— Она самая, — ответила я, отправляясь к раковине и старательно моя руки. Мой жест оценили, и повар произнес: — Это правильное дело, это верно. После чего вернулся к шипящим и бурлящим сковородам и кастрюлям. Столы для постояльцев накрывали на первом этаже, на террасе в цветущем вишневом саду, и сервировали по драконьей традиции — три основных блюда в подогревающихся супницах, множество соусов в отдельно стоящих мисочках, обилие специй. Так что побегать пришлось изрядно, но я не жаловалась, особенно когда по возвращении дракон указал мне на столик, стоящий на кухне у окна. Там дымилась приготовленная лично для меня на пару рыба. — Это мне? — Я даже не поверила. — Тебе, тебе, — улыбнулся Хатор — его имя мне уже Люс и Нари сообщили, две драконицы, работающие здесь, — по особому рецепту, самое то для мага. Нари как раз добавила еще тарелку на столик и приборы на вторую персону, и, пока я снова мыла руки, ко мне присоединилась Камали. Хозяйка гостиницы рыбу предпочитала есть в сыром виде и используя массу соусов, для меня же Хатор добавил тарелку с зеленью, два соуса к рыбе, салат с мясом моллюсков и графин с соком. Стаканы себе и Камали взяла я. А едва села, драконица с улыбкой поинтересовалась: — Так, значит, тебе нужна работа? Я не видела смысла скрывать, что конкретно мне нужно, и поэтому откровенно призналась присутствующим: — Мне обязательно нужно узнать, что случилось здесь, что за ритуал был проведен и кем, найти этого кого-то, сдать его вашему главному дракону и тем самым спасти свой магический дар от выгорания, потому как, если я перестану быть магом, это будет… конец. Камали после моих слов переглянулась с Хатором. Лица у них стали сурово-сосредоточенные, затем все посмотрели на меня. Хатор подошел, взял стул, сел рядом со столом, постучал когтем по поварешке и сказал: — Это будет сложно. — А что в жизни бывает просто? — улыбнулась я. — Очень сложно, — подтвердила слова мужа Камали. И добавила: — Уж если даже я об этом ничего не знаю… — Но о чем-то мы догадывались, — произнес Хатор. — После того как в лестнице установили фиксирующий передвижение гостей артефакт? Да, догадывались, — усмехнулась Камали. Я же из всего этого поняла, что все действительно будет крайне непросто. И еще — что магистр Валентайн это предусмотрел. — Хорошо, что ты поселилась в комнате для прислуги, — подтверждая мою мысль, сказала Камали. — Не становись на лестницу вовсе, если не хочешь, чтобы и тебя артефакт начал отслеживать. — Спасибо, — искренне поблагодарила я. Драконица кивнула, а затем, чуть прищурившись, протянула: — Курьера у меня нет, посыльного, в смысле. Столько всего разнести нужно: письма, сообщения, конверты с поздравлениями, а вот посыльного совершенно нет… И посмотрела на меня. — Хорошая идея, — согласился Хатор. — Может, девочке и удастся что-нибудь выяснить, а Владыке всегда можно сказать, что просто помогли ей с работой… — Миладе сейчас отдохнуть стоит, — Камали подмигнула мне, — а вот завтра с утра и возьмётся за дело. Я просияла улыбкой, кивнула и принялась за еду, только сейчас поняв, насколько голодна. Рыба под сливочным соусом показалась мне самой вкусной в жизни, салат я уплетала, слушая рассуждения Камали и Хатора по поводу того, куда бы меня лучше послать. Нет, обычно предпочитаю вообще не быть посланной, но в данной ситуации очень хотела, чтобы меня послали куда-нибудь подальше и посерьезнее, в идеале вообще к месту событий. Но собственно о месте событий никто не знал. — Слетаю к двоюродному брату, попробую что-нибудь выяснить, — решил в конце ужина Хатор. — Милада, а ты иди ложись, — сказала Камали, — со столов уберут Люс и Нари. Но я так не могла, а потому все же убежала помогать девушкам сначала с уборкой, потом с посудой. И только когда со всем закончили, ушла к себе в каморку и завалилась на кровать, едва успев разуться. Спала сном младенца. * * * А вот сон мне приснился удивительный. Снилось, что иду я по дворцу, судя по портретам на стенах — дворцу нашего короля, и кругом темень, стражники стоят, все благоговейно и чинно, и вдруг… И вдруг по стенам, искажая обои и картины, пронеслись две уже знакомые мне призрачно-жуткие змеи, затем, визжа и ругаясь, по коридору промчался наш… король, его ночной колпак смешно дергался, ноги мелькали под длинной ночной рубашкой, а позади него на новенькой призрачной королевской карете и в лихо сдвинутой набекрень призрачной короне мчал Призрачный ямщик и, злобно хохоча, вопил замогильным голосом: «Изведи мздоимцев! Изведи-ииииии!» * * * С раннего утра меня подняла Камали, и, пока я торопливо завтракала на кухне необычно ароматным рыбным супом, ее муж рисовал для меня карту Аркалона, а сама она писала письма. Чай я допивала, уже стоя возле нее. — Так, это письмо для халоне Товара, ты его вывеску сразу заметишь — алое на синем, издали видна. Он же готовит для шамона охрая. — Шамон охрая — кто это? — тут же спросила я. Драконица хихикнула и поправила: — Не кто, а что. Это канцелярия Владыки. — Канцелярия Владыки носит название шамон охрая, — тут же повторила я, заучивая. — Нет, не совсем. — Камали призадумалась, прикусив кончик писчего пера, ее зеленые глаза словно подернулись поволокой. — Понимаешь, в чем суть, шамон охрая — это отделение, работающее непосредственно с населением, как привратники на воротах, место, к которому еще есть доступ у простых жителей Долины. В нем обычные работники, еду, вот как видишь, они заказывают из ресторана, а что касается остального… никому не ведомо, кто работает в самой канцелярии Владыки. И она выразительно посмотрела на меня. Стало ясно, что выяснять придется мне. И залезть в святая святых тоже мне. — Сложно будет, — подтвердила мои мысли Камали. — Не сложнее, чем остаться без магии, — ответила я. И получила стопку писем. Прибежав в свою каморку, открыла блокнот магистра Валентайна, торопливо написала: «Сегодня буду работать курьером, изучу город». Ответ пришел мгновенно: «Надень платье с птицами». Ну, я так поняла, это то, что недвусмысленно всем намекнет на мое уже несвободное положение. Собственно, тут я с магистром была полностью согласна — проблем будет меньше. Пока одевалась, он, как выяснилось, стремительно писал: «Постарайся избегать применения магии. Никаких особых действий как минимум дня три, за тобой будут следить». «Точно будут?» — не поверила я. «Абсолютно!» — ответил магистр Валентайн. Ну, старших нужно слушать. И я занялась работой. * * * За первый день я разнесла шестнадцать писем, четыре свертка и десяток маленьких подарков родственникам Камали — драконица снабдила бы меня еще двадцатью подарками, не меньше, но к концу первого дня работы курьером у меня стерлись туфельки. Мне было их очень жаль, они оказались замечательными, по моей ноге как раз, и, пожалуй, самой удобной обувью в не балующей меня радостями жизни, но такого количества шагов попросту не выдержали. За истекший день я практически полностью изучила восточную часть Аркалона, не добравшись разве что до порта. И собственно, никуда больше не добравшись — просто партнеры и родственники Камали проживали в основном именно в восточной, то есть торговой части города. Она была наиболее компактная и с удобными улочками, улицами, площадями и скверами. И да — действительно самая маленькая. Вечером, сидя на стуле с опущенными в теплую маслянистую воду ногами, я корпела над картой, отмечая места, которые сегодня посетила и запомнила. Больше всего, к слову, запомнила огромный фонтан в сквере у главной площади, там было изумительно и раз в двадцать минут примерно поднимался прохладный туман, наполненный мириадами крохотных капелек воды и дающий отдых уставшим от жары и зноя находящимся возле него, ну и пробегающим мимо, то есть мне тоже. На втором месте был огромный магазин халоне Симмара — три этажа со стеклянными витринами, в которых сверкали и переливались роскошнейшие наряды для дракониц. На третьем месте в перечне самых запомнившихся находилась кулинария халоне Тойа. От нее исходил одуряющий аромат смеси ванили, корицы, лимона, мяты и испеченного до подрумяненной корочки сдобного пирога… А на внушительной витрине радовали взгляд явно хрустящие трубочки с кремом… Увидев их, я споткнулась, едва не свалилась и тут же посмотрела на цену. Цена оказалась неподъемная, пришлось бежать дальше, мечтая о том, что вот когда-нибудь однажды я… В целом карта, нарисованная Хатором, была отличной, но какой-то слишком схематичной и несколько устаревшей. Когда я сообщила ему, что прохода между улицами Вишневая и Сан-Энжи уже нет, там построили отделение банка, он честно признался, что в последний раз нормально летал над городом двенадцать лет назад, с тех пор не доводилось, все как-то недосуг было. После чего почему-то посмотрел на Камали, подошел к ней, галантно поклонился и пригласил на свидание.