Увлёкся. Отвлёкся. И пропустил. Кто-то слишком резко схватил Славенского чуть выше локтя. Пришлось реагировать: избавиться от постороннего касания, сгруппироваться и одновременно оценить обстановку вокруг. Упавшие цветы украсили серый асфальт яркими всполохами, но они же заставили Андрея сосредоточиться и отмести сантименты. Отлетевший в сторону парень дёрнулся было развязать драку, но застыл, подчинившись тихому окрику: — Остынь. От водительской дверцы припаркованного напротив гостиницы автомобиля представительского класса отлепился худощавый мужчина в строгом костюме. Он неторопливо перешёл дорогу. — Андрей Романович, с вами хотят побеседовать, — обратился к Славенскому, остановившись в метре от него. — Не обессудьте за грубость. Новичок проявил излишнее рвение. Ни тени раскаяния не прозвучало в голосе незнакомца, зато краткое «свободен», адресованное тому, кто попытался вцепиться в руку Андрея, однозначно не допускало пререканий. Парень скрипнул зубами. Он мог сразу направиться к автомобилю, но предпочёл пройти между мужчинами, демонстративно наступая на разлетевшиеся цветы. Сохраняя непроницаемое выражение лица, Андрей последовал за ним к тому человеку, который ждал в машине. — Мне представиться или обойдёмся без имён? — именно он задал вопрос вместо никому из них ненужных приветствий, как только все расселись и автомобиль тронулся с места. — Я знаю кто вы, Артемий Загибин, но можно и без имён, — ответил Андрей, не удивляясь тому, что Сомов не явился лично, а привлёк тяжёлую артиллерию, о которой ещё после аварии говорил Семён, предупреждая не перебарщивать с самоуправством. — Самосуд, — как будто прочитав мысли Андрея, начал Загибин, — на своей территории никто не любит, не мне тебе объяснять. Восстанови колёса и езжай к себе без дальнейших проблем. — И никаких извинений не попросили? — поинтересовался Андрей, глядя вперёд. Его собеседник прошёлся по Славенскому беглым взглядом и ухмыльнулся: — Обойдутся. Пацан напугал твою девку, ты напугал пацана. Квиты. Мальчишку ты не тронул, вот и тебя не тронут. Сам же всё понимаешь. Давай без этих бабьих болтологий. — Давай, — Андрей повернулся к Загибину. — Я уеду. Свою машину подлатаю сам. Если захочет, Сомов тоже сам обновит колёса сыну. Мне с ним нянькаться больше ни к чему. — Хочешь поторговаться? — Нет. — Славенский выдержал тяжёлый взгляд Загибина. — У нас с Сомовым был уговор, что его парень больше не садится за руль. Но он сел. Пьяный. Мою девочку легко покалечил. Другим так может не повезти. Например, тем двум блондиночкам с ним, которых я тоже напугал. Зелёные и розовые прядки в волосах даже побледнели. Загибин насторожился при упоминании девчонок, хотя продолжил сидеть, вальяжно развалившись на сиденье. — Зелёные прядки, говоришь. Волосы длинные? — Вроде бы, — Андрей пожал плечами, — я не рассматривал. По какому-то неуловимому знаку от Загибина, водитель перестроился в крайний правый ряд и остановился. — Улетай ближайшим рейсом, Андрей Романович, и считай вопрос закрыт. Славенский молча вышел из машины. Они успели проехать пару кварталов, значит, по пути в гостиницу ему должен попасться другой цветочный салон. Магазина не нашлось, зато неожиданно обнаружилась Саша. Она сидела прямо посреди тротуара, прижимала к груди частично собранные ветки гортензии и баюкала их, уткнувшись лицом в нежные цветочные лепестки. На неё участливо поглядывали прохожие, но никто из них не останавливался возле странной девушки, словно боялся заразиться её неприкрытым отчаянием. Андрей сел рядом на асфальт и привлёк Сашу к себе. Она не отшатнулась, не вскинула голову, а немедленно вжалась в него изо всех сил и задрожала. Саша обещала себе не плакать. Она и не плакала. Она зарыдала в голос, влипнув в грудь Андрея, нещадно сминая и так уже пострадавшие цветы. Он крепко обнимал её, непроизвольно покачивая. — Ш-ш-ш! Саша замотала головой, не желая успокаиваться. — Ты чего себе напридумывала? — Проснулась… — попытки Саши вдохнуть обрывались новыми всхлипами, — тебя нет… телефон не взял… — она отвела руку назад и вслепую вручила Андрею его телефон. — Я так испугалась… — Саш, я просто хотел подарить тебе цветы. — Но передумал? — икнула, постепенно затихая. — Поэтому разбросал и растоптал их тут? — Уронил нечаянно. Хотел найти такие же, но других цветочников поблизости не оказалось. Саша шмыгнула носом и наконец посмотрела на Андрея. Посмотрела подозрительно и в то же время с облегчением. Её глаза припухли, по щекам размазались слёзы, волосы наэлектризовались и создали золотистый ореол вокруг заплаканного лица. — Не знаю, что на меня нашло. Мне нужно было к тебе во что бы то ни стало. Словно я едва вышла из подземелья, в котором долго плутала, но оно начало засасывать меня обратно. Память вернулась, но вместе с ней вспомнились страхи и неуверенность, которым я больше не хочу поддаваться. — Саша перевела дыхание и погладила Андрея по виску, как будто хотела убедиться, что он на самом деле здесь, живой и настоящий. — Я не смогу объяснить, куда рванула из номера. Выбежала, не разбирая дороги, и увидела рассыпанные гортензии на другой стороне улицы. Ни розы, ни хризантемы, а ворох именно гортензий. Кажется, я даже подвывать начала, пока до них дошла. Уголки губ Андрея дёрнулись вверх, и Саша толкнула его в плечо. — Смешно ему, — но и сама не удержалась от лёгкой улыбки. Он помог ей подняться и поправил сбившийся ворот её футболки. — Больше не расхаживай без лифчика по улицам. Пожалуйста. Иначе мне придётся уменьшить количество мужского населения. Саша закатила глаза, но в долгу не осталась: — А ты больше никогда не расхаживай в мягких штанах без трусов, иначе мне придётся уменьшить количество в этих самых штанах. Они пробуравили друг друга выразительными взглядами и рассмеялись. Андрей потянул Сашу ближе к себе, но она замешкалась. Наклонилась, подняла ещё три ветки и взглянула на него поверх затрепетавших лепестков. — Ты в курсе, что я была замужем? Андрей кивнул. — И про шрамы? И про… — Про всё, Саш. Она затронула острый слом одной из веток и переложила поникшую гроздь на целую соседку. — Раньше я думала, что безнадёжно дефектная, привычно взваливая всё на себя, — и не позволив Андрею вставить ни слова, закончила: — Только все мы со своими изъянами. Просто кто-то пытается превратить другого в сплошной недостаток, а кто-то встаёт рядом и объявляет им общий бой. Славенский заключил Сашу в объятия и немного присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне: — Повоюем вместе, моя непривычная. Заметив, как снова заблестели её глаза, Андрей распрямился. Аккуратно, но не принимая возражений, забрал из рук Саши потрёпанные цветы и засунул их в мусорную урну. — Поехали домой. Там тебя ждёт целый сад любимых гортензий. Эпилог — Счастье живёт на кухне, — Саша обвела пальцем оттиск знакомой рукописной строчки на первом развороте объёмного меню. — Всё-таки символично, что мы встретились именно в «Кухне». — Снова возьмёшь картофельный суп, — с обманчиво серьёзным видом Андрей раскрыл меню и вопросительно взглянул на Сашу, — или дашь шанс другому блюду? Она резко смяла тканевую салфетку и швырнула в Андрея. Он поймал её на лету, рассмеявшись. Саша тихонько фыркнула. — В тот раз у меня всё плыло перед глазами. Удивительно, как я вообще умудрилась что-то выбрать. — Она хитро посмотрела на Андрея и перелистнула страницу. — Так что запасись терпением, потому что я собираюсь тщательно, от корки до корки изучить эту толстенную поваренную книгу. — Я никуда не тороплюсь. — Он откинулся на спинку кресла. — Тем более с моего места открывается прекрасный обзор. Саша сжала уголки меню, почувствовав одновременные колкие мурашки на обнажённой коже шеи, запястий, скул и мочек. Подавила улыбку и сосредоточилась на описании блюд. — Саш? — позвал Андрей, когда она замерла, уставившись на последний разворот меню. — Жизнь — это маленькая кухня, на которой мы готовим блюда под названием «счастье». На этой кухне мы сами себе шеф-повары, и только нам решать какие ингредиенты мы будем добавлять в наши блюда. Важно помнить, что универсального рецепта нет, поэтому творите, пробуйте что-то новое. И, может быть, тогда, в конце, вас будет ждать награда, — Саша прочитала вслух слова всё того же Поля Бокюза и подняла на Андрея ясный взгляд. — Давай прямо сейчас вернёмся на нашу кухню. — Она встала, взяла Андрея за руку, слегка наклонилась и прошептала: — Именно там ты задашь мне вопрос, а я отвечу тебе «да». Бонус