– В каком смысле? – непонимающе спросила Виктория, и ее глаза почему-то стали наполняться страхом – В таком – Дэмиан пристально посмотрел на неё своими кровавыми глазами – Как ты думаешь, откуда пошли вампиры и от кого все это началось? – Нет… ты не можешь быть… – прошептала та в панике. – Да. Я и есть первоисточник нашего вида. Ты подвигла меня продать свою душу ради мести и силы. Я ее получил по итогу. Каждый вампир в этом мире подчинен мне, как первому вампиру в истории человечества. И все благодаря тебе. – Нет, Влад, прошу, не делай этого – шептала та и стала пятиться назад по полу. – Поздно. Знаешь, какое первое писаное правило было записано в древнем Вавилоне царем Хаммурапи? Око за око, зуб за зуб. – Нет, нет, нет – кричала та – Ты не можешь убить меня. – Я не только могу, но и хочу это сделать. Я слишком долго терпел твои выходки и был в стороне от всего этого. – А как же она? – резко Виктория кивнула в мою сторону – Разве ты не боишься показать ей свою истинную сущность и оттолкнуть ее от себя? – Если такова цена за ее спасение, то я готов ее заплатить – холодно признал Дэмиан, что вызвало у меня ещё больший страх и ужас. Но это был ужас от осознания того, что я потеряла его навсегда и бесповоротно. Ради меня он решил отдаться своему звериному порыву и отдаться тьме. «Вот о чем он говорил. Что тьма его часть, и он с ней долгое время боролся. Если в прошлый раз ему на это понадобилось пятьсот лет, боюсь что в этот раз это уже не исправить». Мои глаза вновь наполнились слезами, и Джеймс прижался своей грубой шерстью плотнее ко мне. – Тогда, перед своей смертью я хочу оставь прощальный подарок всем вам – Виктория исказилась в кривой усмешке и покосилась на меня – Особенно Стефании. Я тебе обещала муки до конца твоих дней, так я сдержу своё слово, даже после своей смерти. Кристиан, вперёд! Ее голос ударил мне в голову и порезал слух. Дэмиан резко подорвался и, подойдя к Виктории, начал разрывать ее своими клыками, превращая ее тело в кровавое месиво. Боковым зрением я увидела, как около Кейт появился Кристиан и, вцепившись в ее горло, стал высасывать из нее жизнь. – Кейт, НЕТ! – закричала я, и тут же Джеймс подорвался со своего места и кинулся на молодого вампира. Тот резким движением зубов сделал себе рану на руке и обмазал губы Кейт ею. Джеймс накинулся на него в тот момент, когда несколько капель крови упали на ее губы. Джеймс одним движением острых клыков вцепился в вампира и стал разрывать части его тела, раскидывая их в разные стороны. Я смотрела на все это месиво вокруг, и меня парализовал страх. Я тряслась, не в силах справиться с панической атакой внутри. Дэмиан тем временем отбросил труп Виктории на пол, точнее то, что от неё осталось, и подлетел к Кейт. Его глаза резко посветлели и звериный оскал пропал. Он стал вновь напоминать моего Дэмиан из ресторана в Праге и центрального парка, но все ровно в нем оставался тот безжалостный монстр, который только что рвал и метал. Джеймс вдруг стал человеком и, накинув на свои бёдра ближайшую куртку, лежавшую на полу, подбежал к Кейт и Дэмиану. Я попыталась справиться со своим приступом, но в моих глазах резко стало темнеть, и я потеряла сознание. В этот момент Джеймс осматривал тело Кейт, после чего спросил: – Что с ней? – Она очень слаба – с неимоверной болью отвечал Дэмиан, осматривая Кейт – Он выпил слишком много и она умирает от потери и недостатка крови. – Твою ж! – крикнул Джеймс – Она не должна умереть! – Она и не умрет – почему-то Дэмиан говорил слишком тяжело – Она обратится. – Нет… – проговорил Джеймс с паникой – Только не это. – Нам надо быстро решить, что делать. У нас считанные минуты, пока ее сердце ещё бьется и она жива. – Решить что? – вскрикнул Джеймс. – Кем она будет – прошептал Дэмиан. – О чем ты? – Крови вампира у неё совсем мало в организме, и единственное, что может ее спасти от смерти и обращения более сильное вещество. Например, слюна оборотня. – НЕТ, даже не проси меня это сделать! – кричал Джеймс и из его глаз летели искры – Я поклялся никогда и никого не обрекать на такую участь! – Но ты однажды нарушил это обещание – прорычал Дэмиан – Так сделай это ещё раз. – Я не могу – прошептал Джеймс – Я ещё от первого раза не отошёл. – А ты сможешь жить с мыслью, что обрёк Кейт на вечную жизнь вампира? Что Стефани будет видеть не свою сестру, а кровожадного монстра рядом? И раз за разом, год за годом понимать, что это ее вина? – Нет… – прошептал Джеймс – Я не выдержу такого груза. – Поэтому Райт, ты должен сделать это ради Стефани. Участь оборотня для неё будет намного лучшим вариантом, чем жизнь во тьме. По крайней мере, у неё будет шанс заиметь семью и детей, как она мечтала. Она сможет пойти учиться в университет и заниматься любимым делом. В целом она сможет вернуться к нормальной жизни, но с особенностями, которые ты поможешь ей принять. Возьмёшь шествие над ещё одним новообращённым и обучишь ее, как и своего племянника. Он вроде у тебя толковый вышел и достаточно грамотный. Джеймс посмотрел на Дэмиана, а затем на мертвенно-белое лицо Кейт. Ее дыхание становилось все слабее и слабее, а стук ее сердца с каждой секундой становился все тише и тише. Минуту колебания и Джеймс резко вновь стал волком и, подойдя к Кейт, укусил ее за ногу. На ее правой ноге остался кровавый след от укуса, и выступила кровь. Медленно, струйки крови стали стекать на пол, оставляя кровавые следы на полу. Тем временем Джеймс вновь стал человеком и с болью в голосе прошептал: – Надеюсь, это было верным решением. – Я уверен в этом – тихо произнёс Дэмиан и осмотрел все пространство. Заметив мое тело на полу, он кинулся ко мне и в одно мгновение взял на руки. – Она жива? – спросил Джеймс. – Я думаю, ты должен был понять, что да – тихо ответил Дэмиан – Она просто в обмороке. – Что ты собираешься теперь делать? – резко спросил Джеймс – Ты ей расскажешь всю правду? – Я думаю, этого не потребуется – прошептал тот – Она сама не захочет все это знать, как и меня. – Думаешь, она не примет тебя? – Не после того, что она увидела сегодня – безжизненно произнес Дэмиан с неимоверной болью в голосе – И как ты мог понять, я вроде как вернулся и меня снова ждёт жизнь во тьме. – Ты не прав – резко кинул Джеймс – Ты сам определяешь свой путь. Даже если ты и положил начало всему этому, но дальше ты вправе распоряжаться своей жизнью самостоятельно. – Нет, Джеймс, это моя ноша, которую я должен нести – Дэмиан погладил мое лицо своей холодной рукой – Хотя бы ради неё и ее безопасности. – Ты думаешь, в мире остались те, кто захочет ее смерти? – Неизвестно, сколько у Виктории было последователей и сколько их осталось ещё живо. Мне надо будет найти их всех и либо подчинить, либо истребить. В этот момент ко мне стало возвращаться сознание. Первое, что я почувствовала, когда очнулась, как чьи-то сильные руки держали меня. Затем я попыталась открыть глаза и первое, что я увидела перед собой, лицо Дэмиана. Оно находилось в тени от фонаря, который висел над Кейт, и из-за этого мне показалось, что он вновь был тем монстром, которого я видела перед потерей сознания. Я резко оттолкнулась от Дэмиана и стала падать на пол. Джеймс подорвался со своего места и поймал меня в дюйме от пола. Я подняла глаза на Дэмиан с неимоверным ужасом и страхом в них. Он, молча, смотрел на меня, и вновь на его лице отражалась лишь боль и отчаянье. – Теперь ты наконец-то боишься меня – прошептал он. – Не подходи – дрожащим голосом говорила я – Ты не человек и даже отдалённо не можешь им быть. Ты чистая тьма и чудовище. – Мне жаль, что ты все это увидела – шептал он – Надеюсь, что ты когда-нибудь поймёшь, почему я это сделал. – Я не собираюсь ни понимать тебя, ни видеть тебя. Я больше не хочу никогда знать тебя – мои глаза наполнились слезами – Прошу тебя, уходи. – Стефани, он… – начал Джеймс, но Дэмиан его перебил. – Она права. Я должен уйти и навсегда оставить ее. Так будет лучше для всех нас. – Ты уверен? – спросил Джеймс – На кого ты ее оставишь? – На тебя – тихо произнёс он – Ты нужен ей и Кейт, как никто теперь. Подари им ту семью, о которой они всегда мечтали. С этими словами Дэмиан в одну секунду растворился и исчез. Склад резко сузился до размеров этого небольшого пространства, которое было освящено одиночным светильником. Джеймс смотрел на меня с жалостью, и в его глазах читалось сильное переживание. Я резко вспомнила, что Кристиан пытался убить и обратить Кейт, и мгновенно кинулась к ней. – Что с ней? Только не говори что она… – я заплакала, и горячие слёзы сильно обжигали замёрзшее на морозе лицо. – Нет – тихо проговорил Джеймс – Она не умерла и она не станет вампиром. – О, Боже мой, как я рада это слышать – я прижала тело сестры к себе, продолжая при этом рыдать – Даже не представляю, как бы я пережила ее смерть или обращение в одно из этих чудовищ. – Стефани, мне надо тебе кое-что сообщить, но ты должна понять, что у нас не было другого выхода. – О чем ты? – у меня сильно засосало под ложечкой, а к горлу подступала тошнота и страх того, что я сейчас услышу. Явно, что новость была не из приятных, поскольку лицо Джеймса выражало сильную боль, а под глазами залегли тени. – Она была на последнем издыхании жизни, и Кристиан успел заразить ее. Если бы ее сердце остановилось, то она бы умерла и обратилась. Лишь одно вещество могло спасти ее от такой участи, но при этом обрекая ее на другую… – Что вы с ней сделали? – Я ее укусил и обратил в подобного себе – голос Джеймса дрогнул и он опустил свои глаза на пол – Я никогда не поддерживал такие методы и обещал себе никогда и никого не обращать, но пойми, у нас не было другого выбора. Она либо умерла и стала вампиром, либо оборотнем, что в данном случае меньшее зло. – Ты… ты ее проклял – я вновь стала рыдать – Как я смогу с этим жить и как будет жить она?! – Она будет жить нормально – как можно спокойнее произнёс Джеймс – По крайней мере, как это возможно в нашем положении. У неё есть шанс окончить школу, поступить в университет, создать семью и быть нормальным членом общества, с определёнными особенностями и ограничениями. Но всему этому можно научиться, а главное – научиться контролю. Я это уже делал, и поверь, обращённый мной человек сейчас живет совершенно нормальной жизнью. – Ты уже кого-то обращал? – Да – проговорил Джеймс стыдливо – Много лет назад я спас маленького мальчика, родителей которого убили вампиры, а он всю эту картину застал. Я нашёл его полуживого, в таком же состоянии, что и Кейт сейчас. Передо мной стал выбор, дать ему умереть или сохранить жизнь, но в качестве оборотня. Я принял тяжёлое для себя решение, о котором несколько раз пожалел, нов итоге я рад, что когда-то спас ему жизнь. – И он теперь член твоей стаи? – Да. Как и член моей семьи. Он и есть мой племянник, просто я привык его так называть. А сейчас, нам надо забрать Кейт отсюда и везти ее ко мне домой. Мой дед поможет дальше разобраться с ней. Джеймс переоделся в чистую одежду и, забрав тело Кейт, положил его на заднее сиденье своего автомобиля. Уезжая от места недавней бойни, я все не могла отделаться от мысли, что все это происходило на самом деле, и я не сошла с ума. Когда мы въехали в густо-растительную часть пригорода, Джеймс свернул на закрытую дорогу и наш путь стал пролегать между высокими деревьями. Он достал телефон из кармана и, набрав кого-то, спокойным голосом произнес. – Ты все ещё обижен? – голос на том конце телефона что-то ответил, на что Джеймс немного усмехнулся и скривился – Ладно, ладно. Я согласен с тобой. Но сейчас не об этом. Мне нужна твоя помощь и желательно, твоё личное присутствие дома. Джеймс выслушал ответ своего собеседника и положил трубку. Я боялась спросить, кому и зачем он звонил, поэтому продолжила, молча сидеть на своём месте. Всю дорогу я поглядывала на Кейт, кожа которой постепенно стала приобретать более живой цвет. Она уже не была мертвенно-белой, а на щеках появился слабый румянец. Вид живой сестры немного согрел меня, и только сейчас я поняла, что Джеймс спас ей жизнь, за что я буду всегда благодарна ему. По крайней мере, Кейт сможет как и Джеймс жить среди людей и почти ничем не отличаться от них. Но вот как она воспримет новость о своём новом статусе, я боялась представить. Тем временем мы подъехали к большому дому, который был оформлен в современном стиле. За домом располагался огромный двор, который сразу переходил в густой лес. Теперь я понимала причины проживания Джеймса за городом и его страсть к лесным походам. Он взял тело Кейт на руки и вместе со мной направился в дом. Мы зашли в огромное и светлое помещение, из которого тянулась большая деревянная лестница на второй этаж. Здесь было развешано множество картин и живых растений в горшках, что было немного не типично для молодого холостяка. Джеймс понес Кейт в гостиную, и я поспешила последовать за ним. Положив ее на диван, он указал мне на соседнее кресло и спокойно произнёс: – Располагайся. Нас ждёт долгая ночь и непростой разговор.