— У тебя есть моя пицца? — спросила Сера. Кай указал на стойку. — Вон там. Тебе придётся есть быстро. Твой матч начинается через десять минут. — Не проблема, — сказала Сера, хватая бумажную тарелку. Она уже пропиталась маслом, которое стекало с пиццы. Ммм. — Я управлюсь за две. — Поскольку ты победила Монстро-Миксер, дальше ты столкнёшься с Кровавыми Братьями, за которыми немедленно последует кто-то из Магов Вселенной, — сказал Кай, пока она поглощала пиццу. — Есть идеи, что за маг? — спросила она между укусами. — Нет, это сюрприз. — Божечки, — она стёрла салфеткой остатки масла с пальцев, выбросила её и бумажную тарелку в мусор, затем повесила сумку на плечо. — Ладно, готова. Кай бросил ей новую пару ботинок. — Удачи. Она надела их, широко улыбаясь. — Это будет просто. Кай не улыбнулся в ответ. Вместо этого он сказал: — Я пошлю Эдвардса купить ещё одежды. Сера не была уверена, то ли он дразнит её, то ли просто действует практично. — Ага! Теперь я знаю имя виновника. — Семь минут, — напомнил ей Кай. — Иду, — сказала она, поспешив прочь. Перед дверью, которая вела «за кулисы», стояли два охранника. Они пропустили её, глазами приклеившись к её груди. Возможно, она сумеет с этим работать — отвлечь Кровавых Братьев своим новым нарядом, пока она будет надирать им задницы. Ага, это могло сработать. Вампиры были вечно возбуждёнными. Затем ей просто нужно проделать то же самое с магом, и на сегодня закончено. Не требуется никакой магии. Сера улыбнулась, убирая сумку и меч в шкафчик, затем направилась в коридор, ведущий к бойцовской яме. *** Охранник, который отказался найти ей целителя, стоял у открытой двери в яму и выглядел большим и опасным. — Я нашла целителя, — сказала Сера, бросая на него вызывающий взгляд. — Нашла, значит, — он выглядел удовлетворённым. — И новую одежду, — добавил он с плотоядным взглядом. — Мне придётся обыскать тебя на предмет оружия. Ты не должна была проносить те ножи в яму. Сера вздохнула и протянула ему два ножа, которые засунула в новые ботинки. — Вот. Нет нужды прохлопывать меня по всему телу. — Извини, ягодка, — он положил её ножи в коробку у ног, затем жестом показал ей поднять руки. — Правила есть правила. Он вдвое дольше необходимого шарил по её телу. Он слишком этим наслаждался. Ну и ладно. Сере, вероятно, все равно не разрешат сломать ему коленные чашечки, но она придумает что-нибудь другое. Что-нибудь более деликатное. Например, отравить ему кофе. Ничто так не учит не лапать участников Магических Игр, как отравление магической пищей. Сера вошла в дверь, следуя за запахами сахара и секса в бойцовскую яму. Вампиры-оборотни. Их магия обладала довольно характерным запахом. Как курильщик, который облился одеколоном, мощный запах вампиров перекрывал большую часть запаха крови. Но лишь большую. Как только ты подходил поближе, шарада разгадывалась. Сера продолжала идти. В любую минуту… Характерный металлический привкус защипал язык. Вот оно. Кровь. Магия вампира-оборотня была такой же мощной, как у мага, но глубоко внутри он все равно был кровососом. Ничто не могло это скрыть, сколько бы слоёв магии они на себя ни намотали. Кровавые Братья стояли спина к спине в центре ямы. Прожектор метнулся к ним, купая их в кровавом свете. Их длинные черные плащи блестели как раскрошенные рубины, а их изумрудные кошачьи глаза светились в темноте капюшонов, встречаясь взглядом с Серой. Они повернулись, и их плащи коснулись земли при повороте. Трещины, лужи и всеобщий беспорядок в бойцовской яме был восстановлен магией после её последнего пребывания здесь. Скопления металлических грибов, казалось, находились в спячке, но Сера не рассчитывала, что это продлится долго. Магический барьер вокруг ямы был поднят. В данный момент он светился особенно тошнотворным оттенком зелёного. — Привет, — поприветствовала Сера вампиров. Холодный ветер пронёсся по яме, поднимая клубы песка. Он сбросил с вампиров капюшоны. Их лица были жёсткими и худыми; их кожа отсвечивала зелёным в зловещем свете барьера. — Я Сера, — сказала она, попытавшись ещё раз. — А вы? Они молча наблюдали за ней, их глаза кричали от голода. Некоторые безумные вампиры морили себя голодом перед дракой. Это делало их сильнее и злее. Совсем безумные вампиры морили себя голодом, а потом выпивали перед самой дракой одну-единственную капельку крови. Это рецепт настоящей кровавой бани. Сера надеялась, что эти — просто безумны, а не совсем безумны. — Прекрати болтать и дерись! — крикнул кто-то-скорее-всего-пьяный из толпы. — Оторви им головы! — Вырви им хребты! — Поджарь их мозги на барьере! Сера закатила глаза. — Придурки, — пробормотала она себе под нос. Вампиры все ещё не шевелились, как будто чего-то ждали. Возможно того, что она перережет себе горло и бросится к их ногам. «Чертовски маловероятно». Сера размяла плечи, вытягивая руки. Вампиры оставались неподвижными как статуи. — Ладно, — сказала она им. — Тогда я сама к вам приду. Она не проделала и половины пути до вампиров. Они исчезли в облаке пурпурного тумана. Туман бурлил и клубился, проливаясь на землю как газообразный водопад. Сера не могла видеть. Она едва дышала в этой вони супа из гнилых фруктов и животного помета. Визгливый крик пронзил пурпурную завесу. Летучие мыши. Как только эта мысль промелькнула в голове, целый батальон этих существ ринулся сквозь туман, ныряя прямиком к ней. Сера перекатилась, уходя с их пути, и они пронеслись над её головой. Низкий, первобытный рёв донёсся из тумана, и секунду спустя за ним последовал огромный серебристый волк. «Привет, вампирский братик номер два». Волк кинулся на неё, пытаясь урвать себе полную пасть плоти. Вот тебе и отвлекла вампиров своим женским плутовством. Сера пнула его по морде, и её новые ботинки отлично выполнили свою работу. Волк перелетел через всю яму и скрылся в тумане. Кровный братик волка снова взвизгнул. Летучие мыши заходили на следующую атаку. Сера развернулась и побежала, следуя за самой сильной магией в яме к её источнику: барьеру. Туман был таким густым, что она не могла видеть светящуюся завесу магии, но она её чувствовала. Она остановилась в нескольких футах от края и повернулась спиной. Летучие мыши снова запищали. Они были близко — так близко, что податливая магия вампиров рябью прокатывалась по её коже. Она все ещё ни черта не видела. Сера инстинктивно пригнулась. Поток хлопающих крыльев пронёсся над её головой и врезался в барьер, который забулькал и хлынул потоком. Световое шоу из столкнувшейся при ударе магии, наконец, пронзило туман. Дюжины светящихся глаз запульсировали, а потом у ног Серы оказался вампир. Его плащ был порван, а кожу покрывали черные отметины ожогов, но он ещё дышал. Он погрузился в глубокий сон, чтобы регенерировать. Какое-то время он будет спать. Вой расколол туман, разрывая его на части. Крошечные пурпурные осколки дождём посыпались на землю, затем рассеялись на песке. Волк стоял всего в нескольких футах. Он побежал вперёд, сокращая дистанцию за считанные прыжки. Он пронёсся мимо Серы, проигнорировав её, и поддел спящего вампира лапой. Затем он резко вскинул голову. Когда он посмотрел ей в глаза, его пасть оскалилась, открывая два ряда заострённых зубов. Сера пожала плечами. — Это он влетел в барьер. Я лишь пригнулась. Рычание волка поглотил хор смешков из зрительного зала. Нити серебристой магии брызнули из его тела, снова придавая ему форму вампира. Сера моргнула. Нет, поправочка — двух вампиров. Он магически клонировал себя. Просто фантастика. Вампир и его клон атаковали. Поскольку Сера совсем не хотела умирать, она побежала. Вампиры были сильны, быстры и обладали характером медведя гризли с дурными манерами. Будь у неё меч, возможно, она бы их победила. Возможно. Но меча у неё не было. И благодаря Лапающему Охраннику у неё не было даже ножей. Все, что у неё было — Сера осмотрелась по сторонам — песок? Много песка? Магический барьер, к которому вампиры не подойдут и на расстояние плевка. И несколько скоплений металлических грибов, встроенных в землю. Почему они не могут быть полезными и выплюнуть какую-нибудь липкую жидкость? Обжигающую слизь? Что угодно? Раньше они вполне были довольны собой, плюясь в неё всяким странным дерьмом. Вампиры нацелились на неё. Её хитроумный план бежать со всех ног явно не работал, так что Сера метнулась к скоплению грибов, зигзагами проносясь между цилиндрами. Вампиры устремились следом, с каждым шагом сокращая расстояние. Вонь кипящей крови пела в её носу и скручивала живот. Последний цилиндр в скоплении нависал над ней, более высокий и узкий, чем остальные. Он больше напоминал флагшток, нежели гриб. Сера не стала задаваться вопросом, почему; она просто прыгнула. Её руки сомкнулись на трубе, движущая сила развернула её вокруг своей оси. Её ботинки врезались в вампиров, отпинывая их на грибы. Их головы ударились об округлые вершины, и они упали. Как только они коснулись земли, клон исчез. Сера спрыгнула с трубы и приземлилась возле настоящего вампира. — Высший балл за драматизм, Дракула, — сказала она, глядя на его спящее тело. — Но я сражалась со сверхъестественными существами, страдающими от комплекса королевы драмы, с тех самых пор, как научилась брать в руки меч. Чтобы победить меня, понадобится нечто большее, чем несколько дешёвых магических трюков. Толпа взорвалась аплодисментами. Пивные банки и светящиеся палочки взмыли в воздух. Некоторые из них врезались в магический барьер и рассыпались в пепел. Вся арена пахла кровью, адреналином и магией. Но прежде всего она пахла победой. Если бы только это продлилось долго. Глава 14 Маги Вселенной Сера посмотрела на ряды зрителей. Райли был там, прямо рядом с Наоми. Они встретили её взгляд синхронными улыбками и бросили в воздух конфетти. Парень, сидящий позади них, получил полный рот конфетти, но тут же остановил замах своего кулака, как только Наоми повернулась и игриво подмигнула ему. Катлер был в передних рядах, как всегда, но Сера к этому времени научилась игнорировать его похотливые взгляды. У неё была проблема покрупнее, и эта проблема сейчас входила в бойцовскую яму. Маг прошла по песчаному полю, зернистые частицы хрустели под её шпильками. Да, она надела двенадцатисантиметровые шпильки в магическое сражение. Стервозно-красные шпильки. Сера расхохоталась бы — если бы не супер-заряженная аура, облеплявшая мага как пара кожаных штанов в жаркий летний день. Её магия ревела и хлестала — горная лавина из падающих звёзд и космического мусора. Телекинетик. Она пахла как лемонграсс и безумие. Магический барьер трепался как флаг на ветру. Что бы этот маг ни делала с барьером, это ему не нравилось. Несмотря на нелепые туфли, она обещала быть проблемой. Большой проблемой. Она была телекинетиком первого уровня, а телекинетики первого уровня всегда совершенно не в своём уме. Как Катлер. Сера украдкой взглянула на своего невежливого коллегу. Его лицо выражало напряжение, как будто он каталогизировал каждое сделанное ею движение. Когда он заметил, что она на него смотрит, Катлер вытащил телефон и сфотографировал её, а дьявольская улыбка расползлась до самых ушей. Металл скрипел и стонал, и зрители притихли. Металлические грибы в одном из скоплений вырвались из земли, вуаль из песка и порванных проводов полетела от них во все стороны, когда они взмыли в воздух. Руки телекинетика были высоко подняты над её головой. Когда она посмотрела Сере в глаза, её полные губы изогнулись в усмешке. Рой металлических грибов кинулся в сторону Серы как заряд торпед. Металл гудел, и песня его была столь же прекрасна, сколько и смертоносна. Сера кинулась бежать, надеясь избежать обстрела. Грибы сменили направление и последовали за ней. — Дурацкие телекинетики, — пробормотала Сера, припуская ещё быстрее.