– О чем вы? – во мне начинала нарастать паника. – Я о ваших поисках информации о рукописях Луки Рицели. – Откуда вам… – голос на том конце телефона резко перебил меня. – Неважно откуда я это знаю, важно лишь то, что я могу вам помочь. – И что вы можете сделать? – Я могу дать вам подсказку по поводу места нахождения этих рукописей, а так же их дальнейшего поиска. – Кто вы такой? – мой голос был полон злости и недоверия – Я не имею дел с незнакомыми мне людьми. – Но мы с вами знакомы мисс Пайнс – голос стал уверенным и насмешливым одновременно – Я даже помню ваш потерянный и опустошенный взгляд в темном саду под светом полной луны. – Мистер Цепер? Это вы? – вскрикнула я, уронив телефон на пол. Придя в себя, я быстро подняла телефон с пола и поспешила вернуть его к своему уху. – Я рад, что вы наконец-то узнали меня – теперь я наконец-то услышала знакомые металлические ноты в голосе и убедилась в том, что они действительно принадлежали Майклу Цеперу – Так что вы скажите по поводу моего предложения? – Я не слышала от вас конкретных предложений, лишь непонятные мне намеки. – В таком случае, мисс Пайнс, у меня к вам имеется деловое предложение. – Да? И какого характера это предложение? – с недоверием проговорила я. – Довольно выгодное для вас предложение. – А если конкретнее? Я не люблю этих хождений вокруг да около. – Сразу к делу? Меня в вас это всегда привлекало. – Мы с вами виделись всего один раз. Вас не может ничего во мне привлекать. – Личные встречи не всегда играют роли – загадочно сказал мистер Цепер и продолжил свою речь – А вы личность достаточно известная. – Я немного не понимаю ваших намеков. Давайте закончим с этим и перейдем непосредственно к делу. – Как вам будет угодно мисс Пайнс – мой собеседник замолчал, и какое-то время между нами повисло молчание. Но спустя некоторое время Майкл продолжил свой разговор со мной – Я знаю, что вы ищите труды Луки Рицели, а конкретно его рукописи. Я могу вам помочь в поисках этих рукописей. – Я все же хотела бы знать, откуда у вас столь конфиденциальная информация. – У меня свои источники мисс Пайнс и я хотел бы оставить их в тайне. – В таком случае нам не о чем разговаривать – мой холодный и безразличный голос наполнил все окружающее меня пространство. – А я все же думаю, есть о чем – голос моего собеседника оказался еще более жестокий, чем мой – Или вы хотите сказать, что вам не требуется помощь, и вы знаете, что вам делать дальше? – Я ничего не хочу вам сказать. Я лишь хочу понять, могу ли я довериться вам. – А это решать только вам – Майкл говорил так уверенно, что ненароком вызвал у меня краткосрочное желание согласиться на его помощь – Или вы не готовы рискнуть ради помощи дорогим вам людям? – Ради близких я готова на все – процедила я и после небольшого колебания добавила – Что вы можете мне сказать о Луке и его рукописях? – Мисс Пайнс, вы как никто должны знать, что переговоры такого рода ведутся только при личной встречи. – Вы хотите встретиться? Где и когда? – Предлагаю встретиться в районе бруклинского моста завтра в полночь. Там нет ни души в это время и нас никто не сможет подслушать. – Мне немного не по себе ехать на встречу к вам в подобные места. – Как я сказал ранее, выбор за вами. Вам потом отвечать за принятые решения. – Мистер Цепер, а если мы встретимся с вами на смотровой площадке Эмпайер-стейт-билдинг? Это довольно открытое место в центре города, но ночью маловероятно, что там кто-то будет. – Если вам так будет спокойнее, то я согласен. Тогда завтра в полночь я буду ждать вас там. – Договорились. – Мисс Пайнс у меня будет небольшое условие. – Условие? – Я личность слишком недоверчивая. Учитывая ваше звериное окружение, я бы хотел попросить вас оставить нашу встречу втайне от ваших родных. – Мои родные заодно со мной и никогда не предадут меня. – Может и так, но я не доверяю звериным отпрыскам. Поэтому если вы хотите получить необходимую вам информацию, то вы согласитесь на мои условия. Посмею вам так же напомнить, что я с легкостью узнаю, если вы нарушите свое слово. – Не в моих правилах так поступать. Я всегда держу данные мной обещания. – Я надеюсь на это мисс Пайнс – серьезно произнес Майкл, а затем уже более расслабленно добавил – До скорой встречи мисс Пайнс. – До встречи мистер Цепер. Как только я положила телефон, во мне смешалось множество чувств и эмоций, которые я не могла обуздать. Я не могла понять, правильно ли я поступлю, доверяя Цеперу. По факту, я совсем не знала его и даже отдаленно не представляла, что он за человек. Его звонок меня сильно напугал, но сейчас я хотела надеяться, что этот звонок поможет мне в моих поисках и в разрешении сложившейся ситуации. С этой мыслью я твердо решила идти завтра на встречу с Майком Цепером, в надежде найти необходимые ответы. В свою очередь я решила соблюсти данное Цеперу слово и не рассказывать своим родным о предстоящей встрече. С этой мыслью я встала с кровати и направилась навстречу новому дню. Глава 15 Мы с Кейт сидели на террасе около бассейна и смотрели на лучи заходящего солнца. Сегодня в полночь я должна была убежать из дома на встречу с Майклом Цепером, но придумать точный план своего побега я еще не успела. По всем моим расчетам любой из обитателей дома мог легко меня заметить, а вечно бодрствующий Чарльз так подавно. В моей голове была лишь одна мысль, как можно убежать, не вызвав при этом лишних подозрений. В итоге я набрала Рэйчел и попросила меня прикрыть перед родными если у них возникнут вопросы к ней. – Зачем тебе это надо? – недоверчиво проворчала Рэйчел, услышав мою просьбу. – Мне надо сходить на встречу к одному мужчине, но я не хочу, чтоб мои знали об этом. – И почему это? – продолжала свой допрос Рэйчел. – Сама знаешь Кейт, она начнёт расспрашивать меня обо всем, а я боюсь сглазить свои отношения и не хочу позволить Кейт включить свою бурную фантазию. – В этом тебя можно понять – услышав мои доводы, Рэйчел расслабилась и бодро произнесла – Не вопрос Стеф. Я тебя прикрою. – Спасибо подруга. Я твоя должница. – Сочтёмся. После разговора с Рэйчел я немного успокоилась и убедила себя в успехе моего плана побега. Как я и предполагала, ни у кого не возникло ни единого сомнения в моей истории о предстоящей встречи с Рэйчел, поэтому никто из домочадцев не стал меня ни о чем расспрашивать. После ужина мы с Кейт решили выйти на улицу и посидеть вдвоём у бассейна. Я была немного взволнована перед предстоящей встречей и из-за этого была сильно напряжена. Мое состояние не скрылось от сестры, и она после пристального взгляда на меня в итоге обратилась с вопросом. – Стеф, что с тобой? – А что со мной? – я попробовала изобразить самый непонимающий тон, на который была способна. – Ты вся на нервах и от тебя исходит сильное волнение. Что-то случилось? – Я могу тебя заверить, что со мной все в порядке. – Тогда в чем дело? И помни, меня не обмануть. «А ведь она права. Если ты начнёшь ей рассказывать сказки по поводу того, почему ты в таком состоянии, то она сразу это поймёт. Нужно быстро придумать такое, о чем я и вправду могу волноваться». Я сидела и быстро соображала, о чем я могу поговорить с сестрой. В голову резко пришла мысль, которая точно могла скрыть истинные причины моего переживания. – Кейт, я все боялась начать этот разговор, но думаю, сейчас самое время. – О чем ты? – Кейт сидела с широко открытыми глазами. – Мы с тобой так и не обсудили мою поездку к отцу в Огаста. – Стефани, я не хочу говорить о нем – сестра резко перебила меня, и сильно напряглась. – Кейт, прошу тебя, выслушай меня сейчас. После этого ты примешь решение по поводу отца, которое я в любом случае приму и поддержу. – Как ты вообще можешь о нем спокойно говорить, да ещё и защищать его? – в голосе сестры чувствовалась сильная обида.