55 Призрак придавливал меня к земле, и эта тяжесть разливалась по телу, не давая вдохнуть. От призрачного монстра веяло тоской и безнадегой, и я понимала: спастись невозможно. Сейчас сознание меня покинет, а после капля за каплей покинет и жизнь. А я так и не успела поговорить с драконышем. Эта мысль была последней перед тем, как я начала проваливаться в густую тьму. – А ну вон! – раздался строгий уверенный голос. – Исчезни! Как ни странно, призрак послушался этого приказа, рассыпался в воздухе, распался на миллионы черных точек и исчез. Тут же тьма отступила, и в легкие с болью рванул воздух. Я надрывно закашлялась. Король. Уж не знаю, что ему понадобилось именно в этом коридоре, но он появился как раз вовремя для того, чтобы меня спасти. Через мгновение меня подхватили сильные руки. Правильно, конечно, было бы упасть в обморок. Это ведь так романтично. Беззащитная девушка на руках у своего героя-спасителя. Но в обморок почему-то не падалось. Зато хорошо кашлялось. И разбирало любопытство. – Что это была за штуковина? – хрипло спросила я, как только смогла говорить. – Призрак, – просто ответил король. – Но форма у него странная. У нас ничего похожего не водится. Наверное, дух вытащил что-то из ваших воспоминаний. Что-то не припомню, чтобы когда-либо сталкивалась с такой страхолюдиной. А впрочем… Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться, когда вспомнила. Ну, конечно! Здоровенная псина со светящейся пастью. Кто-то в детстве пересмотрел фильмов о Шерлоке Холмсе. Удивительный тут все-таки мир. Думала ли я, что когда-нибудь воочию увижу собаку Баскервилей? А вот увидела. Мамочки… Хорошо, что именно ее. Я ведь столько страшилок за свою жизнь посмотрела… Король нес меня по коридору, а я в ужасе представляла, какая пакость еще могла на меня напасть. Хлопнула дверь, я подняла голову и застыла, не веря своим глазам. Это была вовсе не моя скромная комната. Это был тот самый кабинет, где мы… Воспоминания обрушились со всех сторон, разнося в клочья остатки самообладания. Мучительно и болезненно. Сердце сжалось так, что казалось, и вовсе перестало биться. А король… А королю, похоже, было все равно. Он уложил меня на тот же диван, и в его взгляде не промелькнуло ровным счетом ничего. Не то что любви и нежности, но даже какого-нибудь завалящего мужского интереса там не было. Он подложил мне под голову подушки, укрыл пледом, коротко бросил: «Возможно, будет немного знобить, это не страшно», – и стремительно покинул кабинет. От неожиданности я приподнялась, опираясь на локти. Вот так, значит?! Приволок, закутал в одеялко, сказал «смотри, не замерзай», а сам пошел дальше развлекаться с какой-нибудь Амнезией. Негодяй! Я вытащила из-за спины подушку и с яростью запустила ее в захлопнувшуюся за бывшим мужем дверь. А потом легла и уткнулась носом в спинку дивана, мечтая умереть. В груди болело. Так резко и остро, будто лопнуло сердце. И вовсе непонятно почему я до сих пор жива. Ведь нельзя же жить без сердца? Конечно, стоило бы подняться и пойти в свою комнату. Остановило меня одно. Идти-то надо по коридору. Кто знает, кого я там могу встретить. Кинг-конга? Фредди Крюгера? Или огнедышащего дракона? Впрочем, как раз-таки драконы тут встречаются на каждом шагу. А потом меня действительно начало знобить. По-настоящему! Так, будто королевский кабинет разом превратился в морозильную камеру. Зуб на зуб не попадал. Я натянула на голову плед и поджала ноги, сворачиваясь калачиком. Теплее не стало… А этот негодяй бросил меня одну. Мог бы хотя бы сесть рядом, приобнять, уже теплее было бы. Я как раз придумывала гневные эпитеты для своего бывшего мужа и его нынешних подружек, когда дверь открылась. – Это кто тут у нас жертва? – раздался незнакомый старческий голос. Таким тоном обычно говорят педиатры. – Кто у нас призраком укушенный? Я вылезла из-под пледа и увидела, как в кабинет вошел он, драконий король, в обществе какого-то старичка. Ясно, значит, их величество не совсем потеряли совесть и ходили не с девицами развлекаться, а звать доктора. – Сейчас все поправим, – дядечка достал из мешочка что-то похожее на пепел и щедро сыпанул мне на голову. Да уж, а медицина здесь, кажется, не слишком далеко шагнула. Впрочем, в защиту местных медиков можно сказать, что у меня на родине человека, который заявит врачу, что на него в драконьем замке напал призрак собаки Баскервилей, лечить будут вовсе не от укусов. Так что в принципе все складывается неплохо. – Ну как? – спросил добрый доктор. Я прислушалась к себе и обнаружила, что уже не отстукиваю зубами чечетку и вообще чувствую себя гораздо лучше. Что за пакостью он там меня посыпал, я не знаю, и, откровенно говоря, знать не хочу. Но, похоже, она сработала. Может у него и от сердца что-нибудь есть? От разбитого? – И что теперь? – мрачно спросил король. – Я не очень разбираюсь… На моей памяти призраки в замке ни на кого не нападали. – Ничего особенного, – с поучительным видом сказал врач, – теперь покой, сон и теплое питье. Следите, чтобы она пила хотя бы каждый час. И все будет хорошо. – Благодарю вас, – сказал король и проводил целителя до двери. Я вздохнула: ну вот, сейчас он приставит ко мне какую-нибудь служанку-поилку, а сам вернется к гостям. Вернее, к гостьям. В отношении меня он свой долг хозяина замка выполнил. Король вышел за дверь, даже не попрощавшись, и теперь уже у меня на глазах выступили самые настоящие слезы. Вот и все, вот и поговорили. Вот не буду из-за него плакать. В конце концов, он же не виноват в том, что меня не любит. Он и с самого начала не особенно-то в любви клялся. Женился по принуждению. Так что вполне нормально, что без магии все его пылкие чувства, которые он неоднократно мне демонстрировал – в том числе и на этом самом диване, – куда-то делись. Я вытерла слезы подушкой и мрачно подумала, что если он пришлет ко мне эту злобно торжествующую Ираду, я сама спущусь в подвал, и пусть собака Баскервилей, или что там у них еще в ассортименте, меня доест. Дверь открылась, и на пороге появилась не Ирада, и не какая-нибудь из ее подчиненных, а король. В руках у него был огромный кувшин. Он налил в стакан какую-то жидкость, молча протянул мне. Я сделала глоток. Кисленько, что-то вроде воды с лимоном. – Опасное место – этот ваш дворец. Как здесь вообще люди-то ходят? Или тут постоянно кто-то пропадает, а вы не особенно-то и печалитесь? Люди же, кому они нужны… Совсем другое дело – драконы. Дракон может сказать: «Брысь», и оно исчезнет, – попыталась съязвить я. Получилось, по-моему, не очень. Хотя на самом деле меня куда больше волновало, что по коридорам замка бродит принцесса Амнезизия Третья и другие претендентки на королевское сердце. По сравнению с ними штука, которая на меня напала, просто милый щенок. А главное, в отличие от этой псины, королевские невесты вряд ли вот так запросто распадутся на части, превратившись в черное облачко. Король стоял у меня над душой, как заботливая мамочка, в ожидании, когда лекарство будет выпито. И лишь когда я увидела в стакане дно, сказал: – Эти призраки не могут вырваться сами. Кто-то выпустил его и натравил на вас прицельно. У вас ничего из вещей не пропадало? Я вздохнула: – Моих вещей здесь нет, нечему пропадать. А уж если кто на меня и покушался, то это ваша дурацкая Ирада или ее подружка – Амнезия. – В любом случае я это выясню, – пообещал король, забрал у меня из рук стакан и сказал неожиданно тепло: – Постарайтесь уснуть. Вам нужно набираться сил. Я буду рядом. Он будет рядом! Надо же, как мило! Впрочем, его забота и вправду выглядела очень трогательно. Хотя я бы предпочла, чтобы в слова «буду рядом» он вкладывал несколько иной смысл. Вернее, предпочла бы, если бы была эгоистичной стервой, которая только и думает, как испортить жизнь хорошему человеку. Но я же об этом не думаю. Поэтому я отвернулась к спинке дивана, уткнулась в нее носом, и, как ни странно, действительно задремала. 56 Я проснулась о того, что кто-то мягко касался моих волос, нет. Не кто-то. Эту руку я узнаю и с закрытыми глазами. Мой супруг. Жест был таким родным и привычным, что сердце сладко защемило. Я перевернулась на другой бок и ласково потерлась о горячую ладонь. И только потом, окончательно проснувшись, вспомнила: нет, это вовсе не мой муж! Нет у меня больше мужа! Теперь это совершенно посторонний мужчина. Я вздрогнула и резко поднялась. Король сидел на краешке дивана, а его рука теперь зависла в воздухе. В другой же руке мой бывший муж держал кубок. Что это было? Неужели у него тоже остались какие-то чувства, или это не более чем воспоминания о былых днях? Его прикосновение все еще ощущалось на щеке. Я подняла на него взгляд, видимо, полный каких-то смутных надежд, но, увы, в его глазах прочитала лишь заботу и участие. Ничего личного. – Осторожнее, у вас может закружиться голова. Да. Никаких сомнений. Думаю, он точно так же он бы заботился о любой своей гостье, если бы на нее напала какая-нибудь гадость. А может быть, другую пострадавшую он бы не держал на диване в своем кабинете, а выделил бы ей лучшие апартаменты да торчал бы рядышком. Это за меня вступиться некому, а у всех этих расфуфыренных принцесс – отцы, дядья да братья. Не усмотришь какую – добро пожаловать на войну. – Ваше питье, – король подал мне чашу все с тем же кисловатым напитком. – Спасибо, – я отвечала так, как и положено было отвечать в таком случае: вежливо и сдержанно, но тепло. Ведь так принимают заботу, когда это просто забота и ничего больше? Я допила свою порцию целебной жидкости и протянула королю посудину. Но король не спешил вставать с краешка дивана. – Вы все еще слабы? Или уже лучше? – спросил он. – Лучше, – ответила я. Он ведь это хотел услышать. – Нам нужно поговорить. Поговорить? Интересно, о чем. Я на всякий случай напряглась. Сумасшедшее сердце, как я его ни старалась утихомирить, выстукивало что-то бодренькое, как будто бы надеялось, что «поговорить» – это о наших чувствах и о том, что происходит. А куда более скептично настроенный разум торопился его осадить: чему тут радоваться? Скорее всего сейчас меня попросят никому не рассказывать об инциденте и как можно скорее покинуть дворец. Но никто из них не был прав. Король задал мне совсем другой вопрос. – Вы сказали, что подозреваете Ираду. Вы тогда были немного не в себе, после, гм… происшествия. Поэтому хочу вас спросить сейчас: вы действительно так считаете? – Еще бы, – фыркнула я, – да она с самого начала не хотела, чтобы я здесь оставалась! Спит и видит вашей супругой эту жуткую Амнезию. – Кого-кого? – не понял король. – Амнезизию Третью Жеманную, или нет, кажется, не так, Амнезизию Третью Недалекую. – Жеманная? Недалекая? – удивленно переспросил меня экс-супруг. Я повела плечами. – Да что я говорю, вы ее видели, должны были сами заметить. После того как я так нелестно отозвалась о сопернице, почему-то сразу полегчало. Видно, я все-таки не очень хороший человек.