Хантер приподнял темную бровь, его рот изогнулся. – Это твоя свадьба, Том. Я должен льстить тебе. По комнате прошлись смешки, Том тепло улыбнулся своему другу. – Его зовут Хантером4? – пробормотала Тарин. – Я добровольно вызываюсь быть его жертвой. – Прекрати! – прошипел Дэн, хотя и улыбнулся. Две сестры Тома и их семьи были представлены вместе с удивительным количеством детей. Мэл никогда бы не управилась с ними, а завтра будет детский день, и она должна будет провести съемку с ними на детской площадке. Они очаровательны, так что это может быть очень весело. И, по крайней мере, непринужденно. Ей вдруг пришло в голову, что в комнате тихо и все смотрят на нее. Она, Тарин и Дэн находились в углу, намеренно сторонясь, пытаясь слиться с толпой и быть невидимыми. Теперь это не сработает. Дженна тепло улыбнулась ей, как и ее кузены, тетя и дядя. – А это наш фантастически талантливый фотограф на все дни праздника и моя самая любимая кузина, Мэллори Хадсон. Мэл почувствовала, как ее щеки стали гореть, но все равно улыбнулась. – Да ладно тебе, Дженна, – сказала она. – Я твоя единственная двоюродная сестра. Дженна хихикнула и подмигнула. – Это делает тебя еще более особенной, Мэл. Она делает нам всем огромное одолжение, находясь здесь. Настоящее счастье, что она согласилась. Поэтому, если вы видите ее около себя, то красиво улыбайтесь и будьте милыми. Все засмеялись, раздались легкие аплодисменты, в то время как Лукас свистел и кричал: «Дааа, Мэл-Мэл!» Мэл прочистила горло. – На самом деле, притворяться, что меня здесь нет, было бы лучше. Если мне нужно, чтобы Вы посмотрели на меня или сделали что-то конкретное, я дам Вам знать. Так что просто ведите себя естественно, ну кроме Лукаса. Все снова засмеялись, Лукас отдал ей честь и ослабил галстук. Она бросила не него предупредительный взгляд, что заставило зал загоготать, он сдался и поднял руки в капитуляции. Девушка улыбнулась и оглядела комнату, крутя фотоаппаратом. Ей не нравилось быть в центре внимания, поэтому, чем раньше перейдут к другим гостям, тем лучше она себя почувствует. Хантер снова смотрел на нее, по выражению его лица было трудно прочесть его мысли, но он казался впечатленным. Или заинтригованным. Или выбитым из колеи. Или, может быть, это она была впечатлена, заинтригована и выбита им. И очень, очень неловко себя чувствовала. Та самая внутренняя дрожь дискомфорта, которая заставляет людей ерзать на месте, поправлять волосы или переживать, не застряла ли в зубах еда. И заставляет внезапно чувствовать, как будто шея горит, пальцы покалывает, а одежда становится слишком тесной. Да, ей было, мягко говоря, некомфортно. Она спряталась за свою камеру, ее единственный щит от его интенсивности, и попыталась вспомнить правильный способ дышать. – И в качестве бонуса мы получили ее помощников, Тарин и Дэна, – продолжила Дженна. – Так что, опять же, будьте милыми и улыбайтесь красиво, или они что-нибудь подрисуют на ваши фотографии. Это, казалось, напугало девушек, которые переглянулись друг с дружкой. Предупреждение. Хорошо. Есть шанс, что еще одно им не понадобится. – Это все? – спросил Том, быстро озираясь вокруг. – Ага. Отлично, ужин подан! При этих словах обслуживающий персонал курорта вышел из кухни с невероятным множеством барбекю и классических южных блюд, которые Мэл когда-либо видела или нюхала, расположенных на дымящихся подносах. А потом она присмотрелась и поняла, что одно лицо среди работников кейтеринга было знакомым, из Теннесси. Что означало, что еда была... – Моя малышка Мэллори Джо! – тетя Кэди прервала мысли девушки, оказавшись вдруг перед ней и затянув ее в крепкие объятия. Она пахла смесью духов «Виктория сикрет», «Тайдом» и капелькой меда. У нее были такие же натуральные светлые волосы, уложенные по-южному, и они не колыхались, но она была такой же теплой и очаровательной, как помнила Мэл. Женщины крепко обнялись. – Привет, тетя Кэди, – пробубнила девушка ей в плечо. Тетя засмеялась. – Ты сегодня очень высокая. Что это за обувь? Тетя Кэди весело рассмеялась и отступила назад, демонстрируя Мэл свои коралловые каблуки. – Дженна посоветовала мне дорогого дизайнера. Ты когда-нибудь слышала о пареньке по имени Джимми Чу? Причудливые вещички, но мне нравится. Тарин поперхнулась, услышав, что Джимми Чу обозвали парнем, но Мэл усмехнулась. В этом вся тетя Кэди. – Они выглядят великолепно, – сказала ей Мэл. – Детка, я не видела тебя целую вечность, – поругалась тетя, оглядывая ее. – Ты такая тощая. Тебе следует хорошенько поесть. Мэл улыбнулась. – Как раз хотела спросить тебя об этом. Как ты уговорила Хэла Барни приехать сюда? – Думаешь, Хэл когда-нибудь откажет твоей тете? – возник дядя Дрейк, обняв жену за талию. – Думаю, он раскрыл бы ей рецепты, если бы она как следует улыбнулась. Такая очаровательная женщина, как она, просто опасна для мужчины. – О, перестань, – засмущалась Кэди с улыбкой, толкая его в грудь. Дядя Дрейк улыбнулся в ответ, обнял Мэл и чмокнул ее в щеку. – Здравствуй, детка. – Привет, дядя Дрейк, – поздоровалась Мэл, уловив знакомый запах «Олд Спайса» и мяты. – Ты поседел. – Это эффектно. Так утверждает твоя тетя. Дядя держал ее дольше, чем она ожидала, и когда отпустил, она посмотрела на него с улыбкой. Он ответил тем же, моргая глазами. – Скучал по тебе, малышка, – прошептал он. У нее внезапно начались проблемы с глотанием. – Я тоже скучала по тебе, – еле слышно ответила она. Это было, на удивление, искренне. Он нежно коснулся ее щеки. – Улыбнись, милая. У нас тут пиво Хэла Барни, а Лукас прикупил бочонок портера5. Если уж это не счастье, то тогда не знаю, что им может быть. Мэл засмеялась и снова обняла своего дядю, а затем направилась к фуршетному столу. – Твой дядя – самый привлекательный мужчина за пятьдесят, которого я когда-либо видела, – прошептала Тарин, беря тарелку. – Что с этими родословными и как мне стать часть такого генофонда? – Твои гормоны всегда так бушуют? – раздраженно поинтересовался Дэн, после чего Мэл рассмеялась. – Да, – просто ответила Тарин. – Это утомляет, – она снова перевела взгляд на Мэл. – Мэллори Джо? Я думала, что твое второе имя на «С». – Так и есть, – сказала Мэл, взяв теплую булочку с маслом. – Но тетя Кэди зовет меня Мэллори Джо с четырех лет, так что это ко мне прилипло. – Мило! – улыбнулась Тарин. – Маленькая Мэллори Джо бегает и жует... Что это вообще? Мэл усмехнулась. – Это барбекю Хэла Барни. Лучшая еда во всем мире, и она из местечка между Ноксвиллем и Нэшвиллом, мы раньше постоянно ею баловались, да, Такер? – спросила она, повернувшись с улыбкой к знакомому повару, стоящему у мангала. Крупный мужчина улыбнулся, его золотой зуб блеснул на свету. – Конечно, мисс Мэллори. Лучшая часть года – видеть, как вы все вместе и объедаетесь от пуза. – Мы не такие! – засмеялась девушка, прижимая тарелку. – О, правда? – Такер поднял бровь. Она закатила глаза. – Ой, ну ладно, это все про нас. Но только потому, что мясо действительно вкусное. Он тепло усмехнулся. – Конечно, мисс Мэллори. Конечно. Что я могу вам предложить? Мэл открыла рот, чтобы ответить, но услышала, что девушки шепчутся поблизости. – Они хотя бы в курсе, насколько вредная эта еда? – Бетани пожаловалась Бриттани и Софи. – Одни только калории шокируют. – Господи, а чего ты ждала? – выдала Софи с насмешкой. – Это просто глухая деревенская группка, несмотря на деньги и известность. Удивлена, что здесь нет клетчатых скатертей и пластиковой посуды. – Даже нет салата, – хныкнула Бетани. – И чем мне питаться? – Просто скажи, что ты не голодна. Съешь салат, когда мы вернемся в дом. – Печально, что они не предусмотрели это. Мы должны есть правильную пищу, чтобы влезть в платье, а не откармливаться до состояния беременной.