– А почему ты тогда не займёшься тем же самым? – Это ещё почему? – удивился Джеймс – Я имею семью, довольно большую стаю, и являюсь владельцем достаточно крупной финансовой корпорации. У меня планов на жизнь предостаточно. – Но все они касаются не только тебя, а многих сторонних людей. В этих планах, как и у меня, отсутствует единоличие. – Может, ты и права – с глубоким вздохом произнёс Джеймс – Кстати, я хотел предложить тебе съездить куда-нибудь на юг на рождественские праздники. – В каком смысле? А как же Кейт, Мэтт и все остальные? – Они прекрасно справятся и без нас. Я даже взял неделю отдыха на это время. – Я не знаю Джеймс, мы же просто друзья для таких поездок. – Мы семья – строго напомнил мне Джеймс – По-твоему, братья и сестры не едят в совместный отпуск? – Даже не знаю. Я никогда не задумывалась над такими вопросами – проворчала я. – Если ты все же передумаешь, то у тебя есть четыре дня на сборы. – Четыре дня? – вскрикнула я. – Да. Вылет назначен на двадцать девятое число. – А куда летим, если не секрет? Что мне брать из вещей? – Скажу тебе так, бери все самое лёгкое и летнее – усмехнулся Джеймс – Лететь придётся долго. – Мне уже страшно. – Не стоит. Тебе точно понравится. И заметь, никаких похищений и кровожадных вампиров рядом. – Зато будет один периодами невозможный оборотень – я засмеялась. – Мэтт останется здесь за главного, а вот тот оборотень, что является умным и достаточно интересным составит тебе компанию. – Умеешь ты быть скромным. Мы ещё какое-то время просидели с Джеймсом на улице. Снег так и не прекращался, и вскоре все пространство вокруг было покрыто густым слоем белоснежного одеяла. Наша одежда была насквозь мокрой, и из неё можно было спокойно выжимать литры ледяной воды. Зайдя домой, я сильно тряслась от холода, что вызвало дикую истерику и негодование у Сьюзан. Она отправила меня в спальню переодеться в сухую одежду, а сама побежала делать мне горячий травяной чай. В своей комнате я впервые за вечер поняла, что дико устала. Мне до жути захотелось переодеться в тёплую и удобную пижаму и залечь под своё пушистое одеяло. Я приняла горячий душ и облачилась в любимую пижаму с длинными и теплыми штанами. На ноги я надела новые махровые носки, которые приятно обволокли мои замёрзшие пальцы. Сьюзан, как и обещала, принесла большую чашку с ее фирменным травяным чаем. По всей комнате мгновенно разнесся чудесный аромат мелиссы, чабреца, брусники, и мёда с какими-то специями. Пожелав мне спокойной ночи, Сьюзан удалилась из комнаты, оставив меня в полном одиночестве. Когда я взяла свою чашку с чаем и подошла к кровати, то заметила на тумбочке белоснежный конверт, на котором идеальным каллиграфическим почерком было выведено мое имя. Я удивлённо озарилась по сторонам и, поставив горячую чашку на прикроватную тумбочку, взяла неизвестный конверт в руки. В нос ударил слишком знакомый и пьянящий аромат корицы, древесины и терпкости. В один момент глаза стали влажными, а мои руки затряслись. Осторожным движением я открыла конверт и достала сложенный напополам идеально белый лист бумаги. На нем все тем же идеальным почерком было выведено множество слов, которые имели идеальные завитки и чёткие штрихи. Я опустила свои влажные глаза в текст и прочла следующие слова: «Я не знаю, прочтёшь ли ты это письмо, да и захочешь ли ты его читать, но я хочу верить, что ты это сделаешь. Я знаю, что навсегда потерял тебя, и наша с тобой связь потерялась бесповоротно и окончательно. Моя тёмная сторона и тьма, что овладела мной пятьсот лет назад, вновь высвободились, и я стал заложником своего гнева. Я не хотел становиться таким, точнее хотел, но не понимал, на что я соглашаюсь. В тот момент я думал лишь о мести и ни о чем другом. Твоя душа хоть и принадлежала когда-то Стефании, но ты не она и твоя душа принадлежит только тебе. Ты нечто новое и уникальное, чего не было никогда за все эти века. Я так и не могу найти ответ, как это могло получиться, но я могу тебе признаться, что я безумно рад этому. Ты даже не можешь представить, какое это волшебное чувство полюбить заново уже любимую тобой девушку. Ты знаешь, что ваши души связаны и вы единое целое, но ты узнаешь ее заново и с новой силой понимаешь, что этот человек полностью завладел тобой. Пусть бытует мнение, что у меня нет души. Отчасти оно так и есть, ведь большую часть души я продал за твое воскрешение в этом мире. Но та малая часть, что все ещё живет во мне, все это время, что я находился рядом с тобой, вновь стала просыпаться и возвращать во мне человека, подавляя чудовище внутри. Я никогда не забуду твой смущающийся от каждого комплимента взгляд и безумное желание доказать правоту своей точки зрения. Я понял, что именно этого огня и не хватало тебе для борьбы все эти столетия. Теперь, когда ты свободна от Виктории, от ее преследования и ее мести, я могу спокойно отпустить тебя в этот мир. Ты достойна прожить жизнь счастливо и так, как ты сама того захочешь. Один великий мыслитель как-то сказал «мы сами творцы своей судьбы» и знаешь, я с ним соглашусь. Ты в состоянии построить свою жизнь по любому сценарию и любому образу, который сама выберешь. Путешествуй по миру, спой дуэтом со знаменитостью, прыгни с парашютом над большим каньоном, соверши авто тур по всем штатам Америки и побывай в каждом уголке этого мира. Вариантов на самом деле неимоверно много. Все дороги в этом мире открыты перед тобой, нужно лишь решиться пойти по ним. Стефани, в одном я уверен навечно, моя любовь к тебе всегда была, есть и будет искрений и настоящей. Все, о чем я мог только мечтать это ты и только ты. Поэтому я должен навсегда тебя отпустить, доказав тебе, что я не такой жуткий монстр, каким ты меня теперь считаешь. Не знаю, как повернётся жизнь, и увижу ли я тебя снова, но каждый день своей бессмертной жизни я буду надеяться хоть на мимолётный взгляд твоих пронзительных карих глаз, цвета карамели. Я люблю тебя Стефани и буду любить до скончания времён, как я и обещал тебе еще пятьсот лет назад. С Рождеством мисс Пайнс. Твой Д.» Я сидела и плакала. Слова, что звучали сейчас голосом Дэмиана в моей голове, вновь вернули всю ту боль, что я пыталась искоренить все это время. Только сейчас я поняла, что это его фигуру я видела у бассейна сквозь все эти хлопья снега. Это он стоял там во тьме и наблюдал за мной, не решаясь нарушить мой покой и безмятежность. Я вновь пыталась напоминать себе криком в голове, что он монстр, что он убийца и что он всегда будет таким, но вдруг мне стало плевать. Даже если и так, я хотела ещё раз увидеть его зелёные глаза на себе, услышать его бархатистый голос и почувствовать его пьянящий аромат рядом с собой. Я прижала лист с письмом к своей груди, пытаясь жадно вдыхать этот слабый шлейф его парфюма. В этот момент я поняла, что я нашла свою новую жизненную цель. Теперь я знала, чем я займусь в жизни, и чем буду жить. Эта мысль придала мне неимоверную уверенность в завтрашнем дне, так же, как и в последующих днях, месяцах, а может быть и годах. Не знаю, сколько это займёт времени, но я обязательно добьюсь своего. Свет из дальнего окна на втором этаже дома отбрасывал тусклый отблеск света на белом одеяле выпавшего снега. Недалеко от окна располагались плотные заросли ежевики, которые все сезоны оставались густыми и плотными. В их тени стояла неизвестная фигура в белом костюме. Белоснежные волосы средней длины были зачёсаны назад в идеальной причёске. Острые черты лица отбрасывали слабую тень на снег, а в глазах, которые блестели зеленым и голубым светом играли блики гирлянд. Неизвестный смотрел на свет в окне на втором этаже и с довольной ухмылкой произнёс: – Вот я и нашёл тебя Стефания. А это означает, что все веселье только начинается. Глава 25 Я медленно двигался в тени деревьев. Ее отдаленный, но такой близкий силуэт вызывал во мне противоречивые чувства. Сейчас, она была похожа на ту девушку, которую я увидел в Праге. Ее волосы спадали чёрным водопадом на ее изящные плечи. Кожа золотистого цвета казалось немного бледнее, чем была в жизни из-за освещения и снега вокруг. Я видел, как она сидит с довольным лицом и водит оголенными ступнями по поверхности воды в бассейне. Эта картина сводила меня с ума. Те, кто скажут, что красота и привлекательность девушки кроется в ее обнаженном виде, будут не правы. Истинная красота кроется в движениях и жестах девушки. Ее редкие участки оголенной кожи создают внутри желание увидеть и почувствовать все остальное, что кроется под слоем одежды. Нынешняя Стефания была совершенством во всех отношениях. Сочетание острого ума, силы и внеземной красоты не оставляли мне шанса не влюбиться в неё вновь. В этот раз это было что-то другое, сама любовь была другой. Я буквально был одержим ей с самой нашей первой встречи. Я никогда не забуду, как увидел за окном ресторана женскую фигуру, которая несправедливо была обижена каким-то невежественным человеческим отбросом. Мое воспитание и моральные ориентиры никогда не позволили бы мне пройти мимо такой ситуации и не помочь. Я хотел всего лишь проявить галантность и помочь девушке в беде, но своим поступком изменил и свою и ее жизни. За тот момент, когда я поднял свои глаза и увидел это лицо, эти карие глаза, пухлые губы и прямой нос я буду благодарить судьбу вечно. Я не стал тогда показывать свою одержимость ей, но единственное желание, которое овладело мной, стало желание узнать ее и сблизиться с ней. Стефани, так звали ее в этот раз, что для меня стало ещё одним сюрпризом. В голове сразу всплыло множество образов, имён и эпох, в которых я встречал ее, но в которых мы не контактировали. В этот раз она была не похожа ни на одну из своих предшественниц. Лишь ее лицо и имя говорили об ее принадлежности ко всему этому. Когда я вернулся в Нью-Йорк, оказалось, что она работала на местного альфу, что выводило меня из себя. Райт был справедливым и никогда не лез без особых причин ни к кому, но его присутствие в ее жизни меня изрядно напрягало. Он мог с ней сблизиться и переманить к себе. Хуже чем это все, было то, что он мог рассказать ей всю правду, и я лишился бы ее, не успев узнать до конца. Я понимал, что рано или поздно, но это случится, и я сам должен буду ее отпустить. Но я оттягивал этот момент до последнего, надеюсь как можно дольше сохранять эти нормальные человеческие отношения между нами. Когда она стала тянуться ко мне, я был как никогда счастлив. Впервые за пятьсот лет я стал чувствовать себя частью общества и почти что живым человеком. На какое-то мгновение я даже поверил, что это может довольно долго продлиться, пока она не стала сближаться с Райтом. Он был настоящей занозой, которая в итоге стала спасением для неё. Сейчас, смотря на них со стороны я, как никогда испытывал неимоверную боль внутри. Она сидела рядом с ним и громко смеялась. Ее смех эхом отдавался в окружающем пространстве. Райт кидал в мою сторону короткие взгляды все время, что он сидел с ней рядом. Конечно же, он знал, что я стою рядом и наблюдаю. Я был благодарен ему за то, что он оставался невозмутимым и ни единым своим видом не выдал меня ей. Стефани ясно дала понять, что никогда не сможет принять меня, и наше знакомство было ошибкой. Я так не считал, и никогда не буду считать, но раз ей так лучше, то ради неё я исчезну. Та пустота, что теперь занимала тот остаток души, что была у меня внутри, причиняла жуткую боль. Я увидел, как она, взяв за руку Райта, широко улыбнулась ему, и они ушли в дом. Давно я так не радовался возможности, больше не видеть что-либо. Картина ее счастливого лица ярко отпечаталась в моем сознании, и я попытался напомнить себе, что все моя боль стоит ее нынешней улыбки. Уходить от дома так скоро мне почему-то не хотелось. Я все ещё пытался вернуть образ Стефани у бассейна и ее светящиеся счастьем глаза. Спустя некоторое время наблюдений за домом я окончательно убедился, что Стефани и ее сестра теперь в надежных руках. Кейт была ещё более счастливой, чем ее сестра, что сразу рассеяло все мои сомнения по поводу моего выбора в ее адрес. Девочка не заслуживала смерти, так же, как и провести вечность во тьме. Она была слишком жизнерадостной и живой, поэтому подобная участь сломала бы ее. Жизнь в семье и в стае для неё более подходящий вариант, в чем я уже не раз убедился. Воспитанник Райта был слишком строг с девчонкой, но это и к лучшему. Таким образом, она быстро научится контролю и будет достаточно сильным противником для любого врага. Собравшись с мыслями, я кинул последний взгляд на дом и повернулся в сторону тёмного леса. – Решил уйти молча? – услышал я голос Райта недалеко от себя. – Не хотел мешать вашему торжеству – я был невозмутим и спокоен и в своём голосе попытался изобразить максимальное безразличие ко всему происходящему. – Нашему, или ее торжеству? – Ее в первую очередь – холодно кинул я. – Что тебя привело сюда сегодня? Я думал ты уже где-нибудь на другом конце земного шара. – Я там был, но пришлось вернуться по важному делу. – Что за дело? – голос Райта немного напрягся. – Оно не касается вас и никак не угрожает всем вам. – Я не это спросил – кинул Райт с лёгким раздражением – Если ты не понял, это был намёк на вопрос о помощи. – Помощи? – Господи, Вайт – рычал Райт – Тебе как будто пятнадцать. Я тебя спрашиваю, нужна ли тебе моя помощь. – Даже так? – почему-то его слова вызвали у меня лёгкую улыбку – Первый в истории вампир и альфа работают вместе заодно? Даже сложно представить более абсурдную ситуацию. – Подобный дуэт у нас же был, поэтому не так и абсурдно. – В истории мира это точно произошло впервые – усмехнулся я. – Ты мне как историк это говоришь или как первородный вампир? – Как оба этих персонажа. – Так в чем дело? Зачем ты здесь? – вновь голос Райта стал серьёзным. – Я хотел убедиться, что с ней все хорошо и Кейт осталась жива. – Ты в любом случае знал, что Кейт останется жива. – Да, но как она сейчас себя чувствует, и приняла ли она себя новую, я не мог знать. – Кейт справляется лучше Мэтта – с улыбкой произнёс Джеймс – На счёт неё можешь точно не переживать. По-моему, девушка нашла своё место в мире. – Думаешь это то, что ей нужно было? Стая оборотней и жизнь со звериным началом внутри? – А кто из нас не зверь внутри? – строго спросил Райт и пристально посмотрел на меня – Многие люди хуже нас всех вместе взятых. Они убивают из прихоти или ради развлечений. Убиваю в бессмысленных войнах и политических спорах. в свою очередь звери убивают либо ради пропитания, либо ради защиты. – Довольно странная позиция – я недоверчиво покосился на оборотня – И если вы действительно не убиваете просто так, то мои подопечные выпивают человека как банку газировки или чашку кофе с утра. – Я не спорю с этим, но не все такие. Не зависимо от того оборотень ты, вампир или кто-то ещё, нам всем необходимо бороться с самим с собой. Вопрос лишь в том, хватит ли на это внутренней силы духа. – Я пытался бороться, но все это по итогу оказалось бесполезно. Ты это и сам знаешь Райт. – Да, боролся – холодно кинул мне Райт – И я сначала презирал тебя, а потом стал даже немного уважать. Когда я узнал, что ты и есть великий и ужасный граф Дракула, то вначале отказывался в это верить. Меня с детства учили, что граф это всего лишь страшилка на ночь, как для людей, так и для нас. – Как видишь, страшилка оказалась явью. – Как раз наоборот. Оказалось, что нет никакой страшилки, а ты не состоишь из тьмы, убивая все живое. – И откуда такой вывод? – спросил я с недоверием. – По личным наблюдениям. Я делаю выводы только из собственных наблюдений и чутья, не ссылаясь на чье-то мнение. – И что же оно тебе говорило на счёт меня? – Что ты просто потерянная и несчастная душа, запертая внутри бессмертной оболочки или в твоём случае сундука, запертого изнутри. – Запертого изнутри? Это как понимать? – я напрягся. Что-то в словах Райта меня задело за живое и вызвало странные чувства. – Что ты сам себя вгоняешь в эти рамки и делаешь себя тем, кого все боятся. – Меня таким сделали – прошипел я. – Тогда почему последние двести лет ты жил как самый обычный человек? Тебя ни одна душа не могла вычислить. – И что с того? Я умею тереться при необходимости – процедил я недовольно. – А то, чтоб потереться так хорошо, нужно понимать, как это сделать и с помощью чего. – Райт, твои намеки меня уже достали – прошипел я – Давай прекращай эти шарады и говори прямо. – Хочешь прямо? Пожалуйста – тон оборотня стал холодным и жёстким – Ты сам не знаешь, какой ты и чего ты хочешь. Ты пытаешься убедить весь мир в своей тёмной и злой сущности, но сам ты таковым себя не считаешь. Ты бы хотел, чтоб тебя приняли и увидели настоящего, что Стефани в итоге и сделала. Поэтому ты в неё влюбился, поэтому она так дорога тебе и именно поэтому ты так поступил. Ты пожертвовал вашими отношениями и своей любовью ради ее жизни. Это о многом говорит мне, но самое главное, что это означает твою бескорыстную и настоящую любовь к ней.