– Спасибо Чарльз – я подтолкнула Кейт в сторону стола. Она покосилась на меня, но прошла к ближайшему стулу и скромно сев на него спрятала свои глаза. Мужчины смотрели на неё удивлённым взглядом, а затем переглянулись между собой. – Детка, что с тобой? – подошла Сьюзан с очередным пирогом из духовки. Судя по запаху, в этот раз он имел мясную начинку. – Простите – протараторила Кейт – Я не хотела вас смущать. – Что ты! – вскрикнула Сьюзан – Ты лишь беспокоишь нас своим стеснением и боязливостью. Тебе некого и нечего бояться здесь. Не в нашем доме и не в нашей семье. – Она права – заявил Чарльз со своего места – Кейт, Джеймс уже тебе обо всем рассказал, поэтому ты должна перестать бояться. – Я просто немного растерялась, как мне вести себя с вами всеми. Вы назвали меня членом своей семьи, а я впервые всех вас вижу и даже не знаю, как вас зовут. – Точно! – засмеялась Сьюзан – Мы же даже не представили друг друга. Кейт, я Сьюзан, но ты можешь называть меня Сью, как и все члены этой семьи. – Я Чарльз, бывший вожак этой стаи и пока что глава в этой семье – тут он кинул свой взгляд на Джеймса – Это мой внук Джеймс, которого ты уже хорошо знаешь, а молодой парень рядом с ним Мэтью. – Лучше Мэтт – проговорил Мэтт – Я терпеть не могу этих полных имён. – Забыл предупредить, у него довольно скверный характер – усмехнулся Чарльз – Так что я тебе немного сочувствую. – Почему? – с опаской произнесла Кейт. – Потому что именно этот ворчун и будет твоим наставником – Чарльз улыбнулся – Он лучше всех поймёт тебя, и он знает через что ты будешь сейчас походить. К тому же у вас небольшая разница в возрасте и вам должно быть проще найти общий язык. – А сколько тебе? – спросила Кейт у Мэтта. – Двадцать два – сухо кинул тот – А мне семнадцать, но совсем скоро исполнится восемнадцать – проговорила неуверенно Кейт. – Я в курсе – Мэтт вновь сделал тот холодный тон, который периодически меня раздражал – И я в курсе многих твоих особенностей, вкусов и предпочтений. – Что это значит? – растеряно произнесла Кейт. – Что Мэтт сейчас замолчит и с радостью обговорит с тобой план ваших занятий и встреч – строго произнёс Джеймс – Так Мэтт? – А разве мне не надо сходить на работу и уточнить свой график у босса? – язвительно ответил Мэтт. – Это можно сделать и из дома – Джеймс никак не хотел уступать в этой словесной дуэли Мэтту. – Мне понадобится новый график и новый список обязанностей – с вызовом произнёс Мэтт – И я оставлю свою квартиру себе. Здесь теперь слишком много людей и не людей проживает. – Как скажешь – устало произнёс Джеймс, а затем саркастично добавил – Что-нибудь ещё мистер Стокер? – Нет, мистер Райт – Мэтт полностью копировался манеры общения Джеймса и сейчас они слишком были похожи между собой – Хотя одна просьба у меня будет. – Что я могу ещё для вас сделать? – Мне нужен один из ваших автомобилей из гаража, чтоб мотаться из дома к вам и на работу. А также вывозить младшую Пайнс в город. – Для этого ещё рано – вновь голос Джеймса стал строгим. – Джеймс – Чарльз немного повысил тон – Мэтью сам должен строить обучение и самостоятельно решать, что и как ему делать. Ты не лезешь туда без нужды. – Но Чарльз, это неправильно – начал спорить Джеймс, но холодный и проницательный взгляд Чарльза его охладил – Я понял. Я не лезу к ним. – Вот и договорились – Чарльз сразу потеплел и обратился к Кейт – Кейт, я тоже иногда буду на подхвате и в случае чего подменять мальца. – А вы тоже оборотень? – Как и все присутствующие здесь – проговорил Джеймс, но резко перевёл взгляд на меня – Почти все. – Все нормально – сказала я, впервые за долгое время – Я прекрасно понимаю, что являюсь лишней в вашей компании. – Никогда не говори о таких вещах при нас и никогда не смей даже думать об этом – Джеймс сильно напрягся – Я уже тебе сказал, не зависимо от твоего статуса ты член нашей семьи. – И пусть хоть кто-то оспорит этот факт или усомнится в нем – добавил Чарльз – У него будут серьёзные проблемы. – Стефани, ты и твоя сестра многое пережили, судя по рассказам Джеймса – Сьюзан подошла ко мне и взяла за руку – Позвольте вам обеим помочь хоть немного справится со всем этим. – Спасибо Сьюзан – поговорила тихо я – Но зачем вам всем это надо? – А зачем у нас существуют четыре времени года или зачем мир поделён на север и юг? На некоторые вопросы нет ответов. Это просто происходит, потому что это правильно и так должно быть – услышала я строгий голос Чарльза – А я каждое полнолуние буду волком? – резко выпалила Кейт, чем вызвала улыбки у окружающих – До сих пор не понимаю, откуда люди берут эти истории про полнолуние – усмехнулся Чарльз. – Нет Кейт, сущность волка можно вызвать в любой момент, не зависимо от фазы луны – произнес Джеймс со своего места – Об этом всем тебе ещё предстоит узнать, но сегодня отдохни и наберись сил. – Постараюсь – замялась Кейт – Ещё раз спасибо Джеймс за то, что спас меня, а всем вам за ваше отношение и заботу. – Все в порядке детка – Сьюзан подошла к Кейт и обняла ее – Вы наконец-то дома. Весь оставшийся день мы с Кейт обживались на новом месте. Я рассказала ей историю о нашей квартире, и Кейт поддержала меня в решении не возвращаться туда, пусть даже временно. Позже я и Джеймс съездили туда за нашими с Кейт вещами. Я взяла не все и не так много, как хотелось бы, но Джеймс заверил меня, что остальное мы сможем купить или перевести позже. Все это время я не могла отделаться от мысли, что все это неправильно и так не должно быть. Джеймс вновь стал убеждать меня в обратном, и в итоге, я сдалась ему. Очередные перемены в жизни пугали меня, но в тоже время я твердила себе о том, что чтобы не было, возможно все это к лучшему. Глава 24 Наступил сочельник, и все окружающее пространство было переполнено рождественской суетой. Миллионы людей бегали по магазинам в поисках идеальных подарков для членов своих семей, друзей и близких. Я сидела на своём рабочем месте в приемной Джеймса и заканчивала последние дела перед небольшим отпуском. На все рождественские каникулы Джеймс позволил мне взять отпуск, чтоб ненадолго отдохнуть от насущных дел и провести время с Кейт. После того, как мы с Кейт переехали к Джеймсу и стали жить с его семьей, жизнь заиграла новыми красками. Джеймс познакомил нас со многими членами своей стаи, которые с теплом приняли Кейт в свои ряды. Мы с Джеймсом никак не выдавали на работе наши родственные связи. Каждый день он высаживал меня на соседней улице, от которой я шла пешком до офиса. Домой мы уезжали точно таким же способом, либо меня отвозил Мэтт, когда Джеймс задерживался на работе или уезжал в поездки. Каждый вечер я возвращалась в полный дом, в котором царила настоящая семейная идиллия, а члены семьи делились друг с другом событиями прошедшего дня. Мэтт теперь был переведён практически на удаленный режим работы. Он занял мой прежний кабинет, но не часто появлялся на работе. В основном он занимался теперь Кейт и ее обучением. Дела у неё шли хорошо, но ее эмоциональность зачастую играла против неё. Мэтт и Кейт часто ругались и противостояли друг другу во многих вопросах. Каждый вечер кто-то из них обязательно отпускал язвительное замечание или подколку в адрес другого. Мы с Джеймсом, Сьюзан и Чарльзом со временем привыкли к их вечным перепалкам и перестали обращать сильное внимание на них. Иногда обучением Кейт занимался Джеймс или Чарльз. В такие разы Кейт сразу становилась тихой и покорной, боясь сказать любое лишнее слово. Каждый раз Мэтт выходил из себя, когда Чарльз хвалил Кейт за ее упорство и старания. – Да она же ни черта не хочет делать и вечно спорит! Какие старания? – взрывался Мэтт. – Может ты выбрал не ту тактику в обучении – смеялся Чарльз над Мэттом – Или карма сыграла с тобой злую шутку Мэтью. – Какая ещё карма? – рычал Мэтт с раздражением. – Такая. Ты нам точно такие же истерики закатывал – Чарльз в такие моменты довольно ухмылялся – И до сих пор споришь с каждым словом и решением старших. Такие разговоры были довольно частым явлением в доме. Не смотря на это, общая атмосфера была тёплой и комфортной. Я иногда помогала Сью в готовке и домашних делах, чем вызывала у неё широкую улыбку и искреннюю благодарность. Джеймс стал нам с Кейт словно старшим братом, который внимательно следил за каждым твоим шагом и пристально оберегал от всех напастей. Часто, мы с Джеймсом выходили вечером на улицу и ещё долгое время могли проговорить с ним на всевозможные темы. За месяц я настолько привыкла к такому образу жизни, что представить нашу прежнюю с Кейт жизнь казалось уже невозможным. Все это время я сохраняла спокойствие и всегда хранила покой на людях. Но что касалось моих внутренних ощущений и чувств, то там был полный дисбаланс и творился чистый хаос. Я смотрела, раз за разом на превращения сестры из человека в волка и все не могла принять этот необъяснимый факт ее новый жизни. Казалось, что сама Кейт уже приняла все это и абсолютно спокойно реагировала на свою новую сущность, но я не могла до конца простить себя за это. Иногда меня накрывала сильная печаль. В такие моменты я открывала свой смартфон с фотографиями нас с Кейт, гуляющими ещё полгода назад по летнему Нью-Йорку, когда мы строили планы на будущее. Тогда все было просто и легко, поэтому это время для меня казалось бесценным. Я бы отдала все в своей жизни, ради возможности вернуться в прошлое и изменить своё настоящее. В такие моменты мои мысли всегда возвращались к самой больной теме. Дэмиан так и не смог уйти из моей головы. Я периодически думала о нас и вспоминала все наши встречи и совместные вечера. Я так и не добилась от Джеймса рассказа об истинной личности Дэмиана. Джеймс аргументировал это тем, что это не его тайна и не ему ее раскрывать. – Если это нужно будет, ты узнаешь об этом – твердил Джеймс одну и ту же фразу, чем вызвал у меня дикое негодование. В один из таких вечеров воспоминаний я вспомнила о нашем с Дэмианом вечере у него дома. В этот момент меня накрыла настоящая истерика, и наступило осознание того, что я отдалась настоящему кровожадному монстру. В такие моменты Кейт со своим новым слухом сразу распознавала мой плач и прибегала ко мне в комнату. Я плакала в объятьях сестры, делясь с ней самым сокровенным. За все это время Кейт ни разу не высказала своего возмущения, презрения или осуждения. Она лишь сочувственно смотрела на меня и всеми своими силами пыталась поддержать и успокоить. Со временем я стала принимать эту действительность, успокаивая себя тем, что сделанного не изменить. То, что было в прошлом останется там, как бы больно нам от этого не было. Нужно было пережить это и найти силы идти по жизни дальше, оставив все эти мысли и боль за спиной. Вот уже несколько недель я по немного приводила свои мысли в порядок и занималась своей жизнью. Пару раз я даже сходила на свидания с обычными парнями, но после пережитого мне сложно было представить обычные житейские отношения. Все эти парни казались мне немного неуверенными, и мне не хватало в их взгляде этой уверенности и силы, которые я видела у Джеймса и Дэмиана. За несколько дней до Рождества я выбрала всем членам нашей семьи подарки, а также кое-кому из коллег по работе. Недавно мы все вместе украсили дом к Рождеству, развесив всевозможные украшения и гирлянды как внутри дома, так и на его фасаде. В гостиной теперь возвышалась внушительных размеров ёлка, которая испускала чудесный аромат зимней хвои по дому. Особенно этот аромат нравился всем обитателям дома, чей нюх был намного острее человеческого. Я не могла понять до конца, что они чувствовали, но судя по их восторженным возгласам это было что-то безумно приятное. Когда я разложила документы по папкам и направила письма по необходимым адресам, в приемной показался Мэтт. – Какими судьбами? – спросила я его – Или ты решил все-таки немного поработать. – Я работаю каждый день – с усмешкой произнёс Мэтт – И самое тяжёлое в моей работе это твоя сестра и ее характер. – А я тебе говорила – засмеялась я – Теперь желание за мной. – Признаю, ты выиграла этот спор – Мэтт широко улыбнулся – Я готов убежать в бескрайнюю Сибирь, лишь бы не сталкиваться больше с Кейт. – Сибирь, к сожалению, слишком суровое место для проживания – засмеялась я – И там суровые дикие звери. – Не суровей меня – засмеялся Мэтт – Ты закончила уже? – Почти – проговорила я, вспоминая список своих дел на сегодня – Занесу документы Джеймсу в кабинет и могу уходить. – Он нашёл тебе замену на эти недели? – Вроде да, но он не сильно в восторге от своего выбора – усмехнулась я – Ты решил все-таки до конца отстоять своё право заместителя генерального. – Конечно – уверенно заявил Мэтт – Я не для этого почти четыре года терпел это возню с бумагами. – Тут да. Справедливость должна восторжествовать. – Заканчивай, а я подожду тебя здесь.