- Господи, - пробормотал Лонгтри. Внутри лежал какой-то индейский вождь в шкурах, бусах и ожерельях из зубов животных. Смуглая кожа цвета дублёной звериной шкуры обтягивала острые кости черепа. Глаза напоминали две серые ямы, а зубы были сломаны. Из одной из глазниц выполз жук, и Беннет смахнул его на пол. - Ему почти две тысячи лет, - сказал он Лонгтри. - Высыхал на солнце и сушился на ветру почти с тех времён, как сюда впервые ступила нога белого... Лонгтри пожал плечами, подумал о деньгах, которые ему заплатят за это тело в Сан-Франциско и ухмыльнулся. - Похоже, некоторые готовы заплатить неплохие деньги за что угодно. И всё же он не мог не думать о том, что ему заплатили деньги за доставку индейского вождя. Что это значит? - Обычно те индейцы, что сейчас на улице, проводят свои дикарские обряды на холмах, где мы их не увидим, - прошептал Беннер. - Но сегодня они пришли в город, поскольку здесь это тело. Их очень разозлило то, что я его украл. Кажется, для них он является неким божеством. - Не тянет он на божество, на мой взгляд, - пробормотал Лонгтри. Беннер пристально на него взглянул. - У тебя смуглая кожа, друг мой... В тебе ведь нет индейской крови? - Нет, - солгал Лонгтри. - Это хорошо. Значит, я могу тебе доверять. Лонгтри хмыкнул, посмотрел на вождя и содрогнулся: старик выглядел злобным. Его обтянутый сморщенной кожей череп, казалось, ухмылялся. И было кое-что ещё, что тревожило Лонгтри. Когда он внимательно изучал лицо старого вождя, его не отпускало ощущение, что с ним что-то не в порядке, словно кости под кожей лежат неправильно. Его лицо было неестественно узким, глаза огромными, а челюсти чересчур массивными. Этот череп больше походил на череп рептилии. Гремучей змеи. - Надо вынести его через задний вход, - скомандовал Беннер. - Если эти индейцы узнают, что тело исчезло, и это ты увёз его, они будут опаснее, чем выводок змей. Лонгтри кивнул. Внезапно Беннет отшатнулся, схватился дрожащей рукой за виски, а его губы побледнели. Да и сам он стал белее муки. Полные безумия глаза выпучились, и зрачки задёргались из стороны в сторону. - Какого хрена? - протянул Лонгтри. Беннер тряхнул головой, пробормотал несколько непонятных слов и, казалось, успокоился. На какую-то жуткую секунду Лонгтри показалось, что Беннет видел то, что не видел он сам. - Я в порядке, - прошептал Беннет. - Восприимчив к заклятиям? - Я в порядке, - повторил Беннет. - Наверно, всё дело в месте. Через какое-то время от него начинает тошнить: здесь нет ничего, кроме индейцев, песка и ветра. И долбанных змей. Он вытер лоб выгоревшей на солнце банданой. - Лучше бы эти чёртовы индейцы проводили свои грёбаные языческие обряды в другом месте. Беннер задвинул крышку обратно на ящик и приоткрыл заднюю дверь помещения. Ветер яростно гудел снаружи. Мужчины принялись за дело. Лонгтри подогнал повозку к заднему входу. Ящик весил немного, поэтому загрузить его не составило труда. - А где ты его вообще нашёл? - шёпотом спросил Лонгтри в темноте. - Там, на холмах, - нерешительно ответил Беннет. - На каком-то кладбище, которое краснокожие называют Лощиной Старого Бога. Там есть много чего интересного. Наверно, я единственный белый, побывавший в том жутком месте. Это древнее место. И злое, друг мой. Такое только в кошмарах можно увидеть: десять или пятнадцать виселиц с иссыхающими на ветру трупами индейцев, и у каждого такое же дьявольское лицо, как у этого старика. И такие же рожи нарисованы на скалах, черепах... Везде. Да, и скальпы. Господи, их, наверно, тысячи. Натянуты на столбах. И не свежие, а застарелые, успевшие потемнеть на солнце. Беннет замолчал на секунду и продолжил шёпотом: - Этот старый шаман и другие, кого я видел... Что-то с ними не так. Я слышал истории о древнем народе... Чёрт, не знаю. Но кто-то ведь научил краснокожих так снимать скальпы. - Приятель в Тусоне говорил мне, что это начали белые, - произнёс Лонгтри. Беннер ухмыльнулся. - И ты в это веришь? - Не-а. Просто упомянул. - Если бы ты побывал в той Лощине, ты бы так не думал. - И где это место? - спросил Лонгтри. - Около шестнадцати километров на восток, - в глазах Беннета снова промелькнуло прежнее безумие. - Мне рассказал о нём старик из племени Кайова - то ли Охотящаяся Ящерица, то ли Скачущая Ящерица, не помню. Сейчас это был обычный пьяница, готовый душу продать за бутылку, но в прежние времена, бьюсь об заклад, он был отличным шаманом. Он называл это место Змеиными Землями. Сказал, что там есть много золота - больше, чем человек может перенести за неделю. И я купился. Старик получил за рассказ бутылку и отправил на верную смерть белого идиота, то есть, меня. Конечно, золота там не было - только скальпы, мумии и всё остальное, от чего любой здравомыслящий человек свихнётся. Лонгтри равнодушно кивнул. - Золото, говоришь? Может, ты плохо искал? - Может быть. Я просто хотел убраться оттуда побыстрее. Проклятое место. - И вместо золота ты взял с собой этого мертвеца? Беннер отряхнул ладони о ткань брюк, словно пытаясь стереть застаревшую грязь и вонь. - Ага. Я надеялся, что смогу продать его на каком-нибудь карнавале. Чёрт! Ветер тогда завывал жутко, я в жизни такого не слышал. И змеи, везде змеи! Свернувшиеся возле столбов со скальпами, скрывающиеся среди камней и скал... Я в жизни таких жирных гремучек не видел! Убил с десяток, но еле-еле выбрался живым из этого проклятого места. - В этих землях полно змей, - заметил Лонгтри. - Но не таких, друг мой, не таких, - Беннер зловеще усмехнулся. - Если бы ты их видел, заглянул в их дьявольские глаза... - Я лучше пойду своей дорогой, - ответил Лонгтри, желая одного - убраться побыстрей из этого чёртового городка. - Надеюсь, бог присмотрит за тобой в пути, сынок. Лонгтри заплатил ему и отвязал своих коней. - Удачи, - пожелал Беннер и ушёл. Несколько индейцев наблюдали за Лонгтри и пытались рассмотреть, что у него находится под брезентом в повозке. Джозеф положил ружьё и кольт на сидение рядом с собой. «Если вы хотите стрельбы - вы её получите», - подумал Лонгтри. Этот старик отправится в музей, и Лонгтри плевать - Хэллоуин у них тут или нет. Бормотание и пение индейцев стало монотонным, многие плясали в кругу, тряся костями, талисманами с перьями и размахивая черепами. Лонгтри направил лошадей на дорогу, по которой приехал, и подстегнул животных. Но едва они перешли на рысь, как индейцы зашевелились. Многие вскочили на ноги и начали размахивать ножами и ритуальными копьями. Некоторые мужчины завыли, как безумцы, у которых по жилам течёт горячая смола.