– Послушай, почему бы тебе просто не вернуться к друзьям, а я буду семейным фотографом, и мы просто притворимся, что ничего никогда не происходило. – А если я рад, что это произошло? – возмутился он, его улыбка исчезла, но его глаза все еще хранили тепло. Мэл запнулась и затеребила ухо. – Извини? Это казалось невозможным, но его глаза стали синее и доброжелательнее. – Что, если бы мне понравилось? – спросил он тихим голосом. – Что, если я уже начал планировать завтрашнюю съемку рассвета и предпочел бы наслаждаться часами твоей болтовней, чем тратить хотя бы минуту, слушая, как одна из подружек невесты пытается завести светскую беседу. Ты мне нравишься, Мэллори. И за это я тоже не собираюсь извиняться. Мэл подсчитала четыре удара сердца, прежде чем ее легкие снова заработали. – Блин, ты настойчивый, – в конце концов, выдала она. – Дай девушке несколько секунд на передышку. Одна сторона его рта изогнулась в улыбке. – Один Миссисипи, два Миссисипи... – Заткнись. Он ухмыльнулся, и на это стоило посмотреть. – Итак, куда? Мэл покачала головой. – Понятия не имею. Я только что отдала фотоаппарат, и, зная Дэна, могу сказать, что пройдет несколько часов, прежде чем он его вернет. – Вернешься в курятник? – поддразнил он. Она фыркнула и мотнула головой. – Я тебя умоляю. Я думала, что умру сегодня. – Все так плохо? – поморщился он. Мэл бросила на него взгляд. – Тебе приходилось обсуждать дизайнерскую одежду со светскими снобами? Он засмеялся и сделал гримасу. – Звучит ужасно. – Это хуже, чем ты думаешь, – заверила его Мэл. – И абсолютно нечего было есть. Пришлось жевать салат на обед – без мяса и без заправки. Это было похоже на поедание листьев прямо с дерева. Хантер взял ее за руку и повел к главному зданию. – Могу тебе с этим помочь. – Сейчас три часа! – возмутилась она, шагая в ногу с ним. – Ужин уже скоро. – Думаю, – мурлыкнул, забавляясь, он, – к тому времени ты умрешь от голода. – Да ладно тебе, Хантер. Все не так уж и плохо. Я пошутила, – Мэл засмеялась. – После вчерашнего у меня все равно пищевая кома, я едва смогла проглотить что-нибудь на завтрак. Чувствую себя китом. Он остановился и очень тщательно осмотрел ее, сжав губы в тугую линию. – Неа, не вижу ничего общего с китом. Хватит спорить. Пошли. Она усмехнулась, желая расхохотаться. – Это самое прекрасное оправдание, какое я когда-либо слышала, чтобы попялиться на меня. Браво. Он пожал плечами. – Мне не нужны оправдания, но зачем упускать прекрасную возможность? Ладно, расскажи, что за еда в вашем домике? Мы заполнили его до того, как заселились гости, основываясь на запросах, но если ты голодаешь, я могу сделать дозаказ. – Тарин уже обещала подарить мне шоколадную пасту и пшеничные колечки, – заверила его Мэл, когда они вошли в домик. – Все в порядке, честное слово. Хантер пристально на нее посмотрел. – Человек не может прожить на «Нутелле» и «Фрут Лупсе». – Ты недооцениваешь мои способности, – подшутила девушка, усаживаясь на кресло, которое он придвинул. Хантер сел напротив нее и наклонился над столом, обеими руками прижав кулаки к белой скатерти. – Нет. Насколько ты голодна? Она проглотила желание выпалить «как волк» и просто сказала: – Могу перекусить. Его идеальные губы превратились в идеальную улыбку. – Ага, понял. Почему у меня такое чувство, что ты всегда можешь есть? – он оттолкнулся от стола. – Хорошо, Мэллори Хадсон, сейчас соображу что-нибудь для тебя. – Ой, да ладно, – возразила она, начиная вставать. – Я могу справиться самостоятельно. – Сядь! – приказал Хантер, указывая пальцем на стул. – Я не позволю гостям устраивать беспорядок на кухне. Кроме того, я просто схожу за мороженым. Она оживилась и захихикала. – Мороженое? И я смогу им наесться? – Имеешь что-то против? Она откинулась на спинку стула и улыбнулась. – Ни капельки. Тащи сюда. Он улыбнулся в ответ, кивнул, а затем исчез за дверьми кухни. Мэл сидела за столом, ухмыляясь, и задавалась вопросом, почему Вселенная столкнула ее с этим мужчиной. Богатый, впечатляющий, великолепный парень собирался сидеть здесь с ней и есть мороженое просто потому, что... она ему понравилась? Она не собиралась жаловаться, но какова цель? – О, Мэл, успокойся, – пробормотала она себе, все еще улыбаясь. – Это мороженое, а не предложение. Заткнись и поешь с этим красавчиком. Что она и она сделала. *** После перекуса она направилась в небольшой дом, в котором остановились Тарин и Дэн, а также водители. Она хотела просмотреть сегодняшние фото, прежде чем ребята начнут их редактировать, и Мэл действительно хотела избегать возвращения в курятник как можно дольше. Позже она должна пойти в дом к тете и дяде, чтобы наверстать упущенное, и ожидать назначенного часа с помощниками было лучше, чем торчать с подружками невесты. Кроме того, ей нужно отобрать несколько снимков, чтобы показать Хантеру и получить представление, какие именно фотографии он от нее ожидает. Она непроизвольно улыбнулась. Поедать мороженое с Хантером было весело и на удивление комфортно. Они поболтали о ее работе, подростковых годах в Айове и, как ни странно, о его «Харлее». Он очень гордился им и был совершенно потрясен, что она никогда не каталась на мотоцикле. Он считал, что скутер в Париже не считается, раскладывая ей по полочкам, почему. Общение Мэл с парнями было смехотворным, учитывая ее возраст и сносную внешность. Она была слишком придирчивой, часто занята работой – не настолько, как она утверждала – и кроме того, около ее двери не выстраивалась очередь. В лучшем случае, она вела себя дружелюбно. В худшем – просто неловко. Но что-то в Хантере позволяло легко общаться с ним и нравиться ему. Она отказалась рассматривать что-либо серьезное. Он был хорошим парнем, который говорил приятные вещи, и если он скрасит ее пребывание здесь, то это здорово. Мысль, что мужчина распаляет ее изнутри, была совершенно неуместна. У Тарин и Дэна ушла минута, чтобы показать ей их номер в деревенском стиле, что было ближе сердцу Мэл, чем причудливый курятник. Потом они прошли в кабинет, место для их деятельности, и она увидела, что помощники уже приступили к работе. Фотографии с барбекю были на одном экране, фотографии с детского дня – на другом, и до сих пор все выглядело неплохо. Девушка вытащила свой ноутбук и начала загружать фотографии с утренней съемки, когда она услышала, как кто-то прочистил горло. Она повернулась в кресле и посмотрела на Тарин, повернутую к ней лицом с карандашом за ухом. – Мэллори, – начала Тарин нехарактерно серьезным голосом. – Не могла бы ты кое-что объяснить? – она указывала на фотографию с детского дня на экране, но это были не дети. А взрослые. Мэл нахмурилась. – Это не я снимала. Дэн рассмеялся, а Тарин покачала головой, как будто Мэл пропустила важный момент. – Да, я в курсе, – сказала Тарин. – Я их сделала. Не хочешь ли ты объяснить, что здесь происходит? Мэл присмотрелась и увидела, что на снимке она с Хантером на пляже. Следующие как минимум семь кадров, которые просматривала Мэл, были более тесные и личные.