— Да, но… ну, я все ещё так слабо её контролирую. — Прошлой ночью с вампирами ты справилась отлично, — напомнил ей Кай. — То был вопрос жизни и смерти, — хотя если так подумать, эта ситуация — тоже. — Когда вампиры накинулись на тебя, я запаниковала. И ты помогал мне в том сражении. — Сейчас я тоже здесь, — Кай взял её за руку, сжимая ладонь. — Я боюсь, — призналась Сера. — Боюсь использовать магию. Боюсь опускать щиты. — Просто используй немного магии. Тебе необязательно атаковать всей своей магией до последней капли. И нет необходимости взрывать оппонента. Более того, лучше этого не делать. — Моё чувство меры сломано. Моя магия, по сути, либо включена, либо выключена. — Я знаю, что ты можешь это сделать, — сказал Кай, снова сжимая его руку. Из ямы пошатывающимися шагами вышел маг, вваливаясь через дверь в коридор. Его одежда была испорчена ещё сильнее, чем одежда Серы вчера. Он похромал по коридору в сторону раздевалок, оставляя за собой кровавые капли. Охранник махнул Сере вперёд. Кай отрывисто — предположительно успокаивающе — кивнул ей, когда она повернулась лицом к своей судьбе. Сера вошла в яму, поднимая взгляд. Трибуны были набиты битком, зрители подпрыгивали и кричали от восторга. Она видела их. Она просто не могла их слышать через магический барьер. Стена толстой, солидной ледяной магии была достаточно плотной, чтобы заблокировать все звуки, и все же достаточно прозрачной, чтобы зрители видели все происходящее в яме. Блэкбрук, должно быть, ожидал от этой схватки полёта могущественной магии. Сера постаралась не слишком пугаться из-за этого. Страх лишь упростит его задачу — взломать её разум. Она прошла по песчаной почве, её шаги эхом отдавались от магического барьера. Её противник, Погодный Волшебник, находился на другом конце ямы, встав в позу греческого героя старины. Кучка девочек-подростков, сидевших на трибунах неподалёку, хихикали и обмахивались ладошками при каждом шевелении его золотистой гривы на магически заряженном ветру. Ну и ну. Вопреки милой мальчишеской внешности, Погодный Волшебник был опасен. Сера это чувствовала по магии, которая трещала в яме — стихийной магии первого уровня, которая обладала аппетитами к разрушению и мощью, чтобы эти аппетиты удовлетворить. Но не он был самой главной угрозой. Два ряда фейри стояли вдоль противоположных краёв ямы, паутина магии связывала их воедино, позволяя им работать в унисон. Как только Сера приблизилась к своему оппоненту, фейри начали напевать. Их магия вспыхнула, оборачиваясь вокруг неё. Внезапно, между одним морганием и следующим, бойцовская яма исчезла. Вместо этого Сера стояла на поле, высоко на горе. Глава 20 Погодный Волшебник Высокая, покрытая инеем трава поблёскивала в розово-оранжевом свете садящегося солнца. Студёный ветер свистел в траве и кусал Серу за щеки, клюя кончики её пальцев ледяными поцелуями. Она больше не видела фейри. Однако она видела Погодного Волшебника, и он усмехался. — Овечка-потеряшка, овечка-потеряшка, беги скорей домой, — поддразнил он напевающим голосом. Он накапливал безумие с таким усердием, будто оно вот-вот выйдет из моды. Сера вздохнула. Разве нельзя ей — хотя бы разочек — сражаться с кем-то, кто все ещё пребывает в здравом уме? Позади погодного психа воронки завихряющихся снежинок кружились как ледяные циклоны. Завитки магического сине-белого цвета светились на его коже, живыми татуировками скользя по его рукам. Его магия на вкус напоминала сухой лёд и ощущалась как заморозка мозга. Его бледные глаза все ещё не отрывались от Серы, его аура продолжала излучать безумие, и он скользнул языком по нижней губе. Земля под ботинками Серы зарокотала. Она отпрыгнула в сторону как раз вовремя, чтобы избежать насаживания на ледяной сталагмит, который вырвался из травы. Она снова прыгнула, едва увернувшись от второго сталагмита. Затем от третьего. Четвёртого. Они продолжали выскакивать один за другим. Сера перешла на бег. — Ты не можешь убежать, — её оппонент расхохотался. — Магия — вот ответ. Единственный ответ. Блэкбрук научил его этой фразочке. Черт, да мистер Садист, наверное — нет, определённо — сказал всем им делать что угодно, лишь бы заставить её использовать магию. Ну ладно. Если они хотят магии, она даст им магию. Сера обогнула ледяной конус и побежала к Погодному Волшебнику. Если ей всего лишь удастся схватить его, она выпустит заряд молнии прямо в его сердце. Если это пробудило Кая из предсмертного состояния, это устранит этого мага. И даже не понадобится много магии. Беспроигрышная ситуация. Сера находилась почти на расстоянии броска, когда над ней взревел звериный вопль. Дракон. Он ринулся вниз, кромсая воздух когтями. Сера упала и перекатилась. Дракон занял позицию над магом, его массивные крылья хлопали по воздуху как барабан. Он выглядел… настоящим. Это не была одна из огненных форм драконов, которых могли призывать некоторые маги — те иллюзии удерживались за счёт магии. Этот же дракон ощущался как первобытная земля, как забытая магия и бессмертие. Его аура сотрясала саму материю магии. — Он не настоящий, — сказала себе Сера, пригибаясь, чтобы избежать замаха его могучего кулака. Она оказалась слишком медлительной. Когти дракона царапнули её руку, орошая землю кровью. Заиндевевшая трава зашипела, когда на неё упали кроваво-красные капли, кровь Серы проела лёд — а затем и траву под ней. Сера могла лишь в шоке таращиться на почерневшую землю. — Это лишь иллюзия, — сказала она в этот раз, уже менее уверенно. Она подняла взгляд на дракона, кружившего в воздухе. — Все это. Магия врезалась в Серу, отбрасывая её через все поле. Она мощно врезалась в замёрзший сталагмит, затем упала. Игнорируя болезненные протесты практически каждой части своего тела, она оттолкнулась от земли. Смех Погодного Волшебника эхом прокатился по полю, задержавшись в воздухе — отяжелевший от магии и презрения. Сера его не видела. Она ничего не видела сквозь эту адскую метель, которую он призвал. Не видела она и дракона, но она слышала его пугающие крики, от которых сворачивалась кровь. Они звучали голодными. Страх и злость смешались в ней, вытаскивая её магию из укрытия. Её рука взметнулась в воздух, и из неё вырвалась магия. Закручиваясь быстро как торнадо, воронка метнулась вперёд, прорываясь через метель. Верёвки сине-зелёной магии обернулись вокруг ног дракона, связывая их. Зверь взревел и забился, но она держала. Одним резким рывком она дёрнула его с неба. Вся земля содрогнулась, когда дракон рухнул. Полыхнула молния, ослепив Серу. Она сморгнула пурпурные пятна и посмотрела вниз. Дракон исчез. На его месте находился Кай. Он распластался на земле, весь израненный. Кровь хлынула из его тела, пропитывая все вокруг. Сера побежала к нему. Она прижала руки к самой большой ране на груди, пытаясь остановить кровотечение. Но оно не останавливалось. Ни одна рана не переставала кровоточить. Он умирал. Магия впечатала её в землю. Погодный Волшебник прошёл сквозь ледяную завесу метели, его поднятые руки мерцали жидкими кристаллами. Сера не успела и шевельнуться, как он опять атаковал её. Лёд заполонил её тело — лёд и боль. Она кое-как поднялась на колени, но молот его магии вновь припечатал её к земле. Сера протянула руку, сжимая ладонь Кая. Они оба были покрыты кровью. Они оба покойники. «Вставай!» «Не могу, — сказала Сера голосу. — Больно». «Неженка». «Я убила Кая». «Это все не настоящее, — сказал ей голос. — Посмотри на фейри». На мгновение Сера увидела их. Они стояли по обе стороны поля, напевая и покачиваясь. Затем они померкли. Сера посмотрела на Кая. Он сделался прозрачным, пусть даже самую чуточку. «Шевелись, крутышка! Шевелись!» Сера приподнялась на руках. Как только её ноги нашли землю, Кай полностью исчез. Она осмотрелась по сторонам в поисках Погодного Волшебника. Она нигде его не видела. Она слышала его злобный хохот сквозь свист завывающей метели, но звук просто доносился откуда-то эхом, отскакивая от магии снежного заклинания. «Ты знаешь, что делать». Сера кивнула. Она выставила руки в стороны, медленно поднимая их, пока они не встретились над её головой. Она хлопнула в ладоши, затем резко опустила руки к бёдрам. Из неё вырвалось пламя, которое поглотило метель. Снежинки растаяли. Из воздуха повалил пар, густой и тёплый. Трава под её ногами почернела. Заклинание Серы выжгло её. Маг прошёл сквозь туман, завитки магического пурпурно-золотого света вились на его коже. Татуировки молний. Влажный воздух зашипел и загудел. Магия завибрировала на коже Серы. Магия волшебника нарастала до крещендо. Над головой грохнул гром, закручивая облака в густой хаос. Назревала буря. Погодный Волшебник поднял руки, протягивая ладони в воздух с драматическим эффектом. Ударила молния. Как только она достигла его рук, он выставил ладони вперёд, выстреливая магией в Серу. Она нарисовала круг в воздухе перед собой — магический щит, мерцающий как осколки розовых бриллиантов. Молния мага врезалась в её щит, затем отскочила, крепко ударив волшебника в грудь. Он отлетел назад, кувыркнувшись через голову в неловком сальто, затем врезался в землю с магическим раскатистым звуком. Сила удара вырубила его. Сера опустилась на колени, протягивая руку. Она погрузила пальцы в почерневшую землю, простирая свою силу, способную ломать магию. Обуглившаяся земля растворилась в чёрное масло — магия фейри давала отпор. Сера надавила сильнее, безжалостно разрывая иллюзию. Та издала последний жалкий протест, затем разлетелась на куски, осыпаясь вокруг неё дождём точно остатки разбитого зеркала. Магия бурлила и шипела. Яма постепенно проступила вокруг. Сера стояла в одном её краю; её оппонент лежал без сознания в другом. Когда последние нити иллюзии исчезли, все фейри как одна упали в обморок и грохнулись на землю. Глава 21 Секреты и Пыльца Фейри Сера вышла из бойцовской ямы и дождалась, пока окажется вне обзора камер, прежде чем позволила себе захромать. Её нога болела. Её руки болели. Каждая часть её тела болела, особенно голова. Иллюзионная магия фейри наградила её обширным похмельем, которое ещё долго никуда не денется. Даже тихое гудение ламп в коридоре сверлило её измученные барабанные перепонки. Кай ждал в коридоре — тёмное пятно на ярко освещённом фоне. Сера вытерла с глаз Пыльцу Фейри. её зрение постепенно прояснялось. Как только его лицо сфокусировалось, Сера едва не побежала к нему. Но она сдержалась. Она использовала магию перед сотнями людей. Перед Блэкбруком. Было ли этого достаточно, чтобы позволить ему заглянуть в её голову? Все так чертовски сложно. Сере ничего так не хотелось, как броситься на шею Кая и позволить ему развеять её тревоги. Все её тревоги. Но он не знал всех её тревог — её секретов — и она не могла ему сказать. Сера подавила болезненный смешок. Это никогда не сработает. Как она может быть в отношениях с тем, кому постоянно врёт? Увидев взгляд его глаз, Сера забыла обо всем. Обо всей лжи, обо всех недомолвках, фатализме и пессимизме — в данный момент этого не существовало. Кай протянул руку, чтобы коснуться её плеча, его ласка была нежной, магия — тёплой и успокаивающей. Сера кинулась к нему, крепко обнимая, чтобы убедиться — он настоящий. — Я думала, что убила тебя, — пробормотала она ему в грудь. — Твоя кровь была на моих руках, — она посмотрела на свои ладони. Там была кровь, но не Кая. Должно быть, её собственная. Кай обхватил её руками, притягивая ближе. — Это была всего лишь иллюзия, — сказал он, и его успокаивающий шёпот таял возле её уха. — Этим они и занимаются на Играх, пытаясь сломать разум мага. Двадцать шесть фейри. Дункан не сдерживался, — его улыбка получилась хищной. — Но ты выдержала. Ты победила их магию. Ты победила Погодного Волшебника. И сохранила свой разум в целости. — Откуда ты знаешь, что Блэкбрук не взломал мой разум? — О, поверь мне, ты бы поняла. И все остальные тоже. Если бы он тебя сломал, ты бы не вышла из этой ямы без помощи, — Кай поцеловал её в лоб. — И у тебя не было бы сил придумывать дурацкие вопросы. — Я не уверена, что во мне осталось много сил, — сказала Сера. — И я совершенно забыла о комбинировании заклинаний. — Это неважно. Кай крепко прижал её к себе, и жёсткие контуры его тела успокаивали не хуже мягкого и пушистого плюшевого мишки. Нет, лучше. Плюшевый мишка не мог сражаться с монстрами вместе с ней. Плюшевый мишка не прикрывал её спину. А Кай — да. Всегда. — Кай, — сказала Сера, поднимая взгляд. Он посмотрел ей в глаза, и от его взгляда её сердце бешено заколотилось. — Я думала, что ты умер, — она провела тыльной стороной ладони по линии его челюсти. Ей до боли хотелось его поцеловать. — Ранее ты сказал, что я тебе не доверяю. Может, и не доверяла. Но теперь да. Я хочу рассказать тебе… — она сделала глубокий вздох. — Все.