– Что обсуждаете? – с ними поравнялся Вартан. – Сами веселитесь, а с другими не делитесь. – Я приглашаю вас во дворец вместо постоялого двора, – ответил Гектор. – А Лина упрямится? – догадался Вартан. Гектор кивнул: – Говорит, там небезопасно. – Там чуть что, либо травят, либо голову с плеч, – вставила своё слово Лилиана, подъехавшая ближе. Смех затронул уже всех. – Вдобавок, – продолжил Гектор, – надо всё же обсудить эту ситуацию с землетрясением и проснувшейся горой. – А что обсуждать? – отозвался Вартан. – Уезжать надо. И скорее. – Это не так просто сделать, – возразил князь. – Куда вывести весь Алмат? И воинов южных княжеств? – Воинов? – удивилась Лина. – Да, – хмуро подтвердил Гектор. – Надвигается война с князем Романом. – Он уже князь? – изумилась Галена. – Именно. Князь Лангер внезапно умер. Естественно, сын принял правление княжеством. Хотя всем и так понятно, что было на самом деле. Затем Роман отправил гонцов во все княжества, чтобы они поддержали его намерение идти на Алмат войной. Северные и западные примкнули. Южные поддержали Алмат. По нашим предположениям, войско Романа будет у стен Алмата через несколько дней. – Вот так новости, – присвистнул Вартан. – Поэтому и важно понять, что это за тряска такая, – проговорил Гектор. – У нас война назревает. Стоит ли беспокоиться ещё и за природу. Вартан повернулся к Галене: – Милая Галена, ты же фея животных, а старуха говорила присмотреться к ним. Что скажешь, как вели себя зверюшки, когда мы ходили по лесу? Девушка задумалась. – Некоторое беспокойство, конечно, было, – неуверенно проговорила Галена, – но они могли так реагировать на нас и на лошадей. Особой паники в лесу я не видела. – А, может, мадам Афинара просто чокнутая старушка? – высказалась Лилиана. – Гаданье её и камни ненастоящие. И ничего конкретного про эту гору она не сказала. – Но землю трясёт, – возразила Лина. – И это очень по-настоящему. – Предлагаю изучить летописи во дворце, – подытожил Гектор. – Летописец изучает их, но, может, вы сможете найти что-то, чего не видит он. К тому же теперь нужно искать информацию не только о сотрясениях земли, можно попробовать узнать что-нибудь о горе. Вечерело. На город медленно опускались сумерки. Девушки внимательно присматривались к поведению любых животных, встречающихся на пути. Лина задумалась. Помимо тревоги из-за землетрясения, теперь её тревожила ещё и приближающаяся война. Неужели люди не могут жить спокойно? Разве обязательно нужно убивать друг друга? Трудно просто сесть и поговорить? И что людям неймётся? И снова оказаться во дворце Лине казалось странным. Воспоминания обо всех тех событиях ещё не окончательно сгладились. Вдобавок близость Гектора волновала девушку. Он снова рядом. Но что она скажет ему, если он снова спросит, готова ли она с ним остаться? И спросит ли он, вообще? Лина даже не знала, чего она больше страшится: что Гектор задаст этот вопрос или что не задаст. Он сейчас занят подготовкой к войне. Война! Как много в этом слове. Смерть, страдания, боль, слёзы, гнев. Покалеченные солдаты, горе матерей и отцов, сломанные жизни, истерзанные сердца! Неужели никто не понимает, насколько это страшно? Лине припомнились строки из одного стихотворения: Война! Твой лик ужасен! Ты соткана из зла! Твой смысл мне не ясен И цель мне не ясна! Действительно, понять цель и смысл войны невозможно. Понятно, для чего люди на это идут: захватить власть, новые территории, богатства и тому подобное. Но убивать ради этого! Отправлять солдат на смерть! Подвергать угрозе столько жизней ради собственной жадности! Это было выше понимания Лины. Во дворец приехали уже затемно. На этот раз гости разместились иначе. Естественно, Лилиана и Ник заняли отдельную комнату, как и Галена и Вартан. На простой вопрос Гектора, хочет ли Лина занять прежнюю комнату, где жили девушки в прошлое своё посещение или другую, девушка не смогла ответить. С одной стороны, ей хотелось в прежнюю комнату, ей казалось, что так она будет чувствовать себя более безопасно из-за привычной обстановки. Но с другой стороны, воспоминания, связанные с этой комнатой, были не самыми приятными. В итоге Гектор решил сам. Он выбрал другую комнату. «Чтобы это посещение дворца стало для Лины более приятным», – прокомментировал мужчина своё решение. Лина не стала спорить. Слуги отнесли вещи гостей в их комнаты, а сумку Лины Гектор понёс сам, желая лично показать ей помещение. – Здесь очень уютно и много света от больших окон. Утром ты сможешь это оценить. Мне кажется, ты очень любишь свет, или, точнее, твои волосы его любят, – мужчина улыбнулся. Впервые с момента их встречи у дома гадалки, он отвлёкся от своих тяжёлых дум. – Твои волосы такие чёрные, они поглощают весь свет вокруг. Думаю, комната им понравится. И, надеюсь, тебе тоже. Лина улыбнулась. – Спасибо, Гектор, здесь, правда, уютно, – девушка устало села на диван. – Тебя что-то беспокоит? Кроме землетрясения и войны, конечно, – спросил Гектор, садясь рядом. – Ты как будто изменилась. Лина пыталась подобрать слова, чтобы суметь передать свои чувства. – Я не могу перестать думать, – начала девушка, – о тысячах невинных людей, чьи жизни скоро прервутся или будут искалечены. И что готовит нам эта древняя гора Маура? Насколько это серьёзно и опасно? Знал ли об этом Криман? И если да, сказал бы хоть кому-то? Или использовал бы в своих целях? Я всю свою жизнь верила в него, чтила и уважала его наследие, как и вся наша деревня. А теперь? Я не знаю, во что верить. Что правильно, а что нет. Мадам Афинара говорила, что мы должны верить в себя, не создавать себе кумиров. И не лезть к другим ни за помощью, ни со своей помощью. А Криман искренне верил, что он может спасти мир. Может, так оно и было, но какой ценой! Оправдана ли эта цена? Может ли кто-то брать на себя такую ответственность, решать участь стольких жизней? Можно ли, вообще, решать чью-то участь, кроме своей? Девушка печально замолчала. – Ты просто запуталась, – мягко проговорил Гектор. – Но дело не в вере в Кримана, а в твоей вере в себя. Ты уже не знаешь, что правильно, а что нет. Нужно время, чтобы разобраться. Но одно неизменно: ты веришь в добро. И я очень тебя прошу, не теряй веру в себя, в свою доброту. – Доброта спасёт мир, – грустно улыбнулась Лина. – Именно, – Гектор поднёс руку девушки к губам и продолжил: – Позволь заботиться о тебе. Ты привыкла взваливать всё на себя. Но даже сильным людям нужен тот, кто будет о них заботиться. – Ты сейчас говоришь обо мне или о себе? – слегка улыбнулась Лина. Гектор усмехнулся: – Вероятно, об обоих. Внезапно стены и пол комнаты зашатались. Все предметы, стоявшие на полках и на столе, попадали со своих мест. Новый толчок был гораздо сильнее предыдущих двух, и дольше. Лина и Гектор схватились руками за спинку дивана, который тоже не стоял на месте. Второй рукой князь крепче схватил Лину за руку. Когда тряска прекратилась, молодые люди выбежали из комнаты. В коридоре они увидели встревоженных слуг. Их друзья тоже выбежали из своих комнат. Обсуждать тут было нечего. – За мной, – скомандовал Гектор и повёл всех в кабинет короля. По пути их настиг ещё один толчок, ещё сильнее и продолжительнее. Откровенный страх проник в сердца людей. В каждой комнате слышался звон разбивающихся предметов. Идти и даже стоять на месте было нелегко. Когда улеглось волнение, осторожно продолжили идти. На некоторых стенах отчётливо были видны трещины. Это уже было серьёзно. Сомнений в опасности этих землетрясений не оставалось. Едва дойдя до кабинета короля, молодые люди увидели правителя, стоявшего в коридоре. Михрон выслушивал донесение слуги, разглядывая разлом одной из стен. – Дядя, – окликнул его Гектор. Король отдал приказ слуге и отпустил его. – Гектор, наконец-то ты вернулся. Это оказалось серьёзнее, чем мы надеялись. О, у нас гости? – Да, девушек ты знаешь, – Гектор говорил быстро, отбросив формальности (кому они сейчас были нужны?). – Молодые люди – это Ник и Вартан. Король быстро кивнул. – Ты нашёл ту предсказательницу? – спросил он племянника. Они все вместе зашли в кабинет короля. – Да, нашёл, – ответил Гектор. – Она сказала, что земля трясётся, потому что проснулась древняя гора Маура. – Гора? – удивился правитель. – При чём здесь гора? Гектор пожал плечами. – Мадам Афинара не знает этого. Она больше ничего нам не сказала. Наступила тишина. – Можно попробовать поискать информацию в наших летописях об этой древней горе, – проговорил Гектор. Михрон одобрительно кивнул. – Мы можем помочь летописцу, – добавила Лина. – Хорошо, – наконец заговорил король. – Любая помощь сейчас будет кстати. Спасибо, вы снова помогаете нам, хотя сейчас это касается уже всех. Гектор, – король повернулся к племяннику, – есть новые сведения разведчиков – армия Романа прибудет быстрее, чем мы ожидали. Западные княжества уже примкнули к северу, и они выдвинулись. Времени осталось совсем мало. У нас всё готово? Все орудия исправны? Стены укреплены? – Да, я всё проверил, – отозвался Гектор. – Сегодня должны были закончить ремонт нескольких пушек. Но эта тряска могла повредить стены города. Я немедленно проверю. Но сначала отведу Лину и её друзей к летописцу.