– Простите? – я чуть не поперхнулась, услышав его обращение ко мне. – Я говорю, угощайся, а то ты опять бледная и твой сахар на низком уровне. – Ты? – переспросила я с огромными глазами – Мистер Райт я не… – Давай сейчас без этого – перебил меня Джеймс – В кабинете никого нет, и не будет, поэтому можем разговаривать спокойно и обыденно. – А как же субординация и деловая этика? – я недоверчиво покосилась на Джеймса. – Оставим ее за пределами кабинета, а сейчас – Джеймс сделал небольшую паузу – Стефани, ты немного рассеянная и нервная, даже сильнее чем обычно. Что-то случились? – Нет, я вас уверяю – Джеймс нахмурится и недовольно покосился на меня, поэтому я сразу исправилась – Наоборот, у нас с Кейт были активные выходные. – Вот как? И чем вы занимались? – Ходили в поход в парк Bear Mountain State. – Поход? – с удивление спросил Джеймс – Не знал, что ты любитель природы. – Не любитель, но ради Кейт решила устроить ей семейные выходные на свежем воздухе. – Почему меня с собой не позвали? Кейт вроде рада моему появлению в доме. – Я не стала тебя дёргать по таким пустякам, и мы там оставались с ночевкой. Вряд ли это твой уровень отдыха. – С чего ты взяла? Я с детства люблю походы и подобное времяпровождение. – Неожиданный факт твоей жизни – усмехнулась я – В следующий раз пойдёте без меня, обижусь – Джеймс широко улыбнулся и мой страх перед ним мгновенно отступил. – Боюсь, что следующего раза не будет – пробурчала я недовольно – Почему? Тебя настолько напрягает природа и мысль ночевки на земле? – Джеймс еле заметно засмеялся. – Дело не в этом – тихо произнесла я – Просто отдых вышел не совсем таким, каким мы его планировали. – Что случилось? – обеспокоено спросил Джеймс, и его веселье сразу пропало с лица – Ты из-за этого такая рассеянная? – Я не могу до конца понять, но этот отдых немного вывел меня из равновесия – уклончиво ответила я. – Как он мог тебя из него вывести? Расскажи, что случилось. – Мистер Райт… – начала я, и Джеймс сильно кашлянул, вновь недовольно покосившись на меня. – Джеймс. Сейчас я просто Джеймс. – Хорошо, Джеймс – я внимательно посмотрела на него – На меня напал в лесу зверь, и чуть было не загрыз меня. Я уже прощалась с жизнью, но видимо судьба иногда бывает на моей стороне. – Что? – удивленно воскликнул Джеймс – Тебя чуть не загрызли в лесу? Но кто? – Я не поняла в ночи – соврала я, не желая рассказывать правду – Но мне кажется, это был или медведь или крупный волк. – Волк? – переспросил Джеймс – Я знаю, что в заповеднике животные не нападают на людей и ведут себя спокойно по отношению к ним. – Да… – «Черт! Он что, знает про заповедник? И что мне ему теперь говорить» думала я – Видимо забрёл какой-то дикий волк. – Стая местных волков его бы не пустила на свою территорию. – Так они и не пустили – я сложила в своей голове быстрый рассказ и версию произошедших событий для Джеймса – Когда первый волк стал на меня скалиться, прибежал второй, который, по всей видимости, был из местных и перегрыз горло первому. – Перегрыз горло? – переспросил Джеймс. – Да. Он убил его, а затем почему-то убежал с поляны, хотя я была уверена, что он сейчас набросится на меня. – С чего ты так решила? – Ты просто не видел его взгляд. От него мурашки по коже бегают и наступает полный паралич и неспособность двигаться. Мне казалось, что мое горло он ещё проще перекусит, чем предыдущего волка. – А что Кейт, сильно пострадала? – Кейт в это время мирно спала в палатке в нашем лагере. Поэтому даже не заметила всего этого. – Тогда у меня возникает логичный вопрос, что ты делала одна в лесу? – Я захотела отлучиться в уединённое место – пробурчала я и мои щёки покраснели – А в итоге меня чуть не прикончили дикие звери. – Ты сказала, что нападал один волк, а второй защищал. Тогда почему ты говоришь оба? – Да какая разница! – вскрикнула я – Они все дикие и страшные животные, которые думаю только о жажде крови и о вкусе свежего мяса во рту. – Ты не права – вдруг вставил Джеймс – Животные без причин не нападают. Они либо защищают свои владения, либо стаю и семью, либо если голодны. – Тогда мне встретились неправильные животные. Одна напала и хотела растерзать, не пойми из-за чего, а второй просто перегрыз ей горло и убежал – тут я поняла, что сболтнула немного лишено и углубилась в подробности. Джеймс внимательно на меня посмотрел и тихо произнёс: – Она? Ты думаешь, первый волк был женского пола? – Мне показалось, что так – уклончиво ответила я. – Она могла напасть на тебя из-за голода, а второй волк защищал свою территорию. Все просто. – Почему он мне не перегрыз горло? – Ты не угроза ему и он был не голоден. Зачем ему тебя убивать? Он знает, что на его территории ты временно, и его стае ты не угроза. Вот он и решил не нападать на тебя. – Слишком много умозаключений для дикого зверя – скептически произнесла я – Откуда такие познания в ботанике? – Ботаника изучат растения и растительность, а это зоология. – Хорошо – буркнула я – Откуда у банкира познания в зоологии? – Я в детстве очень много изучал зверей и их особенности. Вот и запомнил оттуда некоторые факты. – Как мило – усмехнулась я – Джеймс маленький зоолог с очками на глазах и шапкой профессора. – Один только нюанс. У меня прекрасное зрение всю мою жизнь, поэтому очки мне не нужны – Джеймс замолчал и тихо спросил – Ты из-за этого случая такая? – Да – тихо призналась я – Не могу выкинуть эту картину из головы. Мне страшно Джеймс. Все эти звери, нападения, кровь, они что-то сломали во мне. – Не бойся, все это осталось позади. Страшные животные остались далеко в лесу, а ты здесь в самом крупном городе США. Тебя здесь точно не достанут никакие звери. – Надеюсь что так… – мой голос немного вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. – Стефани, ты сильная и ты со всем справишься. Я верю в тебя. Такие простые на первый взгляд слова, но сколько нежности и заботы в них сокрыто. На глазах выступили слезы радости и благодарности. Я смотрела на Джеймса и видела в нем близкого брата, который каждый раз обнимет и успокоит тебя. – Спасибо Джеймс. И за то, что не уволил тоже. – Признаю, опоздания вызывают у меня агрессию, но узнав правду, я сразу успокоился. Так что вопрос с твоим опозданием решён. – Спасибо Джеймс. – Не за что, Стефани. Береги себя Я встала со своего места и, подойдя к двери, услышала слабый голос за собой: – Хорошего вам дня мисс Пайнс. – И вам мистер Райт. Я вышла со счастливым выражением лица. Мало того, что Джеймс не сильно ругал меня, так он ещё успокоил и принёс мне в душу какой-то покой. Я направилась в сторону своего кабинета уже в бодром и рабочем настроении, которое сохранилось на весь день. Сегодня день был слишком активный, и работы было непочатый край. Я буквально утопала в письмах на электронной почте и в срочных поручениях Джеймса. К вечеру я поняла, что за весь оставшийся рабочий день я никак не выполню весь объём работы, поэтому решила задержаться допоздна. Когда я отправила последний ответ на запрос от одного из партнеров нашего банка, то устало откинулась на кресло и прикрыла глаза. Голова болела от переутомления, а в висках сильно стучало. Собрав последние силы, я выключила всю технику в кабинете и обесточила весь этаж. Я уходила практически последней из офиса, поэтому на первом этаже встретила лишь одинокого уборщика. Выйдя на улицу, я полной грудью вдохнула ночной воздух, и это придало мне дополнительных сил. Я решила доехать домой на такси, поскольку усталость была слишком невыносимой для поездки на общественном транспорте. Машина приехала довольно быстро, что не могло меня не обрадовать. Я приехала домой спустя пятнадцать минут и скорее направилась в сторону своего подъезда. Консьерж как всегда учтиво спросил меня, как прошёл мой день и пожелал доброй ночи. Мне показалось, что он был какой-то заторможенный и говорил немного невнятно. Видимо его пожилой возраст давал о себе знать. Поднявшись домой, я открыла дверь с помощью ключа-карты и с удивлением обнаружила чёрные мужские ботинки у порога. «Это ещё что такое? Кейт совсем страх потеряла!» возмутилась я, но постаралась сохранить самообладание и спокойно все выяснить. Когда я вошла в гостиную, то вновь испытала полный паралич всех двигательных функций. На диване сидел Дэмиан со своим обычным выражением лица и о чем-то разговаривал с Кейт. Сестра же сидела на соседнем кресле, скрестив ноги под себя, и громки смеялась. – И что ты сделал? – возбуждено спрашивала Кейт у Дэмиана с горящими глазами. – Как любой преподаватель сначала немного поиздевался, а потом все-таки поставил зачёт – бархатный голос Дэмиана сильно резал слух и не позволял мне придти в себя. В этот момент он резко обернулся в мою сторону и спокойно произнёс – Привет. – Привет? – вскрикнула я – Что ты здесь делаешь?