – улыбнулась Галена. – Ты помогал им? – Я спас Велеса из горящей хижины, – ответил Вартан. – Но огонь оставил на нём свою метку. Как и на Альфе, отважный волк первым предупредил людей об опасности. Галена с интересом смотрела на Вартана, казалось, она видела в нём что-то новое, чего прежде не замечала. Самоотверженность, смелость и надёжность. Эти мысли понравились девушке. Она обдумывала их с разных сторон. – Лина, можно тебя на несколько слов? – вдруг спросил Гектор. – Мы можем выйти? Простите ребята, я бы хотел поговорить с Линой. Все присутствующие согласно закивали, а Лина, собрав всю волю в кулак, встала и вышла из хижины. Гектор вышел следом, на ходу закатив глаза, так как Вартан, улыбаясь, сжал кулаки, показывая, что искренне переживает за князя. Лина прошла к ближайшему камню, стоявшему неподалёку, и села. Гектор встал напротив. Мужчина вдруг понял, что все слова, которые он приготовил, куда-то улетучились, не оставив даже намёка на своё пребывание в голове князя. Лина слегка улыбнулась, видя смущение на лице этого сурового и уверенного мужчины. – Зачем ты приехал, Гектор? Надеюсь, с королём всё в порядке? Князь рассмеялся. – Твои подруги, увидев меня, спросили о том же. А с дядей, кстати, всё в порядке. Он прекрасно себя чувствует. – Я очень этому рада. И просто здоровье короля – это первое, что приходит на ум, – улыбнулась Лина. – Я хотел увидеть тебя, – серьёзно сказал Гектор. – Это кажется таким невероятным? – Не знаю, – тоже серьёзно ответила девушка. – Зачем? Мы, кажется, всё обсудили. Я не хочу жить во дворце. Не смогу. Даже после смерти бабушки… – Лина, мне очень жаль, что она умерла, – Гектор подошёл ближе и взял руки девушки в свои. Лина не отняла их. – Я не смогла её спасти, понимаешь? – голос девушки надорвался. – Я перепробовала столько сборов, столько пропорций… но безрезультатно, – она замолчала, боясь, что слёзы прорвутся наружу. Гектор сел рядом с девушкой на камень и обнял её. Он гладил её по волосам, прижимая к себе. – Ты ни в чём не виновата. Ты сделала всё, что могла. – А вдруг не всё? Вдруг я просто не смогла найти нужное решение? – Ты хочешь расспросить об этом Кримана? – догадался мужчина. – Да, – тихо ответила Лина. – Может, он знает, как можно было вылечить эту болезнь. – Или скажет, что её невозможно было вылечить, и ты ни в чём не виновата. Ведь в этом причина? Ты не можешь перестать себя винить? Лина ничего не ответила. Гектор ещё сильнее прижал её к себе. Несколько минут они сидели молча. Лина прижала голову к груди мужчины, она слышала, как бьётся его сердце; чувствовала, как вздымается грудь при дыхании. В его объятиях было так спокойно. Казалось, тревоги улеглись, душа уже не разрывалась на части, а в голове появилась непривычная лёгкость. Пусть это состояние будет недолгим, пусть пути их потом разойдутся, но сейчас он здесь, сейчас он обнимает её, защищая от всего. Лина впервые испытывала такие чувства. До сих пор она ни с кем так не сближалась. Было несколько молодых парней, которые пытались за ней ухаживать, но всё это казалось девушке несерьёзным. Ни разу душа её не замирала от взгляда или прикосновения мужчины. Всё это волновало её. Лина даже не знала, нормально ли испытывать такие чувства. – Я обещал, что помогу тебе найти Кримана, помнишь? – тихо проговорил Гектор. – Я приехал за тобой, Лина. Снова это чувство, разрывающие девушку на части. Одна часть хочет спокойно жить в Лугорье, вернуться туда, когда она счастливо жила с бабушкой, не зная Гектора. Когда её чувства и мысли были в ладу с собой. Но другая часть тянется к мужчине, чьи сильные руки обнимают так, словно смогут защитить от всего на свете. Это было сладкое, дурманящее ощущение. Так велик был соблазн поддаться на его обещания. И ведь он приехал. Он здесь. Но что будет, когда пылкие чувства понемногу утихнут? А ведь это неизбежно. Не бывает, чтобы чувства всё время кипели. Да это ведь и невозможно будет вынести. Но что будет потом? Возможно, это любовь. Возможно, это то самое, крепкое и сильное чувство, которое они с Гектором смогут пронести через всю жизнь. Но что будет с ней, живи она во дворце, среди всего того, что там окружает? Сможет ли она справиться со всем этим ради любви? Ради счастья? А сохранятся ли счастье и любовь? Не превратятся ли они в сожаление и упрёки? Сможет ли Гектор понимать её и поддерживать, если она станет несчастна? Почему выбор бывает всегда таким сложным? – Лина, – голос Гектора вывел девушку из задумчивости, – я не прошу тебя принять решение сейчас. Я не тороплю тебя. Тогда я дал тебе время решить до утра, и ты уехала не попрощавшись. Я видел из окна, как вы уезжали. Я то злился на тебя, то ругал себя последним болваном. И я понимаю, что ты не можешь бросить всю свою жизнь, чтобы быть со мной. Тогда я не понимал, сейчас понимаю. Точнее, мне помогла это понять Микена, – мужчина усмехнулся, – моя добрая няня снова отругала меня. Лина улыбнулась, представив себе, как Микена отчитывает Гектора, князя и наследника короля, как маленького мальчишку. – И я уверен, что мы сможем придумать что-то вместе, – продолжил Гектор. – Если, конечно, ты захочешь что-либо решать. И если ты доверишься мне, я постараюсь оправдать твоё доверие. Но сначала найдём Кримана. И желательно Нерея тоже. – Твои люди его не нашли? – спросила Лина, с трудом отрываясь от объятий мужчины. – Нет, – сурово ответил Гектор, – ни единого следа или намёка. Глава 11 Оставшуюся часть дня молодые люди провели, обсуждая свои приключения. Галена не хотела рассказывать, что по дороге она чуть не погибла в горах. Тогда Лина снова начала бы себя винить. Но Лина всё равно спросила откуда такие царапины. Они с Гектором зашли в хижину как раз в тот момент, когда Лилиана заканчивала обрабатывать раны сестре. А ведь почти успели. Пришлось рассказать, но Галена постаралась представить ситуацию вовсе не такой страшной, какой она была. Но Лина слушала с таким отчаянием на лице, что было понятно: избежать чувства вины не удалось. Пришлось срочно менять тему. В тесной хижине было довольно душно, так что решили прогуляться по селению. Вартан взял на себя роль проводника. Присматриваясь внимательнее, друзья заметили, как тесно связали жители этого селения свои жизни с природой. Они пользовались её дарами, стараясь ничего в ней не менять и не нарушать. Люди возделывали лишь те участки земли, где не было деревьев. Хижины стояли порой в самых неудачных местах или позах, потому что иначе пришлось бы рубить какое-нибудь дерево. Сами же хижины были сделаны из соломы и сухих веток и брёвен. Все необходимые предметы обихода заменяли камни, или были сделаны из камня и высохшего дерева. Бури были не редкостью в этой горной деревне, что разрушительно сказывалось на лесе. Но это давало людям строительный материал. Ели в основном растительную пищу. Иногда охотились, но исключительно на хищников. Так сказать, уравновешивали баланс. В лесу собирали грибы и ягоды, которых там было в изобилии. По такому принципу они и жили – брали только то, что даёт природа. Вартан рассказывал то, что в своё время слышал от Велеса и других жителей деревни, которые, встречали незнакомцев с интересом и приветливыми улыбками. – Мы почти подошли к реке, – говорил Вартан, указывая куда-то за деревья. – Она у них небольшая, но очень живописная. И, действительно, сразу за небольшой группой деревьев начинался спуск к реке. Стоя на краю, молодые люди залюбовались: извилистая река была необычайно прозрачной, даже издалека можно наблюдать, как в воде плещутся разноцветные рыбки. – Рыбу, кстати, они не едят, – прокомментировал Вартан. – Потому что рыба не может защититься, если её будут ловить. – Удивительные люди! – негромко произнесла Лина. Её подруги выразили полное согласие. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо и вытягивая тени деревьев. Вокруг было невероятно тихо и уютно. Не хотелось никуда идти, ничего делать или решать. Хотелось сидеть здесь и любоваться этой безмятежностью. Собственно, девушки так и сделали: не сговариваясь, как-то одновременно сели на пригорке, подставив лица под заходящие лучи солнышка. Мужчины сели рядом. Слева от пригорка открывался вид на большое поле, где работали мужчины и женщины. Дети постарше помогали им. Время текло здесь спокойно и размеренно, никакой суеты, криков или ругани. На берегу реки сидели маленькие дети и разглядывали рыбок. Один из них взял камешек и бросил в воду. По водной глади пошли круги, а рыбы испуганно шарахнулись в стороны. Женщина, сидевшая с ним рядом, видимо, мама мальчика, что-то начала говорить ему на ухо, указывая на реку. Мальчик внимательно слушал, спрашивал маму, она ему отвечала. Больше мальчик не трогал камни. – Что всё-таки будем делать? – Лилиана нарушила идиллию. – Может, есть всё же какой-то способ разговорить этого мудреца? Или кого-то другого из жителей? Да хоть Велеса, он же прямо обожает Вартана. – Можно, конечно, попробовать разговорить Велеса, – отозвался Вартан. – Но я не уверен, что получится. Эти люди безмерно чтят мудреца Зорана. А если он отказывается сказать, где тот Великий знахарь, значит, и остальные будут молчать. – Я пыталась разговорить Велеса и нескольких других людей, – отозвалась Лина. – Даже детей спрашивала. Но ответ один и тот же: никому нельзя к Великому знахарю. Он живёт в горах, и сам приходит туда, куда считает нужным. Недовольство появилось на лицах молодых людей. – Наверное, придётся идти в горы и искать где-нибудь, исследовать тропинки, – невесело вздохнула Лина. – Пока ничего более разумного в голову не приходит. Сумерки накрывали лес, послышалось уханье сов и голоса других ночных животных. Уханье совы повторилось ещё раз и ещё, гораздо громче. Первой отреагировала Лилиана. Девушка резко повернула голову на звук. Уханье совы повторилось ближе. Огромная птица опустилась на ветку ближайшего дерева. Лилиана подскочила. Лина и Галена последовали её примеру.