– Я немного пересмотрела свои взгляды на него, особенно после наших разговоров и после того, что я узнала от него. – С тобой он хотя бы поговорил – прошипела Кейт и ее глаза стали светиться яростным огнем. – Кейт, не злись – я взяла сестру за руку, пытаясь ее успокоить – Просто выслушай то, что я тебе расскажу и на этом мы навсегда закроем эту тему. – Обещаешь? – Обещаю – твёрдо произнесла я и посмотрела прямо в ее серые глаза. Глаза Кейт постепенно вернули свой нормальный вид и сестра глубоко выдохнула. – Хорошо. Я выслушаю тебя – тихо произнесла она – Что ты хотела мне сказать. – Кейт, на самом деле отец не тот монстр, которого мы в нем видели. После твоего ухода он понял, что лишился нас обеих и немного изменил свои взгляды на нас. – Да? Так почему мы так и остались за все это время не в удел? – Как сказал отец, он боялся нас беспокоить и мешать жить своей жизнью. Он хотел приучить нас жить отдельно и независимо от кого-то, чтоб мы не мучились как он. Я тоже злилась на все это, но он объяснил своё отношение к нам неимоверной болью в душе, которую он испытывал после потери мамы и ее ухода. Он так и не смог справиться со своей болью, поэтому отрицал все, что было связано с мамой и что ему могло напомнить о ней. Все и всех, если быть точнее. Поэтому он и учил нас независимости и хладнокровию, чтоб мы никогда не страдали как он. – Довольно паршивые у него методы скажу я тебе – процедила Кейт. – Я не спорю с этим, но я впервые за всю свою жизнь его поняла и то, почему он поступал так с нами. – Да? И что ты могла в этом понять? – Что я такая же, как и он, а его методы со мной не увенчались успехом. – Что? О чем ты? – воскликнула возмущённо Кейт – Ты на него не похожа! – Разве? – воскликнула я с вызовом – Разве не я закрылась от всех вас из-за боли после потери Дэмиана? Разве не я бросила вас, не думая о ваших чувствах и эмоциях? Разве не я на четыре месяца пропала без вести, ни разу не отозвавшись? Скажи мне? – Ты… – прошептала Кейт, и ее голос задрожал – Но ты… – Ничем не лучше отца, а точнее, я его точная копия – произнесла я уверено – Я только недавно это поняла и осознала. Поэтому я больше не вправе осуждать его и злиться на него. Не после того, что я сделала. – Ты не бросала родных дочерей на произвол судьбы – воскликнула Кейт. – Но я бросила вас – свою истинную семью. А это тоже самое! – крикнула я, и мои глаза наполнились ненавистью, испытываемой к самой себе. – Ты не права. Ты сделала это из-за сильного потрясения, не в состоянии справиться с навалившимся на тебя грузом. Тебе этот поступок помог прийти в себя, даже не смотря на все обстоятельства. Поэтому я ни разу не жалею о том, что ты ушла от нас и так поступила. Тебе это было необходимо. – Кейт, в таком случае ответь мне на вопрос – я сглотнула ком в горле и дрожащим голосом произнесла – Разве отец не вправе был поступить так же? Разве он не делал тоже самое, что и я сейчас? Он не смог справиться со своей болью, потому что у него не было никого рядом. Он остался со своей болью наедине, поэтому он так и не отошёл от нее. Кейт, он такая же жертва обстоятельств, как и я. Я верю в то, что он нас любит, но его боль выше этой любви. – Стеф, но это слишком тяжело принять и простить – сестра говорила полушепотом, смотря куда-то за меня. – Возможно, но я хочу верить, что когда-нибудь ты к этому придёшь. Ты смогла простить меня и принять мой выбор. Попробуй поставить его на мое место. – Я попробую Стеф, но не буду обещать, что у меня получится. – Спасибо Кейт, для меня это много значит – прошептала я и крепко обняла сестру. Мы просидели ещё какое-то время вместе, и я максимально подробно рассказала сестре о своём пребывании дома. Она слушала меня внимательно и на мое удивление ни разу не возразила мне и не возмутилась. Я смотрела во внимательно лицо сестры и видела в ней совершенно нового человека, ежели несобранную девчонку с косичками на голове. Это была взрослая и собранная девушка, которая не руководствовалась эмоциями, а использовала рациональное мышление и свой холодный ум. После разговора с Кейт мне стало немного легче на душе. Я пыталась поверить в то, чтоб когда-нибудь мне удастся наладить отношения отца и Кейт, и однажды мы все вместе сможем провести совместный вечер единой семьей. Немного позже я пошла к себе в комнату, желая отдохнуть перед предстоящей встречей с Майклом. Меня все ещё пугала эта встреча, но выбора у меня не было. В одиннадцать вечера я собранная и при параде вышла из дома и, взяв один из автомобилей в гараже Джеймса, направилась в город. Ночная трасса была пустынной, и лишь редкие встречные машины встречались мне на пути. Приехав в центр города, где жизнь била ключом даже ночью, я кое-как нашла парковку и направилась в сторону высотки. Эмпайер-стейт-билдинг располагался в центре Нью-Йорка, недалеко от Тайм сквер и уже знакомой мне публичной библиотеке. Эта высотка была третей по величине во всей Америке, и второй в самом Нью-Йорке. Подойдя к огромному зданию, я запрокинула голову на вверх, пытаясь увидеть его край в высоте. Из-за облачной погоды разглядеть верхние этажы было невозможно, поэтому я оставила попытки сделать это и сразу направилась внутрь здания. Посещение смотровой площадки здания в такое время суток было закрыто для туристов, и служащий башни никак не хотел меня туда пускать. Мне пришлось дать ему двести долларов свыше цены билета, чтоб он наконец-то пустил меня. Как только я поднялась на вверх, то почувствовала дуновение прохладного ветра на своей коже, а высота немного кружила голову. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь на смотровой площадке в гордом одиночестве, без единой души рядом. Мне стало немного не по себе от этого, но я напомнила себе о целях своего прихода сюда. «Ты это делаешь ради Джеймса и помощи своим родным. Если Майкл сможет тебе помочь, то возможно ты спасёшь Джеймса и не допустишь новых жертв. А главное, ты все это сделаешь без помощи Дэмиана и его присутствия рядом». Эта мысль помогла мне прийти в себя и ещё раз убедиться в правильности моего решения. Ожидание Майкла длилось для меня бесконечно долго, и каждая минута тянулась словно долгий день. От испытываемого нетерпения я стала осматривать вид, открывающийся со смотровой площадки, желая отвлечь себя от тревожных мыслей. Смотря на виды ночного мегаполиса и его ярких огней, я не могла отделаться от мысли, что я все же что-то упускаю. Мое внутреннее нутро говорило мне о том, что я должна понять крайне важную вещь, но какую конкретно оно умалчивало. Внизу, тысячи людей хаотично двигались по длинным улицам и проспектам, а потоки автомобилей мчались по освещенным фонарями дорогам. Вид сверху напоминал мне огромный муравейник, кишащий мелкими жучками внутри. Я настолько сильно погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как ко мне подошла фигура и мелодичным голосом произнесла: – Безмятежность мира извечная иллюзия, на которую можно смотреть бесконечно. От неожиданности я сильно дернулась, и мои ноги пошатнулись. В один момент я потеряла равновесие, и меня потянуло вниз. Мой собеседник в одно мгновение схватил меня руками и удержал на площадке, не дав упасть вниз навстречу неминуемой гибели. От осознания того, что еще минуту назад я могла отправиться в свой последний полет, я лишилась дыхания, что вызвало короткий приступ удушья. Я пыталась глубоко дышать, приводя свои мысли в порядок, и успокаивая бурлящий ужас внутри. Как только мне удалось немного прийти в себя, то я сразу повернулась к своему спасителю и увидела знакомые черты лица. – Мистер Цепер? Вы меня до ужаса напугали. – Вам не стоит меня бояться мисс Пайнс – с легкой усмешкой произнес Майкл и сверкнул глазами – Или вы мне не доверяете? – Я не могу вам доверять, не зная вас – строго произнесла я – Вы для меня загадочная личность мистер Цепер. – Вы всегда откровенничаете с незнакомцами мисс Пайнс? – Простите? – спросила я, испытывая довольно неприятные чувства от происходящего разговора. – Я о нашей с вами встрече на приеме – вновь глаза Майкла горели непонятным для меня огнем возбуждения – Вы отправились со мной в темный и пустынный сад, расспрашивали о моей связи с Владом, и я не заметил в вас страха в тот момент. – В тот момент я действовала немного спонтанно и необдуманно – во мне разыгрался дикий стыд и смущение – Я пришла на слишком сильных эмоциях и немного не соображала, что делаю. – Эмоции – самая большая слабость для любого из нас. В них кроется наша погибель, но в тоже время эмоции могут дать нам большие возможности и силы. – Я вас не совсем понимаю – растеряно проговорила я – О чем идет речь? – Вы поймете, но немного позже – Майкл отвернулся от меня и подойдя к краю смотровой площадки посмотрел на город и тихо произнес – Всему свое время. – Мистер Цепер, ваши загадки и непонятные мне речи дают мне основания полагать, что эта встреча была бессмысленной – во мне начинало нарастать сильное раздражение из-за поведения Майкла. – Ваши предположения являются ошибочными мисс Пайнс – проговорил Майкл, продолжая стоять ко мне спиной. – Тогда давайте закончим эти бессмысленные разговоры и вернемся к нашему вопросу – твердо заявила я и стала прожигать спину Майкла взглядом. – Каждое сказанное и услышанное нами слово имеет определенный смысл в наших жизнях. – Мистер Цепер, прошу вас, давайте перейдем непосредственно к делу – меня вновь накрыла волна раздражения и злости. – Как вам будет угодно мисс Пайнс – Майкл повернулся ко мне лицом, продолжая стоять на своем месте – Ответьте мне на вопрос, что вы знаете о Луке Рицели? – Немногое – уклончиво ответила я, все еще сомневаясь в том, что я могу доверять Майклу – Он был церковным деятелем и писал разнообразные церковные повествования. – Вот как? – Майкл ухмыльнулся – Вам известно еще что-нибудь о нем? – Если бы мне было известно еще что-то, то наша с вами встреча не состоялась сегодня – меня накрыл настоящий и всепоглощающий гнев и я говорила каждое слово с сильной желчью. – А вы довольно эмоциональны – проговорил Майкл и пристально на меня посмотрел – Это может сыграть с вами злую шутку. – Это угроза мистер Цепер? – Это предупреждение. – Мистер Цепер, я думаю, нам не стоило встречаться – я с презрением покосилась на своего собеседника и холодным презренным тоном произнесла – На этой ноте я буду вынуждена с вами проститься. – Вы куда-то спешите? – У меня нет времени рассуждать о высоком и играть с вами в шарады. У меня много дел и я безумно устала за сложные для меня дни. – В таком случае не смею вас задерживать – Майкл усмехнулся и стал смотреть на меня с довольной ухмылкой. Я развернулась и быстро направилась в сторону выхода со смотровой площадки. Уже подойдя к массивной двери, я услышала едва различимый, но отчетливый голос за спиной – Надеюсь, ваши дела стоят жизни Джеймса. – Что вы сказали? – прошептала я, остановившись на месте. Моя рука зависла в нескольких сантиметрах от ручки двери, словно замороженная временем. – Что ваш друг так и останется в таком состоянии без должной помощи. – Вы знаете, что с Джеймсом? – я резко повернулась лицом к Майклу и мои глаза были широко открыты от нарастающего волнения. – Знаю – коротко кинул Майкл и поправил воротник своей рубашки. – Скажите мне, что вам известно о нем и о том, как ему помочь. – Еще минуту назад вы твердили об усталости и неотложных делах – теперь пришла очередь Майкла говорить со мной с презрением – Как же вы не постоянны мисс Пайнс. – Если речь идет о Джеймсе, то для меня не существует других дел и я готова продолжить наш с вами разговор. – Как же женщины переменчивы – Майкл ухмыльнулся и подошел ко мне на достаточно близкое расстояние – На что вы готовы ради спасения Джеймса? – Я готова на все – произнесла я уверенно смотря в глаза Майкла. – Довольно громкие слова. Но я рад их слышать от вас, и надеюсь, что вы их вспомните, когда придет время. – О чем вы? Какое время? – Это вы узнаете немного позже – загадочно произнес Майкл и посмотрел на меня – А сейчас, заранее прошу у вас прощения. – За что? – недоуменно произнесла я, и по моему телу прошел холодок. – За то, что произойдет с вами прямо сейчас. В этот момент моя голова закружилась, а сознание стало медленно угасать. Перед тем, как я окончательно потеряла сознание, я услышала второй мужской голос, произнесший мелодичным голосом «Дело сделано. Она наша». Сознание медленно возвращалось ко мне, пробуждая все остальные функции моего организма. Мне казалось, что я полностью лишилась возможности двигаться или шевелить хоть одной частью тела. Голова неимоверно болела такой болью, что ее сложно было стерпеть. Когда мое сознание вернулась ко мне, я попыталась открыть глаза, но с первого раза мне не удалось этого сделать. Веки были налиты свинцом, и было ощущение, словно они намертво приклеились друг к другу. Не знаю, сколько прошло времени прежде чем я смогла заставить себя открыть глаза и увидела свет. Как только мой взгляд смог сфокусироваться на окружающем меня пространстве, то я попыталась хоть что-то разглядеть вокруг. Я лежала в тёмной комнате, обставленной под старину. Здесь была массивная и грубая деревянная мебель, плотные бардовые шторы на окне, а на стенах горели лишь канделябры со свечами вместо лампочек. Я хотела встать, но мое тело словно приросло к кровати, и я была полностью парализована.