– Для меня счастье жить без гнета и свободно. Я хочу полностью контролировать свою жизнь и делать в ней то, что я считаю нужным. – Довольно туманное определение. – Зато правдивое – голос Майкла в миг стал холодным и твёрдым – Я не допускаю ложь и всегда говорю правду, какой бы горькой и неприятной она бы не была. – Громкие слова, не находите? – я попыталась изобразить скептицизм на лице, но Майкл не обратил особого внимания на это. – Хотите, проверьте на практике мои слова. – Что вы имеете в виду? – Спросите меня о чем угодно и я вам отвечу максимально честно. – А как я узнаю, правду вы говорите, или нет? – Здесь вам придётся положиться на свою интуицию или шестое чувство – вновь Майкл усмехнулся и пристально посмотрел на меня —Согласны? – Даже не знаю – от столь странного предложения я сильно растерялась – Я вас не знаю, чтоб о чём-то спрашивать. – Вот вам и повод узнать. Любой вопрос и я ваш. – Хорошо – я выпрямила спину и стала судорожно перебирать в голове варианты того, что я могу спросить у Майкла. Банальные вопросы о семье, работе и жизни задавать не хотелось. Мне хотелось узнать что-то личное, что-то тайное и интересное. В голове никак не мог сформироваться вопрос, но вот на меня резко снизошло озарение. В голове возник чёткий образ и связанный с ним вопрос, который я тут же озвучила вслух – Что вас связывает с хозяином вечера? Если вы человек, то это довольно странно, что он пригласил вас на свой вечер. В связи с чем возникает логичный вопрос, откуда вы знаете Влада Цепиша. Майкл, услышав мой вопрос, замер. Он сидел неподвижно в одной позе и его глаза стали непроницаемые. Казалось, что он смотрел куда-то за пределы сада, а его разум отправился в небытие. Меня это немного напугало и вызвало сильное чувство тревоги внутри. Прошло довольно продолжительное количество времени прежде чем он ответил на мой вопрос. – С Владом нас связывает очень многое – голос Майкла был немного туманен и задумчивым – У нас было бурное совместное прошлое. – И что конкретно вас связывает? – ответ Майкла меня удивил, и я захотела узнать более подробно о его связи с Владом. – Как я сказал, у нас было общее совместное прошлое. – Это не полноценный ответ – я говорила с легким обвинением в голосе – Вы обещали быть честным, так держите своё слово. – Я его и не нарушал. Влад и я были когда-то близки, и меня с ним связывает очень многое. – Например? – Я думаю, этот вопрос вы при желании зададите самому Владу – Майк усмехнулся, как будто зная, что я этого не сделаю. – Как вы познакомились? – я решила зайти с другой стороны к интересующему меня вопросу. – Это было случайное знакомство, которое каждый из нас никак не планировал специально. – Вы снова говорите загадками – я напряглась и недовольно покосилась на Майкла. – Так вроде Влад сам по себе личность загадочная – вновь я заметила эти искры в глазах Майкла – Поэтому все вокруг него окутано тайнами. – От ваших ответов этих тайн становится только больше. – Это не от меня и моих ответов тайн становится больше. Скорее сам Влад порождает эти тайны вокруг себя. – Что вы хотите этим сказать? – Ничего – Майкл резко встал с лавки, вернув при этом своё непроницаемое лицо – А что вас связывает с ним? – Мы… – меня немного затрясло от страха и волнения. Такого вопроса я никак не ожидала, поэтому ответа на него у меня не было – Он был клиентом банка, где я работаю. Так получилось, что меня направили в Европу провести с ним переговоры, где мы собственно и познакомились. Влад оказался очень любезным и гостеприимным хозяином, который провёл мне интересную экскурсию. После этого мы стали поддерживать дружественные отношения. – Интересно – задумчиво произнёс Майкл – Откуда тогда вы просвещены о его природе и истинной сущности? – Это вышло случайно – я стала перебирать в голове все варианты правдивой лжи для Майкла – Мою сестру схватил вампир, а Влад помог ее спасти и раскрыл себя. – Он раскрыл себя ради вас? Это нетипично для него. – Я бы так не сказала – произнесла я уверено – Не знаю, какое у вас было прошлое с ним, но Влад довольно учтивый и внимательный. Я бы сказала, что он истинный человек чести. Более благородных людей я не встречала. – Правильно, потому что Влад не человек – Майкл произнёс это с издевкой и легким презрением. – Даже если так, но он по поведению больший человек, чем многие настоящие люди. – У вас к нему довольно трепетное отношение. Он его разделяет? – Нет. Это односторонние отношение с моей стороны. Точнее отсутствие отношений. Мы с мистером Цепишем все выяснили, и остались хорошими друзьями. – Вот как? – брови Майкла поднялись вверх от удивления, а затем он как-то загадочно улыбнулся. – Да. Поэтому давайте закроем неприятную для меня тему. Мне немного неловко об этом говорить. – Как скажите Стефани – Майкл как будто что-то прикидывал в голове, а затем бодро произнёс – Предлагаю вернуться в зал, пока вы совсем не околели. Мы вернулись в зал, где приглашённые гости продолжали веселиться. Музыка, танцы, алкоголь и веселые голоса, все это наполняло окружающее меня пространство. Как только мы вернулись в зал, Майкл распрощался со мной, пожелав мне удачи. Я не поняла, что все это значило, но что-то подсказывало мне, что это не последняя наша встреча. Оставшись одной, я вновь стала бегать глазами по окружающим меня людям потерянным взглядом. Неожиданно кто-то схватил меня крепко за руку, от чего я громко вскрикнула. – Твою мать, Стефани, где тебя носило?! – услышала я истеричный голос Джеймса, а его глаза буквально метали молнии. – Джеймс, ты меня напугал! – я резко повернулась к Джеймсу и ударила его по руке. – Это я тебя напугал? Ты пропадаешь неизвестно куда и с кем. Я бегаю по всему замку в поисках тебя, а ты говоришь, что это я тебя напугал? Извини, но по испугам ты занимаешь почётное первое место. – Никуда я не пропадала – меня почему-то накрыла сильная злость от реакции Джеймса – Посмею тебе напомнить, что это ты оставил меня одну и ушёл в неизвестном направлении. По-твоему, мне надо было часами стоять у стенки и ждать тебя? – Ты права – Джеймс тяжело вздохнул и вновь стал спокойным и собранным – Я не должен был тебя оставлять надолго одну. Ты в порядке? – Если честно, то нет. Я не в порядке. – Что-то случилось? Резко в зале наступила полнейшая тишина и свет стал приглушённым. Все присутствующие устремили свой взгляд в сторону лестницы, куда был устремлен яркий луч прожектора. Луч света освещал несколько фигур, одна из которых был Дэмиан. Вперёд вышел статный мужчина, которому на вид было лет пятьдесят. Он взял в руки микрофон и твёрдым, уверенным голосом строго произнёс: – Добрый вечер многоуважаемые гости нашего вечера. Настало время представить вам виновника сие торжества. Прошу вас любить и жаловать потомственного дворянина, унаследовавшего титул своих предков. Владельца многих земель и богатств своего рода. Человек большой чести, олицетворяющий благородство и силу своего рода. Граф Владислав Дракула Бесараб Третий. Вокруг все окружающие стали громко хлопать и восторженным взглядом смотреть на фигуру в темном костюме. Мне резко стало плохо, и меня начало тошнить. В голове всплыл наш разговор, от чего защемило грудь и сильно перехватило дыхание. Джеймс, заметив мою реакцию, подхватил меня под руку и проговорил: – Что с тобой? – Ничего – прошептала я, задыхаясь. – Не думаю, что это так называется – уверено произнёс Джеймс – Может расскажешь, что здесь произошло пока меня не было? – Я тебе расскажу, но после того, как мы уйдём отсюда и желательно как можно дальше и скорее. – Уверена, что мы здесь закончили? – На все сто – твёрдо произнесла я, собрав последние силы – Я хочу уйти прямо сейчас. – Хорошо, но надеюсь, что ты расскажешь мне по дороге обо всех событиях этого вечера. – Я тебе расскажу все, но на борту самолёта, который будет везти нас домой как можно дальше отсюда. Хватит с меня Европы и всего этого вапмирского общества. Глава 5 За окном вечерело и последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Температура опустилась до минусовой и на стекле стали проявляться незамысловатые морозные узоры. Я внимательно наблюдала за этим процессом, когда за окном стали мелькать белоснежные крапинки снежинок. Зима только недавно вступила в свои права, но первый снег не заставил себя долго ждать. Завтра заканчивался мой отпуск, чему я была безумно рада. Я с нетерпением ожидала возвращения на работу, и к обычной человеческой жизни с обычными бытовыми проблемами. Мы с Джеймсом вернулись домой без особого настроения, что не утаилось от наших домочадцев. Чарльз и Сью не стали задавать никаких вопросов, в отличии от Кейт. Она всеми силами пыталась вытянуть из нас хоть слово о нашей поездке, но все ее попытки с треском провалились. В один момент Джеймс даже включил альфу и успокоил Кейт с помощью своего приказного тона, не дав ей шансов на дальнейшие расспросы. Сестра мгновенно подчинилась и оставила свои попытки узнать интересующую ее информацию. Я не горела особым желанием распространяться о нашей с Джеймсом поездке, поэтому все, что там произошло, мы решили оставить в тайне. По факту ничего страшного в Румынии не было, но мой разум отказывался обсуждать Дэмиана с кем-либо. Единственным человеком, кто знал все от начала и до конца был сам Джеймс, которому я рассказала обо всем ещё во время нашего с ним полёта домой. На мое удивление Джеймс воспринял все довольно спокойно и без доли осуждения. Он попробовал поддержать меня, но говоря при этом о том, что все это к лучшему и мне не стоит убиваться из-за всего произошедшего. – Как бы тебе не было тяжело, ты должна идти дальше не смотря ни на что. В любом случае рано или поздно все наладится. Говорил мне Джеймс тоном любого психотерапевта на сеансе. Я не знала, как реагировать на эти слова, но в душе понимала, что он был прав. Все это стоило оставить в стороне, как всего лишь воспоминание о прошлом, которое когда-то было, но прошло. Судьба сложилась так, что наши пути с Дэмианом разошлись, и нам не суждено быть вместе по всем законам любовного жанра. С этой мыслью я теперь просыпалась и засыпала каждый новый день. Не буду отрицать, я все ещё чувствовала обиду, боль, злость и ненависть ко всему произошедшему. В тоже время я пыталась перебороть все эти чувства и отпустить их. Сегодня выпал первый снег, что символизировало приближение Рождества. В этом году вновь намечался рождественский ужин в доме Джеймса, что не могло не радовать меня. Я до сих пор благодарю высшие силы за то, что послали мне Джеймса и всю его семью. Эти люди для нас с Кейт стали настоящей семьей, которая приняла нас в свои ряды. Все эти совместные выходные, обмен рассказами и новостями, а также совместные праздники, создавали ощущение близости и семейного единства. Не знаю, как бы я справлялась со всеми своими переживаниями без Джеймса и его семьи, но думаю, что это было бы довольно сложно для меня. Я решила, что все свое внимание и силы буду отдавать работе и устройству Кейт в колледж. Несмотря на все мои уговоры, сестра решила пойти учиться на писателя. Она решила направить свои документы во все университеты Нью-Йорка, после чего выбрать один из тех, куда она пройдёт. Хоть я и не сильно одобряла ее решение, но по итогу поддержала сестру и пожелала удачи в поступлении. Она стала много времени проводить в школе после занятий, занимаясь общественной деятельностью. Помимо этого Кейт стала дополнительно заниматься с преподавателями по необходимым ей предметам и много времени отдавала учебе. Меня ее стремление и упорство безумно радовали и вдохновляли. Раз моя сестра смогла пережить смерть и превращение в оборотня, то и я смогу жить дальше и жить полноценно, даже после расставания с любимым, но не совсем человеком моего сердца. На следующий день я сидела на своём месте в приёмной Джеймса и пыталась влиться в рабочий процесс. Сегодня мы с Джеймсом опоздали на работу, поскольку из-за выпавшего снега на дорогах были жуткие пробки с самого утра. Из-за этого Джеймс сильно завёлся и был не в духе весь рабочий день. Когда он был таким, я старалась как можно меньше контактировать с ним, чтоб не допустить ссор между нами. Отвечая на очередное письмо одного из наших партнеров, я услышала, как мой телефон начал активно вибрировать на столе. Номер был мне неизвестен, поэтому я не спешила поднимать трубку. Телефон замолчал, но через минуту вновь раздался звонок от неизвестного мне абонента. Я удивлённо смотрела на экран и в моей душе разыгралась фантазия на счёт того, что неизвестным мне абонентом мог оказаться Дэмиан. «Вдруг он одумался и понял, что все это ошибка, как и наше прощание?» промелькнула мысль в моей голове. Тем временем телефон замолчал, а я стала заново набирать неизвестный мне номер. После недолгих гудков я услышала мужской голос, который явно принадлежал не Дэмиану: – Мисс Пайнс, я уже подумал, что вы решили меня игнорировать.