Беспилотных полетов к Луне в космической программе «Аполлон» не было. Три беспилотника: 4-й, 5-й и 6-й «Аполлоны» с макетами лунного модуля испытывались американцами на орбите Земли. Первым к Луне полетел «Аполлон-8» и сразу с экипажем на борту; сделав десять оборотов вокруг Луны, он вернулся на Землю. 9-й «Аполлон» имитировал высадку на земной орбите, 10-й отправился к Луне в полной конфигурации – с командным и лунным модулем; его экипаж – Стаффорд, Янг и Сернан – произвел генеральную репетицию высадки, проведя на орбите Луны комплексные испытания, за исключением собственно прилунения. Начиная с «Аполлона-11», севшего на Луну 31 июля 1969 года, по поверхности спутника начали ходить и ездить десятки американских астронавтов. Так, по крайней мере, значилось в официальной версии НАСА. – Что же это получается? – почесал затылок Михаил. – Получается, что одну сенсацию мы с тобой уже добыли, – улыбнулся Олег. – Хочешь сказать, что их на Луне не было? – Я пока ничего говорить не буду. Слишком много вариантов. – Согласен, – кивнул педантичный Михаил и начал загибать пальцы: – Первый вариант – вся миссия была театральной постановкой. Второй – фикцией стали лишь некоторые миссии «Аполлонов». И, наконец, третье – в процессе лунной программы американцы утаили от мировой общественности одну или несколько миссий. – Опять ты все по полкам разложил, – засмеялся командир. И серьезно добавил: – Да, тут есть над чем поломать голову. А что у нас со связью? Надежда услышать голос руководителя есть? – Боюсь, придется отчитываться перед ним через Велесова, – вздохнул Матюшин. Глава двенадцатая Российская Федерация; Москва Несколько дней, прошедших со страта экипажа Басаргина, цифровой приемо-передатчик «проживал» на столе миллиардера и неизменно приковывал к себе его внимание. Боясь пропустить очередной доклад из космоса, Велесов даже перенес ряд мероприятий, а некоторые и вовсе отменил. Каждый день – ближе к вечеру – с корабля поступало четкое сообщение о происходящем на борту. Благодаря этому, главный спонсор полета находился в курсе всех событий. Он знал, когда «Мир-экспресс» покинул геостационарную орбиту и ушел в сторону Луны. Знал о неисправностях топливной системы и подробности борьбы экипажа за выживание. Знал точное время входа в лунную орбиту. Однако с тех пор, как выяснилось, что командир экипажа знаком с ним по учебе в одной школе, а благодаря отменной памяти Антона Захарова стал еще и обладателем опасного компромата, беседовать с ним по закрытому радиоканалу Велесову расхотелось. Правда, по какому-то невероятному совпадению с того же момента замолчал и приемо-передатчик. «Молчат? Ну и черт с ними! Это даже к лучшему, – подумал Велесов. И все оставшееся время решил посвятить мучившему вопросу: как предотвратить распространение компромата? В том, что Басаргин после возвращения на Землю предаст огласке нелицеприятные моменты из его темного прошлого, олигарх не сомневался. В любое другое время он не придал бы этому факту большого значения и уж как-нибудь погасил бы волну. Предложил бы Басаргину денег или шикарную квартиру, в крайнем случае приказал бы азиату хорошенько припугнуть авиатора а то и вовсе отправить на тот свет. Это Ли Ченг умел делать виртуозно. Но сейчас эти варианты не прокатывали. Во-первых, во время набиравшей обороты предвыборной кампании любой намек на пребывание кандидата в самой кровожадной тольяттинской банде моментально перечеркнет все планы. Во-вторых, Басаргин уже не простой авиатор, а человек, побывавший в космосе. Герой! Таких в России любят и в обиду не дают. И даже если удастся навсегда заткнуть ему рот, то шум поднимется до небес. В общем, проблема была не из пустяшных, и ее развития Велесов откровенно боялся. Боялся настолько, что ожидаемые и желанные лунные сенсации померкли и не представлялись козырными фактами в предвыборной гонке, а потраченные на полет суммы уже не казались «космическими». Сегодня приемо-передатчик вдруг ожил. На протяжении последних полутора часов светодиод вызова постоянно подмигивал, в такт ему призывно попискивал динамик. Сначала олигарх переставил аппарат со стола на пол. Но он все одно надрывался писком, привлекая внимание и напоминая о нависшей угрозе. Тогда Велесов отключил его и вызвал азиата. – Вот что, Ли – сказал он, когда тот вошел в кабинет и традиционно поклонился. – Свяжись с Глобусом. Мне нужно срочно с ним встретиться. * * * Встречи с Глобусом всегда происходили в одном из ресторанов со странным названием «Bo&Co», расположенном в непримечательной типовой застройке западной окраины Москвы. Незатейливое с виду заведение внутри выглядело весьма достойно, отличалось уютной тишиной, великолепной кухней и наличием двух десятков отдельных кабинетов, в которые можно было пройти незамеченным и спокойно поговорить на любые темы. Кто-то поговаривал, будто ресторан принадлежит хорошему знакомому Велесова, кто-то утверждал, что хозяином является сам олигарх. Встреча состоялась в назначенный час. Выслушав высокоумный инженерный бред, миллиардер отодвинул тарелку и поморщился: – Мне нет дела до ваших вычислений и прочей болтовни. Скажите проще: вы способны сделать так, чтобы экипаж не вернулся на Землю? – Но как вы себе это представляете?! – всплеснул руками тот, кого Велесов называл «Глобусом». Отчасти этот человек действительно походил на школьный глобус: тонкие короткие ножки, нелепо «привинченные» к большому круглому телу; плоская грудь и покатые плечи, на которые была посажена маленькая голова с вечно пылающими красными щекам из-за повышенного давления. Настоящее имя Глобуса было известно лишь Велесову и азиату. – Откуда я знаю? – спокойно парировал олигарх, потягивая коньяк. – У нас ведь разделение обязанностей, верно? Я ставлю вам задачу и плачу хорошие бабки за ее выполнение. Вас устраивают выделяемые мной суммы? – Да, конечно, – смутился собеседник. – Тогда анализируете, придумываете. Одним словом, делайте то, что вам положено делать. Глобус промокнул вспотевшее лицо платком. – Я готов делать, Роман Аркадьевич, – вздохнул он. – Только задачки вы с каждым разом подкидываете все сложнее и сложнее. – Да что же в этом сложного?! Пошлите какой-нибудь закодированный сигнал, чтобы корабль промахнулся мимо Земли! Или наоборот – впечатался в нее со всего маху! – В работу автоматики вмешаться я могу, да толку о этого немного. Если корабль, как вы выразились «промахнется», то всего лишь станет летать вокруг Земли по эллиптической – то есть сильно вытянутой орбите. Далее экипаж исправит орбиту, выполнит торможение и благополучно сядет. «Впечататься» тоже не получится – лишние модули сгорят в атмосфере, а посадочный приземлится. Правда, в нерасчетном районе. – Выходит, они в любом случае вернутся живыми и здоровыми? – недовольно спросил Роман Аркадьевич. – С вашего позволения я должен подумать над поставленной задачей. Экспромтом ее не решить. – Сколько у вас уйдет времени на раздумье? Понимая, что разговор завершается, Глобус поспешно допил дорогой коньяк и сказал: – По данным наземных радиотехнических средств несколько часов назад корабль покинул лунную орбиту. Расчетное время полета до входа в орбиту Земли – около четырех суток. – Завтра здесь в это же время вы должны доложить мне план действий. Сделаете все как нужно – получите полностью всю сумму, плюс тридцать процентов премиальных. Ясно? – Да, Роман Аркадьевич, я все понял, – тяжело поднялся с удобного стула Глобус. – До встречи… * * * Ровно через сутки Велесов ехал на бронированном автомобиле в тот же ресторан на встречу с тем же человеком. Кварталов за пять до скромной неоновой вывески «Bo&Co» запиликал мобильный. Шевелиться не хотелось, но олигарх пересилил себя, достал из кармана телефон. Звонил Образцов. – Да, Анатолий Андреевич, слушаю. – Добрый вечер, Роман Аркадьевич. Прошу прощения за беспокойство. Удобно говорить? – Пара минут имеется. – Роман Аркадьевич, у нас произошла небольшая накладка. Точнее технический сбой. – Что случилось? – сухо спросил Велесов. С некоторых пор к новостям из космоса он поостыл, те не менее, выдавать изменившееся отношение к Басаргину не хотел. Образцов мрачным голосом сообщил: – Пропала радиосвязь с кораблем «Мир-экспресс». – Вот как? Прискорбно. И чем же я могу помочь? – Роман Андреевич, нам известно, что перед стартом вы передали экипажу «Мира» цифровой приемо-передатчик, – напомнил Анатолий Андреевич. – Выручайте! Нам позарез необходимо связаться с экипажем! К такому повороту Велесов был готов. – Я бы рад. Но дело в том, что на мои запросы они тоже не отвечают, – спокойно сообщил он. И добавил: – Я думал, они просто заняты. – Хм… – на пару секунд завис Образцов. – Странно… Что же у них там происходит?.. – Что странно? – Судя по эволюциям корабля, они в порядке – меняют траекторию полета, скорость. Но что могло случиться на борту, чтобы разом вышло из строя все связное оборудование? – Ну этого я не знаю. – Роман Аркадьевич, позвольте нам поработать с вашим приемо-передатчиком? Кто знает… вдруг у него частота сбилась или еще что-то… Тот с готовностью согласился: