– Так мы всего два раза и уезжали, – тоже улыбнулась Лина. Молодые люди дружно рассмеялись. – Выезжаем утром? – Лилиана весело обвела всех взглядом. – Разумеется, – с улыбкой покорилась Лина. Глава 4 Утром друзья встретились у кедра. Их лошади, словно чувствуя новое путешествие, были нетерпеливы. На этот раз до города доехали без особых приключений. На постоялом дворе были уже с наступлением темноты, заказали комнаты и уснули практически сразу. Наутро друзья позавтракали и отправились в путь. В этот раз поехали на лошадях, если снова придётся ехать к мадам Афинаре домой. Но сначала решили заехать на рынок и посмотреть, там ли предсказательница. Ник надеялся встретиться на рынке с мамой. А, может, юноша надеялся, что её как раз таки не будет. Он не знал, чего он больше хотел бы. Мама Ника на рынке была, а вот мадам Афинара нет. Ник тяжело вздохнул и подошёл к матери. – Здравствуй, мама. – Ник? – женщина выглядела очень удивлённой. – Что ты здесь делаешь? – Здравствуйте, – Лилиана встала рядом с Ником. От радушия, с которым эта женщина в прошлый раз встретила девушек, не осталось и следа. Её глаза и вся поза стали враждебными. Пауза затянулась. Ник тяжело вздохнул, глядя на мать. Лилиана хотела что-то сказать, но сдержалась, понимая, что может нагрубить. А портить и без того натянутые отношения совсем не хотелось. Девушка отошла в сторону, где стояли остальные. – И за что она так злится на меня? – изливала своё негодование Лилиана. Галена усмехнулась: – Ты отняла у неё сына, единственную отраду в её жизни. Лилиана закатила глаза. – Ну не может же она его вечно при себе держать, ещё бы на верёвочку посадила. – А вот поди ж и объясни ей, – развела руками Галена. – Как отец? – Ник старался не смотреть на мать. – Разве тебя это волнует? – женщина даже не старалась скрыть упрёк. – Зачем ты приехал, Ник? Да ещё и с ней? – Мама, я люблю Лилиану. Она бесконечно дорога мне. Такой девушки я никогда не встречал! – юноша с трудом сдерживал эмоции. – Ты других девушек-то толком и не встречал, – возразила женщина. – Вот именно, – усмехнулся Ник. Он смотрел в глаза матери, где всегда находил любовь, поддержку и защиту. Но сейчас в ней было что-то новое. Возможно, это обида, эгоизм или каприз. Но и любовь там всё ещё была. – Мама, – негромко заговорил юноша, – я очень тебя люблю. Я ведь по-прежнему твой сын, который обожает твои сырники с малиной и липовый чай. Я всё тот же, только немного взрослее. Лицо женщины посветлело, на глаза начали наворачиваться слёзы, но она несколько раз моргнула, чтобы совладать с собой. Некая тень улыбки всё же коснулась губ женщины. – В детстве, – продолжал Ник, – я не мог нарадоваться, когда смотрел на вас с отцом. А ведь он тоже ушёл из своей семьи к тебе. А ты ушла к нему. Дай шанс, мне быть счастливым. Ещё лучше, если ты поедешь со мной в Лугорье. Там так прекрасно. Но лицо женщины снова покрылось ледяной маской. – Мать твоего отца ненавидит меня и всегда ненавидела. Как будто я силой тянула из дома её драгоценного сыночка! Пусть бы и забирала его! Ник снова с тоской смотрел на маму. На мгновение ему показалось, что лёд начал таять, но, видимо, обиды и боль, копившиеся долгие годы, так легко не отпустить. – Мама, – отстранённо заговорил юноша, – мы ищем мадам Афинару. Ты её не видела? – Нет, – холодно ответила женщина. – Зачем она тебе? – Из-за ночной тряски земли. Вы с отцом почувствовали? – Да, – с тревогой в голосе отозвалась женщина. – Ты знаешь, что это? – Нет, но говорят, что мадам Афинара знает. – Не думаю… – начала женщина, но вдруг замолчала, что-то почувствовав. Внезапно все остальные тоже почувствовали, как земля под ногами начала трястись. Люди схватились за первое, что попалось под руку, пытаясь удержать равновесие. Толчки были сильные, но быстро прекратились. Ник и его мать с испугом смотрели друг на друга. Ник сдавленно проговорил: – Если есть хоть малейший шанс, что мадам Афинара что-то об этом знает, надо это выяснить. Его мать кивнула. Ник попрощался с мамой и вместе с друзьями поехал к дому предсказательницы. Лошади вели себя неспокойно. Но путники направляли их твёрдой рукой. И вскоре животные немного успокоились и пустились в галоп. На этот раз доехали гораздо быстрее. При дневном свете лес, да и сам дом, уже не выглядели так зловеще, что и высказала Лилиана. – Сейчас всё здесь совсем иначе, – девушка повернулась к Вартану. – Вот был бы ты с нами тогда ночью. Было жутко. Но очень интересно. Молодые люди спешились и постучали в дверь дома гадалки. Но ответом была тишина. Подождав немного, постучали ещё раз. Видимо, предсказательницы не было дома. – Наверное, придётся подождать, – заметил Вартан. Молодые люди начали всматриваться в лес, может, мадам Афинара где-то неподалёку. Глава 5 Второе трясение земли застало Гектора во время осмотра боевой техники. В этот момент как раз один из мастеров поджимал крепление рычага катапульты. Толчок был настолько сильным, что все катапульты разом подпрыгнули на месте. А та, которую ремонтировали, зажала ногу мастера. Князь и ещё несколько мастеров бросились ему на помощь. Пострадавшего пришлось вести к лекарю, так как наступать на раненую ногу он не мог. Гектор осмотрелся – больше вроде никто не пострадал, и другого ущерба не было. Но что это всё значит? Откуда эта тряска? Интересно, Криман смог бы ответить? Знал ли он о таких вот явлениях? Он же собрал в себе все знания! Князь усмехнулся. Но лицо его быстро стало задумчивым. От Кримана мысли его перешли к Лине. Интересно, чувствуются ли эти подземные толчки в Лугорье? Может, Лина что-нибудь об этом знает? Или их старейшина? «Напишу Лине письмо», – решил князь, быстрыми шагами направляясь во дворец. Но письмо князь не написал. Во дворце его встретил слуга, которого отправил король. Войдя в кабинет дяди, Гектор увидел привычную картину: король стоял, склонившись над картой военных локаций. – Дядя, ты хотел меня видеть? – Да, проходи, – Михрон передвинул несколько фигур на карте и повернулся к племяннику. – Есть новые сведения? – спросил Гектор. – В общем, да. Разведчики доложили, что скоро войска западных княжеств будут в Ланшире. Думаю, у нас в запасе несколько дней, пока Роман приведёт армию к воротам Алмата. Но я ещё кое-что хотел обсудить. Меня беспокоят эти сотрясения земли. Никто не имеет об этом ни малейшего представления. В летописях также нет никаких сведений. Но люди волнуются. – Да, меня это тоже беспокоит, – задумчиво отозвался Гектор. – Сегодня этот толчок из-под земли так встряхнул катапульты, что одна прижала ногу Берту. Король нахмурился. – Берт не сильно пострадал? – Перелома вроде нет, но его отвели к лекарю. Чуть позже я зайду к Густаву, узнаю подробности. Михрон кивнул, всё больше хмурясь. Он потёр виски, головная боль иногда ещё тревожила короля. – Нужно выяснить, что это, и будет ли повторяться. Как далеко распространяется? Если есть угроза жителям города, их лучше увести, – после небольшой паузы король продолжил: – Один из слуг болтает, что некая предсказательница мадам Афинара может что-то об этом знать. Ты знаешь о такой? – Слышал, – ответил Гектор. – Ты хочешь, чтобы я нашёл её? – Думаю, стоит проверить, – отозвался король. Гектор кивнул и вышел из кабинета короля. Зайдя в свою комнату, князь переоделся и вызвал слугу. Он велел найти адрес местной предсказательницы мадам Афинары. Слуга почтительно поклонился. Приказы князя исполняются быстро, и через четверть часа слуга принёс листок с описанием адреса предсказательницы. Гектор немедленно оседлал Ворона и выехал. Конь, соскучившийся по прогулкам, пустился в резвый галоп. Всадник не сдерживал его. Он и сам наслаждался быстрой ездой, когда ветер сметает все мысли и тревоги. Это приносило облегчение, дарило ощущение свободы, хотя бы ненадолго. Подъезжая к лесу, Гектор заметил одинокий ветхий домик, рядом с которым были люди и лошади. Мужчина пригляделся: лица остальных было не разобрать, но небрежный хвост чёрных блестящих длинных волос моментально бросился ему в глаза. Неужели это она? Или ему мерещится? Но радостное ржание пустившейся навстречу чёрно-белой лошади развеяло сомнения.