– Что я был слишком мягок на характер для сына самого дьявола. Отец стыдился меня и всегда скрывал факт моего существования. А затем он вовсе изгнал меня на землю, где мне нравится намного больше, чем в аду. – И как давно тебя изгнали? – В начале вашей эры, если исчислять по земному времени – проговорил Норман задумчиво – Вроде так если мне не изменяет память. – Ты уже много тысяч лет ходишь по земле?! – мои глаза были широко открыты – Но ты же очень молод и выглядишь как человек. В чем заключается твоя демонская особенность? – На самом деле ни в чем – впервые за наш разговор Норман ухмыльнулся – Как ты помнишь, ангелы и люди созданы по образу и подобию Бога. Мой дедуля не стал менять дизайн новой модели, поэтому мой отец, как бывший ангел, выглядит как самый обычный человек. – Но как… он же дьявол. А как же рога, хвост, жуткие крылья? – воскликнула я растеряно. – Это всю людские сказки – Норман продолжал ухмыляться – На самом же деле все намного проще. Дьявол по внешнему виду такой же человек как все вы. – Ничего не понимаю – на моем лице отражалось дикая растерянность – Так, а демоны, какие они? – Ты Мирчи видела? – вновь Норман говорил размерено и спокойно – Он показался тебе зловещим? – Если честно, то да – призналась я – Но во второй раз. В первую нашу встречу он таким не показался. – Здесь сыграли роль твои эмоции, которые были обращены к Владу и вашей драме, но не к окружающим тебя. – Ты знаешь о Владе и обо мне? – Знаю – проговорил он – Когда мы заключили с Мирчи соглашение по поимке Влада, то моим заданием была ты и твоё расположение. Я должен был расположить тебя к себе и лишить его твоего общества, но все оказалось намного проще, когда я узнал о вашем тяжелом разрыве. – Так это все была игра… – мой голос задрожал – Ты притворялся другом и был рядом лишь из-за Мирчи и ваших планов. – Стефани, не буду врать, вначале так оно и было, но со временем… Со временем я понял, что ты не заслужила той участи, что тебя преследует все эти века. Ты не Стефания, которую настигла жестокая кара, и ты не должна повторить ее судьбу. – И что это значит? – Что я не хочу, чтоб ты умирала – прошептал Норман и его руки крепко сжали руль – Я слишком привязался к тебе, чтоб дать тебе умереть в муках. – Как это благородно – процедила я с презрением – Мне кажется, что ты поздно спохватился. Мирчи никого из нас не пощадит. – Ты забываешь, что я сильнее его и в случае чего смогу противостоять ему. Я единственный, на кого его власть не распространяется и он не может подчинить меня своей воле. – Вот как? Это из-за того, что ты сын дьявола? – Да. А это значит, что я являюсь внуком самого Бога, и во мне живет малая частица божественности. – А вот это уже интересно – произнесла я задумчиво – И что это тебе даёт? – А что даёт сила Бога? – воскликнул Норман – Я могу создавать некоторые вещи и управлять земной материей в мелких масштабах. – Например? – Например, свою фирму, которой ты управляла, я создал за день – проговорил с усмешкой Норман – И как ты понимаешь, все остальное было сделано примерно тем же способом. – Подумать только – только и смогла проговорить я – Так ты ещё и колдун. – Нет – отмахнулся Норман – Это мелкие прислужники, которые даже воздухом одним дышать со мной не достойны. – А вот самомнение было все-таки настоящим – проворчала я, смотря на своего собеседника – Так что ты имел в виду, когда говорил о Мирчи. – Я тебе уже говорил по телефону, что хотел тебя защитить от всего этого, но ты сбежала и раскрыла себя, – О чем ты? Что я раскрыла? – Как ты думаешь, почему я пригласил тебя в Бостон? – Как могу понять, чтоб заслужить мое расположение и сблизиться со мной, согласно вашему плану. – Нет Стефани – Норман отрицательно мотал головой, а затем его голос стал тихим и приглушённым – Я пригласил тебя туда, чтоб спрятать от Мирчи и его обнаружения. Я знал его план и пытался скрыть тебя от него и защитить. Но Мирчи оказался умнее и воспользовался твоим дружком оборотнем, тем самым выманив тебя. – Все-таки Джеймс пострадал из-за меня – по моей щеке покатилась горячая слеза. – Из-за тебя, но если быть до конца откровенным, то в основном вина на мне. Я тебя скрыл от Мирчи, поэтому он и решил выманить тебя через твоих близких. – Норман, ты можешь мне ответить честно на один вопрос? – Да. Я больше не намерен врать – твёрдый голос Нормана придал мне уверенности, и я тихо спросила – Мирчи действительно отпустит Джеймса, если я принесу ему рукописи Луки? Он сдержит своё слово? – В этом можешь не сомневаться. Мирчи всегда выполняет условия сделки. – Значит, я смогу не так сильно жалеть обо всем этом и моя смерть будет не напрасной. – Я тебе уже сказал, я не дам тебе умереть. – Обижайся или нет, но я тебе не верю – проговорила я – Ты либо вновь пытаешься играть на моих чувствах, либо преследуешь ещё более извращённые цели. Но я никогда больше не поверю в твоё благоразумие. Может душа у тебя есть, но она не имеет и доли света в ней. С этими словами я отвернулась в сторону окна и больше не произнесла ни слова. Норман смотрел на меня взглядом полного боли и сожаления, но продолжил путь, молча, не проронив ни слова. Когда автомобиль подъехал к плотно заросшему участку леса я невольно поёжилась. Лесная чаща ассоциировалась у меня лишь с неприятностями и проблемами, поэтому перспектива вновь пробираться сквозь густые заросли меня не радовала. Я с недовольным лицом стала коситься в окно, что не скрылось от моего попутчика. – Не любишь природу? – скептически спросил меня Норман. – Скорее не люблю последствия, наступающие после нахождения в ней – проворчала я недовольно – Я так полагаю, нам нужно в самую глубь. – Правильно полагаешь – усмехнулся Норман. – На мне видимо проклятье, раз постоянно все мои пути ведут меня в лесную глушь – я продолжала недовольно коситься в сторону леса. – Поверь специалисту, на тебе нет проклятий. Точнее есть, но оно не даёт тебе полноценно умереть, что является в большей степени плюсом для тебя. – Спасибо за напоминание – буркнула я – А теперь хватит разговоров, и давай уже покончим с этим. С этими словами я взялась за ручку двери и вышла на улицу. Был ясный день и майское солнце ярко светило в глаза. Я стала сильно щуриться из-за яркого света и жжения в глазах. Норман вышел вслед за мной и, покосившись на меня, немного усмехнулся. – Не любишь солнце? – Вообще-то наоборот, я его люблю, особенно ощущение его горячих лучей на коже. Но вот яркий и слепящий свет в глаза да, я не очень жалую – проворчала я недовольным тоном – А поскольку вы похитили меня без сумки и вещей, то я вынуждена мучиться без очков. – Так дело в очках? – Норман продолжал ухмыляться – Так бы сразу и сказала. Спустя минуту Норман протянул мне футляр, в котором лежали солнечные очки. Я с недоверием смотрела на футляр, но спустя минуту колебаний взяла его из рук Норман. Достав тёмные очки из футляра, я сразу надела их на глаза и мгновенно почувствовала облегчение. Когда мои глаза перестали слезиться, то я с опаской стала осматривать окрестности. Темные, непроглядные заросли уходили далеко за горизонт, и казалось, что там таится сплошная тьма. Смотря на густоту леса, я сильно сжалась, боясь войти в его пределы. Норман подошел ко мне и стал рядом со мной на одной линии. Он безмолвно смотрел на мое напряженное лицо, и от этого его лицо стало сильно хмуриться. – Далеко нам идти? – тихо спросила я, не смотря на Нормана. – Достаточно – с опаской проговорил Норман, а затем добавил – Что с тобой? – Я уже говорила, что не люблю лесные просторы – процедила я – И они вызывают у меня самые негативные чувства. – В этот раз не бойся. Я рядом, а значит, тебе ничего не угрожает. – То, что ты рядом со мной и дает мне основание испытывать весь этот негатив – кинула я презренно – Так в какую нам сторону идти? – Иди за мной, я нас проведу. Норман повел меня вглубь темного леса, и наша дорога пролегала между массивными и плотными деревьями. Этот лес был намного глубже тех, в которых я бывала ранее. Все это темное пространство казалось мне зловещим, и даже свет яркого солнца сквозь густую листву не помогал мне развеять это чувство. Норман шел уверенно, но при этом постоянно кидая на меня короткие взгляды. Я же шла аккуратно, стараясь не показывать ни единой эмоции на лице. Не знаю, сколько мы шли, но спустя примерно полтора часа я жутко устала и готова была на все, лишь бы сесть и отдохнуть. Вскоре Норман заметил мое настроение и уставшее состояние, но продолжил следовать вперед. В такие моменты мне хотелось ударить его или сделать ему какую-нибудь подлость, чтоб заставить страдать аналогично мне. – Далеко еще идти? – спросила я с возмущением. – Не так и далеко. Большую часть пути мы уже прошли – в голосе Нормана слышалась легкая издевка, что меня еще больше возмутило. – А конкретнее? – Осталось совсем немного – устало произнес Норман – А ты что, уже устала? – Представь себе – процедила я – Еще вчера я была в Нью-Йорке, а сегодня непонятно где иду по лесу с сыном самого дьявола. Как, по-твоему, устала ли я? – По правде говоря, вчера ты не была в Нью-Йорке – виновато произнес Норман и сильно скривился – Это было пять дней назад. – ПЯТЬ ДНЕЙ? – крикнула я и остановилась – И ты молчал? – А как я должен был это сказать? – возмутился Норман – И я не думал, что это существенно. – Вы столько дней держали меня в неведении, непонятно где, а ты говоришь, что это не существенно?