В общем, они улетели любоваться звездами, бросив ужин и гостей на двух служанок, которым я помочь не могла совершенно — Камали сказала, если я не высижу в этой воде как минимум трех часов, ноги не восстановятся и завтра каждый шаг станет для меня крайне болезненным. Зато ближе к десяти вечера написал магистр Валентайн, сообщив мне загадочное: «Магистра Сарантуса арестовали». Я, державшая раскрытый блокнот рядом на столе, потянулась, схватила его и написала: «Как арестовали?» В смысле, его же вместе со мной забирали. «Официально», — пришло пояснение. Затем магистр же и продолжил: «Следовательно, он имеет ко всему этому отношение, а значит, вас, вероятно, отпустят и вернут по домам. Если я прав, ждите сегодня вечером. Если нет… посмотрим. В любом случае есть зацепка». Слова магистра Валентайна меня взбудоражили, и в то же время вызвал некое сожаление факт скорого возвращения в УМ. Меня очаровали и Аркалон, и Камали с мужем, и эта гостиница «Весенняя капель», в которой постоянно слышался перезвон падающих капелек воды… Но, с другой стороны, мне нужна моя магия, а значит, будет хорошо, если все это прекратится. И я ждала. Действительно ждала. Прислушиваясь к каждому шороху, каждому скрипу, ко всему… В итоге заснула прямо там, где сидела, устроив голову на столе, и с ногами в тазу. * * * Камали, счастливая, какая-то цветущая и радостная, разбудила меня на рассвете. Поцокала языком недовольно, загнала в кровать, укрыла и разбудила повторно только к завтраку. За завтраком я узнала печальные новости — драконы не только не прекратили расследование, несмотря на официальный арест Сарантуса, они взяли и усилили охрану в портах и на границе. Ну и нас никто не отпустил, что говорило вовсе о печальном. Ко всему прочему, я чувствовала себя вконец разбитой после вчерашнего марафона, а нужно было уже бежать и разносить следующие письма. — Может быть, отдохнешь сегодня? — спросила Камали. Отрицательно помотав головой, ответила: — Отдыхать я буду, если меня магии лишат. После чего, забрав стопку приготовленных посланий, я покинула гостиницу. Оказавшись на дороге, прищурилась на яркое солнце, осознавая, что сегодня день пожарче, чем вчера, после чего достала карту, соотнесла названия улиц с имеющейся корреспонденцией и побежала относить первое из писем. День выдался суматошным, но доходным — Камали сегодня посоветовала мне представляться свободным курьером, так что многие адресаты так же отправляли меня с поручениями, приплачивая за работу, в результате у меня в карманах вскоре звенела мелочь, ноги гудели, зато я добралась до порта. О, порт! Об этом месте уже достаточно много говорил тот факт, что он являлся портом двух великих рек — Сверкающей Замен, пересекавшей весь наш материк могучим стремительным потоком, столь широким, что с одного берега другой едва ли виднелся туманной дымкой на горизонте, и второй — подземной Аэлы. И потому сюда прибывали суда двух типов — парусные наземные и сложные, имеющие как паруса, так и гребные магические механизмы, подземные. Меня в порт, причем в нижнюю его часть, направил халоне Марут, с просьбой срочно передать сообщение капитану Рото, коего я смогу найти в порту Аэлы, на корабле «Кряж». Миновав оптовые склады, куда никто из торговцев не зазывал, здесь в принципе никто никого не звал, сюда приходили по наводке и по делу, я остановилась у обрыва и восхищенно оглядела залив Замен, отделенный от территории материка грядой гор, между двумя из которых, самыми высокими, и протекала река. Отсюда же открывался вид и на порт подземной реки, на паутину сходней и навесных мостов, на закрепленные канаты, для подъема и погрузки грузов, на десятки кораблей, пришвартованных к пристаням, на тысячи рабочих и моряков, почему-то большей частью гномов, среди которых и статью, и уверенной походкой выделялись драконы и… И вот один дракон выделялся особенно. На нем отлично сидел неприметный черный мундир, а еще волосы были собраны на затылке в хвост, но, собственно, так большинство драконов тут выглядело, а этот… Вот было в нем что-то. Определенно что-то такое, что приковывало взгляд. Так что я украдкой следила за ним все то время, пока спускалась, и определенно сделала это зря — словно почувствовав мой взгляд, дракон стремительно развернулся и каким-то неимоверным образом посмотрел не куда-нибудь, не на кого-нибудь из пары сотен снующих по сходням моряков и грузчиков, а на меня. Прямо на меня. Или, может, мне так показалось? Обернулась — нет, за мной никого не было. Там имелась тоже подвесная дорожка, и пару минут назад по ней, кряхтя и упрямо посапывая, спускали грузы гномы, но вот прямо сейчас там никого не было. Я повернулась и… Владыка, а это был он, все еще смотрел прямо на меня. Затем отвернулся и, похоже, сказал что-то одному из находящихся рядом с ним драконов. В единый миг тот подпрыгнул вверх, обратился драконом и полетел ко мне, уверенно лавируя между сходнями, тросами и прочим, а спустя всего минуту на деревянную, закрепленную веревками и отделенную веревочными парапетами дорожку спрыгнул дракон, причем уже в человеческом облике. И вот этот дракон, игнорируя мою пантомиму на тему: «Вы же были только что там, а потом ух, и между канатами и эх, уже здесь!», мрачно вопросил: — Что вы здесь делаете? Прекратив отыгрывать изумление, честно ответила: — Иду. Точнее, шла, пока вы не появились и не преградили мне путь. Дракон моргнул, его лицо все так же продолжало хранить каменное выражение. Но затем он задал следующий вопрос: — Почему вы следили за Владыкой? Тут уж настала моя очередь удивленно моргать, но я все же ответила: — Нет, я не следила. Я просто спускалась, а он привлек мое внимание. Я не знала, что это Владыка, он же шел спиной ко мне. Но вот посмотрите, — я указала этому дракону на Владыку, который сейчас стоял, сложив руки на груди и мрачно наблюдая за нашей беседой, — вот видите — из всех взгляд невольно приковывается именно к нему. Вы видите? Дракон очень странно посмотрел на меня, потом на своего повелителя, пожал плечами и вынужден был признать: — Выделяется. — Так а я вам о чем! — заметила я. После чего оглядела пришвартованные корабли в поисках нужного. Не нашла и обратилась к невольному собеседнику: — Простите, вы не знаете, где здесь пришвартован корабль «Кряж»? Поморщившись, дракон уточнил: — Вам нужен корабль или капитан? — Капитан! — поспешно воскликнула я. Указав на группку строений, притулившихся к дальней стене этого обширного грота, дракон сказал: — Капитана Рото вы найдете в «Семирье», договаривается на новый груз. — Спасибо, — поблагодарила от всего сердца и, обогнув дракона, поспешила в указанном направлении. Почти сразу за мной раздалось хлопанье крыльев и метнулась тень улетающего дракона, но за его полетом я не следила, стараясь мысленно проложить наиболее короткий путь к пункту назначения. Просчитала, потому свернула на перекрестке, нырнув под поручни, потом сворачивала еще дважды, затем спрыгнула на сырой и грязный пол в гроте, пожалев свои новые, выданные Камали туфельки, и, перепрыгивая через серые мокрые булыжники, поспешила к зданиям, в окнах которых горел свет. Они оказались тавернами. Тремя притуленными друг к другу тавернами, расположенными клевером. Первая носила название «Тримирье», вторая — «Семирье», третья — «Двумирье». Логики в названиях, по моему скромному мнению, не было совершенно. Зайдя в среднюю, я остановилась на пороге под взглядом внушительного полуорка, который встретил вопросом: — Кто? — Нужен капитан Рото, — бодро ответила я. — Кто? — повторил он, глядя на меня на удивление маленькими глазками. — Капитан Рото, — вовсе не бодро, а уже даже несколько напряженно ответила я. — Кто? — добил меня полуорк. Огромный зеленый и, видимо, не особо сообразительный полуорк. Подумав, решила попробовать иначе и представилась: — Милада. Орк неожиданно улыбнулся и слегка смущенно представился в ответ: — Ругыг. — Очень приятно познакомиться, Ругыг, — вежливо ответила я. Он кивнул и задал поднадоевший вопрос: — Кто? Я едва не взвыла. И тут из глубины задымленной табачным дымом таверны раздалось: — Пароль ему назови и проходи давай. Громила кивнул, подтверждая, что ему действительно нужен пароль, и повторил: