– Для чего удобно? – Мой дядя – маг, настоящий, он проводит опыты с разными веществами. И правительство выделило ему эту башню, для безопасности. Еще он занимается производством пороха и других взрывающихся смесей, но это на заводе. А здесь у него небольшая лаборатория, и мы тут живем. Давай, заходи! Толстая башня возвышалась над всеми окружающими ее домами. Нижний этаж, самый древний, был сложен из огромных, в половину человеческого роста валунов, только слегка обработанных, чтобы можно было их подогнать друг к другу. Они уходили в землю, врастая в мостовую, и поднимались вверх суровыми, мрачными, кажущимися незыблемыми и несокрушимыми стенами. В узкой щели между валунами был сделан единственный вход – высокая дверь, обшитая снаружи черными железными пластинами на больших заклепках. Второй этаж башни надстраивался позже, ровный ряд гигантских валунов обрывался, и дальше шли камни поменьше, опиленные в ровные блоки и уложенные на раствор. Мак задрал голову, чтобы рассмотреть верхний край. Третий этаж был построен из старого красного пережженного кирпича, крепкого и прочного, много лет простоявшего на всех ветрах и дождях без всякой штукатурки. – Мощный у вас домик! – оценил Мак. – Ага, это точно, – подтвердила Ада. – Башню строили для защиты тех, кто вокруг, от того, что хранилось внутри. Сначала порох, потом нитроглицерин, динамит и другая взрывчатка. В подвалах и сейчас много интересного, но меня дядя туда не пускает. – И правильно делает, – согласился Мак. – Я бы точно не удержался и полез посмотреть, а вдруг задел бы чего не надо, потом оттирали бы от стен то, что от меня осталось. Лучше туда и не соваться. А название есть у этой башни? Ну как в других городах: Толстая Марта или Длинный Герман? – Есть, – подтвердила Ада. – Старого никто не помнит – так ее называли башней мага, потом дядя решил дать официальное название, по бумагам теперь это башня Ада. – То есть ты живешь в башне собственного имени, как принцесса? – Почему как? То есть я хотела сказать, у нас же Республика, и нет никаких принцесс… – Ада как-то странно замялась. – Но в этом смысле – да, как в сказках, живу в башне как принцесса. «Заточили ее в башне, и стала она жить-поживать да врагов наживать…» – Смешно получилось, – улыбнулся Мак. – Ага, только после пары взрывов все про меня забыли, а башня стала Башней ада. Соседи шутят, что живут рядом с преисподней… – Как-то двусмысленно получилось, – произнес парень, направляясь вслед за Адой к входу. Мак подошел к двери, но тут заметил прикрепленный к стене большой деревянный щит, на который была прилеплена куча самых разных бумажек. – А это что? – Объявления всякие. Торговцы рекламу вешают, домовладельцы сдают комнаты, кто-то ищет работу, кто-то предлагает. Таких стендов много, почти на каждой площади. Странно, что ты их не заметил раньше, мог бы подыскать комнату на ночь. – Это дорого, у меня не хватило бы денег, – помахал головой Мак. – А это что за рожи? – Городская стража ищет преступников за вознаграждение. – Подожди-ка, я же видел вот этого! – ткнул Мак пальцем в одну из картинок. С листа бумаги на парня глядел сказочник в большом колпаке с широкими полями, с обернутой вокруг шеи бородой. РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ или МЕРТВЫМ 100 ЗОЛОТЫХ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ за любую информацию – Я видел его у нас в горах! – Так это же здорово! – порадовалась за Мака девушка. – Завтра сходишь в городскую стражу, получишь награду. Сто монет тебе не дадут, а пару серебряных, может, заплатят. Пойдем уже, не стоит долго торчать у порога. Ада открыла дверь большим ключом, прошла внутрь и, после того как Мак вошел, вновь заперла дверь на замок. – У дяди свой ключ есть, а чужим сюда нельзя, – пояснила она. – А охраны нет? – спросил Мак, оглядываясь по сторонам. – Да кто же в здравом уме полезет в башню мага? – засмеялась Ада. Внутри было тесновато: толстенные стены съедали весь объем. – А снаружи она показалась мне больше, – заметил Мак. – Двухметровые стены, ты разве не заметил? Наверху тоньше, но везде не меньше метра. Раньше здесь всегда было холодно и тихо. Сейчас-то котел нагревательный поставили… Проходи. Здесь на первом этаже у нас разные кладовки и кухня. Примерно половину этажа занимала одна комната – это и была кухня. Вдоль стен шла труба, на которой через равные промежутки крепились необычные светильники. – Газовое освещение, – заметила Ада удивленный взгляд мальчугана. – Новинка, нам почти первыми провели. У стены стоял водогрейный котел с решетчатой дверцей внизу, за которой виднелись огоньки тлеющих угольков. Из котла сверху выступал крепящийся на отдельной трубке большой круглый манометр со стрелкой. Сбоку с одной стороны входило несколько труб, а с другой торчал обычный кран с круглым вентилем-барашком. – Удобная штука, – указал Мак на маховик. – Если снять, можно вместо кастета использовать. – Правда? – Ада мельком глянула в сторону крана. – Никогда не думала о таком применении. Если хочешь, там сбоку ящик со всякими железяками от котла, поройся, там вроде были запасные или лишние. Если надо, возьми один. – Хорошо, спасибо, – обрадовался Мак: нож ножом, а дополнительное оружие, пусть и такое необычное, в дороге не помешало бы. – И там ящик с углем, кинь пару лопат в котел – видишь, стрелка почти до нуля опустилась, вода остыла, – тут же распорядилась Ада. Мак не стал возражать, сбросил свой мешок на пол возле большого стола, подошел к котлу, открыл железную дверцу, набрал большим совком угля и бросил в печь. Горело плохо. Мак поискал задвижку и нашел сбоку выступающий рычаг. Отодвинул его, открывая доступ воздуху. Огонь внутри радостно загудел. Мак добавил угля и закрыл дверцу, дернул рычаг задвижки, немного прикрывая, чтобы не прогорело слишком быстро. – Я смотрю, ты в этом соображаешь, – произнесла внимательно наблюдавшая за ним Ада. – Я умею топить печь, тут не сильно отличается, – ответил Мак. – Хорошо, – кивнула Ада. – Ты это… есть хочешь? – Не. Мне бы попить: забыл дома фляжку, целый день без воды… – Фляжку? А, ну да… Набери чайник из крана, поставь на плиту, будем чай пить, – решила Ада. – Я сейчас наверх сбегаю и вернусь. Ада повернулась к лестнице, но Мак ее окликнул: – Подожди, подожди… – Парень смущенно покраснел, но тут уж действительно выбора не было. – Мне бы того… руки помыть… – Руки? – Ада удивленно посмотрела на пацана, и тут до нее дошло. – Конечно. Вон видишь, светлая деревянная дверь, за ней – раковина и вода холодная в кране. И ты умеешь пользоваться унитазом? Знаешь, что это такое? Это достаточно новое изобретение. – Справлюсь, – потупившись произнес смущенный Мак. – Я видел устройство на схеме в каталоге технических новинок. – Тогда иди… мой руки, потом поставь чайник, а я сейчас вернусь. Ада поскакала по идущей вдоль стены лестнице на второй этаж. Мак огляделся. С другой стороны полукруглой комнаты в полу виднелся большой, собранный из толстенных досок люк, запертый на просто гигантский амбарный замок. Вход в подвалы, решил для себя Мак. В кирпичной стене, перегораживающей этаж пополам, было несколько дверей – как и сказала Ада, там были разные кладовки. Парень посмотрел в ящике рядом с водогреем и подобрал подходящий по руке барашек, который действительно чем-то был похож на кастет, два сектора были утоплены к середине, его было удобно брать в кулак, пропуская пальцы в дырки. Очевидно, и делали такие барашки с двойной целью. Набрав уже теплой воды в чайник, Мак поставил его на большую плиту и подкинул в нее несколько лежавших рядом деревянных чурбачков. Дымовые трубы соединялись под потолком и уходили куда-то наверх. Чайник зашумел, нагреваясь, а Мак пошел… мыть руки. «Пора знакомиться с унитазом, хе-хе…» – пошутил шар. – Ты поосторожнее, она, кажется, тебя слышит, – заметил Мак. «Только когда совсем рядом, – заметил шар, – и я стараюсь помалкивать, но тут очень интересно, столько нового…» За указанной деревянной дверью обнаружилась большая раковина с торчащим из стены над ней обычным медным краном. Холодная вода, как и говорила девушка. Сточная труба уходила куда-то вниз, где-то в подвале был выход в канализацию. Рядом стоял закрытый крышкой то ли котел, то ли горшок, одним словом – унитаз, почти такой же, как на картинке. Мак прикрыл дверь и принялся изучать непривычное для него сантехническое оборудование. Когда он вернулся на кухню, Ада уже сидела за столом, чайник посвистывал на плите, выпуская струйку пара. Мак снял чайник и поставил его на стол на подставку рядом с уже выставленными стаканами в подстаканниках, вазочкой с парой ложек и колотым кусковым сахаром и банкой с вареньем. Ада положила на стол три больших книги, плоский деревянный ящичек с выдвигающейся в сторону крышкой и фляжку стакана на четыре, из светло-серого матового металла, с такой же металлической накручивающейся пробкой, соединенной с фляжкой тонкой цепочкой. Девушка подвинула фляжку Маку. – Это тебе. – Спасибо. – Мак взял в руки оказавшуюся удивительно легкой емкость. – А что это за металл? – Алюминий, – равнодушно произнесла Ада.