Андрей пленил Сашину руку, покачал её в воздухе, приподнимая и опуская, словно приноравливался, но никак не мог решиться поцеловать нежные холмики хрупких костяшек, и всё же просто спрятал полностью, накрыв сверху второй ладонью. Предутренняя южная ночь встретила Сашу и Андрея расслабляющим теплом и с головы до ног окутала влажной вуалью. Не останавливаясь, Славенский вылавировал их обоих из здания аэропорта к подъехавшему такси. Не успев продышаться упоительно другим морским воздухом, ударившим разом по всем рецепторам, Саша тут же продвинулась по заднему сиденью к окну и опустила стекло. Выставила руку наружу, растопырила пальцы и подставила лицо лёгкому ветерку. — Пожалуйста, скажи, что ты снял жильё в частном секторе. — Она обернулась к наблюдающему за ней Андрею. — Скоро сама всё увидишь, — он не поддался на её просьбу, сохраняя очередную капельку интриги. — Не понравится — найдём другое. Водитель несдержанно фыркнул и бросил на пассажиров нечитаемый в темноте салона взгляд через зеркало заднего вида. Однако его реакция говорила сама за себя: капризная фифа, которой потакает подкаблучник, найдёт к чему придраться даже доставь он их прямиком в подводное царство всемогущего Посейдона. Андрей бесстрастно проигнорировал постороннюю реакцию, напомнив Александре пристегнуться. Саша в упор посмотрела в бликующий прямоугольник впереди и снова высунулась в окно. «Какая разница, что подумает случайный попутчик, который нас с Андреем совсем не знает. Главное, что знаем и думаем мы сами, — возникшее желание стушеваться погасили мысли, замелькавшие друг за другом следом за силуэтами неугадываемых в ночи деревьев, растущих вдоль дороги. — И что ещё узнаем».‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌ Она прикрыла глаза, остро ощущая присутствие Андрея и различая шёпот ночи, убаюкивающий её страхи и дразнящий загадочным обещанием, которое смутными всполохами складывалось в три чётких простых слова: «Всё будет хорошо». Повинуясь необъяснимому порыву зафиксировать в физическом воплощении надежду, которую дарила эта общая фраза, Саша подтянула сумку на колени и наугад зашарила по карманам и отделениям. Под руку попалась какая-то бумажка, сложенная в несколько раз, и нашлась ручка. — Посвети, пожалуйста, — не глядя, попросила она Андрея и расправила смятый листок. В свете включенного телефонного фонарика на нём обнаружилось несколько цифр, записанных в ряд ровным почерком. Саша оторвала чистый край, машинально убрала числовую задачку обратно в кармашек и взглянула на Славенского. — Не смотри. Он не стал ничего спрашивать и отвернулся. Саша вывела «Всё будет хорошо» максимально аккуратно, как будто исключительно от её старания зависело, сбудется ли это пожелание. Сложила бумажный клочок вчетверо, тщательно проминая сгибы, и затронула свободную руку Андрея. — Спрячь и не разворачивай, пока я не скажу. Славенский перехватил импровизированный мини-конвертик двумя пальцами, покрутил его и выключил фонарик. — Первая записка? — Он расстегнул замок на рюкзаке. — Она самая, — подтвердила Саша, защёлкивая колпачок на ручке. Задумавшись, откуда и почему в ней так настойчиво разгорается необходимость писать что-то Андрею, она не заметила, что машина остановилась, и сильно дёрнулась, когда Андрей коснулся её локтя. — Приехали, — в его голосе сквозила улыбка, приглашающая и… безуспешно маскирующая волнение, которое неожиданно для Саши трогательно успокоило её саму. Она выбралась за Андреем из такси и уставилась на высокий глухой серый забор, более светлый на фоне остального мира, погружённого в темноту. Над ним маячили густые кроны, а ветви терялись в чернильном небе. Позади Саши что-то тихо-тихо шуршало. Скорее всего доносился шорох редких шин по асфальту или тёрлись друг о друга трепещущие листья растений, но она вдруг замерла, не сомневаясь, что слышит шелест волн перекатывающегося, словно прямо за спиной, сонного моря. — Мы подъехали, — сообщил Андрей. Саша собралась было ответить ему, но увидела, что он опускает руку с зажатым в ней телефоном. За забором раздались уверенные шаги, скрипнула задвижка и бесшумно распахнулась неразличимая в ночи калитка. Мягкий свет садовых фонарей заполнил открывшийся проём, в котором показалась миниатюрная женщина средних лет. — Андрей и Александра, верно? — И не дожидаясь их ответа, добавила: — Добро пожаловать. Глава 3 Они поздоровались, и Славенский легонько подтолкнул Сашу в поясницу. Она слышала, как Андрей обменивается с хозяйкой какими-то фразами, механически переставляла ноги, шаг за шагом переходя с улицы во двор, пока не остановилась, зачарованная кустовыми розами и цветами, не опознаваемыми в магической игре неяркого света и теневого мрака. Дорожка терялась между ними и извивалась замысловатой змейкой в глубь к небольшому одноэтажному дому с высоким коньком крыши. — … с сигнализацией вы разберётесь лучше меня, — доносилось до Саши будто из-за непроницаемой стены, настолько её оглушили нахлынувшие впечатления. — … не буду вас сегодня задерживать… быстро расскажу, что и где в доме… Она заметила изгиб тропинки, уходящей вправо. Прошла по нему, присела и приподняла широкий лист, под которым на спинке керамической черепашки притулился маленький плоский светильник. — Привет, — прошептала, поглаживая гладкую мордашку забавной фигурки. Рядом с ней на корточки опустился Андрей. — Покажешь, что там? Саша сдвинула нижний лист, продолжая пребывать в пограничном состоянии между прежней и новой реальностью. — Извозчик светлячков, — представила свою находку. Андрей покачал головой. — Ты необыкновенная. Саша протестующе выдохнула, оспаривая комплимент, и осмотрелась. — Скорее чокнутая. Хозяйка, гостеприимная женщина, наверняка решила, что я сумасшедшее привидение. Но тут так… волшебно. — Она замолчала, глядя Андрею в глаза. — Спасибо. — Александра подалась к нему и невесомо погладила по колючей щеке. Его кадык нервно дёрнулся. Славенский торопливо перехватил пальцы Саши и поднялся, увлекая её вверх за собой. — Остаёмся здесь? — Однозначно, — без малейших раздумий отозвалась она, не отнимая руки, уютно расположившейся в тёплой ладони Андрея. — Погоди, ты ещё не была в доме и не видела этот сад днём. — Мне тут нравится с той секунды, как в сплошном полотне забора образовался портал в иной мир, — засмеялась Саша. — Сначала ты привёз меня к Наде, чтобы напитаться родной силой. Затем предложил побыть почти на равных в незнакомом месте. Подарил мощнейший заряд, свойственный лишь аэропортам. А самолёты как раз и есть самые настоящие фантастические телепорты в действии: вроде бы только что ты находился в провинциальном городке, два часа — и ты уже в многомиллионной столице, ещё два часа — и из сухопутного жителя ты превращаешься в морского авантюриста. — Она привстала на цыпочки и, лаская волосами скулу и висок Андрея, проговорила ему на ухо: — Прямо здесь и сейчас воистину есть «здесь», — крошечная акцентная пауза, и с новой порцией зефирного дыхания: — и «сейчас». Есть «мы». Без прошлого тебя и прошлой меня. Мы. Здесь и сейчас. Саша прислонилась щекой к щеке Андрея, продолжая держать его за руку, но сохраняя миллиметры расстояния между ними и не прижимаясь к нему. Подобное недообъятие обездвижило Славенского и напрочь лишило дара речи. Казалось, ничего интимнее с ним никогда не происходило. Саша шевельнулась, слегка запрокинув голову, и опустилась на пятки. — Какие всё-таки тут звёзды. — Ярче и будто бы крупнее. — Андрей через силу выдал примитивную банальность и тоже посмотрел наверх. — Они дети Луны. — Не Солнца? Ведь именно оно — звезда, — уточнил Славенский, возвращая взгляд к Саше. — Имеешь в виду, что от осинки не родятся апельсинки? — Она одарила его мимолётной улыбкой, продолжая рассматривать небо. Он же, непроизвольно склоняясь к ней, неотрывно рассматривал лицо Саши. Такое близкое и такое далёкое. Как звёзды, иллюзорно нависшие прямо над головой, манящие и недоступные. — Именно, — ответил несколько невпопад, потеряв счёт времени. — Нет, — то ли не замечая его долгого пристального взгляда, то ли упиваясь им, Саша помотала головой, и её волосы взметнулись и рассыпались серебристым ореолом. — Они точно лунные. Выходят на прогулку ночью, бликуют, светятся, вспыхивают и затухают. Горят, но не обжигают. Лунные звёзды. Дети Луны и Космоса. — Сейчас на небе нет луны. — Андрей медленно обвёл взглядом небосвод, заставляя себя распрямиться, чтобы отмагниться от Саши. — А они самостоятельные. — Александра переплела пальцы с пальцами Андрея, не препятствуя ему отстраниться, но и не отпуская далеко. — Ну, и любители покрасоваться. Мы же на них сейчас смотрим — и они сияют. — Потому что здесь внизу есть отражение их Луны — ты. Тебе разрешено сеять их на земле и дарить окружающим. Потемневшие блестящие глаза Саши поймали в свой переливающийся плен Андрея. Пальцы крепко соединились в нерушимый замок. — Значит, я не солнышко, как привычно называют с детства. — Нет. — Андрей погладил нежную кожу на тыльной стороне ладони Саши. — Ты же сама непривычная. Пряная земля под ногами приглашала разуться. Веера кипарисов с перекрещенной вязью мягкой хвои окуривали дымным шлейфом. Перламутровые звёзды посылали освежающие потоки сквозь прорези небесного покрова. Александра и Андрей очутились один на один в ночной вселенной, предназначенной для двоих, женщины и мужчины. Стояли и не смели шелохнуться, доверившись молчаливому диалогу, который отражался в бездонной глубине глаз, и пульсу, который единым браслетом нарастающих ударов окольцовывал запястья их сцепленных рук.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌ Казалось, нет ничего более логичного и естественного, чем привлечь Сашу к себе и поцеловать чуть приоткрытые губы, сбежать на лоб, спуститься по виску на скулу, щёки, нос, вернуться обратно к губам и утонуть в её отклике. А она откликнется, Андрей не сомневался, так же как тогда в больнице, сразу и необратимо стирая здравомыслие и самоконтроль. Она подчеркнула, что не обещала ему неприкосновенности со своей стороны, но продолжает уважать его обещание, которое он дал сам… Чёрт бы его побрал! Их свободные руки оставались вытянутыми вдоль тела. Похожие на спринтеров на низком старте, собранных и готовых среагировать на малейший сигнал к действию. Стоило Славенскому податься к Саше на микроскопическую толику, и она бы обняла его за шею, а он бы стиснул её талию, самозабвенно уступая пресловутым «здесь» и «сейчас». Андрей почувствовал, как от чрезмерного напряжения, требуемого, чтобы изображать идеальную прямую, у него затекла шея и свело мышцы спины. Саша облегчила ему неразрешимую задачу, когда моргнула, вздрогнув. Очарование момента испарилось. Появилось множество посторонних звуков, и враз навалилась усталость и эмоциональное опустошение. — Нога заныла. — Саша перехватила Андрея под руку, ощутимо опираясь на неё. — Пора ей принять горизонтальное положение и нормально отдохнуть. Всё ещё не доверяя самому себе, он не рискнул взять её на руки и медленно повёл к дому. Она тоже больше не дразнила его невинными, но такими провоцирующими жестами, просто крепко держась за предплечье и сосредоточившись на том, чтобы не оступиться и не поломать посаженные вдоль дорожки растения. Славенский всё же переместил руку за спину Саши. Подхватив её под локти, приподнял и, миновав две широкие ступени, перенёс с земли на открытую веранду. Андрей не стал включать свет на первом этаже, решив, что они успеют осмотреться утром без спешки и на свежую голову. На входе он сразу свернул к угловой лестнице на чердак. Саша свела брови в недоумении — снаружи дом выглядел одноэтажным, а на фронтоне высокой крыши она не заметила ни одного не то что полноценного окна, но даже слухового оконца. Тем не менее Саша молча последовала за Андреем, с любопытством всматриваясь в тёмный проём на потолке. Он снова обхватил её локти и, переставляя Сашу перед собой по лестнице, поднялся наверх. — Прикрой глаза, — предупредил Андрей, прежде чем пошарить по стене и зажечь два бра, расположенные напротив друг друга.