Но животное внезапно прервало свою трапезу и хищно огляделось по сторонам. В мгновение пума, жадно урча, схватила свою добычу и бросилась в лес. Молодые люди вздохнули с облегчением. – Что ж, задача упрощается, – проговорил Гектор. – Но в любую минуту может появиться новый зверь. А то и не один. Нужно торопиться. У меня есть идея, – Гектор показал мешочек. – Я стянул его перед тем, как пума набросилась на Кримана, – пояснил князь. – Это тот самый, из которого знахарь бросил свою взрывчатую смесь в костёр. Можно попробовать завалить вход в пещеру. – Неплохая идея, – улыбнулась Лина, глядя на Гектора. – Ты хорошо стреляешь из лука? – девушка протянула мужчине лук. – До сих пор никто не жаловался, – усмехнулся князь. – Я видел над входом в пещеру в горе небольшие кусты, можно пустить стрелу с этим мешочком туда, затем выстрелить подожжённой стрелой. А вам лучше оседлать лошадей и быть наготове. – А катапульты у вас там нет? – смеясь, спросил Вартан, глядя на сумки Лины и Гектора. – У вас с собой и мечи, и лук со стрелами. – Я хотел взять катапульту, – рассмеялся Гектор, – но она такая скрипучая. Все нервы по дороге вымотала бы. Молодые люди улыбались, хотя ситуация для шуток была неподходящая. Но это давало им немного сил, чтобы держаться. Гектор сел на Ворона и велел ему стоять ровно. Бедное животное, как и люди, держалось из последних сил. Но на ошибку не было времени. Вартан стоял рядом с зажжённым факелом. Гектор привязал мешочек к стреле, прицелился, собирая все силы в кулак, и выстрелил. Удача! Стрела застряла в кустах прямо над входом в пещеру. Гектор снова достал стрелу, онемевшие пальцы с трудом слушались. В голове шумело. Сделав глубокий вдох, князь прикоснулся стрелой к пламени, прицелился и снова выстрелил. Через несколько мгновений раздался оглушительный взрыв. Лошади заржали и встали на дыбы. А с горы начали падать огромные камни, заваливая вход в пещеру и необычному источнику. Всадники, не тратя ни минуты, направили лошадей подальше от этого безумного места. Глава 14 На небе появились первые вестники приближающегося рассвета, когда путники отъезжали от злосчастной пещеры. Они старались отъехать как можно дальше, пока им ещё хватало сил. Наконец лошади стали так часто спотыкаться, что не оставалось другого выхода, как устроить привал. Увидев небольшой горный ручей, остановились возле него. Бедные животные и люди жадно кинулись к воде. Сначала пили, потом начали смывать кровь и грязь. Солнце уже окончательно заняло своё место на небосводе, и осматривая всех, Лина всё больше и больше приходила в ужас. Ни на ком практически не было живого места, все тела были сплошь покрыты ранами. Очистившись, насколько это было возможным, Лина достала корень веленума, которого уже практически не осталось и пыталась сообразить, сколько они все его приняли и сколько нужно ещё. Надо смешать с другими травами, чтобы не сделать хуже. Голова отказывалась нормально работать. Галена с трудом подошла к Лине, видя ужас и печаль на лице подруги. – Всё хорошо, мы живы, Лина. – Ничего хорошего, Галена, – возразила Лина. – Посмотри на нас. Надолго ли мы живы? Сколько в нас яда? Не будет ли заражения? Я не уверена, что смогу рассчитать нужную дозу веленума и правильно смешать его с другими травами. А нам ещё ехать и ехать до дома. И всё почему? Потому что я хотела найти Кримана! – Да, именно поэтому, – Гектор опустился рядом с девушкой. – И, знаешь, я рад, что приехал вовремя, до того как уехали твои друзья. Я рад, что мы нашли этого Кримана. Он отравил моего дядю, твою бабушку и неизвестно сколько ещё людей. Ты слышала его, он безумен, он продолжил бы и дальше убивать людей. И это самый опасный вид безумия – человек искренне верит, что он творит благое дело. Переубедить или остановить такого человека нельзя. И если мы погибнем, то не зря. – Я согласна, Лина, – добавила Галена. – И я, – подсела ближе Лилиана. Вартан и Ник также выразили согласие. – Мы отправились за тобой, – продолжила Галена, – потому что любим тебя, и потому что твоя затея была правильной. Мы все здесь не ради себя или мести. Мы здесь потому что Нерея нужно было остановить. Пусть даже он оказался Криманом. Лина тяжело вздохнула, доставая из сумки мази и травяные смеси. – Как же так? Всю жизнь мы почитали монстра. Что тут скажешь, такого никто не ожидал. Обработав раны друг друга и лошадей, молодые люди перекусили оставшимися припасами и решили немного поспать. Сил на дальнейшую дорогу больше не было. Лина кое-как рассчитала пропорции трав и дала их друзьям. С лошадьми было труднее. Но девушка постаралась высчитать нужные пропорции и для них. Гектор снова вызвался дежурить первым. Остальные мгновенно провалились в благодатный сон. Лина прислонилась к дереву рядом с Гектором. – Я подежурю с тобой, – с трудом улыбнулась девушка. Гектор обнял её. Лина прижалась головой к груди мужчины. Он был так близко. Воспоминания о его сильных объятиях всколыхнули чувства девушки. Возможно, это отразилось на её лице, так как Гектор сделал всего одно движение, и его губы коснулись губ девушки. Огромная волна наслаждения поднялась в груди Лины. Опьяняющее чувство блаженства накрыло и без того затуманенный рассудок. Всё вокруг померкло. Девушка обвила крепкую шею мужчины. Гектор обнял её, не в силах оторваться от этой до безумия волнующей его нимфы. Щёки пылали, а дыхание не могло восстановиться. Лина снова прижалась головой к груди мужчины, не в силах больше сдерживать навалившуюся усталость. Она изо всех сил старалась быть сильной, но глаза её закрывались всё чаще и открывались всё реже. И скоро она заснула. Через несколько часов Гектора сменил Вартан. Ещё через несколько – на дежурство заступил Ник. Всё было спокойно, и путники смогли нормально отдохнуть и набраться сил, насколько это было возможно. Когда все проснулись, перекусили и заново обработали раны, стали пытаться определить своё местоположение. Вартан во время своих путешествий научился неплохо ориентироваться на местности. Мужчина помнил, какой дорогой их вёл Криман в свою пещеру. Гектор и Ник тоже запомнили. Мужчины начали обсуждать маршрут. Уезжая от пещеры знахаря, они взяли немного севернее, значит, взяв южнее, попадут в селение мудреца Зорана. Но туда они возвращаться не собирались. От селения нужно было ехать на юго-восток, чтобы добраться до Лугорья. Было решено сделать крюк, чтобы обойти селение. То есть двигаться на север, затем на восток. Часть пути ехали на лошадях, часть шли пешком, чтобы не переутомлять животных, которые нуждались в восстановлении сил, не меньше людей. Гористая местность перемежалась с лесистой, периодически доносился вой волков. Один раз чуть не наткнулись на целую стаю. Но повезло, что волки охотились на добычу и не заметили людей. Пока путникам везло. Но долго ли это продлится? На привал остановились лишь с наступлением темноты, когда каждый споткнулся уже раз по десять. Едва путешественники разложились на ночлег, послышалось рычание. Гектор приготовил лук и вгляделся в темноту. Рычание повторилось. Тогда князь поджёг стрелу и выстрелил в направлении, откуда исходил звук. Хищник издал жалобный вой и скрылся. Гектор потушил стрелу, угодившую в землю, но всё ещё горящую. Ночь прошла спокойно, хотя несколько раз приходилось повторять манёвр с горящей стрелой. К вечеру следующего дня путники наконец спустились с гор на прекрасный луг, с которого уже была видна деревня Лугорье. Едва различимо, но всё же была видна. Девушки не могли сдержать счастья. Они радовались как дети, валяясь в мягкой шелковистой траве, такой зелёной и родной. Лилиана, смеясь, столкнула Ника, и они оба покатились по земле, утопая в высокой траве. – Не смей, – смеясь, предостерёг Вартан Галену, которая собиралась последовать примеру сестры. Но сопротивлялся он не сильно, потому что сам схватил девушку и они тоже стали барахтаться в траве. Вартан утягивал Галену всё дальше, пока не убедился, что их не услышат. Тогда мужчина перевернулся на спину и притянул к себе девушку так, что её голова оказалась у него на плече. Галена с удовольствием прижалась к нему, но тут же немного напряглась. Откуда появляются все эти мысли, девушка не понимала. Только что она беззаботно веселилась, и ничто её не волновало. Но стоило на несколько мгновений расслабиться и почувствовать себя счастливой, как появилась какая-то тревога. Вартан почувствовал напряжение девушки. Он сорвал пучок цветов, росших рядом, и протянул ей. – Мм, душистый горошек, мои любимые, – улыбнулась Галена, вдыхая аромат цветов. – Что за внезапная романтика? – Просто захотелось показать тебе, что ты не одна такая красивая на этом лугу, – лукаво отозвался мужчина. Галена кинула в него букетом. – Не совсем понятно, Вартан, это оскорбление или комплимент? Вартан, смеясь, собрал разбросанные цветы снова в букет и протянул девушке. – Это комплимент, милая Галена. Я просто часто дурачусь, потому что так мне легче воспринимать жизнь. А ты очень красива. Мне порой трудно оторвать от тебя глаза. Но, мне кажется, тебя что-то тревожит. Ты всё ещё боишься мне довериться? Галена вертела в руках букет душистого горошка и пыталась подобрать слова. Вартан снова заговорил, видя замешательство девушки. – Я много думал о твоих словах насчёт вашего с Лилианой детства, о том, что вам пришлось пережить. И, конечно, это не могло пройти для вас бесследно. Ты привыкла быть сильной, всё решать сама и доверять только себе. Я прав? – девушка кивнула. Вартан мягко продолжил: – Поэтому, мне кажется, ты боишься довериться мне, боишься, что я подведу тебя. Галена заговорила, не глядя на мужчину: – Мне кажется, если я позволю себе расслабиться и быть счастливой, это обязательно обернётся разочарованием. – А когда ты никому не открываешь своего сердца, – отозвался Вартан, – то ты как бы в безопасности, никто не сможет причинить боль. Галена снова кивнула: – Никогда не бывает, чтобы всё было просто хорошо, всегда есть подвох. – А я и не обещал, что со мной будет просто хорошо, – деловито заявил Вартан. – Меня нужно холить и лелеять. Галена снова кинула в него букетом, но Вартан изловчился и поймал руки девушки. Они снова повалились на землю, хохоча и щекоча друг друга. На мгновение Вартан навис над девушкой и серьёзно посмотрел ей в глаза. – Дай мне шанс, милая Галена. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела. Девушка притянула его к себе, и их губы встретились. Но почти сразу молодые люди почувствовали, как в них что-то тычется. Это была Луна. – Ах ты вредная лошадь, – рассмеялся Вартан, пытаясь поймать животное за уздечку. Но Луна издала как будто насмешливое ржание, замотала головой и увернулась. – Оставь мою лошадь, – Галена побежала за Вартаном, который пытался поймать Луну. Лина с радостью наблюдала за подругами, лёжа на земле. Потом повернула голову к небу. Солнце ещё не дочертило свой дневной круг, и его мягкие лучи всё ещё ласково согревали лицо. На душе было спокойно и безмятежно. Они почти дома, почти добрались. Раны практически не беспокоили. Одна-две немного воспалились, но это было несерьёзно. Дома у Лины были мази бабушки, они помогут. Бабушка! Вспоминать о ней становилось легче. Девушка надеялась и верила, что её бабушка в лучшем месте, и что она счастлива. Её смерть была ненапрасной. И больше уже Криман никому не навредит. Гектор сел рядом и взял руки девушки в свои. Лина посмотрела на него лукаво. – Ваше сиятельство, – снова дразнила она, – не соизволите ли вы дать своё согласие, покувыркаться словно дети в этой наимягчайшей траве? Гектор от души рассмеялся. Лина сама расхохоталась от той ерунды, которую несла. – Не соблаговолю, – отозвался Гектор. – А придётся, – Лина резко повалила мужчину. Он схватил её в объятия и поцеловал. Мягкий озорной ветерок шелестел травинками, пахло весной и счастьем. Заночевать решили прямо здесь.