Я застыла, перестав дышать, и покосилась на деревянную палку в руках драконыша. Да уж, если цена ошибки так высока, эти двое, пожалуй, расстараются. К тому же кто сказал, что их тут всего двое? Может, и другие подтянутся. А если стражей тут достаточно много, то прочешут весь лес. И наверняка нас найдут. А поскольку с обещанной неуязвимостью осечка вышла, все это может для меня очень плохо закончиться. На побледневшем лице драконыша я прочитала схожие мысли. Если и раньше мы сидели неподвижно, то теперь и вовсе застыли как две статуи, прижавшиеся к земле, и жадно ловили каждый шорох сверху. – Нету их, как в воду канули, – расстроенно сказал один через некоторое время. – В какую еще воду? Нет тут никакой воды! – удивился второй. Первый вздохнул. – Тебя уже сколько раз поднимали? – Да всего-то два… А на что это ты намекаешь? Что я тупой стал, как эти зомби? – Почему обязательно стал? Может, ты и при жизни не слишком умным был… – пробормотал первый. – Ах ты, обзываться! Послышался стук удара, потом еще один, а дальше удары сыпались один за другим, перемежаясь словами, которые я вряд ли когда-нибудь решусь повторить. – Пойдем, – сказал драконыш. – Сбежим, они даже не заметят. Мы стали тихонько пробираться под кустами. Благо овраг глубокий и длинный, можно выбраться подальше. А я про себя старалась понять то, что услышала. Значит, «поднимать», то есть оживлять покойников, они здесь могут не по одному разу, и судя по всему, с каждым таким разом тактико-технические характеристики умертвий несколько снижаются. Впрочем, у кого-то они, похоже, с самого начала так себе. Те, что охраняют местный заповедник, явно не самые ценные экспонаты. – Выбрось посох куда-нибудь на ровное место, чтоб нашли, – твердо велела я. – Мы им не нужны, а за посох они нас на кусочки порежут. – Не порежут, – буркнул драконыш. – Порезанных не поднимешь. Вот обрадовал так обрадовал! Теперь-то мне стало куда спокойнее. – На черта он тебе нужен?! – шепотом ругалась я. – Оружие, – упрямо заявил он, – трофейное, слушаться будет, как никогда хозяина не слушалось. Ну конечно! Чего еще можно ожидать от мальчишки, у которого комната увешана мечами! – И зачем оно тебе? Армию мертвецов решил собрать? Драконыш посмотрел на меня так, будто я говорю о вещах, в которых ни черта не разбираюсь. – Посох не только для мертвецов, он еще для… Договорить он не успел. Откуда-то из-за кустов появились трое некромантов —здоровенных мужиков в форме и с такими же, как у мальчишки, посохами в руках. – Вот они где, красавчики! – сказал один. – Да уж, хорош ваш Рамон, с бабой и дитем справиться не смог! Кажется, в нас они никакой угрозы не видели, переговаривались спокойно, будто бы мы уже полностью в их руках. – Что нам с ними делать? – спросил другой. – Отправим их в столицу, пусть его мертвейшество сам разбирается, нам-то что. – Эй, пацан, отдай посох, не дури, не для детей игрушка. – Сейчас, дяденька, одну минуточку, – пискнул драконыш и вскинул посох. Раздался треск, будто хрустнуло что. Посох неярко заискрился, а дяденька рухнул наземь как подкошенный. – Ах ты гад! Ну мы тебя!.. – двое других тут же подняли свои посохи и направили их на нас. Я не очень разбиралась в местной магии, но что-то мне подсказывало, что если два посоха против одного – силы явно не равны. Только драконышу, кажется, все равно. Он рванул вперед, как будто это он, а не я, искупался в волшебном водопаде. Трескотня, шум и крики смешались воедино. И в эти воинственные возгласы влился испуганный визг – кажется, мой собственный. Через пару минут все было кончено. Поверженные некроманты лежали на земле, а драконыш, победно улыбаясь, разворачивался ко мне. – Вот видишь, – говорил он с улыбкой, – всё ведь… Тут его лицо перекосила гримаса страха. – Марина, нет! – крикнул он. В следующее мгновение чья-то крепкая рука крепко ухватила меня за плечи, а другая зажала рот. 39 Я забилась в чужих руках, отчаянно заколотила ногами и машинально цапнула моего захватчика за палец. Но увы, это совершенно не помогло. Он как держал меня мертвой хваткой, так и не отпустил. Странно, что стражник так старательно зажимал мне рот. Казалось бы, посреди глухого леса кричать я могу сколько угодно. Быстрее остальные стражи прибегут. Подмога вроде как. Если, конечно, их тут достаточно и драконыш не перебил всех… – Брось посох по-хорошему, – раздался из-за моей спины голос. Слишком знакомый голос – до мурашек по коже, до слёз на глазах. Я разом обмякла, перестав сопротивляться. Да и лицо драконыша вытянулось в изумлении. Но он быстро пришел в себя и упрямо ответил: – Не брошу. – Давай живее. И сейчас же домой, пока тут не собралось полкоролевства. Видимо, поняв, что я больше не буду сопротивляться, король осторожно поставил меня на землю. Я обернулась. Да уж, неудивительно, что в первый момент наследник не узнал отца и принял его за стражника. Его величество был в той же униформе, что и наши преследователи, а плетеный шлем почти скрывал лицо. – Я не думала, что все так получится… извините… – начала оправдываться ещё до того как мне предъявили обвинения. – После поговорим, – одернул меня король, – а сейчас улетаем. – Я без златолиста никуда не пойду. Кажется, основной отличительной чертой драконьих наследников можно смело называть упрямство, не ошибешься. – Вон он, твой златолист, – буркнул король, – под ногами его сколько хочешь. Я перевела взгляд под ноги драконышу, но не обнаружила ничего, кроме изумрудно-темного мха. Никаких таких золотых листьев. – Какой же это златолист? У него нет золотых листьев, вообще никаких нет. – И тем не менее это златолист. Будешь брать или с пустыми руками пойдешь? Драконыш недобро покосился на отца, явно не слишком ему доверяя. Но потом опустился на землю, сорвал жменю мха и сунул в карман. – Посох, – напомнил ему отец. – Это трофейный! Кажется, за посох мальчишка будет сражаться до последнего. – Конечно, еще в тронном зале повесь, как образец доблести. Ты сюда, между прочим, не на войну пришел, а воровать. Гордиться нечем. Хотя если чуть-чуть задержимся, война тоже не заставит себя ждать. Из драконыша разом будто выпустили воздух. Он сник, бросил резную палку на землю и недовольно пробурчал: – Полетели уже. А в следующее мгновение король обернулся драконом, и нас с мальчишкой подхватили когтистые лапы. Да уж, кое-что никогда не меняется. Куда ни пойди в этом мире, что ни сделай – все равно окажешься в драконьих лапах. Впрочем, наверное, все-таки кое-что меняется. Например, теперь мне уже и в голову не пришло визжать от ужаса, когда земля ушла из-под ног и, покачиваясь, осталась где-то внизу. Как выяснилось, в этом чудесном месте есть вещи похуже полетов. Я, конечно, рада, что наше с драконышем приключение закончилось именно так, потому что очень хорошо себе представляла, какие еще могли быть варианты. Вот нас забрали в плен некроманты, а вот уже я мою посуду на чьей-нибудь кухне, и за каждую разбитую чашку меня убивают и поднимают заново; с каждым разом я становлюсь все глупее и глупее, а потому убивают меня все чаще и чаще… Ну уж нет! Разумеется, нагоняй, который устроит мне король за эту нашу вылазку, тоже штука неприятная, но все-таки не настолько. Даже если, к примеру, по каким-то местным законам беглых королев положено казнить, наверняка у драконов это делают только один раз…