Вот такие невеселые мысли одолевали меня, пока я качалась в воздухе и радовалась проплывающим внизу синим рекам да высоким горам. Как только мы приземлились в королевском дворе и мой супруг принял человеческое обличие, я попыталась все-таки с ним объясниться, но он развернулся к нам с драконышем спиной и быстрым шагом двинулся в сторону королевского дворца, будто бы нас тут и не было. 40 С каким удовольствием я приняла ванную после всех лесных похождений! Нет, все-таки цивилизация – великая вещь, как ни крути. И ни с какими прогулками по лесу она не сравнится. Может, для кого-то небо голубое – это отличная крыша, но я предпочитаю комфорт. Казалось, из благоухающей пены меня не вытащит никакая сила. Тем более что здесь я защищена от всего мира, а главное – от короля с его крайним недовольством. На этот раз – совершенно заслуженным. Но от этого не менее неприятным. Но нельзя же бесконечно утопать в воде. Рано или поздно из нее пришлось выбраться и столкнуться с суровой реальностью. Первым представителем этой реальности была Ирада – гадкая тетка, обманом отправившая меня на подвиги, которых мне совершенно не хотелось. Это она во всем виновата! Увидев, что я вышла из закутка, который здесь выполнял роль ванной комнаты, негодяйка вознамерилась скрыться. Но я ей не позволила. – А ну-ка стой! Иди сюда и объясни мне, что это за подстава такая? Неуязвимость у меня, значит? А детская игрушка – это отличный выбор оружия? Она побледнела и сжалась в комок. От обычно надменной Ирады я такого уж точно не ожидала. – Хоть казнить прикажите, матушка, – запричитала она, – а выхода у меня другого не было. – Это еще почему? – спросила я грозно, но Ирада вместо ответа лишь потупила взгляд. У нее был такой несчастный вид, что даже мое разгневанное сердце дрогнуло. – Да ладно тебе дрожать, объясняй! Как-то быстро я усвоила приказной тон, но сейчас это было к лучшему. – Вас-то его величество сразу спасать полетел! Потому как женщина и жена… то есть слабая, да еще без магии и оружия. А мальчишку бы так и бросил на произвол судьбы, потому как по их королевским понятиям он уже с рождения никакой и не мальчишка, а будущий король. Пропал бы ребенок ни за что! Я вздохнула. Конечно, Ирада – тетка вредная, и я ей явно не нравлюсь. Но тут она совершенно права. Когда сбежал драконыш, его отец и мой супруг проявил просто чудеса непреклонности и твердолобости, а стоило из дворца исчезнуть мне – тут же чужую униформу напялил и на выручку рванул. – А про уязвимость врать зачем было? – продолжала допрос я, но уже не так грозно. – Да почем мне было знать, что это неуязвимость на вас не подействует? Я-то вас из-за нее и посылала со спокойным сердцем, думала, мальчишке подспорье в пути будет. А оно вон как получилось… – А вместо этого ему из-за меня целую гору некромантов положить пришлось. Ирада сделала круглые глаза. – Так вы хотите сказать, что драконыш лично сам с некромантами справился? Да еще и не с одним? – она задумалась ненадолго. – А каковы были некроманты? Бабы или дети? – Какое там! Стражники здоровые, – возмутилась я. Сама бы с такими «детками» столкнулась! Посмотрела бы я! – Вот как, – покачала головой Ирада, – значит, все-таки подействовало. – Это как? – А вот так, на мальчишку перекинулось. От вас-то что толку! Я задумалась. Может, Ирада и права. Если эта их неуязвимость выглядит чуть сложнее, чем просто непробиваемая шкура да сверхспособности, то вполне возможно, что она у меня была. Стоп, а почему была? Все еще есть. Значит, мне ничего не страшно? Я подумала, что неплохо бы попытаться поговорить с мужем. Самое время для тихих семейных посиделок в полной безопасности. Но усталость была такая сильная, что я решила: подождут мир и благополучие в семье до завтра. Оставалось уточнить кое-что еще. – А что королевский наследник? Спит с дороги? Я спрашивала исключительно для проформы, не сомневаясь в положительном ответе. После таких приключений должен дрыхнуть без задних лап еще дня два! – Где там! Только перекусил на ходу, и в алхимическую лабораторию – зелье делать. Я вздохнула. Вот уж кому упорства не занимать. Его бы энергию в мирных целях… Ох, в мирных целях он бы еще больше дел наворотил. – Ладно, ступай, – велела я Ираде. – Устала я. Спать хочу. Это чистая правда. Сейчас, после теплой ванны и в безопасности, мой организм решил взять свое за все дни и часы скитаний. И все-таки, отходя ко сну, ту самую злополучную задвижку я не закрывала. Но король этой ночью в мою опочивальню так и не явился. 41 Я проснулась утром удивительно бодрой и свежей. О лесном приключении не осталось даже воспоминаний, будто бы вся эта жуть с восставшими мертвецами и перебежками по лесу мне просто приснилась. А ведь не явись дракон вовремя, я все еще могла быть там… Или вообще не быть. Сейчас, при свете дня, эта мысль казалась просто чудовищной, а мой муж – дракон выглядел просто как рыцарь в сияющих доспехах. Да только демонстрировать ему свою благодарность я не спешила. Наоборот – находила все новые и новые поводы с ним не сталкиваться. В конце концов, после всех злоключений мне необходимо отдохнуть! Так что я провалялась в постели столько, сколько было возможно. На самом деле – не так уж и долго. Это ведь так скучно – лежать без дела! Была бы я дома, с интернетом, можно было бы хоть целый день не вставать. Фильм какой-нибудь посмотреть или даже замахнуться на сериал, чтобы уж на целый день, так на целый день! Но здесь о таком, кажется, даже не слыхали. В принципе, компанию мне могла бы составить и хорошая книга. Но то, что я видела в библиотеке, вовсе не было похоже на приключенческие романы. К тому же после наших с драконышем хм… исследований я немного опасалась местных фолиантов. Вычитаешь еще что-нибудь не то между строк, и поминай как звали. Нет, они тут вообще хоть как-то развлекаются? Или совсем повернулись на своей магии и только решают важные государственные дела, да драконьей мудростью накачиваются по самые уши, больше не желая ни о чем слышать? Как бы там ни было, но через некоторое время я почувствовала, что отлежала бока. Пришлось встать, умыться, позволить себя нарядить и пойти болтаться по дворцу, за неимением других занятий. Как ни странно, теперь я уже неплохо ориентировалась в замке даже без посторонней помощи. Какая-то особая магия? Или купание в водопаде? В подобное было поверить куда проще, чем в то, что мой топографический кретинизм и способность потеряться в трех соснах куда-то вдруг подевались. После года учебы в университете я все еще могла заблудиться, если случайно оказывалась в «чужом» крыле. А вот алхимическую лабораторию нашла сразу, словно в голове внезапно заработал дворцовый навигатор. Поговорить с драконышем мне не удалось. Стоило приоткрыть дверь в лабораторию, как оттуда пахнуло жаром, и вырвались клубы зеленоватого дыма, щупальцами расползаясь по коридору. Я в ужасе присела и осторожно заглянула внутрь. Под потолком грозовыми тучами колыхался тот самый зеленоватый дым, облизывал стены, стекая вниз, стелился по полу и, свиваясь посредине воронкой, вновь поднимался к самому потолку. В мутном мареве с трудом просматривался силуэт наследника престола, слышалось зловещее бормотание. Ничего непонятно. Заклинания читает, что ли? Или просто нанюхался? Немудрено, пахнет тут… болотом, которое зачем-то засунули в духовку. В нескольких ретортах и колбах что-то маслянисто булькало, смешивалось, взбалтывалось и струилось по трубкам, спиралью уходящим в чан со льдом, с другой стороны чана торчала непонятная прозрачная штука, из которой в стоящий рядом кубок капало нечто грязно-болотное, весьма противное на вид. Что-то все это мне напоминало… Что-то виденное совсем недавно… Точно! У бабки-хозяйки, в той деревне, откуда я в недобрый час отправилась в лес за малиной, в бане похожая штука стояла. Самогонный аппарат, вот как оно называлось. А бабкин дед, стало быть, не алкаш, а алхимик… Я невольно хихикнула, вспомнив, как тщедушный алко… алхимик улепетывал по огороду от дородной супруги, когда та обнаружила исчезновение сахара, благополучно пущенного на брагу. Надо же… А в чем-то наши миры очень похожи, да… Внезапно бормотание стало громче, что-то бабахнуло, взметнув сноп искр, и со звоном разлетелось. Я с визгом отпрянула, моментально захлопнув дверь. Чума-а-а… И это все получилось из двух жалких горстей травки?! Ну и силища у того златолиста. Надеюсь, драконыш знает, что делает. Очень надеюсь… Потому что помочь ему в типично драконьем деле я точно не смогу. Так что лучше не лезть под руку. Особенно когда там все бабахает и взрывается. И вообще, кто знает, какие побочные эффекты у того зеленого дыма, воняющего болотом. Вряд ли король обрадуется, увидев вместо жены царевну-лягушку. Его и так с магией прокатили, а тут еще и наощупь будет так себе. Я думаю, что лицам с ограниченными магическими возможностями ни в коем случае нельзя находиться рядом, когда творится подобное. Не рискнув больше соваться в лабораторию, я замерла под дверью и прислушалась. Внутри что-то бухало и звенело, по-прежнему невнятно бормотал драконыш. Похоже, у него все в порядке, чего не скажешь про меня. Мне срочно нужно найти какое-то занятие. Ну или хотя бы какую-нибудь неприятность на пятую точку. Что угодно – только не объясняться с королем. Но как назло ничего не случалось. Я побродила по коридорам, заглядывая в каждую дверь и нервируя служанок, потопталась у окна, наблюдая за облаками, и… И сдалась. По всему выходило, что единственное, чем я могу сейчас заняться, – это пойти и поговорить с супругом. Он, конечно, может и не захотеть, но ничего страшного, я тоже не хочу. Я решительно выдохнула и направилась в кабинет. Король был на месте, но радости от моего визита, кажется, не испытывал. Не повернув головы, он хмуро уткнулся в какие-то свои документы, делая вид, что чрезвычайно занят. А всякие там блудные жены его совершенно не интересуют. Только вот меня такой расклад не устраивал. Не дождавшись супружеского внимания к своей персоне, я сказала с угрозой: – Или давайте разговаривать, или пойдемте уже разводиться. Что-то мне подсказывало, что это должно сработать. Разводиться здесь можно только через драконий камень, а к той хамской каменюке местные жители, похоже, ходят без особого энтузиазма. И я их понимаю. – Зачем вы туда полетели? Я оказалась права: от гробового молчания король перешел к выяснению отношений. – Я не могла бросить ребенка на произвол судьбы! – гордо вскинув голову, ответила я. – Я должна была ему помочь! – И что, помогли? – поинтересовался король самым светским тоном, за которым скрывалась явная издевка. Да уж… Если говорить откровенно, его сарказм был вполне уместен. Помощи от меня было не так уж и много. Скорее, наоборот. Но признавать королевскую правоту совсем не хотелось. – Конечно, – нахально заявила я. Бровь дорогого супруга изумленно поехала вверх. Немного помолчав для солидности, я почти слово в слово процитировала сказанное Ирадой: – За ним одним бы вы не полетели, а за мной сразу же с места сорвались!