- Чёртовы индейцы! Ты знаешь, сколько краснокожих я убил? Знаешь?! Лонгтри язвительно усмехнулся. - А знаешь, скольких белых убил я? Лаутерс вскочил, слегка покачиваясь. - Сейчас я преподам урок твоей жалкой заднице! - Вряд ли ты сможешь меня чему-то научить, шериф. - Ты что, ремня захотел, мальчишка? Хочешь, чтобы я...? - Шериф, - произнёс властный, жёсткий голос. Он принадлежал седому мужчине с пепельно-серыми висящими усами. - Достаточно. У нас и так куча проблем. Не хватало ещё, чтобы вас самого упекли в тюрьму. Лаутерс скривился и удалился в подсобку. Оттуда вышел другой человек и плотно притворил за собой дверь. Он был высоким, худым, не старше тридцати, и к форме был приколот значок заместителя шерифа. - Я доктор Пэрри, - произнёс пожилой мужчина. - А это - Олден Боус. Рады с вами познакомиться. Лонгтри пожал обоим руки. - Вот это, - ткнул пальцем в подсобку доктор Пэрри, - называется падением хорошего человека. - Жаль это слышать, - ответил Лонгтри. Боус пожал плечами. - Он раньше никогда не пил, сэр. Может каплю-другую в субботу вечерком, но не больше. Богом клянусь. - Верю, - кивнул Лонгтри. - Но факт остаётся фактом: он сейчас не в лучшей форме. И опасен. Человек его положения не должен ходить по городу в пьяном беспамятстве. Он может случайно кого-нибудь застрелить. - Он никогда так не сделает, - запротестовал Боус. - Вы так считаете? Ни Пэрри, ни помощник шерифа больше не стали спорить. - Я должен возвращаться, - произнёс Пэрри, касаясь шляпы. - Маршал. Лонгтри вытащил кисет и свернул сигарету. - Не знаю, помощник, что вы обо мне думаете, и чем вам забил голову шериф, но... - Я всегда составляю собственное мнение о человеке, маршал. Лонгтри кивнул, закуривая сигарету. Облако дыма лениво повисло перед его лицом. - У нас здесь огромная проблема, помощник. Череда убийств, которая не прекратится, если вести дела так, как ведёт их сейчас шериф. Поэтому нам с тобой придётся работать вместе. Боус откинулся в кресле, зная, как и большинство в городе, что скоро это кресло станет принадлежать ему, и почесал редкую бородку. - Я только за, маршал. Но с чего мы начнём? Людям в округе пообещали награду на поимку этого животного. Понимаете, что это значит? Любой бродяга с ружьём, возомнивший себя охотником, будет лазить по горам, стрелять во всё, что движется, в том числе, и в таких же «охотников», как и он сам. - М-да, думаю, так всё и будет. Лонгтри затянулся сигаретой и минуту молчал. - Нам надо всё тщательно продумать. Не должно быть никаких ошибок. Мы имеем дело с чем-то, гораздо более опасным, чем любое животное, с которым я когда-либо встречался. - Что это за чертовщина, маршал? Что способно так убивать? Какое чудовище станет убивать... наслаждаясь убийством? Лонгтри качнул головой. - Здесь происходит нечто такое, с чем никто из нас ещё ни разу не сталкивался. - Что? - уточнил Боус. - Не уверен, - признался Лонгтри. - Пока не уверен. Боус выглядел раздосадованным. - Если у вас есть какие-то идеи, поделитесь со мной. Господи, да это сумасшествие! - Я пока придержу свои мысли при себе, - ответил Лонгтри. - Нет смысла выставлять себя дураком, пока я во всём не удостоверился. Боус был не рад такому повороту. - Ладно, пусть будет по-вашему. Лонгтри хотелось бы поделиться своими мыслями. Но пока они были просто мыслями. Неоформленными идеями, не имеющими отношения к реальности. Пока. Они столкнулись с чем-то ужасным. С чем-то неизведанным. С чем-то, не следующим правилам, а устанавливающим свои собственные. Зверь, убивающий как животное, но при этом придерживающийся некого непонятного шаблона. И, когда Лонгтри разберётся, что это за шаблон, они приблизятся к пониманию, с кем имеют дело. - Каким будет наш первый шаг, маршал? Что вы мне расскажете? - Я должен узнать больше об убитых, - произнёс Лонгтри. - Зачем? Обычные люди. - Я должен о них узнать, - настоял Лонгтри. - Возможно, есть что-то, что их объединяет. - Вы же не думаете, что зверь выбирал, кого ему убить, ведь так? - Возможно, - кивнул Лонгтри, - но я пока не уверен. Не хочу упустить ни одной версии. Боус пожал плечами и подробно рассказал о жертвах. В основном, информация была той же, что дала Лонгтри Вайнона Спенс. Эйб Раньон. Работал на железной дороге. Горяч, вспыльчив, легко ввязывался в драку. Не пользовался любовью среди местных жителей. Кэл Севенс. Жил на конюшне, где и был убит. Новичок в городе, прожил здесь всего пару лет, держался особняком. Чарли Мирс. Жил в мотеле «Безмятежность». Бывший шахтёр, уволен за пьянство. Но деньги у него всегда водились, поэтому люди подозревали, что он занимается разбоем. Пит Олак. Лесоруб, заключивший контракты на поставку древесины с несколькими отелями и железной дорогой. Женат, двое детей. Любим местными жителями. Джордж Рико. Обычный пьяница. Жил с вдовой Томпкинс. Либо выпивает, либо играет в азартные игры. Нейт Сегарис. Мало появлялся в городе, переехал на окраину после смерти жены. Держал нескольких лошадей. Редко играл в карты. Субботними вечерами выпивал со знакомыми шахтёрами и фермерами. «Кудряш» Дель Веккио. Бывший заключённый. Частый игрок и многолетний выпивоха. Но в основном доставлял лишь мелкие неприятности. Лонгтри призадумался. Если не принимать во внимание тот факт, что некоторые из убитых время от времени поигрывали в карты и выпивали, похоже, их ничего не связывало вместе. А выпивка и азартные игры вряд ли делали их членами элитного клуба по интересам. - Больше ничего? - Ну... Все они ненавидели местных индейцев, это точно. Да, собственно, как и большинство жителей, - равнодушно заметил Боус. - Я их не очень хорошо знал лично, но по работе сталкиваться приходилось. Не похоже, чтобы они общались все вместе. И я не раз слышал, как каждый из них рассказывал, что бы сделал с краснокожим, но... Боус пожал плечами.