Она охнула, когда один из цилиндров врезался ей в спину, но она сумела устоять на ногах. Едва-едва. Грибы били почти так же крепко, как вампир. Сера нацелилась на телекинетика. Ей надо быстро покончить с этим. Она не могла вынести ещё много таких ударов — желательно ни одного, но она не думала, что ей настолько повезёт. Грибы, казалось, были решительно настроены отлупить её до забвения. Сера недалеко убежала до того, как второе скопление металлических грибов вырвалось из земли и присоединилось к атаке. Мышцы Серы горели, лёгкие кричали, требуя воздуха, но она не переставала бежать. Пот катился по её лицу, застилая зрение. — Используй свою магию, — сказала телекинетик. Её слова отскочили от барьера и эхом прокатились по яме. Песок под ногами Серы взорвался, ослепляя её. Пока она была занята протиранием глаз, один из грибов врезался ей в бок. Сила заколдованного цилиндра швырнула её в магический барьер. Через несколько секунд она превратится в жука на ветровом стекле. Сера потянулась вниз, хватаясь за деревянную панель, которая окружала яму. Её пальцы соскользнули, не сумев удержаться, но этого оказалось достаточно, чтобы замедлиться. Сера выставила вперёд ноги, врезавшись ботинками в магический барьер и молясь, чтобы подошвы оказались достаточно толстыми и выдержали. Она оттолкнулась от барьера, перевернулась в воздухе и приземлилась в песок — запах горящей кожи опалил её нос. Телекинетик нахмурилась и послала своих металлических приспешников на очередной заход. Ощущая, как внутри нарастает ярость, Сера побежала к ней. Она сдерживалась — злость лишь заставит её утратить контроль над магией — и направила всю энергию в бег. Она зигзагом металась в рое грибов, пробиваясь сквозь боль всякий раз, когда один из них ударял по ней. Ей лишь нужно добраться до мага, и тогда все это будет кончено. Женщина казалась никудышным соперником. Сера потянулась к земле, подхватывая длинную трубу, которую она использовала в предыдущей драке. Проскользнув меж последних летевших грибов, она замахнулась трубой. Удар пришёлся телекинетику в живот, и она согнулась пополам. Сера нанесла следующий удар по спине своей оппонентки. Телекинетик упала в грязь, и все её цилиндры рухнули из воздуха. — Видишь? — сказала Сера, поддевая мага носком своего частично оплавившегося ботинка. — Как я и говорила. Никудышный соперник. Зрители ликовали, громко топая ногами. Сера бросила трубу на землю и вышла из ямы. *** Пакетик из магазина ждал Серу перед шкафчиком, когда она туда вернулась. Кай, должно быть, заставил охранников принести его сюда. Она безмолвно поблагодарила его и направилась в ванную. Её одежда была уничтожена — неудивительно после последних двух матчей — а ботинкам досталось ещё хуже. Подошвы почти полностью расплавились. Поразительно, что она сумела бежать в них. Теперь, когда никто не видел, Сера позволила себе дохромать до ванной. Потребовался долгий горячий душ и целая бутылочка геля для душа, чтобы отмыть всю грязь и кровь. Ещё дольше времени потребовалось, чтобы потом обработать бесконечное множество порезов и царапин. Её раны кричали и горели, пока Сера поливала их антисептическим спреем; к повязкам она тоже не испытывала нежных чувств. Целитель мог бы привести её в порядок за минуты, но Сера даже не пыталась просить об этом охранников. Она представляла, что после её восхитительной не-демонстрации ровным счётом никакой магии за вечерние матчи Архитектор Игр просто дымится. Он наверняка сказал охранникам позволить ей истечь кровью. Так что Сере приходилось самой о себе заботиться. Она заставила себя работать медленно и тщательно, хотя ей лишь хотелось убраться отсюда как можно скорее. Она должна была встретиться с Каем за ужином, и она не собиралась приходить в ресторан грязной и окровавленной. Её живот забурчал. Она буквально умирала с голоду. Она натянула на себя кусок ткани, притворявшийся юбкой, и направилась в лобби. К тому времени, когда она туда добралась, снаружи было уже темно, а Кая нигде не было видно. Сера не удивилась, учитывая, насколько она опоздала, но невольно почувствовала себя разочарованной. — Эй, Сера! Она повернулась и увидела идущую к ней Наоми. Она была одета в чёрное платье, облегающее её изгибы, и золотистые туфли на шпильках с крошечными подвесками, которые свешивались с ремешков на лодыжках. Её макияж был идеален, а волосы переливались тем же оттенком золотого, что и туфли. Она выглядела как супермодель. Сера, напротив, выглядела… ну, она хотя бы была чистой. Она вычистила большую часть песка из-под ногтей. Фишка сводилась к тому, чтобы коротко обрезать ногти. — Горячее свидание? — спросила у неё Сера. — Хмм? — Наоми посмотрела на свой наряд. — А, это. Нет, не свидание. Мы с Райли пойдём поужинать в отель, затем пустимся по клубам. Я собираюсь найти ему горячее свидание, — она с озорной улыбкой поиграла пальчиками. — Что мой брат думает о твоём плане? — Я ему не говорила, но с чего бы ему жаловаться? Это грандиозная идея. Все в последнее время так напряжены из-за Магических Игр и всего остального. Нам нужно развеяться, — она покосилась на меч, висевший за спиной Серы. — Тебе надо развеяться, — она повернулась, окинув взглядом лобби. — Кстати говоря, где твой бойфренд? — Ты осознаешь, что он на самом деле не мой бойфренд, да? Брови Наоми приподнялись. — А он об этом знает? — Конечно. — Я бы не была в этом так уверена. Сера не знала, что на это сказать, так что сменила тему. — Где Райли? — Он уже направился обратно в отель. — Может, он пронюхал про твой план и спрятался, — сказала Сера, улыбаясь. — Нет, он поехал туда потому, что я сказала ему, что не возьму его по клубам в таком виде. Я выбрала для него кое-что получше, когда этим утром ходила по магазинам перед работой. — Так вот чем ты занималась, пока Кай знакомил меня со своим драконом. Наоми широко улыбнулась. — Это прозвучало пошло? — Может, совсем чуточку. — Я имела в виду, что мы тренировались этим утром. Он ни капли не смягчал удар. — Я знала, что ты имела в виду, — сказала Наоми, обвивая рукой плечо Серы. — Так раз дракона здесь нет, может, ты присоединишься к нам с Райли за ужином? — Я должна была ужинать с Каем. В глазах Наоми сверкнула магия. — Ах, — она улыбнулась ещё шире. — Как свидание. — Скорее как перезарядка после битвы. — Звучит романтично. Сера фыркнула. — Что ж, Кая здесь нет. Я слишком долго мылась и переодевалась после сражения. Полагаю, я просто восполню запасы топлива с вами, ребята. — Нет, — Наоми покачала головой, и её локоны до плеч закачались, переливаясь, как музыка ветра. — Ты должна его найти. — Я пыталась. Он не отвечает на телефон. Или он просто не отвечает на мои звонки. Может, он разозлился, потому что я не использовала магию в яме. — Сера, если бы он на тебя злился, ты бы знала. Кай Драхенбург не игнорирует. Он высказывает в лицо. — Я… Да, наверное, ты права. — Конечно, я права, — все ещё обнимая Серу одной рукой, она зашагала к выходу. — Так вот, я тут подумала. Ты хорошо выслеживаешь магию, верно? Для тебя должно быть несложно отследить магию Кая. Готова поспорить, она такая мощная, что освещает Нью-Йорк. В этом она не ошибалась. — Ладно, я попробую, — согласилась Сера. Она простёрла свою магию, отыскивая узнаваемую ауру Кая, эту смесь пряности и дракона. Эта магия воспламеняла воздух и потрескивала силой — неукротимой и древней, силой, которая била жёстко и не брала пленных. Она нашла его след почти мгновенно. Его сложно было упустить. Ничья магия не ощущалась так, как магия Кая. — Он пошёл в эту сторону, — сказала Сера, указывая вниз по улице. — Отлично, — Наоми отпустила её плечо, затем сцепила их руки. — Я прогуляюсь с тобой по дороге к отелю. «По дороге к отелю» означало не более пары минут. Наоми ободряюще помахала ей, затем исчезла в здании. Сера продолжала шагать, идя по следу Кая вдоль тротуара. Она повернула в следующем квартале, затем остановилась. Его магия привела её к порогу Эмпайр Стейт Билдинг. Два мага стояли по обе стороны от двери. Охранники, несомненно. Они с любопытством взглянули на Серу, затем махнули ей входить. Внутри играла тихая музыка из высоких колонок, хорошо смешиваясь с тёплыми коричневыми и золотыми цветами лобби. Окружение было пышным, и разодетые маги стояли вокруг, пощипывая закуски и потягивая вино. Сера вошла прямиком в скопление магической элиты. К счастью, она была слишком незначительной, чтобы кто-либо уделил ей хоть какое-то внимание. Она проскользнула через толпу, собравшуюся у двери, изо всех сил приглушая шаги. Меньше всего она хотела, чтобы они задались вопросом, что здесь делает никому не известный маг с большим мечом и почему он портит их эксклюзивный вечер. Что она вообще здесь делала? Как только она увидела все эти смокинги и вечерние платья, она должна была повернуться и уйти. Это собрание — или что это вообще было — ещё меньше подходило ей, чем «Кладезь». В «Кладези» хотя бы играли ту же дрянную музыку, которую она слушала. Сера нажала на кнопку лифта, ныряя внутрь, как только двери открылись. Кай находился где-то вверху. Она это чувствовала. Но какой этаж? Она подняла взгляд. Магия Кая шептала ей с 86 этажа, гудя на её губах. Сера прикрыла глаза и позволила этому жару омыть себя. Сейчас он был не таким интенсивным, как при нахождении рядом с Каем, но этого оказалось достаточно, чтобы ускорить её пульс до бешеного ритма. И чем ближе к 86 этажу поднимался лифт, тем сильнее становилось ощущение. Сера сложила руки за собой и утянула свою предательскую магию обратно внутрь. Все больше и больше ей начинало казаться, что ей вообще не стоило идти искать Кая. Двери лифта открылись. Как только Сера вышла, её дёрнула другая аура, покалывая в носу. Это был маг — и первого уровня — и было в нем что-то знакомое. Как будто она чувствовала это ранее. Но где? И когда? Сегодняшние матчи поджарили ей мозг, делая его практически непригодным для производства любых мыслей, кроме базовых инстинктов. «Еда, сражение… Секс». Сера остановилась. «Погоди, что?» Она потрясла этим ослабшим проводком в голове. «Это не ослабший проводок. Это я гений», — хихикнул голос в её голове. Он некоторое время не говорил с ней — более того, достаточно долго, что Сера начала думать, будто просто вообразила его. Ну, если не считать того, что Алекс сказала ей слушать этот голос. Что вообще её сестра имела в виду? Лишь безумные люди прислушиваются к голосам в голове. Голос снова умолк. Сера продолжала идти по двум магическим следам к Смотровой Площадке. Как только она приблизилась к источнику магии, она услышала разговор двух мужчин. — Сегодня она победила всех своих оппонентов, — сказал один из них. Его слова звучали резко и отчётливо, но в них слышалась нотка критики. — Она хороша, — вторым говорившим был Кай. Сера выглянула из-за угла. За лестницами, посреди тесной комнатки он стоял ни с кем иным, как с Блэкбруком, Архитектором Игр. — Она сделала это без магии.