– Что за…? – произнесла я и собрав все свои силы подняла своё туловище с кровати. Я была в совершенно неизвестном мне месте. У меня в голове крутилось тысячи вопросов. Где я, как я сюда попала и самое главное, зачем я здесь. Пытаясь вспомнить последние события перед потерей сознания, я сильно напрягла память. В голове стали мелькать отрывки воспоминай. Вечер, Кейт, разговор об отце, мой звонок Рэйчел, побег из дома, здание Эмпайер-стейт-билдинга, смотровая площадка, Майкл и его странные разговоры, а затем мое помутнение и темнота. Воспоминания сложили во мне единую картину происходящего, и в этот момент мной овладел неимоверный и неконтролируемый ужас. «Цепер похитил меня! А самое страшное, что никто из моих близких об этом не узнает». Пришедшее ко мне осознание ещё больше возродило во мне сильную панику и поглощающий разум страх. Меня сильно затрясло, а по всему телу расходились волны холода. Я даже не могла представить, зачем Майкл это сделал и что ему нужно было от меня, но в одном я была уверена точно, все это не к добру. Бурлящий адреналин в крови и моя неимоверная злость придали мне сил и я заставила своё парализованное тело встать с кровати. Голова вновь закружилась, но в этот раз я стерпела эту боль и продолжила своё движение. Тяжелыми ногами я кое-как дошла до двери комнаты и дёрнула ручку. На мое удивление она сразу поддалась мне и массивная деревянная дверь со скрипом распахнулась передо мной. Я вышла в коридор, который напоминал мне декорации из фильмов о средневековье. Каменные стены были увешаны картинами и светильниками с восковыми свечами. Их тусклый свет давал слабое освещение столь большому пространству, и многие участки коридора находились в тени. Меня это немного смутило, но я решила двигаться дальше и постараться найти выход. Я пыталась идти как можно тише и аккуратно наступать на пол ногами, но все ровно от моих тяжёлых ног исходило лёгкое шарканье. Я не знаю, сколько я шла, но выйдя к огромной каменной лестнице, ведущей вниз, я жутко обрадовалась. «Там может быть выход и я смогу сбежать, пока меня не хватились». Эта мысль вновь дала мне новый прилив сил и я продолжила своё движение вниз. Как только я спустилась на первый этаж, то сразу попала в огромный холл, который являлся и гостиной. Здесь ярким светом горел огромный камин, около которого сидела одинокая фигура. В тусклом свете сложно было разглядеть, кто это был, но как только неизвестный обратился ко мне, то все сразу стало на свои места. – Мисс Пайнс, я рад, что вы пришли в себя – голос Майкла, словно острая сталь пронзил царившую до этого тишину – Хоть и намного раньше, чем я предполагал. – Что все это значит? – прорычала я прожигая Майкла взглядом. – Что пришло время выполнять свои обещания – кинул Майкл и, встав со своего кресла, подошел ко мне. – Вы меня похитили – мои глаза горели неимоверной яростью – Я ничего не буду выполнять, пока вы не вернёте меня домой. – Правда? – лицо Майкла заострилось, а глаза стали холоднее льда – А как же ваши слова на счёт Джеймса? Или ваша готовность на все это ещё одно пустое обещание? – Ещё одно? О чем идёт речь? Я вам никаких обещаний не давала, а для Джеймса я все ещё готова на все. – Вот с этого и нужно было начать – вновь в глазах Майкла появились искры озорства – Поговорим? – Давно пора – процедила я – И я надеюсь, в этот раз мы обойдёмся без шарад и философских рассуждений с вашей стороны. – Как вам будет угодно мисс Пайнс. Майкл жестом пригласил меня к камину, где располагался большой диван и два кресла. Я села в одно из них и стала пристально смотреть на своего похитителя. В отблески огня, лицо Майкла казалось острее, а под его глазами залегли тени. Общий вид мужчины был довольно зловещий, но самым страшным был его взгляд и пустые глаза. – О чем вы хотели поговорить? – обратилась я к молчавшему все это время Майклу. – О вашем стремлении всех спасти мисс Пайнс – Майкл впервые на моей памяти говорил тихим и размеренным голосом. – Я вас вновь не понимаю. Я хочу лишь помочь своему другу, не более – проговорила я. – Труды Луки Рицели вам нужны лишь для спасения мистера Райта? – Майкл повернулся ко мне лицом и посмотрел мне в глаза. – Это первое, что я должна сделать. – А что ещё вы хотите найти в этих трудах? – Это не должно вас касаться мистер Цепер – процедила я – Это уже мои личные дела. – Я бы так не сказал – в один момент лицо Майкла вновь стало жестоким, а глаза стали холодными и непроницаемые – Меня касается все. – Либо вы страдаете манией величия, либо вы не в себе – прошипела я, и во мне возродилась та неконтролируемая злость, что была у меня ранее – Скажите, как помочь Джеймсу, и мы с вами разойдёмся. – Боюсь, что так просто я не могу вас отпустить. – В каком смысле? – вскрикнула я и вжалась в кресло – Что вам от меня надо? – Конкретно от вас небольшая услуга – усмехнулся Майкл. – Что за услуга? – Вы мне поможете достать труды Луки из тайника, а я освобожу оборотня из его плена. Слова Майкла эхом отдавались у меня в голове. Я сидела со стеклянным взглядом, смотря в одну точку на стене. «Я освобожу оборотня…» слышала я звонкое эхо внутри себя. Внезапно мой разум заработал на полную мощность, а картина стала складываться в единое изображение. Пришедшее ко мне осознание ударило меня словно неимоверной силы пощёчина, которая оставила яркий и болезненный отпечаток в душе. Как только я попробовала справиться с нахлынувшими на меня эмоциями, то вжавшись в кресло, я прошептала: – Вы и есть он… – Он? – удивлённо спросил Майкл – Я бы хотел немного конкретики. – Вы Мирчи – мои глаза были наполнены всепоглощающим страхом – Вы и есть этот безумный демон. – Я бы не назвал себя безумным, скорее жестоким и безжалостным – глаза Майкла сверкнули черной и непроглядной тьмой и я вскрикнула. – Вы старший брат Дэмиана – прошептала я – И мечтаете его убить. – Дэмиана? – Майкл засмеялся металлическим смехом, от которого по всему моему телу побежали мурашки – Если вы об альтер эго моего брата, то это неправильное мнение. Я не мечтаю убить Влада, а хочу превратить его жизнь в нескончаемый ужас и заставить испытывать неимоверные муки до скончания времён, раз он смог обрести бессмертие. – Он же ваш брат – прошептала я – Как можно желать такое своей семье? – У меня нет семьи! – рявкнул Майкл и со злостью процедил – Они все бесполезный мусор, который я растоптал под своими ногами. Всех, кроме Влада. Он последний остался в живых. – Вы убили свою семью? – Всех – процедил он – Правда самого младшего я пожалел и дал ему прожить достаточно долго по человеческим меркам. – Младшего? У вас был ещё один брат? – Его звали Раду, точнее он взял себе это имя. Но он вырос совершенно иным и чужим для меня, поэтому никак не мешал моим планам. Тем более он свергнул Влада с престола в своё время, а это для меня показатель его полезности. – Это все ужасно. Вы же братья. – Мисс Пайнс, мы с вами родились в разное время – кинул с презрением Майкл – И в мое время все решала сила и власть, а не семейные узы. Хотя сейчас мир не сильно изменился. – Что вы хотите сделать с Владом? – спросила я – И как во всем этом замешан Джеймс? – Ваш друг оборотень это просто жертва, оказавшаяся не в то время не в том месте. Он лишь второстепенный атрибут в моем плане по уничтожению братца. – Я уверена, Влад даже не в курсе, что произошло с Джеймсом. Поэтому ваш план довольно сомнительный. – Вы так считаете? – Майкл усмехнулся и посмотрел на меня – Может на счёт оборотня он не в курсе, но что касается вас, то он вскоре обо всем узнаёт. – Я для вас приманка для Влада… – прошептала я и меня стало сильно трясти от накрывшего ужаса – Он должен прийти за мной и тогда вы его настигните. – Вы действительно не глупы мисс Пайнс – лицо Майкла озарила улыбка – Можно мне называть вас Стефания? – Я Стефани – процедила я – Вот уже двадцать шесть лет. И я не она! – Как вам угодно. Стефани. В таком случае у меня для вас деловое предложение. Вы же вроде человек с хорошими знаниями в этой области. – Чего вы хотите? – Как я сказал ранее, вы поможете мне достать труды Луки, а я освобожу из плена мистера Райта. – Как мне узнать, что вы сдержали своё обещание? Я так полагаю, вы не планируете меня отпускать, и в любом случае я умру. – Не все так просто. Вы же не можете умереть от рук сверхъестественного, а я таким являюсь. Поэтому вам пока ничего не угрожает. – И все же, как я узнаю, что Джеймс в порядке? – Я вам покажу его, как только он придёт в себя. – Обещаете? – Я не человек, чтоб нарушать своё слово. Как говорят легенды, сделки с демоном это святое и нерушимое соглашение. – В таком случае я согласна. Моя помощь в обмен на жизнь Джеймса. И вы не тронете моих родных. – Довольно высокая ставка мисс Пайнс. – Если вы не согласны, то я могу отказаться от всего этого. – Ну что ж, только из уважения к вашей стойкости и силе духа я соглашусь на это – Майкл протянул мне свою руку – По рукам? – По рукам – я протянула руку и пожала холодную руку Майкла. Майкл достал мобильный телефон и вызвал кого-то. Я сильно удивилась столь простому жесту со стороны всесильного демона. Я даже боялась предположить, кого и зачем он сюда вызвал, но все мои ощущения кричали о том, что пока что мне нечего бояться. Где-то вдалеке послышались глухие шаги по полу и спустя минуту в комнату вошёл человек, которого я никак не ожидала увидеть. – Норман?! – вскрикнула я – Откуда ты здесь взялся? – Привет Стефани – Норман стоял с виноватой улыбкой в своём классическом белом костюме. – Ты… Так ты с ним? – я кричала, а мой голос дрожал – Ты все это время был с ним заодно? – Он с самого начала со мной за одно – процедил Майкл – Да и выбора у него особо не было. – Как так? Ты же был самым обычным парнем без единого признака сверхъестественного существа – я сидела с растерянным лицом. – Я не являюсь вампиром или оборотнем. Я более сложная сущность – проговорил Норман и подошел к нам с Майклом. – Кто ты? – тяжело дыша, спросила я.