– Мирчи хотел тебя отключить на более длительный срок, и если бы не я то ты… – Так это ты со мной сделал? Ты тогда был на крыше? – я затряслась от злости и мои глаза горели неистовой яростью – Да я, но пойми, мне пришлось подыграть ему, чтоб не дать навредить тебе. Благодаря мне ты смогла встать и быстро прийти в себя! – впервые за всю время нашего знакомства Норман повысил тон и говорил со мной с раздражением. – И ты теперь ждешь благодарности за это? – прошипела я – Даже не надейся на это. – И не надеялся – прошептал Норман и продолжил наш путь. Спустя еще какое-то время я вспомнила один волнующий меня вопрос и решила задать его Норману. – Норман, ответь мне на один вопрос. – Какой? – Где мы вообще находимся? Я все никак не могу понять. Мы где-то в Европе? – В Европе, а если быть точнее в Румынии. Ты разве не знала, что Лука в последние годы своей жизни жил здесь, и изучал Мирчи непосредственно на его родной земле? – Знала – процедила я – Но не думала, что вам это тоже известно. – Нам известно многое. А главное, где искать его рукописи. – Зачем они Мирчи? Он хочет их уничтожить, верно? – Что он хочет с ними сделать мне неизвестно, но меня это и не сильно волнует – лицо Нормана было полно безразличия и холодности. Затем он резко остановился и строго произнес – Мы на месте. Мы стояли на небольшой поляне, около разрушенного деревянного дома. По факту здесь остались лишь очертания дома, а вся его крыша давно прогнила и обрушилась. Прогнившие от времени стены давно почернели и имели огромные щели и дыры, что делало дом полностью открытым. Двери и окна отсутствовали, а внутри дома все поросло высокой травой. Я с опаской смотрела на окружение вокруг себя и пыталась хоть что-то разглядеть. Вся эта картина никак не вязалась у меня с тайником древних и опасных рукописей, но судя по лицу Нормана, это был именно он. – Ты уверен, что рукописи хранятся здесь? Как-то это место не вяжется с хранилищем древних и опасных писаний – я с недоверием покосилась на Нормана – Уверен – твердо произнес он – Я был здесь, когда Лука прятал свои рукописи. – И как он это допустил? Ты же демон, а он вроде как был борцом с такими как ты. – При желании я умею хорошо маскироваться – заявил Норман и резко его глаза изменили свой цвет. Я помнила, что глаза Нормана были светло-карего цвета, но сейчас они вдруг стали разного оттенка. Один из глаз Нормана теперь был голубым, а второй зеленым. Я смотрела на него безумным взглядом и сразу вспомнила, что уже видела его глаза на Хэллоуинской вечеринке в доме Джеймса. – Так это и есть твой настоящий взгляд. Тогда в доме Джеймса ты пришел ко мне, будучи собой настоящим. – Прости меня, но тогда я немного использовал на тебе свои силы. – Поэтому твои глаза были такими – высказала я свою догадку – Ты можешь использовать силу только будучи собой. – Именно – уверено заявил Норман – И сейчас эти силы говорят мне о том, что мы пришли по адресу. Норман стал осматривать поляну, а я послушно следовала за ним. Спустя минут пятнадцать хождений Норман подошел к одному из деревьев и стал внимательно его осматривать. Это был большой дуб, имевший толстый ствол и огромную шапку зеленой листвы. Тень, исходящая от дуба, покрывала практически все пространство поляны, погружая ее в прохладную темень. Я с интересом стала смотреть на дуб, и подойдя к нему на максимально близкое расстояние коснулась рукой жесткого ствола дерева. Не знаю почему, но в этот момент я почувствовала слабый разряд тока, прошедший по всему телу. Все это время Норман смотрел на меня с интересом, при этом держась немного в стороне. Я отдернула руку от дерева и, посмотрев на Нормана, напряженно спросила: – Что это было? – Знак того, что мы нашли их – произнес Норман – Теперь дело за тобой. – В каком смысле за мной? А ты не можешь это сделать? – При всем своем желании я не смог бы этого сделать. – Почему? Не хочешь запятнать свой идеально белый костюмчик? – язвительно кинула я и громко фыркнула. – Нет. Не хочу испытать неимоверную и нестерпимую боль —усмехнувшись произнес Норман и добавил – На рукописях лежит защита от таких как я. Точнее от любых нежданных гостей. Как тебе уже сказал Мирчи, Лука сделал так, что только светлая душа сможет их достать. А по всем признакам эта душа находится в тебе. – Точнее сказать эта душа изначально принадлежит Стефании – язвительно заметила я – Я лишь одно из ее воплощений. – Я бы не был так в этом уверен – загадочно произнес Норман – Ты являешься отдельной и не похожей ни на кого личностью. Поэтому можешь быть уверена, что ты уникальна в своем роде. – Забавно, но ты уже второй человек, кто мне об этом говорит. – Да? И кто же был первый? – Дэ… – я резко осеклась, и практически шепотом произнесла – Влад. Это был Влад. – И почему я не удивлён – Норман немного закатил глаза и как ни в чем не бывало произнес – Готова поработать руками? – В каком смысле? – В таком, что тебе придется немного поработать лопатой, чтоб достать рукописи из тайника – А ты не можешь этого сделать? – Я уже несколько раз сказал, что не могу этого сделать из-за защиты. – Ну да, выгодная отговорка. – Стефани, это не отговорка, а факт – буркнул Норман, немного обиженным голосом. Норман протянул мне лопату, и я недовольно покосилась на него. Обреченно вздохнув, я схватила лопату из рук своего попутчика и подошла к дереву. Через полчаса работы мне стало неимоверно жарко, и я сняла накинутый на плечи пиджак. Я осталась лишь в тонком топе, который сильно облегал мое тело. В этот момент я почувствовала взгляд Нормана на себе и, недовольно покосившись на него, продолжила свою работу. Не знаю, сколько прошло времени, но когда моя лопата ударилась об что-то твердое, на улице уже вечерело. Глухой звук удара лопатой вызвал во мне новый прилив адреналина в кровь и придал дополнительных сил. Кинув лопату, я быстро потянулась к деревянному сундуку и стала вынимать его из земли. В одиночку это было сделать довольно проблематично, но Норман никак не мог мне помочь, поэтому наблюдал за мной со стороны. Когда мне наконец-то удалось вытащить сундук на поверхность и открыть его, то я увидела, что внутри лежали пожелтевшие от времени свертки бумаги, от которых сильно разило сыростью и плесенью. Норман смотрел на это все с широко открытыми глазами, и в них читалось дикое удивление. – Не может быть – прошептал он – У тебя получилось. – Чего не может быть? – переспросила я – Чему ты так удивился? – Я не до конца был уверен, что у тебя получится открыть его и снять защиту, но это действительно ты. Ты та светлая душа, что достойна прочитать рукописи Луки. – Как это «мило» – процедила я совершенно безразлично – Что дальше? – Дальше нам стоит отправиться к Мирчи и выполнить условие твоей сделки. Если ты конечно готова отдать ему рукописи. – У меня нет выбора. От этого зависит жизнь Джеймса и моих родных – прошептала я и мой голос дрогнул. – Оборотень так дорог тебе? – Он мне как старший брат – проговорила я – Он приютил меня и был всегда рядом. Именно он дал мне семью и избавил от чувства одиночества. А я бросила его и в итоге он пострадал. Я буду ему должна до конца своих дней. – А как же Влада, что у тебя с ним? – Общее положение ты знаешь. Как я тебе уже говорила, мы расстались и довольно болезненно. Теперь же, нам вовсе никогда не сойтись, поэтому о Владе можно больше не беспокоиться. – Ты все еще любишь его? Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я никак не ожидала, что Норман спросит меня о Дэмиане и о моем отношении к нему. Врать я не хотела, но и говорить правду не горела особым желанием. Норман продолжал смотреть на меня требовательным взглядом, от чего мне стало не по себе. Спустя пару минут молчания я уверено произнесла: – Я люблю его и буду любить всегда, но я смирилась с тем фактом, что нам лучше держаться подальше друг от друга. – Откуда такие выводы? – Я узнала его как милого и внимательного парня, который гулял со мной по парку и угощал кофе в холода, а затем этот образ заменил образ монстра, с красными глазами и огромными окровавленными клыками. Мне сложно принять его настоящую сущность, но я была готова на это. Сам Влад дал мне понять, что нам не стоит встречаться и ему больно находиться рядом со мной. – И ты поверила ему? – проговорил Норман – Значит, ты слишком плохо успела его узнать. – Достаточно, чтоб понять, что он слишком уперт и никогда не отступит от своих слов и решений. – С этим не поспоришь, но из всех правил есть исключения – проговорил Норман, а затем взглянув на рукописи произнес – Уже темнеет. Нам пора возвращаться. Дорога до резиденции Мирчи не близка как ты помнишь. Мы с Норманом вернулись к нашему автомобилю и направились в обратный путь. Всю дорогу мы молчали и не стремились к разговорам. В один момент мне стало интересно узнать, что было в загадочных свитках до того момента, пока их не пришлось отдать Мирчи. Я взяла один из свитков и, раскрыв его дрожащими руками, стала внимательно рассматривать его содержимое. На пергаменте был текст на непонятном мне языке. Почерк был на удивление каллиграфическим, и каждое слово было аккуратно выведено чернилами. Кое-где были нарисованы изображение темной фигуры, которая корчится в мучениях смотря на яркий шар света. Я непонимающе смотрела на пергамент, при этом сильно хмурясь. Норман кинул на меня короткий взгляд, а затем его глаза стали периодически обращаться к пергаменту в моих руках. Таким образом, просмотрев все пергаменты, я так и не поняла, что там было написано. Вскоре я вовсе оставила попытки что-либо понять из непонятных мне текстов. Когда мы вернулись в дом Мирчи, на улице уже было темно, и ночь давно вступила в свои законные права. Мы прошли в здание и вернулись в знакомый мне зал. Мирчи сидел все в том же кресле, что и при нашей первой встрече, держа в руках бокал с какой-то темной жидкостью. – Я выполнила свое условие сделки, теперь дело за вами – громко произнесла я, подойдя к Мирчи. – Я рад это слышать мисс Пайнс – мужчина повернулся ко мне лицом и довольно улыбнулся – Выпьете со мной вина? Урожай 1873 года. Прекрасный и терпкий вкус с благородными нотами слабой горечи. – Спасибо, но я откажусь – процедила я – Меня сейчас интересует Джеймс и его состояние. – Конечно. Сделка есть сделка. Но давайте посмотрим на принесенные вами записи. Я достала свертки пергамента и протянула их Мирчи. Он с опаской посмотрел на сверток в моей руке и, аккуратно коснувшись его, резко отдернул руку. В этот момент я заметила, как палец Мирчи начал дымиться и краснеть. «Значит, они говорили правду, и рукописи действительно заговорены». Как только демон пришел в себя, я свернула пергамент и уверено произнесла: – Теперь, когда вы убедились в их подлинности, прошу выполнить вашу часть уговора. – Конечно мисс Пайнс. Сию минуту – Мирчи закрыл глаза и с минуту сидел, молча, не дыша и не двигаясь при этом. Когда он открыл свои глаза, они были непроглядно черного цвета, и не имели белков. Я сразу вспомнила фильмы о демонах, и как оказалось, они были правдивы в своих изображениях. Когда глаза Мирчи пришли в норму и стали вновь своего цвета, он посмотрел на меня и довольно произнес – Все сделано мисс Пайнс. Оборотень в эту самую минуту приходит в сознание. – Как я могу в этом убедиться? – В этом нам поможет Норман – Мирчи перевел свой взгляд на Нормана – Позволишь даме взглянуть одним глазком на волка?